第二十三章
  “我先走了。”
  吃完属于自己那份的菌菇孢子面包，斯库利无心吐槽黑心商人在面包中掺杂的锯末面又多了不少，他背起武器就往门外走去，虽然现在距离上课的时间还很充裕。
  “又是实战对抗？”
  他高大健壮的母亲在一旁用药膏擦拭着受损的关节，一边随口问。
  “每三天才会轮到一个下午，谈不上使用‘又’这个词吧？”斯库利皱眉反驳，“况且我认为学院这个安排其实非常不合理，原本实战就是最关键的课程，三天才有一次……哼，这一定是议会的祭司大人们轻率的决定，她们根本不明白战士真正需……”
  “可是以前你却不这么认为。那位新来的法师教官看来得到了你相当的认可。”
  母亲的话让斯库利一时语塞，距新教官上任已经有半个多月时间，他在短短六节课期间已经感觉到自己突飞猛进的进步。
  “而且你最近聊天的话题总是离不开那位‘绷带女魔鬼’，课程结束后还会自己偷偷去练习，家里的养护油的消耗也增加了许多……”
  “啧……我要迟到了，下次再说。”斯库利心虚地打断了母亲的话，狠狠关上门，把令他尴尬的气氛锁在身后，才长舒了一口气。
  ……我有那么明显吗？
  他母亲绝对不是一个神经纤细的女性，如果她都察觉了……
  斯库利甩了甩头，把荒诞的念头从脑海中清理出去。
  今天是难得的实战对抗，不知道维兰瑟老师……女魔鬼又准备了什么新的花样？
  虽然斯库利已经提前很多时间出门，但到达学校的还有比他更早的。
  雷纳远远看见他，冲他招了招手。
  “我的朋友，反正时间还早，我们来热热身怎样？”雷纳耍帅地把手中的精灵细刺剑抖了个剑花，“这几天我都在特训，如果今天女魔鬼把她的风车小宝贝放出来，我也有信心正面拼上几回合。”
  风车小宝贝？那个长的像六臂蛇魔的剑刃风暴吗？斯库利觉得它一点都配不上“宝贝”这个名词。
  不过斯库利也想知道自己这几天有没有变强，在与形形色色的怪物练习战后，他感觉自己对武技的理解深刻了许多，正好朋友邀约，他就欣然从命了。
  第一次互相试探，斯库利就发现好友同样没有虚度时光，雷纳的细刺剑弹性很强，点在他阔剑剑脊上立刻夸张地弯曲起来，好友利用这个反弹力量，迅速地闪身到他侧面，此时细剑还因为刚刚的大力弯折大幅度地变形晃动，就像是嘶嘶吐信的毒蛇，剑尖的轨迹无从预测。
  斯库利索性向侧后撇步，避开了这诡谲的一击。
  “啧……反应变快了？以前的你只有进攻，才不会注意到这些小问题。”雷纳咂咂嘴，看样子对自己的绝妙招式落空有些在意。
  “彼此彼此，换在以前，你刚刚剑已经飞了。什么时候学会进攻我不受力的点了？”
  “不学会不行啊……毕竟我没有六支手臂。”雷纳把武器随手放在旁边，倚着墙壁坐下来。
  “你变强了。”斯库利跟着他坐下。
  “你也是。”
  “雷纳……”斯库利撑着脸，目光飘向远方，“以前我不太确定，不过现在看来……或许我们真的可以……”
  “在毕业仪式上让所有人刮目相看，然后作为侍从被选入执政家族吗？”雷纳笑嘻嘻开玩笑，“挚友啊，看样子我们之间永远无法避免生死一战了，命运是如此残酷，对于服务于敌对家族的武士来说，剑刃相向即为我们受诅咒的永恒宿命！”
  “你在说什么？”斯库利按着脑仁，这里有点疼。
  “我一直以来目标都是暗刃！倒是你以前不是说过，血魇的祭司个个都十分性感美丽，为她们服务勉强能够接受……”
  “闭嘴！”恼羞成怒的斯库利打断了好友的调侃，然后他低下头，小声说，“我……也想去暗刃。”
