无论维兰瑟的打算是怎样的，但现在在斯特里克堡居住的所有居民都认为自己过着天堂般的生活。
  在冶炼制造所, 矮人们早就以水泥和陶土修缮了之前熔炉留下的遗址, 距离它很近的矿洞也被重新发现。无数锤子敲击在铁砧上的声音此起彼伏，冶炼金属的热浪让这里就像是烘烤面包的炉膛, 但矮人们却丝毫不觉，每一锤都像计算过一样精巧。
  经过无数次的折叠锻打，细长的钢片呈现出流水一般的纹理, 闻名天下的矮人金属武器在他们手中渐渐成型，而每一次将冷却下的剑身放入熔炉中加热, 矮人师傅们都会拿起一旁像是小桶一样大小的木箍酒杯, 满足地喝下一大口, 酒精让他们的鼻尖变得通红。
  锻打物品后，在继续加热的过程中满怀希望地来上一杯, 这本是矮人一直以来的最高享受。但自从尝过上次公主殿下亲自酿造的新工艺啤酒后，那种微苦幽香带来的清爽口感和特殊的含蓄风味让矮人们只想反问自己以前喝的究竟是什么？
  啤酒难道不是那种稠稠的像是发酵过的粥一样酸甜的液体吗？它颜色浑浊, 里面带着粮食的残渣, 在以前明明是矮人们生命中的挚爱！
  但这一切都被公主殿下亲手毁了。
  蛇麻草……噢, 可恶又迷人的蛇麻草！
  人类的平民是这么称呼那玩意的。
  蛇麻草是种不起眼的小灌木, 它结出稻穗形状的淡绿色花序, 一个个胖乎乎沉甸甸的挂在枝头, 看似很普通，但却像魔法师一样赋予了啤酒全新的口感。
  公主将大麦浸水发芽, 激发它的甜味, 然后将其烘焙至深沉的铜色, 让其散发出一种焦糖的甘香，然后将这些可爱的小谷粒碾碎。
  接下来，它们会和清澈的山泉水以及蛇麻草的花一起被细细熬煮，让高温溶解蛇麻草花中的精华物质，再将残渣过滤，得到棕色半透明的麦芽汁。
  最后则是最让人期待的发酵过程了，就像是石头一般貌不惊人的铁矿石能在矮人的双手中转化为无坚不摧的锋利刀剑，在公主精妙绝伦的掌控下，普通的大麦粒最终升华为拥有黄金的诱人色泽、纯白如雪的丰富气泡、以及爽口微苦回甜的清澈酒液。
  只要一口！任何尝过它的矮人都会感受到真正的天堂！
  以铁砧和锤子的名义！让我徜徉在这罪恶的金色之海中吧，直到它圣洁的白色浪花将我的理智淹没！
  托达克·炉卫狠狠咽下一口唾沫，他还记得所有矮人央求公主殿下带来更多的这种罪恶液体时，公主无奈地双手一摊。
  “我们现在还没有大麦，它们来自和外界的贸易，但数量不多。由于原料原因，我只能做出这么点。”
  噢……如果我不曾见过阳光，那我可以忍受黑暗。
  但为何命运如此残酷，当金色的液体阳光照亮了所有矮人的灵魂，却无情地将它收走。
  一年前，矮人们最大的愿望仅仅是吃饱肚子，不再被监工的皮鞭抽打而已。但贪婪是所有智慧生物的原罪，他们一边羞愧于自己的贪得无厌，一边又忍不住被铭刻于灵魂深处的小小癖好诱（和谐）惑。
  好在公主带来了好消息，人类的农户种植了不少大麦，只要等到收割之月来临，那些田野里沉甸甸的谷穗就会被采摘，它们将很快变为下一批的“液体阳光”。
  多么振奋人心的消息！
