第37章
  “这么说, 你跟着他去了他们的秘密集会所，还参与了祭祀？”维兰瑟一边听着雷纳的讲述, 一边从酒精灯架上取下烧杯, 倒出里面棕红色的清澈液体, 一股香甜温暖的气息弥散开来。
  “是的。”雷纳说话时，才感觉到自己嘴唇有些不听使唤。但确实, 正常生物目睹那样匪夷所思的场景，都会感觉到心悸。
  维兰瑟似乎看出了他的紧张, 把一杯刚才烧热的香甜液体递了过来。
  “这是什么……”雷纳有些受宠若惊，在此之前，他从未想喝到公主亲手端来的饮料。
  “苹果肉桂茶。虽然地表世界很多美味多汁的果实，但能够经得起远距离运输的种类太少了，即便是苹果有时候也在途中干燥脱水，好在用来煮茶味道不错。”维兰瑟接着给自己倒了一杯，悠闲地品尝起来。
  雷纳知道她礼仪很好，进食时候一般保持安静, 恐怕她挑这时候喝茶, 也是想让他镇定一下。
  他惭愧地低头抿了一口，一种温暖馥郁的芳香充斥着整个味蕾, 蔓延到鼻腔。即使在很久很久以后, 雷纳也固执地认为，他第一次感受到太阳是在无光的幽暗地域, 一个小小实验室的书桌旁。
  甘甜的热饮驱散了部分阴霾, 雷纳整理语言, 继续说：“他们……他们把一名贵族女性献祭了，我看到了……从阴影中前来享用她的神祗……不！那不是神，根本就是一只怪物！它长得就像一团蠕动的囊肿，混合着恶臭的黑色粘液，从那恶心的身躯里面不停发出野兽般的杂乱噪音，它包裹了那个被绑的结结实实的女性……里面传来了吞咽的声音……它离开的时候，那女性还活着，但灵魂……灵魂已经没有了……”
  蛛后的献祭虽然血腥而残忍，但毕竟存在于普通人想象范围内。然而那位不知名邪神的可怖姿态，完全无法被任何凡俗生物理解，目睹这一切的雷纳几乎立即被恐惧所攫取。
  “紫色的圆形眼状徽记、晦暗的不定型姿态、喜好失去反抗力量的祭品、掠夺心智……符合这一切的，看来只有祂了。”维兰瑟放下茶杯，手指在桌面上有节奏地轻敲，“上古之眼、潜伏者、软泥怪之神——关纳德。”
  那无比秽恶的名字自她口中吐出，整个房间的空气都为之凝滞。
  “祂现在相当虚弱……原来如此，是打算慢慢夺回自己的一切吗？”维兰瑟轻轻地自言自语。
  “这位魔神……祂目的是什么？如果有关一些禁忌，您不能透露那就当我没问过。”
  “也不算什么秘密，只是时间太久了，现在还知道的人不多而已。”她并不讨厌，或者应该说是欣赏追求知识的个体，于是不紧不慢地娓娓道来，“我们现在所处的幽暗地域原本是被上古之眼的信仰所统治，在很久很久以前，这里是软泥怪、蛞蝓、史莱姆等软体蠕行生物的国度，它们在远古都有一定的智能，信奉着上古之眼。这位神明有着常人无法猜测的混沌思维，甚至有研究神学的专家声称祂只具备本能而没有思想。或许是有谁触怒了祂，又或者只是祂一时兴起的尝试，但无论怎样，这位神祗最终剥夺了祂信徒的一切智慧，于是它们就变成了你现在所见的低等生物。”
  “剥夺……智慧？信仰之力难道不是神祗力量的源泉吗？！”雷纳吃惊地反问。
  “你说的没错，所以上古之眼就此神力衰减。正好那时蛛后罗丝仍是所有精灵的艺术与命运女神——艾罗希涅，祂在与丈夫争夺神位的战争中落败，追随者因精灵主神的诅咒肤色变暗，以便和其他精灵区分，并与信奉的女神一同被驱逐到地底。而艾罗希涅则趁虚而入，夺走了本属于上古之眼的幽暗地域，与深渊融合成为半恶魔女神，改名罗丝。”
  雷纳吃惊地张大口，久久不能平静，半晌才苦涩地回答：“抱歉……公主殿下，我一时还无法接受……从小，我们就被教育着憎恨地表那群和我们相似的白色家伙，我们叫他们‘妖精’，以显示自己和他们的不同。原来……我们以前是相同的种族吗？那么这长久以来的对立和仇恨究竟是为了什么？而对神来说，信徒又是怎样的东西呢？如果神可以因为一时的喜好剥夺整个族群的智慧，以谎言欺骗信徒成为祂攫取权力和复仇的工具，那我们为什么要信奉神明？”