  “反正我们填写好申请就行，至于暗刃收不收我们，只有听天由命了……不过今年我们的竞争者恐怕很多。”雷纳扫了一眼训练场，灰焰组的人绝大多数都提前到来，一个个正在用简单的基础动作热身，以前的他们绝对不会有这样的勤奋。
  走廊另一头传来清脆的脚步声，所有学员都停下了动作，他们知道，一定是女教官和她的面首来了。
  “真好啊……要是我也有张那样漂亮的脸，就可以得到位高权重又聪明绝顶的女贵族一对一指导了……”雷纳小声感叹。
  “又来了……”斯库利吐槽。这位好友拥有黑暗精灵中少见的自来熟和厚脸皮，自从被iii型撵得抱头鼠窜，他转而和插班生套近乎，希望得知它的弱点，毕竟插班生赢了最强的v型，想来应该对别的类型也有独到见解。
  不过那个看来脆弱腼腆的面首意外好说话……或者说没心机？雷纳不仅得知了一手资料，还打听出i到iv型他都已经战胜过了，而且这小子的武技还是被那位女魔鬼调（和谐）教出来的。
  “哎呀呀……我也好想叫她‘公主殿下’，而不是什么该死的‘教官’‘老师’。这种千篇一律的称呼，在格斗武塔喊一句，至少有二十个满脸横肉的肌肉男回头！果然还是维兰瑟老师这样的聪慧女性最好了，我已经迫不及待想要为她献上我的剑与灵魂！”
  “你那种三脚猫剑术和腐烂的灵魂没人愿意要……闭嘴，她们马上到了。”斯库利终止了好友的呓语，不过他心中颇不以为然，维兰瑟老师那样的女性他目前也只见过一位，别的女贵族自然是把男性当做行走的垃圾，战士学员的男性教官也多半抱着雄狮的心态——绝对不会把学生培养得太好，毕竟超越老师后用暗杀取而代之的学生也有过先例。
  只有维兰瑟老师，虽然有些恶质和轻微的虐待倾向，但她看向每一位学员的目光都充满期待，只要和那双闪烁着才智光辉的赤红眸子四目相接，斯库利就觉得自己藏有着无限的可能性。
  维兰瑟用小拖车推着一个贴着符咒的人俑，从灰焰组所有急于展示自己武勇的学生身前走过，转身站定：“还有两天就是建城节了，你们将有五天假期，这是放假前最后一课，为了巩固大家的学习效果，同时接受新的知识点，今天我为你们准备了有趣的东西。”
  她随即撕下人俑头上的封印，在短短数个呼吸间，人俑白色的外壳就结了一层冰霜，光滑的表面逐渐龟裂。丝丝缕缕的白烟从缝隙中散逸，在上方凝成一个模糊半透明的人形，它皮肤苍白，覆盖着一层冰霜，破烂长袍遮掩下的躯体满是乌青的冻伤。
  “霜落幽魂，由死于冰原雪域的智慧生物转化而成，我用召唤术将它引来，但这种怨恨极大的不死生物暂时没有控制的方法，它喜欢你们身上的温暖和生命气息，你们要注意别被它得手了。”维兰瑟笑着退开，“假日前的最后一课，‘如何与施法者对战’！”
  本来，男性学员们都非常渴望向他们仰慕的女教官展示自己的实力，但很快他们就发现，维兰瑟不愧女魔头之名，在假日即将到来之前，还给他们准备了一份难忘的礼物。
  “这根本不可能做到！”雷纳用热毛巾温暖之前被寒意射线冻伤的手臂，又开始絮絮叨叨地抱怨。
  斯库利此时难得没有吐槽，甚至反而和好友有相同的看法。
  这只霜落幽魂不但有射程长达30米的寒意射线，近战攻击全部附带寒霜之触，此外，体表还有冷火环绕——一种以极寒的温度静静燃烧的蓝色冰冷火焰。即便是有少数几个艺高胆大的幸运儿以武器命中它，作为虚体幽灵生物，它也只会受到普通生物一半的伤害。
  好在女魔鬼会判断挑战者是否即将落败，如果幽魂的下一击将对学员造成决定性的伤害，她会弹出一朵燃烧的火星，逼退霜落幽魂。