  公主还告诉矮人们，以后的梦幻之酒（矮人为它起的名字，原因是表层梦幻般的泡沫）也将是矮人们自己的成果，因为矮人精良的金属农具，让斯特里克堡的农夫能用最快的速度开垦田地、种植作物，效率甚至能达到其他领地使用木头农具的同行们两倍；清澈甘甜的山泉水来自水车引流，而碾碎麦粒的石磨也出自以前阵子矮人们加紧完工的风力磨坊。
  梦幻之酒的馥郁丰富口感已经近乎完美，矮人想不出还有什么能让它更加完善。
  听了公主的鼓励，他们终于发现了这种东西。那就是劳动赋予它的内涵。
  一想到这些天夜以继日的辛勤工作，它们一点点组成了梦幻之酒的一部分，品尝这酒，就像是啜饮劳动的神圣本质，这正好符合矮人勤劳热爱工作的种族特性。
  托达克·炉卫现在对收割之月万分期待，斯特里克堡的大麦酿造的梦幻之酒，一定比那天尝过的味道更佳淳美。
  不过现在也只能用公主从盗匪团那边缴获来的普通啤酒将就了，真奇怪自己以前为什么会对这种东西嗜之如命……
  托达克拿起杯子，灌了一口，连同里面粘稠的残渣一起咽了下去。
  此时的维兰瑟已经去了距离斯特里克堡较远的地方，在建立城堡的子爵搬迁回王都后，森林精灵也不大管这块，附近一直就是盗匪的乐园。
  他们从往返科奥兰王国和森林精灵的商队中掠夺白虎皮、天堂鸟尾羽、珊瑚鹿角等，从在精灵国度伊兰中归来的商队中获取精灵王室艺术品，在信仰恩利尔的艾尔迪联合王国的商队中抢夺乳香、没药等贵重香料，甚至有时候还联合起来，从幽暗地域返回的全副武装商队手上抢走宝石和贵金属。
  现在维兰瑟在斯特里克堡建立了一块领地，为了保障以后商路的安全，她决定先把周围的垃圾打扫一下。
  “站住！胆大妄为的精灵！你们竟敢闯入率领长角社的吉安爵士领地，我劝你们最好乖乖的，树丛后面至少有三十把弓对着你们，如果不想在你们那漂亮的身体上被开个窟窿，就老实点抱头跪下！”
  虽然是盗匪团，但是其中自称xx骑士团，oo男爵，xx兄弟会名目的占大多数。大概是这混乱的时代兼职盗贼打劫过往客商的领主和骑士也不在少数，或者即便是正规的领主和骑士与强盗也没什么区别，但反正维兰瑟也不是来考据他们的家族渊源的，无论是骑士团也好，兄弟会也罢，统统把他们赃物收缴干净，在问出附近其他盗匪分布后，人全处死，反正在维兰瑟法术侦测思维下，不可能有人能隐瞒这一切。
  现在这伙长角社就是被她刚覆灭的一个大型盗贼团首领招供出的，那真是个规模相当惊人的黑色势力，武器精良，部下众多，甚至还在佣兵工会有正规注册，平时除了劫掠也会为大贵族大商会效力。
  这样的庞然大物附近是不会有同样大规模的山贼的，周围都是些零星小团伙，对它唯命是从。
  维兰瑟不高兴一个个去挨着剿灭，索性把黑暗精灵分成很多组，分头去把它们全干掉。
  但面对这样的杂鱼，希泽尔却表情肃然，一步走到她身前：“公主殿下，这里很危险，请您在我身后不要动。”
  为什么会突然紧张？他在面对那个巨无霸盗贼团时都没有这样谨慎。
  但希泽尔的感官比她敏锐，维兰瑟还是保险地询问了他：“我没有任何察觉，难道你发现了什么不同寻常的气息吗？”
  “那位爵士先生刚才说，树丛后有30多把弓在瞄准我们，但是树丛后只有18名人形生物的呼吸和心跳声……”希泽尔一脸凝重：“也就是说，他们中至少有一半人是可以左右双持同时开弓射箭的……这是怎样的神技？据我所知，就连森林精灵中最好的射手也不具备这个实力。”
