艾伦妮塔张开双臂，感受着如潮的欢呼撼动她的脉搏，下面的每一名生物都被一种莫名的嗜血兴奋染红了双目。他们着魔般看着她，只看着她，仿佛有一双来自深渊的邪恶眼睛通过无数凡躯的瞳孔在凝视，无声和她对话，她在过去无数岁月中从未感觉离伟大的女神如此接近。
  “我，艾伦妮塔·血魇，在此把这个卑微的灵魂和身躯奉献给您，黑暗精灵的庇佑者、魔渊地狱之女皇、全知全能的蜘蛛神后！愿此世的灾祸与纷争，都将成为您混沌祭坛的贡物！”
  她高举祭刃，引领着人群的朝拜，然后倒转手上蜘蛛形状的凶器，将它锋利的八支脚爪插入自己左胸，这个亵渎器物沾上鲜血仿佛变成了活物，它紧紧收拢了黑色的节肢，仿佛蜘蛛环抱自己的猎物。
  强烈的痛苦让艾伦妮塔跪倒在祭坛上，豆大的汗珠凝聚在她额头，她深知自己必须一鼓作气，否则将无力完成祭祀。
  苍白而明艳的笑容在脸上荡漾，她用自己才能听到的声音断断续续说着：“我……我才是神后最……忠实的仆人……我会成为祂……神域的祈并、祈并者……在祂的国度重获新生……拥有永恒不老的生命……与神同在！”
  信念给了她力量，艾伦妮塔用尽全身力气，猛然把在她胸腔蚕食的黑色毒虫拉出来，喷溅出的血液足足浸染了她身前三米的墨玉祭台，她成功了！
  当她倒下时，右手仍死死握住那柄蜘蛛祭刃，一颗心脏犹自在它八条节肢间蓬勃跳动。
  第25章
  艾伦妮塔, 我最出色的女儿！你做到了！苏乌在一阵快要令她晕厥的快感中跪趴下来，这是神后被大大取悦的征兆。肢体痉挛抽搐，喜悦占领了她的全部思维，因为她知道，血魇即将取代暗刃, 成为第一执政家族！
  祭司……献祭了自己？！
  在场的观礼者们在一片可怕的静默中呆滞了数秒, 然后剧烈地爆发了！他们品味着血腥的气味，并因为牺牲者是出身名门世家的高贵祭司而赞叹不已。
  成千上万人的狂呼仿佛冲破安杜斯的穹顶，场面几近失控, 整个高地石林的贵族区域都在狂欢中震颤。
  就在所有精灵都陷入愉悦沸腾的时候，窸窸窣窣的声音不合时宜地渐渐增强, 从地底、岩缝、天顶……大大小小的蜘蛛出现在它们能出现的任何地方，它们层层叠叠, 形成了厚厚的绒毯，又逐渐漫过了所有人脚背，而目睹这一切的无论贵族平民都不敢挪动一寸，生怕惊扰了女神的圣虫。
  这些蜘蛛的目标只有一个——血魇的露天祭坛！
  这群可憎的毒虫汇聚在艾伦妮塔的尸体上，啃食着她, 离得近的观众甚至能听到骨骼被嚼食的细微声音。当高高隆起的蛛团又平复下来, 整个祭坛连一滴血都没剩下。
  女神完完整整地接受了她！
  还没等围观者发出惊叹，蜘蛛们再一次动了, 它们聚拢在一起, 互相攀爬, 首尾衔接, 越堆越高，最终变成一座由蜘蛛组成，高达十米的上半身为精灵少女，下半身为蜘蛛的恐怖魔像。
  那是神后！祂的意志借蜘蛛为化身，降临于安杜斯，降临于血魇！！！
  ……
  输了！
  在暗刃家族的最深处的秘密祭坛，伊莫瑞听到了无处不在宛如沸腾的欢呼，她搭在鞭柄上的手握紧又松开，好在理智让她明白蛛后喜欢健康完好的祭品，才没把火气发泄在身边的盛装女性身上。
  “嗤……”另一位祭司装束的贵族女性忍不住笑了出来，蜘蛛教院这几天放假，正在学院深造的二公主沃娜也难得出现。对于这个几近蔑视她权威的举动，伊莫瑞并没有什么表示，或者更干脆地说——她懒得理这个妹妹。
  如果普通的祭司是把阴毒的祭刃，那沃娜则属于链锤，粗俗野蛮，行事让人摸不着头脑，伊莫瑞有时候甚至会疑惑，为什么女神会赐下神术给这种蛮子。
  一旁，今天的“主菜”——前裂念家族主母被捆绑拘束，她正闭目养神，似乎已经接受了自己的命运。
  突然，礼堂的门被从外面打开，维兰瑟·暗刃带着几位扛棺材的侍从，泰然自若地步入厅内。
  身为祭司，伊莫瑞敏锐地察觉到黑曜石棺中的死亡气息，正无处发泄的她决定抓住机会，送这个可恨的默夜死剩种去见她在地狱的家人。