  至于那朵看似小小的火星的威能……斯库利确认过曾附着它的石质地板，它表面在冷却后有了一层琉璃镀层。
  维兰瑟扫视了全场，发现已经没有学生企图挑战了，希泽尔也被再三勒令待在她身旁，禁止影响教学。
  “你们的能力就仅限于此吗？”维兰瑟挂着嘲讽的笑容。
  黑暗精灵是野心和自尊都很强的种族，当下立刻有好几位学员用愤怒的目光看向她。
  “虽然很不甘心，但是我承认……我做不到。”静默的人群中，斯库利垂下头，用沙哑的声音说。
  哒、哒，穿着短靴的纤足他面前停留，正当斯库利以为即将遭受惩罚的时候，肩膀突然感觉到被拍了拍。
  “你能认识到这一点，很好。”
  第24章
  不是讽刺！
  斯库利愕然抬头, 看到了女教官认真的脸。
  “我估算过你们的实力，特意准备的是你们无法战胜的对手。”
  惊讶、不忿、怨恨……出身平民的学员并不擅长隐藏自己的想法, 他们的脸宛如明镜，忠实地反应了内心。
  “想知道为什么？”维兰瑟抱起双臂，“你们有谁能够站在原地不动, 硬接同水平的对手一剑，还能保证自己稳操胜券的？如果有，请站出来。”
  很快, 在场的男性开始窃窃私语, 大家都是训练有素的好手，自然知道这是不可能的。这种情况除非二者实力相差太多，否则先手的一方有一百种方式杀掉敌人。
  “看来是没有哪位先生有这个自信了？这个理论用在施法者身上也一样，你们在遥远的距离同时发现对方, 那么施法者就等于拥有了先攻权，他可以无所顾忌地在你们拉近距离之前构建好一个法术，在二者拥有相同水平的情况下，你们是输的一方。”
  “那我们永远都无法战胜法术使用者吗？！”有学员忍不住愤恨地低吼。
  “也不尽然。如果你们的对手是施法者，请务必采用偷袭的手段，确保自己占有先机，和你们同一水平的法术职业缺乏应对突发情况的手段。如果没有很好的机会，我建议你们最好静待时机。”维兰瑟摊手，转身继续说道, “好了, 今天的课程目的是为了让你们认识到这一点——永远不要和施法者‘公平对决’, 它看似没问题，其实对战士有着致命的陷阱……建城节将近，你们也应该了解，我们一族将会有怎样的‘光荣传统’。需要怎么做，我不想多说，希望假日结束后，你们能一个不少地出现在我面前。”
  她说“光荣传统”的时候咬字使用了重音，让她这句话充满了讽刺的意味。
  所有人都明白她指的是什么，那个古老而残酷的习俗。
  建城节到来之日，大贵族会向蛛后献上精心准备的稀有祭品，但数量更多的小贵族没有这个能力，所以在邻近的几天，小家族的祭司们会满城巡游，随意破门而入，以许多微不足道的罪名逮捕平民，譬如“家中没有供奉蛛后的神龛”、“神龛上纹饰有误”、“祭扫马虎”等等，然后将不幸的受害者剜心祭祀。建城节当天，全城将迎来盛大的狂欢，不仅因为女神的节日，更是许多没有任何成员罹难的幸运家庭对蛛后降下仁慈的感激。
  斯库利握紧了双拳，他父亲就是因为这个理由死去的，在他很小的时候。
  他永远记得，当他目睹父亲僵硬的尸体摆在街区附近的祭坛上时，母亲只是在一旁冷淡地说：“没用的男性，死了也好。”
  多年以后，他才明白母亲这样说的理由，如果当时他们表现出一丝一毫的悲伤，那么在场的祭司不会介意制造第二、第三个受害者。
  “如果……如果她已经看到了我，我却不得不和她一战呢？我又该怎样应付那样的情况？！”斯库利低声咆哮。
