“唉……好累人呐……”
  在学院的公用水龙头旁，赫克托用酸麻的手臂掬起一捧清水，啪地浇在自己脸上。
  自从女王陛下制作出蒸汽机后，用蒸汽叶片为动力，把水抽上水塔，利用压力向周围管道供水的自来水就在一些公共场所开始出现，虽然居民住宅中有这种设施的还在少数，但也在逐渐递增中。费利克斯在自己小伙伴的演示下，也学会了使用这种神奇的装置。
  对于赫克托的抱怨，其他人心有戚戚焉地点了点头。
  在所有人心目中，狙击手都是最酷炫最神秘的。传奇射手阿尔菲身经百战却自身无伤，悄无声息带走了数以千计敌人的生命，甚至里面还有一位受到严密保护、拥有高阶神术的尊贵主教，在所有男孩子心中都是备受崇拜的大英雄。
  可是今天他教的课程却一点都不酷，从里面感受不到那种刺客一样的紧张刺激敢。
  按照他干巴巴的讲述，狙击手真是无比枯燥乏味的工作，占据他们生命中最多的部分是隐匿和等待。
  丛林死神在课程中教给了学生们无数种由他总结的方便姿势，其中很大一部分都不帅气，甚至有点丑，蹲着的、趴着的、岔开腿坐着的，甚至还有仰面躺着的。看着一张张小脸上的不解和嫌弃，阿尔菲让他们各自选择一种喜欢的姿势，然后对这种姿势针对性训练。
  所有的孩子都选择了看起来比较酷炫的站姿和半跪，但很快他们就后悔了。
  教官要求他们保持自己所选的姿势持续两个小时。
  无论是站姿还是半跪，支撑铳管的都是自己的手臂，不到半小时大家就觉得酸麻，然后手臂不受控制地一直抖个不停，等到规定的时间结束，所有人都感觉双手不像是自己的。
  现在大家想起来，原来那些丑丑的姿势或许意外地轻松。
  “我知道你们选择半跪和站姿的原因，确实这两种方式看起来比较好看，但很遗憾，实战中很少有用处。在战争中，我受女王陛下的嘱托，去刺杀一位太阳之主教会的主教，他非常谨慎，出入都有骑士为他举盾，子弹虽然能穿过盾牌，但那无法让他瞬间毙命，只要有一口气在，他就能接受神术治疗，完全回复身上的伤势。”
  第一次听“丛林死神”阿尔菲亲自讲述他参战的细节，所有学生们都竖起了耳朵。
  “然后我蹲了他两天三夜，直到他认为我已经离开，守卫他的大骑士也变得松懈起来。我一直等到他上马车，盾牌无法护住他全身的一瞬间，从车门和盾牌的缝隙中把子弹射进去，击碎了他的脑袋。在之前的时间里，我一直保持着一个姿势——在一颗大树上斜躺着，铳管就托在我大腿上，那个姿势你们看了一定会觉得丑，但它确是有用的姿势，最舒适，不会让我感到疲惫而晃动，也不会因为肌肉酸麻控制不住抖动被对方察觉。”
  阿尔菲教官是这么对所有人说的，也让大家心中的一贯印象破灭了。想象中，怎么也该是一群骑士对着他发起冲锋，然后丛林死神冷酷一笑，掏出铳枪啪啪啪就把他们全部点死了。
  知道真相后……感觉自己像是失去梦想的咸鱼……
  “我们会这样想，只是因为之前我们对狙击手不了解，女王陛下说过，‘憧憬是距离理解最遥远的感情’，现在你们距离他近了一步，应该高兴才是。”费利克斯安慰着室友们。
  “啊啊啊，那是因为你没有梦想！几乎每一个男孩都和我们一样幻想过成为一个帅气的狙击手吧？可是现实却告诉我，想要帅气，还是想做狙击手？”赫克托夸张地抱头，但却已经恢复过来了。