  “竟敢用这种肮脏的东西亵渎蛛后神圣的祭坛？主母！我认为她应该用自己的血赎罪！”
  高台上的碧绮丝不发一言。
  正当伊莫瑞以为自己建议被默许的时候，维兰瑟笑了：“亲爱的姐姐，这名女性只不过是裂念某人推出来的傀儡，用这种东西祭祀，神后是不会承认的。现在你也听到了，血魇的那群女妖做了什么好事，如果再按你的原计划，我们将一败涂地。
  我带来了新的方案，相信它即使比不上一位自愿奉献的狂信徒，也差不了多少，明白这一点就退下吧，谁让我们暗刃家族的祭司，历来有着不会取悦女神的传统……我指的是相较于其他成员。”
  她类比的是碧绮丝比她的六个祭司姐妹都更加被女神宠爱这个事实，并成功激起了伊莫瑞的怒火。
  “很好……看来我有必要在主持祭祀前，先对你的狂妄言行做出回应！”
  “停止。”碧绮丝手指着下方，“让你妹妹试试。”
  “母亲！”
  “那是女神的旨意。”
  伊莫瑞这才顺着她指示的方向看过去，只见之前还冷静自若的裂念主母咬着牙盯着维兰瑟，眼中只有一片怨毒。
  “对，就放那上面，摆正一点。”维兰瑟指挥着仆役把笨重的棺材放上祭坛。
  “她在干什么？！把不死生物当做祭品？！女神——”伊莫瑞本来差点脱口而出“女神难道疯了？”，还好她反应快即时阻止了自己。她试着祈祷，与神后的侍女沟通，询问为何女神还未因为这亵渎的行为降下任何灾祸，然而却没有得到回应。
  “保持安静，亲爱的姐姐。”维兰瑟没空分心去看她，她紧张而期待的声音颤抖着，梦呓般的轻声诉说，与其像是说服别人，更像是在说服自己，“正如葡萄酒经过陈放，在时间雕琢后，口感会更加柔顺，香气会更加丰富……我们现在需要等待，重要的是过程，而不是结果，它将用以诞生一个完美的造物。”
  在场的所有人都以为她在为自己命运担忧，要是女神不承认她的做法，那无论如何她都将迎来灭顶之灾。但如果有谁在地表人类世界有丰富的经验，就会对现在的维兰瑟似曾相识，她激动得几乎语无伦次，整个人忐忑不安，度日如年，简直就像是侯产室的父亲。
  那绝对不会是一个因为自身安危忧心忡忡的表现！
  在犹如凝滞的空气中，时间一分一秒过去，每一刻都无比的漫长。这时，突然发生的异变打破了僵局！
  “哐！”
  在一声毫无征兆的巨响中，一根干枯粗壮的古木虬根撑破了黑曜石棺材的一侧——这种原本可以打磨为武器的坚硬矿石此时脆弱得就像蛋壳。一块被崩飞的碎片砸中了旁边仆役，把后者的脑袋变成一个烂番茄似的东西。
  透过棺材的破洞，所有人都看到，里面还有更多酱红色的老树根蠕动着。
  “啊……成功了！它生长得非常理想，简直就像是最疯狂的噩梦具现化的产物！”维兰瑟激动地站起来，仿佛刚在剧院欣赏了一场伟大表演的狂热观众。
  “那丑陋恶心的玩意究竟是什么？！”伊莫瑞感觉祭坛散发的浓郁不死气息都要凝为实质了，她怒吼着质问。
  “你在说什么？用‘丑陋恶心’来形容伟大的奇迹？我愚蠢的姐姐？”维兰瑟终于瞥了她一眼，那是一种沉浸在缪斯启迪中的艺术家被打断后，对庸人极度蔑视和憎恨的眼神，随即，她仿佛想起什么，换上谦逊有礼的表情，展颜一笑，“也好，深刻的艺术如果得不到观众共鸣，那无疑将是一种巨大的遗憾。”
  “我们都知道，吸血鬼是不死生物的一种，但和其他仇视一切生命体的不死者不同，吸血鬼和智慧生物中极少量的快感谋杀者有相似的习性——食谱更倾向于自己生前的种族，精灵吸血鬼嗜好精灵的血，人类吸血鬼则更喜欢捕食人类，如非食物短缺，兽人、半身人、矮人可以在他们活动范围相安无事。
  有时我会产生有一种疑问，为什么没有夺心魔的吸血鬼？如果夺心魔转化成的吸血鬼，那将是什么样呢？”维兰瑟摊开手，轻松抛出一个极端邪恶的反问。
  “快，继续讲！”那是一个外姓的低阶祭司，但这个罪恶话题在所有残忍的黑暗精灵中引起了共鸣，此时没人会追究她的无礼。