  沮丧和愤怒让他垂下头，双手紧握着膝盖：“要是神不存在就好了……”
  没错，就是如此，这么想就对了。
  谎言构筑的牢笼已经破灭，一旦知道了真相，你就再也无法回头。
  所谓神祗不过是一群寄生虫……不，祂们比寄生虫更加卑劣，至少虫子不会故意杀死宿主。
  没有所谓的神爱世人，你头脑中的智慧不是为了对谁顶礼膜拜，而是为了引领自己。是虚伪的神明先背弃了你，你就可以从此不再盲从，让自我重新成为灵魂的主人，不再被诸元宇宙一切神明蒙蔽。
  维兰瑟敛眼，手中的茶杯倒影着她憎恨险恶的目光。
  这样可不行。
  她合上眼皮，再次睁开时，又变成以往从容而冷静的公主殿下。
  “你刚才提到，那个主持祭祀的人，长得很像希泽尔？”
  “是……是的！”雷纳急急忙忙说道，“虽然他带着面具，但下半张脸非常相似。不过我敢保证，那绝对是另一个人！他给我的感觉和您的侍从完全不同！”
  “而且他是位强大的法师，不是吗？”
  “您怎么知道？”
  “希泽尔的父亲索恩是我们家族的首席法师，二者面容十分相似，不过首席法师阁下最近比较忙，在此之前，你大概还没见过他。而上古之眼又是位不能以常理度之的神祗，只要献上祭品，祂并不在乎信徒的信仰虔诚与否，甚至有时候即使没有祭品也能获得祂的赏赐……当然，也有招致灾祸的可能，一切只确定于祂的心意。所以一个法师能够主持祭祀也是可以理解的，我觉得你可以考虑他的提议。”
  “您是说……”雷纳吃惊地睁大眼睛，“我对您是忠诚的！当时我为了让他相信，才向他坦白了我家族的遭遇，我真的……没有丝毫要背叛您的想法！”
  “我明白你的忠诚。这次处理的方式非常好，适当的真话能让谎言更丰满，他相信你因为家族的覆灭，憎恨祭司，憎恨所有女性，所以你是一个可以派到女性身边的优秀间谍，不必担心因为野心的背叛。而你本身精神力量增长，还有着白银王子的契约，能够在一定程度保护你的心灵不受上古之眼的邪力侵蚀。有着这样的优势，你可以反过来利用他的力量，向你的仇敌碎岩复仇。”
  复仇，一个会令所有黑暗精灵热血澎湃的词。
  那位长相和希泽尔十分相似的神秘法师在祭祀后曾单独找雷纳谈话，或许对于上古之眼圣徽的魔力太过自信，认为常人无法在它面前保持清醒，雷纳半真半假的吐露取得了秘密组织的信任，他们试着说服他，以帮助他复仇为交换，希望他成为组织的一员，为组织潜伏到某些女性身边，特别是维兰瑟。
  雷纳是她的学生，能不露痕迹地和暗刃三公主搭上线，任何人也找不出丝毫的破绽。只要他受到重用，那么最近这位屡出风头，上升速度异常之快的女法师身边将不再有秘密。
  而索恩的提议是趁今年毕业考试的机会。
  安杜斯的毕业考试是三个学院共同进行，这样祭司、法师与战士交叉进行毕业考试对抗赛，能让旁观者对他们实力一目了然，避免某些学院封闭自我，与外界缺乏竞争，内部排名严重注水的情况。
  而之前因为对夺心魔城市的讨伐，学院的教师和优秀学生都被派往前线，推迟了今年的毕业仪式，现在下一学年又快开始了，这次毕业考试仓促进行，许多准备工作不曾完备，正是开展复仇的好机会。
  祭司学生受到的安全保护是最无懈可击的，一路都由几位高阶祭司带队，但这并不意味着没有空子可钻。漏洞出在战士学生身上，他们的管理和保护比较松懈，如果索恩插手，让雷纳顶替某个学生，成为那位见习祭司的对战者，那么就可以在考试中进行一个光明正大的复仇。
  这样众目睽睽下的杀戮一旦成功，碎岩失去唯一的祭司，那它将被上流社会除名，而安杜斯的当权者们也不会为了一个死人放弃强大的战士，展示了自己实力的雷纳可以顺理成章加入某个家族，取得贵族女性的信任。