  “是你们梦想太多了，‘成为丛林死神那样的狙击手’、‘成为亲王殿下那样的指挥官’、‘成为神探海丁那样的罪恶终结者’……我只有一个梦想哦。”
  “我们知道，是‘成为女王陛下骑士’吧？真是个单纯的家伙……”
  ……
  而此时的维兰瑟已经不在王都。
  银木森林的精灵王城中，一场盛大的婚礼正在进行，作为银木森林的精灵之友，也是近卫军第三师团指挥官、新郎斯库利的上司，和精灵公主、新娘安娜斯崔娜·金叶的密友，维兰瑟应邀出席，为这对新人送去了祝福。
  20年对普通人来说很长了，但对精灵漫长的生命来说并不算什么，安娜斯崔娜和斯库利从第一次结识，到二十年后举行婚礼，也见证了一个时代的到来。
  原本地表精灵和黑暗精灵为世仇，双方即便是成为普通的朋友，也千难万难，但现在他们却能在所有领民的祝福中握紧双手。
  在这20年间，无数银木森林中的精灵来到斯特里克工作和生活，也有很多人的亲友被黑暗精灵的行动队从人类贵族的宅邸中拯救出来。自从黑暗精灵来到这里，就再也没有银木森林的住民被拐卖过，地表德鲁伊培育的作物，也在每一位黑暗精灵餐桌上出现，双方无论肤色，一同面对战争和灾害，现在早就不分彼此，所以安娜斯崔娜和斯库利的婚礼并未受到什么阻力。
  更何况，大家还等着金叶公主在婚礼上公布一个重磅消息呢！
  “根据之前全民投票表决的结果，我宣布，银木森林并入塞莱涅王国，为银木自治领！并在领地内永久废除绿之盟誓，我们仍然会爱着自然，但并不是以成为它奴隶的方式！”
  欢呼声如同海潮般淹没了她经过扩音魔法的声音。
  除了一些失势的元老，没有人会惋惜旧时代的逝去，在这二十年间已经发生太多改变，精灵们并不是一个热爱避世的种族，在远古时候他们也曾统治世界。他们和人类一样，爱音乐、美术、诗歌等一切文化和艺术，他们知道今天以后，银木森林也将建立出版社、剧院、音乐厅等许许多多设施，就和塞莱涅现在已经是大陆艺术之都的王城一样。
  碧绿的光点从每一位精灵身体中飞到空中，在阳光下如融雪消散，绿之盟誓带来的隐匿、追踪等特异能力不再被精灵掌控。但现在他们已经不需要用它保护自己，精灵失去的只是枷锁，而得到的却是整个世界。
  第177章
  与此同时, 希泽尔却已经到了数百公里之遥的艾尔迪联合王国，作为现在拥有最强大军队国家塞来涅的代表, 他有权迟到，而各国使节正忐忑不安地等待他到来，希望在这次会议上签署和平协议，为自己国家那些恐惧的贵族们带来哪怕一丝的安全感。
  科奥兰的灭国之战现在已经传遍大陆了，无数赫赫有名、战功彪炳的武勋贵族连一个水花都没翻起来, 科奥兰闻名大陆的光辉骑士团也是一触即溃。原本各国都不相信这些消息是真的，还小心易易派了某些御用商团去战后的遗址打探, 结果矮人工匠用火炮制造的断壁残垣，以及血腥摄政在彻底毁坏的要塞前用贵族的脑袋堆出来的人骨京观让这些探子吓得噩梦连连。
  他们也把自己的感受如实告知了主人, 一想到那些厚数米的坚固城墙在塞来涅的神奇炼金武器的攻击下如此不堪一击, 而且希泽尔那刽子手竟然不遵守赎买贵族战俘这一高贵的习俗，如何不叫老爷们如坐针毡？
  所以, 当希泽尔本人出现在谈判的会议厅内的时候, 房间内部的空气骤然变得凝重起来。