  “事实上，我们从未见过夺心魔的吸血鬼，我从一位夺心魔‘友人’处得知，这种罕见的不死生物曾经存在，但绝不是自然产生之物，而是一些疯狂巫妖奇思妙想的试验结果。
  首先从吸血鬼的‘初拥’说起，如果一位血之贵族想要转化一名他的后裔，他将把自己心脏中一半的精血分离，让后裔饮下，当后者在棺材中沉睡3个日落后，这名后裔就真正成为了不老不死的吸血鬼。
  但问题在于，夺心魔天生不能进食脑浆以外的东西，通过一位夺心魔的描述，我了解到它们的种族依靠提取智慧生物大脑中的思维力量获取养分。我无法把血液灌注进触须，虽然触须下长着像是七鳃鳗的口器，但一旦用管道强行喂食脑浆以外的东西，将引起它的剧烈呕吐，达不到消化吸收的效果。”
  维兰瑟轻描淡写地叙述着，听者永远不知道她对那只可怜的夺心魔做了什么惨无人道的尝试。
  “然后我分析了它的呕吐物，里面包含食道粘液，却没有一丁点胃液，也就是说在异物通过食道时，就引起了强烈的排异反应。
  这给了我相当大的启发，比如直接把血族精血灌注入胃部又将怎样？我探索了它的内部构造，找到了消化大脑的器官位置所在，然后从外部用一根管子，把普通血液输入其中。
  我成功了，不合时宜的食物让它高烧和昏迷，但毫无疑问被它身体所吸收。然后，我开始了真正的试验，至于结果，还请各位一同评判。”
  第26章
  似乎为了回应她的介绍, 又有数根干枯的触腕伸展开，整个石棺顿时四分五裂，一个扭曲与亵渎的生物从碎片中坐起来。
  它的皮肤已经不复夺心魔光滑带粘液的蓝紫色，皱缩干燥，像是淤伤的酱紫红；章鱼脑袋的整个头盖骨不见了, 萎缩的大脑拖曳下来, 几乎垂到后颈；而用以捕食的触腕虽然已经干枯，却远远比正常夺心魔更粗大有力。
  这个非自然的污秽造物审视着周遭，脱水而深陷的眼睛没有任何理智可言, 充斥着兽性的凶暴。
  “感谢蛛后的保佑, 它在转化为吸血夺心魔的同时, 获得了非同一般的肉体力量和反应速度，万幸的是, 它也永久失去了心灵控制能力……这是无可厚非的，毕竟没有智能的野兽怎么驾驭灵能呢？
  它将被本能所驱动, 不断地猎食, 用所有能看见的活物来满足它永恒的饥渴。值得一提的是, 在一切生物中，它最为憎恨活着的夺心魔——又或许是喜好？我指的是口味上。总之，在有它前同族的场合, 它无论如何都会优先选择它们, 我不知道它究竟是怎样区分的？嗅觉？灵魂波动？也许我应当把它列入我的下一个课题。”
  伊莫瑞发觉身边的裂念主母有些不正常, 这个即使沦为祭品, 还一直面无惧色的家伙现在抖得很厉害, 就像遇到天敌的老鼠。
  这时，几根触腕瞬间暴涨，向她的方向刺来。伊莫瑞敏捷地跳起来，落地后足尖点地又几次轻跳弯折了方向，拉开距离，准备使用神术防御。却发现那几根触腕根本不理睬自己，径直把裂念主母捆起来，拖到它本体所在的方向。
  接下来则是令人毛骨悚然的进食画面，那个怪物用它可憎的触腕钻进一切能钻的孔、戳入腹腔和颅腔吸食柔软的内脏，而七鳃鳗似的口器则用以嚼食肌肉和骨头，不时发出令人牙酸的咯咯声。
  看到同类被残杀就会畏惧，这是智慧生物的天性。即使是黑暗精灵，也有几个接受不了这样的场面，捂着嘴吐了出来。
  几位祭司向他们投以冷漠的眼神，毫无疑问，他们在今后将被打上弱者的标签。
  “不用担心，我们这里有好几位祭司，对付一个只有蛮力的不死生物不在话下。”维兰瑟轻松笑着安抚他们。
  善神的仆人有净化不死生物的能力，邪神的追随者则能斥退亡灵，以及二者都能从神明那得到针对不死者的术法，比如，从命令它们的【墓地之冠】，到解离它们的【返死归尘】……神术中对付死灵的方式太多太多了。
  不一会，吸血夺心魔已经啃完了尸体，就当它想要再度发动袭击时，由暗刃二公主沃娜带领下，祭坛边的几位祭司都发动了【月之矢】，银白色的月光弯刃飞舞着，带着克制亡灵的神力，极大削弱了它的力量，然后几道【阴影束缚】一同捆住了它。