  不不不……你完全误解了。
  希泽尔生长的幽暗地域信奉的理论是匕首在暗中比明处更具威胁，黑暗精灵们从不虚张声势，逮到机会就直接出手。而以后他遇到的维兰瑟也没有自吹自擂的习惯，矮人属于诚实守信的种族，森林精灵也是孤傲质朴，所以他并不知道人类的地痞流氓惯用吹牛来震慑对手。
  见他说的煞有其事，而且人数恰好一人不差，“吉安爵士”一时不知道他究竟是脑子有问题还是故意讽刺，但被现场拆穿牛皮，他恼羞成怒地命令：“全体！放……”
  箭这个词还在喉咙里没出来，只见白影一闪，那名男性精灵像是凭空消失一样，下一眨眼时他却又再次出现在了那里，正一脸羞愧地说着：“只割断了14张弓，还有4人手里是绊马索之类的东西，剩下的16张我不知道藏在哪里……”
  所以不要纠结30这个数字了……你究竟多爱钻牛角尖。
  对自己认真过头的侍从，维兰瑟忍住翻白眼的冲动。
  “……跑”吉安爵士以舌头即将抽筋的扭转程度，硬生生改变了自己的命令。
  第74章
  “果然这些小盗匪还是不如前几天那伙‘深红骑士团’有钱。”维兰瑟在“处理”完长角社的吉安爵士以及他的追随者后, 在搜脑找出的战利品储藏点随意翻检着。
  劣质的旧式啤酒？恐怕现在连矮人都不那么热衷了, 她有些后悔这么早就按照脑中的配方，把新式啤酒试验出来，把那群勤恳工作的矮人胃口养叼了。
  粗制滥造的武器装备？拿回去恐怕也只有回炉重造一个作用……算了，总比从铁矿石开始冶炼好吧？
  其他像是干硬的肉干、砖头一样的黑面包、以及生蛆的饼干什么的, 她想起脑海中【侦测思维】察觉到的印象, 连碰都不打算去碰。
  简直太恶心了！
  这些小盗匪团在这里啸聚山林，打劫过往行商，虽然拥有不少财物，但这里毕竟连年战乱，又地处偏僻, 获取补给品非常困难, 加上盗匪们也没什么卫生观念, 往往什么东西都堆在一起，食物保存不当长出许多小生物简直是再正常不过的事。
  以至于维兰瑟【侦测思维】的那位目标在吃这些干粮之前都有了自己的一套方法，他会先在它们附近放一小片腐烂的肉, 等待半小时左右的样子，待到干粮中的小虫子被腐肉的气息所吸引, 转移到肉上时, 再来享用不知道放了多久的干粮。
  即便是如此, 也难免中招，据他记忆来看, 那玩意的口味就像是很久以前一次“大丰收”后, 头领带他们乔装去一处边境小镇尝过的鳗鱼冻……
  算了……这个记忆还是尽早遗忘的好……
  总算值得庆幸的是, 维兰瑟找到了许多他们还来不及脱手的布匹，也许是最近一次劫掠的战利品。
  这是斯特里克堡建立的第一年，她首先全力保障食物的供应，没来得及规划农夫们种植可以当做衣料的作物，而羊群也是才开始分给一部分家境贫寒的少年饲养，牲畜的繁殖还需要时间，想要大规模利用绵羊毛也还不是时候。
  所以现在领地内的布匹都是上次炼狱插手影响下，由战胜国科奥兰的随军商队运送来进行交易，现在储量已经不太多，有了适当的补充也是好的。
  不过纺织行业需要许多的人口，她现在不缺土地，但仅三到四千的人口还是略显单薄了一些。
  看来只能寄希望于科奥兰的某些“大型人才交流市场”了，刚打赢一场战争并占据土地，大概有许多难民可以购买……