  “大家不用这么紧张，我这次来是为了和平, 而不是战争。”希泽尔扫视了一眼或是偷眼，或是直视他的在场使节的目光, 里面无一例外都是戒备和畏惧, “或许很多人对我存在某种程度上的误解，但关于科奥兰的事, 我感到非常遗憾, 因为当时我也没有其他选择, 是他们侵略我的国家在先，我为了自保，只能率领进攻他们。其实我个人是一位和平主义者，这次来也是希望能避免造成更多的鲜血和苦痛。
  我只希望大家能站在自己君主和人民的立场慎重考虑，如果对我的提议有兴趣，就在这里和我讨论一些深入的细节，我认为所有事都可以调解。”
  说完，他敏锐的听到，房间内众人呼吸的声音比刚才更粗了一些，显然对他的提议产生了兴趣。
  “我一直是贵国文化的仰慕者，亲王殿下率领塞莱涅的义民光复自己的祖国，可以说是这个时代最伟大的征服者。我代表我国王室向您祝贺，我们伊乌兹王国同样怀着友善和和平。为了表示我们的诚意，我们愿意与贵国签订盟约，无论王权更迭，伊乌兹永远是塞莱涅忠实的盟友。”一位使节站起来充满激情地说。
  他的话语虽然非常有煽动力，但在场的人都是心机深沉的老狐狸，个个都在心中暗骂：这人真是好不要脸，空手套白狼就想签订盟约？平等的条约只会出现在两个相同的大国之间，你伊乌兹那点鼻屎小国也配？
  “这位先生和我有相同的想法。”希泽尔微笑赞许着点了点头，这让其他人心思开始活络起来。
  对了，这位亲王殿下虽然战场上是位可怕的死神，但却从未有人说过他擅长政治，说不定是个思维简单的菜鸟，稍微吹捧他一下灌迷魂汤，他就会飘飘然同意自己的条件。
  一时间，整个会议室被各种恭维的生意塞满，各国使节都拿出自己压箱底的本事开始奉承起希泽尔来，直把他说得容貌如同美神在物质界的化身，才华令最伟大桂冠诗人羞愧，德行宛如行走在凡间的圣人。
  希泽尔就这样听着，脸上仿佛带着微笑的面具，却没有任何表态。
  等到连最为厚颜无耻的人都觉得有些尴尬，开始安静下来时，亲王殿下终于点点头。
  “很高兴各位和我一样祈祷着这片大陆的安宁，但没有什么实质内容的苍白盟约很容易让人背信弃义，我认为在一定程度上的利益交换和合作，更有利于培养两国之间的友谊。根据这一点，我方制定了盟约的范本，如果各位看过认为可行，那就在这上面签上自己的名字，我们从此就是朋友了。”
  希泽尔招招手，示意自己身后的侍从带上一叠文件，每一份都是关于各个国家拟好的文书，里面绝大多数内容都差不多，是维兰瑟根据另一个时空的记忆草拟的，比如：开放几处边境为自由通商城市，双方关税税率由塞莱涅拟定；通商城市中划定一部分为塞莱涅租界，塞莱涅人可以在那里租赁土地、房屋和居住，并拥有治外法权，犯罪只能由祖国审判；塞莱涅人生活方式和信仰必须得到尊重，要在每个租界驻扎500人不等保护侨民……反正按照另一个世界某大国曾经遭受过的不平等条约，扣除赔款、教堂什么的部分，挑挑拣拣凑了看似温和的一套。
  当然，这个时代的大部分贵族拿在手里乍一看，似乎不是很过分，再仔细一看，好像完全可以嘛……
  事实上他们来之前，国王就和他们交代了底线，大家猜想多半可能是割地和索要珠宝，甚至还有贿赂希泽尔本人的方案，如果不是他以女王情人的身份闻名在外，恐怕还会有一堆公主等着和他联姻，但没想到他提出的最终方案竟然是这样。