  维兰瑟摊开手：“当然，这一切选择权都在于你，我只是在一旁提供分析和建议。另外我还需要告诉你的是，蜘蛛教院的课程时间很长，碎岩那位贵族女性毕业后将以见习祭司的身份，在教院再接受十几年深造，如果你错过了这次机会，那么可能要等待很久很久。
  另一方面，适当的忍耐也不是没有好处，如果你输了，那碎岩将追究你混入毕业考试的行为，首席法师可不会因为一个失败者出头。从安全谨慎的角度，暂时的退让也不失为一种对策。”
  “您是希望我采用第一种方法吗？”雷纳问，维兰瑟只是笑笑，并不回答。
  “那么我会去做的，如果那是您的愿望。”
  “你知道自己在说什么吗？失败的下场只有死。”
  “可是，我希望对您来说能派的上用场。”雷纳一脸决然，“失去所有的我不过是一只丧家犬，给予我现在一切的是您。更何况，碎岩是杀害我家人的仇敌，我会尽快结束仇恨。一开始，驱使我来见您的目的的确是复仇，但现在不同，如果……我是说如果我侥幸成功了，您能接受我的效忠吗？不是现在这种近似于‘交易’的方式，您给我力量，我为您做事……而是像希泽尔那样，没有任何原因，理所当然地为您而战。”
  “当然没问题，在你灵魂归于白银王子之前，我就暂时保管它吧。”维兰瑟当然不介意自动送上门来的仆人。
  信仰崩溃时，很多人会寄希望于新的心灵支柱，即使这样看起来很像趁虚而入也好，就算她是魔鬼的代言人也好，雷纳没有第二个选择，想要成为她臣仆的愿望，或许在她第一次上课的时候就已经种下了。
  第38章
  “抱歉, 首席法师阁下，主母现在不想见任何人。”
  碧绮丝居住的高塔下，侍女恭谨而疏离地拦住索恩。
  这位安杜斯最出众的美男子即使面对主母的女仆, 也像对她本人那样文雅谦逊。
  “是这样吗？那我下次再来。”
  索恩笑吟吟地转身，后方传来女仆们的窃窃私语。
  “虽然说男性都是低贱的生物，但其中只有首席法师阁下有着不输女性的高贵从容呢~”
  “你也这么觉得吧？可惜我们的主母好像不太喜欢他，虽然他的侍父地位从来没有过动摇, 但比起其他家族受宠的侍父, 主母对他又缺了点热情那种感觉。”
  “也许主母大人是性冷感呢？真可惜, 要是我有那么一位英俊的配偶，在把他‘榨干’之前, 我是不会让他下床的……”
  接下来是一阵暧昧不清的窃笑。
  和地表男性一样，占据优势地位的女性黑暗精灵也喜欢对容貌出众的异性品头论足。只不过，以主母女仆的身份对主人的侍父言语狎昵, 在别的家族一定是不被允许的。
  索恩的身影隐入了暗刃家族纵横交织的华丽走廊，在四下无人的僻静角落，他的脸变得无比阴冷。刚才侍女谈论的话语本就没有刻意压抑，他听得一清二楚。
  作为见识广博的法师，他向往地表那种由男性主导的社会，女性亵（和谐）玩的目光只会引起他内心的蔑视和厌恶，所以他会用失势的女贵族为商品，辨别那些同样憎恨女性的异见分子, 发展为组织成员；另外, 高高在上, 对男性颐指气使的女暴君们惨遭凌（和谐）虐的姿态也会让他感到快意。
  同往常大多数时候一样，他谒见碧绮丝又没有成功，但他心中对这个原因一清二楚。
  不是不想见人，而是根本不在里面吧？
  明明是第一家族的主母，你却总是不知去向，肆意挥霍着神明对你的宠爱。
  碧绮丝，有时候我真的不懂你。
  难道是权力来的太容易，让你从来就不会去珍惜？蛛后的赏识把你推上所有人都只能仰望的至高宝座，但是你在这位置上做出过什么功绩？连区区几个侍女都管教不好，那种乱嚼舌根的婊（和谐）子，放在别的家族早就被处死了。
  你难道还有没察觉吗？无论默夜还是血魇，层出不穷的挑战者正是蛛后对你耐心即将用尽的征兆，自那次让祂褒奖的献祭后，你再没有给祂带来惊喜。
  女神能够让一位刺客登上主母的宝座，也能随手扶持更多的强大家族，总有一个会把你和暗刃一并从安杜斯永远抹杀。