  “我教你的那些礼仪你学的怎么样了？”她突然问旁边的希泽尔，以后需要一张白色的面孔行走于地表，得赶紧让他尽快熟悉。
  “呃……”
  “一天当中，你应该在什么时候更衣？”维兰瑟不等他回答，自顾自问。
  “早上起来后，以及下午六点为分界线。”
  “各自穿什么装束？”
  “早晨至下午是晨礼服，晚上如果需要出席晚会要换上晚礼服。”
  “如果下午有人邀约你骑马或者狩猎呢？”
  “换上轻便的猎装和骑装。”
  维兰瑟拾起一柄有着精美刺绣的折扇，用它半遮着脸：“人类的贵族都是一群无聊的家伙，他们一天当中只做两件事，活着和社交。正如骑士的宝剑，扇子是淑女的武器，它能表达许多隐晦的含义，上次告诉过你的都记住了吗？”
  维兰瑟曾在城堡中像一位真正的贵族少女一样，向希泽尔演示上流社会中的“扇语”。即便是扮演也好，他永远也不会忘记那优雅而略带羞涩又暗藏魅惑的神情。
  他垂下眼睛，点了点头。
  “抬起脸，看着我。”维兰瑟非常非常缓慢地在胸前小幅度扇着扇子，“你现在是一位尊贵的精灵王子，怎么可以在区区人类贵族面前露怯。”
  希泽尔依言抬起头，从容回答道：“这代表已经订婚或是结婚。”
  她又把扇子移到口鼻位置，在脸前缓慢扇动。
  “请随我来。”他说。
  扇子移到眼睛下方，遮住几乎整张脸。
  “有人在窥视我们。”
  她张开扇子，左手轻轻在扇面上抚摸过。
  希泽尔喉结动了下，终于顺利地说出来：“……我会永远在你身边陪伴。”
  维兰瑟满意地微笑，把扇子合拢，竖着放在胸前。
  希泽尔几乎以为公主殿下发现了他阴暗的心思，但她曾说过，偷情是贵族社交活动中永恒的主题，背叛、传谣、友谊等一系列都是围绕它展开。
  她只是很正常地向他传授人类的宫廷习俗。
  而这个甜蜜而痛苦的测试，却可以让他光明正大说出心中所想的事。
  “您已经俘虏了我的心。”
  这是扇子的含义，也代表了他现在的心情。
  她转而将扇子横置，轻轻拂过自己的脸颊，侧过头，但饱含幽怨的深情双眸看向了他的眼睛。
  “……我爱您。”
  或许是公主现在的姿态神情过于入戏，又或者人类的扇语本来就有某种魔力，希泽尔只觉得喉咙发紧，非常干涩，在说出这句话后，他脑中几乎一片空白，再也无法思考。
  这也直接造成了下一个问题他既完美，又糟糕的回答。
  公主将扇子移到口鼻高度，双手略带紧张地握着，把扇面一开一合，就像她不断闪烁却又不敢看他、含羞露怯的水润双瞳。
  他没有回答这个问题，身体已经抢先一步走到她面前，一手握紧她的细腕，把执扇的右手移到她耳侧。
  他看见自己的阴影笼罩了那张略带惊讶忘记继续扮演的美丽面孔，然后低头轻轻地吻上了花瓣般的嘴唇。
  那也是扇语的含义——亲吻我。
  维兰瑟在短暂的惊讶后迅速反应过来，开始若有若无地引导和挑逗，就像是风流放（和谐）荡，却在偷情对象那里故作清纯的贵族女性一样，那是一种纯粹技巧性的回应，熟练而老道，能有效挑起对方的欲（和谐）火。
  希泽尔被这个吻引得动摇不已，那柔软的嘴唇就像触电一样，传导着令他麻痹的电流，身体的快感和灵魂的悲哀交融成一种晦暗而酸涩的情绪。