  塞莱涅现在是大陆商业最繁荣的国家，他的女王陛下如此重视商人也不是没有可能，而条约上挑选的也都不是很重要的领地。
  封建时代什么地方最宝贵？易守难攻，土地肥沃。其中易守难攻就意味着交通不是很便利，一马平川的地方在国内腹地还好，在边境还四通八达，那就是妥妥的四战之地了，一旦开打就是最先失守的。
  而塞莱涅的条约选择的就是边境上那种地方，而实际上这种领地也是相邻双方常年交战拉锯，大家都没有怎么费心思去建设，因为说不定一旦修好也是便宜了别人，况且那地方也不算大，就算丢了也无关痛痒，现在被塞莱涅要去当什么租界给商人居住说不定也是好事，这样就不用天天和邻居打来打去了。
  在这个时代，因为没钱天天屯兵边界，把边境分封给领主让他守着，甚至在王国边缘建立大公国为屏障是相当正常的操作，所以使节们对这些概念不是很敏感。
  所有使节都面面相窥，似乎可以接受的样子？那就签了吧？
  “呃……亲王殿下为大陆和平作出的努力我非常钦佩，但这次来的时候行程仓促，我效力的大公并没有赋予我签字权，我这就把它带回去交给大公决定。”一位使节满怀歉意地说。
  他是位暴发户出身，因为大公卖官鬻爵，他向其支付了一大笔捐赠，当上了贵族，这次也因为其他贵族不愿意来，把他拖出来谈判。
  虽然实际上他也没看出什么名堂，但他毕竟以前当做商人，总觉得其中似乎隐藏了深意，怕签字后背锅，所以想要把它交给国王来办。
  “请问这位先生是？”希泽尔没有一点不满，只是微微颔首问。
  “我代表罗伯拉公国而来。”
  “罗伯拉大公国……如果我没记错的话，有一半以上的居民都信仰裁决之神吧？一个公正而勇敢的国度。”
  这样也行？不少人停了笔，打算效仿这位使节。
  但希泽尔轻轻脱下自己左手的手套，话音骤变：“十年前，我的女王陛下曾经遭受一场刺杀，参与其中的刺客就有裁决之神的崇圣狩猎者！她原本心怀仁慈，不忍心造成太多的杀戮，所以并没有追究，而今天信仰裁决之神的罗伯拉公国却拒绝了她的善意，我现在可以相信，贵国并不希望看到和平。”
  软软的白手套砸在罗伯拉公国使节的脸上，血腥摄政终于露出了他隐藏的獠牙。
  要说十年前的那场刺杀，恐怕大陆绝大多数国家都会卷进去，事实上国王们根本无法干涉，因为宗教和王权是两条线，信仰的归神祗，世俗的归国王，反映在民众身上那就是既要交宗教的税，又要交给贵族的税。
  神殿策划的刺杀，很多国家也是事后才知情，好在似乎塞莱涅并没有追究，或许刺客太多了法不责众嘛，大家也就心照不宣地不提它，神殿折损了不少高手也安分下来，没想到在这被旧事重提了。
  “回去准备战争吧。”希泽尔说。
  “不！”那使节脸色发青，就像世界末日到来似的。
  塞莱涅亲王森然的语调让房间内所有人整整齐齐打了一个冷战，仿佛房间被谁开了一个口子，里面灌满了来自极北冰原的寒风。
  大家如梦初醒，飞快的拿起自己手边的羽毛笔沾上墨水，二话不说就在文件上签上了名字，一式两份。
  “那么还有谁对手中的文书有异议呢？”希泽尔环顾周围，确定每一个使节代表都签上了字。
  “很好，那把它们收起来吧，记住罗伯拉公国的那份不要。”希泽尔从座位上施施然站起来，略过了罗伯拉公国使节惊恐不安的脸。