  如果是我有着神明的眷顾，什么血魇、默夜……根本就不会有胆量与我统帅的家族抗衡。
  但我和你不同，就因为我是男性，所以我只能付出远比你更多的代价，却永远要屈居人下。
  但很快，我就会改变这一切了！
  与此同时，在距离幽暗地域数千公尺以上的地表，银木森林与图斯米特王国交界处，雄鹿佣兵团的副团长德尔玛觉得自己简直交了天大的好运。
  他刚完成一个简单的护送商队任务，归途中竟然遇到一位美丽的精灵少女！幸运女神在上，她的美真让人神魂颠倒！德尔玛也算见过许多贵族领主豢养的所谓精灵女奴，其实都是半精灵的杂种，即使偶尔有几个血统稍微过得去的，一看那褐发和略微小麦色的肤色，也不过是森林精灵这种平民精灵。
  但今天德尔玛遇到的精灵美少女有着雪一样洁白的肌肤和代表高贵出身的及踝银发，他曾听一位博闻强识的贤者说过，精灵中只有属于两大王族之一的月精灵拥有这种发色。下次他如果有机会再次拜访那位大师，一定要告诉他，月精灵的眼睛更加美丽，它们有着艳丽而浓郁的赤色，就像最上等的鸽血红宝石！
  “您说的那位王子殿下我前几天见过一面，正好我也要前往他将游历的地方，碧绮丝小姐可以和我结伴同行。”
  精灵的女性通常隐居在人迹罕至的森林，这也让她们有着涉世未深的天真，德尔玛打算诱骗这个相貌美丽的小傻瓜，待自己肆意玩弄后，送到王都转卖，再向国王捐献一笔钱，买个不错的封地，从此就可以摆脱刀口舔血的生活。
  他竭力控制自己看向精灵少女的目光不那么炽热，免得吓坏了她。
  “来尝一下这种用冰莓汁酿造的起泡饮料，只含有微量的酒精，即使从不喝酒的人初次尝试，也会觉得非常爽口顺喉。”
  德尔玛极力向少女推销“加料”的饮料，他殷勤递过杯子，满怀希望地注视那少女抿了浅浅一口。
  “怎么？不合口味？”
  “好久没品尝‘霜咏’了。”她微不可闻地叹息，叫出了这种液体正确的名字。
  “原来碧绮丝小姐喝过，啊哈哈哈，我还向您郑重推荐，真是像个傻瓜一样。”
  怎么回事？她不是第一次从银木森林走出来吗？！精灵居住的银木森林受到神的祝福，四季如春，这种酒却是人类边民采集冬季雪原冰莓酿造的特产。
  “他以前给我喝过。”精灵少女忽然说，悠长的语调像是在回忆很久以前的过往，“他喜欢人类的骑士小说，常常改换了装束，易容去一些人类城镇，找一些三脚猫的盗贼扒手践行他的骑士道。”
  “是那位日精灵王子殿下吗？我很快就会带您找到他，在此之前，您可以先品鉴下我收藏这瓶霜咏年份口感是否和您心意。”德尔玛不想听冗长的回忆，再度劝说她喝下酒浆。
  “他死了，是我杀的。”精灵少女平静地说，一股寒冷的杀意无声地淹没了佣兵头子。
  “什……什么？您、您真爱说笑……”德尔玛感觉自己像被蛇盯上的青蛙，一动也不敢动，只希望那一口霜咏的药效能尽快发作，即使她不昏迷，变得恍惚也好。
  “你往酒里放太多曼陀罗汁液了，没有经过提纯，所以有一丝苦涩的味道，真可惜。”
  德尔玛感觉胸口一冷，冰凉的空气好像顺着什么涌了进去，随着这股寒流，全身力气消失的无影无踪，紧接着是仿佛抽筋般剧烈抽搐的疼痛，喉咙一甜，大量铁锈味的液体反胃般从口中涌出。
  碧绮丝搅动着匕首扩大创面，漠然看着佣兵头子因为食道被捅破，血液逆流，引发剧烈的呛咳。
  “如果你用提纯后的曼陀罗结晶，我或许会喝光它，因为我实在很想念这种饮料，但期待它会起作用就是你的愚蠢了。早在我还未成年的时候，就已经对常见的药物产生了抗性，它们不会对我造成任何影响。”
  始终不是他，地表的生物个性差异非常大，她一次又一次地接近，却从未再度感受那种太阳般的温暖。
  是因为他是日精灵吗？果然她不应该在低等的人类身上寻找他的影子。
  碧绮丝抽出武器，任凭死不瞑目的佣兵头子跌落地上。
  外面，还有五个。