  “裂念的主母本身就是变形后的夺心魔繁殖的后裔，现在已经证实了夺心魔的血统对它有多大的吸引力。我拿掉了它用以思考的傲慢器官，现在的它成长为一个绝佳的容器，非常适合承载神后无上的威能和荣光。
  想想看吧，夺心魔的心灵异能对亡者无效，而身为拒信者的它们无法掌握任何神术，这种生物又是如此渴求它们的血肉，如果我们将吸血夺心魔投放进夺心魔的城市，又将引起怎样有趣的化学反应呢？”
  维兰瑟抚胸弯腰，向观礼台上的碧绮丝和所有女祭司们致意：“我的介绍到此为止，这就是我献上的祭品，未来一个敌对种族城市的覆灭，愿一切杀戮和死亡归于女神。”
  “太精妙了！”
  “啊！无与伦比的绝妙计划，我只要一想到它，全身都会激动地战栗！”
  “毫无疑问，这必将取悦女神！”
  在场的暗刃贵族们纷纷鼓掌，有的甚至忍不住发出兴奋的尖叫。她们热切地把目光投以礼堂最显眼处那座半蛛少女的塑像，然而女神没有任何指示。
  “我有一个问题，”索恩发话了，“夺心魔的城市存在大量被灵能控制的奴隶，它们用不着直接对它使用心灵能力。我承认它力量很强，但是在成千上万的奴隶面前，也未必能达成目的，毕竟这些低等种族在控制下并不畏惧死亡。”
  “首席法师阁下担心的问题我已经解决了，我们只需要增加它的数量就好。”维兰瑟微笑。
  “夺心魔并不是那么容易遇到和抓捕的。”
  “所以我们可以选择自己制造。”维兰瑟拍拍手，几位仆役立刻带上来一位精灵，正是在旅店邀约过她的阿莱克·裂念。
  “加尔卢司阁下，”维兰瑟微笑着打招呼，“我知道您一直都向往成为一只完整的夺心魔，现在我掌握了方法，可以帮助您完成梦想。”
  “我不知道你在说什么……等等！这是？！”
  他盯着维兰瑟取出的一支试管，里面装着半管透明液体，一只乳白色的小蝌蚪浸泡在其中，偶尔摆动下尾巴。
  “夺心魔的幼虫，你期待已久的东西。”维兰瑟松开瓶塞，一边用它沥干液体，一边回答，“之前你掠走的夺心魔告诉了我它们的繁殖方式，作为雌雄同体的生物，它们大脑附近有一个小小的卵巢器官，里面有着上千枚卵，孵化出来就是这玩意。在它们蜕变成夺心魔前，都是这样一幅愚蠢的形态。”
  她用两个指头从试管中夹起它，把这不断挣扎的小东西提到俘虏面前：“蜕变的过程很有意思，夺心魔将把它们放进智慧生物——比如精灵、人类什么的耳朵或鼻孔中，幼虫会迅速钻进脑部，吃掉脑组织，在摄取了充分的营养后，它们的身体膨胀，与脑干连接在一起，取代原本的大脑。”
  加尔卢司不明白接下来将发生什么，但维兰瑟把那只可憎的幼虫移向他耳朵时，他本能地感觉到恐惧，开始挣扎，哭泣着求饶。
  但对于一个被五花大绑的精灵来说是徒劳的，维兰瑟不费吹灰之力就把它放了进去。加尔卢司在绝望中感觉到，与那令人恶心的粘滑蠕动一起入耳的，还有维兰瑟轻飘飘的声音。
  “在它吃光大脑后，宿主迎来真正意义上死亡。当成长完全的幼虫控制全部神经，肉体的形态也会在24小时内完成变化，直到变成一个真正的夺心魔。现在愿望即将达成了，您不应该带着这样一张濒临崩溃的丑脸，显得高兴一些吧，加尔卢司阁下。”
  随着幼虫探索新家，倒在地上的精灵已经无法控制僵硬的五官，泪水唾液濡湿了脸颊，身体断续地抽搐震颤。
  子夜的钟声响了，建城节的献祭日即将过去，安杜斯永恒黑暗的穹顶被无数黑紫色的细线划过，那是从所有显贵家族祭坛中飞出的光线，它们连接的是血魇露天祭坛以及其他家族的蛛后雕像。此时此刻，城中所有的女神塑像都偏转了自己的方向，对准了血魇家族，像是在为建城节的胜利者致意——只有暗刃例外。
  维兰瑟看着礼堂中的半蛛少女，这尊神后的化身眼部亮起了黑紫色光芒，这束光纤把地上颤抖的濒死精灵包裹起来，一动不动。
  碧绮丝睁开眼睛，结束了同蛛后侍女的沟通。