  “扛住第一下，注意避开要害，尽量接近对方，接下来就考验你意志了，忍住疼痛或者法术带来的精神负面效果，发挥出你最好的武技，这一剑是决定性的一剑，只要命中，创伤将能有效降低施法者的集中力；如果失败，之后的攻击再难有机会。”维兰瑟说完，结束了今天的课程，转身向外走去。
  她知道需要留时间给他们消化，因为几乎所有的武技教官在讲授对战施法者时，都是着重介绍如何躲避远程法术，这不能说是错的，但在同级的战斗中很难奏效，只会徒然消耗战士的体力，让节奏越来越有利于施法者。
  “即使是在建城节……也可以使用这个方法吗？”刚刚问问题的学生再度提出一个胆大妄为的问题，让维兰瑟停住了脚步。
  “斯库利！”雷纳着急想要阻止他，好友这个问题，几乎是赤裸裸地表达对祭司的敌意了，毕竟建城节四处狩猎祭品的只有她们。
  “我族的悠久传统不容违逆。”她淡淡地回答，只留下一群呆住的学生。
  “斯库利！斯库利！听到了吗？‘我族的悠久传统不容违逆’！”
  雷纳抓着好友肩膀摇晃，小声激动地说，“啊啊啊……我鸡皮疙瘩都起了！蛛后在上，她真是美好又迷人！”
  斯库利久久不能回神，维兰瑟绝妙的回答让他兴奋得战栗不已。
  黑暗精灵的“悠久传统”，表面上指的是建城节祭司献祭，然而学员都不是白痴，维兰瑟专门挑这个时间指导对战施法者，针对的对象只能是祭司！
  这句话真正的意思是黑暗精灵的至高定律——别被发现！
  只要杀了祭司，并且不被发现，那么就不会被定罪！
  ……
  欢呼声如潮水起落，被惊扰的洞穴蝙蝠在穹顶拍打着尸衣般的翅膀，建城节——诡秘而血腥的祭典、永恒黑暗地底最邪恶的祝圣，它包裹着杀戮翩然而至，降临到每个蛛后钟爱的城市上空。
  维兰瑟推开了封闭三天的密室，命令仆役从中抬出一具黑曜石棺材，她自高塔的落地窗边走过，眺望远处拥挤的人潮。
  “公开祭祀？”
  暗刃所在的高地是执政家族居住区，和那些与平民混居的低等贵族不同，她们的祭坛都隐藏在家族最深，最秘密的地方，受到重重保护和封锁，敌对家族和竞争者无从得知她们曾献上了什么样的牺牲者，又得到了女神怎样的恩宠。
  而维兰瑟看到的热闹街区，是血魇驻地所在的方向。然而不仅是她，所有的执政贵族都发现了这里的异状，无数平民跟随着人群向血魇汇聚，准备亲眼目睹数百年难得一见的盛景。
  “我们对祂顶礼膜拜，因祂慈爱温柔如永夜；我们也为祂惶恐不安，因祂不为人所知所解。凡躯止瞬息，真魂如萤火，唯有神后之荣光万古长存！”
  在墨玉雕琢的阶梯上，艾伦妮塔全身不着寸缕，赤色双目燃烧着虔诚的火焰，红色尖晶石与黄金镶嵌打造的流苏缠绕在曼妙的躯体上，她一边颂唱着祝圣的歌谣，手捧一柄蜘蛛形祭刃，双手交叠在胸前，正一步步向祭坛走去。
  艾伦妮塔，我最优秀的女儿，你的姿态简直完美无可挑剔！
  所有血魇女祭司都庄严地跪在祭坛下，用亘古苍凉的语调应和着台上的少女，作为艾伦妮塔的母亲，苏乌感觉女儿的每一步都像是在她的心脏敲响鼓点，让她浑身战栗。
  她能感受到冥冥中那位混沌的恶魔女神投来的嘉许，这是对所有虔诚的血魇女祭司们的赞赏，其中以她尤甚。她早就被蜘蛛教院严苛的教育雕琢成了蛛后理想的奴仆，能忠实反应神祗的喜怒。
  现在，因为女神被取悦，她全身被一种极其强烈的快感笼罩，并且一浪高过一浪，比任何性（和谐）交都让她舒爽。
  “祭品在哪里？！”“快点献上祭品！”“我们要看到血！打开的胸腔！还有刚扯出来跳动的心脏！”
  围观的人群躁动着，劫后重生的喜悦，还有被祭司诡谲歌谣感染的癫狂，让他们一声声高呼着，代替那位冥冥中的伟大意志催促祂应得的血腥飨宴。