  这个国家虽然和塞莱涅相隔一个国家，但同样靠海，可以从海上运兵打击，正好或许再隔三四年，蒸汽战船应该也能出了，就用它和舰炮在罗伯拉公国试试效果似乎也不错。
  可是希泽尔的打算并没有实现。当晚，他就收到了罗伯拉公国送来的一个盒子，里面装着那位使节的脑袋，以及一份签好字的染血的文书。
  “贵国的诚意，我收到了。愿我们以后的友谊世世代代延续下去。”
  第178章
  维兰瑟接过希泽尔递来的条约文件, 一张又一张翻看着，到了最后一页，文书上显然有干涸的血迹。
  “听说签署的这位使节的脑袋都给了你？”
  跟随希泽尔去谈判的随从中有炼狱的魔鬼，魔鬼的社会是这个世界上最高效的官僚机构，很多时候就算维兰瑟不问, 总会有邀宠的魔鬼想方设法来打小报告, 所以她才会知晓希泽尔在会议上的细节。
  “是的，但是我叫人扔掉了。您有兴趣吗？那我叫人再找回来。”希泽尔一副无辜纯良的表情。
  如果以性格来看，希泽尔绝对是属于邪恶那类, 他漠视世间的伦理道德, 很容易做出一些极端残酷的事。
  “不……我要一个人类的脑袋有什么用？只是在意你的精神状态。”
  “我？我没有感到自己有什么异常。您都已经慷慨地给与他们仁慈，但他竟然敢拒绝您的好意, 那就只能以死谢罪了，有什么问题吗？还是说我应该亲手杀了他比较好……”
  “我不是这个意思, 算了。反正条约已经签署，接下来只要安静等待它慢慢发酵成长就好。”维兰瑟耸了耸肩。
  “那还要等很久很久。”希泽尔有些失落的说，“要是直接打下来, 给我八年……不, 六年就好, 这片大陆将臣服于您脚下。”
  “不需要。那样摘下来的果子酸涩无味, 这时候还是静静等待，直到它成熟自然落到我手中的那天。”维兰瑟微笑着说。
  ……
  “号外号外！阿莎尔小姐身着奢华定制礼服‘金色黄昏’, 仿佛女神从云端走入了凡间的宫殿！”
  艾尔迪的王都响起了报童卖力的叫卖。
  距离那次和谈已经过了10年, 一开始, 整个大陆的贵族们还惴惴不安，生怕它只是塞莱涅欺骗的谎言，然而接下来塞莱涅的女王陛下却裁撤了大量有着丰富战斗经验的精锐部队，换上了一群新丁。并且据可靠消息表示，这些新兵也并非真正的士兵，他们广泛参与国家的修桥铺路等建设，真正意义上的训练反而不多。
  于是大家渐渐放心下来，而就在此时，塞莱涅的各种珍奇商品在各处零关税的通商城市中开始大量登录。
  雕工精湛的贝壳装饰、秘法养育的圆润珍珠、产自幽暗地域的各色宝石晃花了贵族们的眼，那些美轮美奂的精巧设计，代表了精灵卓越的审美和神乎其技的加工手法，再由俊美迷人的魔族和吸血鬼担任形象大使，一时间塞莱涅代表了最高端、最奢华的潮流走向。以前的塞莱涅绝大多数人心中都是一个国家的名称，而现在它则是一种生活方式、一种显赫贵族才能拥有的名词。
  各处通商城市也带来了报纸这一新奇玩意，当然他们中的绝大多数背后都有塞莱涅官方的影子，维兰瑟非常重视这种控制思想和舆论的有力武器，为了照顾其他国家的识字率，这些特制版的报纸以插图为主，即使识字很少的人都能从图案中领略意义，并养活了一大群不得志的画家。
  在缺乏娱乐方式的其他国家，报纸就成了非常受欢迎的商品，果然在报童呼喊中，很快厚厚一叠报纸就被王都的市民买了干净。