崔珍娘看着他，秉着呼吸，然而呼吸却越发急促，粗重的喘息立刻让方朝清飘远的思绪拉回。
  他唤道：“珍娘？”
  在他看不见的阴影里，崔珍娘神色凄楚。
  “清郎，还是纳妾吧……”她的声音有些瑟瑟，像是飘在寒风里，被风扯成碎片，支零破碎地。
  “你总不能一直没人伺候……”她忽然捂住脸，声音里带上了哭音。
  “清郎，你该恨我的，我对不起你，我连妻子该做的事都做不到……”
  “可……我也不知道啊！我也不懂，母亲又去世了，没人告诉我，不然我不会嫁给你的……”
  她断断续续地说着，甚至语无伦次，声音里却带着最沉痛、最发自心底的绝望，仿佛明知前路是悬崖，却还不得一直不往前走。
  她又抬起头，看着方朝清完美的脸颊，脸上满是泪珠，“清郎，我多想与你做真正的夫妻 ……”
  “哪怕……只一次……”她梦呓一般，若不是这夜足够寂静，若不是两人仅仅只隔半臂的距离，方朝清几乎无法听清她说了什么。
  听清她的话，他愣怔了一瞬。
  黑暗中，他摸索着握住她的手。
  “珍娘。”他唤她的名字，“你不必自责。哪怕事先知道，我也还是会娶你的。”
  崔珍娘顿时泣不成声。
  方朝清摇摇头，躺正了身子，望着黑魆魆的房顶，侧脸平静如沉睡的山峦。
  “况且，那种事情，没那么重要的。”
  世人重欲，他亦不能免俗。
  他曾青春萌动，也曾心猿意马，曾经深夜难寐，也曾梦里缠绵。
  然而，他虽有欲望，却更知道这世上还有无数比欲望更重要的东西。
  肉体的片刻欢愉，有也好，无也好，都只是一瞬间罢了，欢愉散后，又能剩下什么呢。
  “无论如何，你是我方朝清的妻子。”他握紧她枯瘦如柴的手，“我答应过岳母，要爱护你一生。”
  “睡吧。”
  他带着微笑，阖上眼眸。
  崔珍娘痴痴望着他的侧颜，脸上无声地流着泪。
  半夜时分，方朝清忽然被惊醒。
  “闭嘴、你们闭嘴！”
  “我不是妖怪，不是妖怪啊……”
  “去死，你们都去死！”
  “爹爹、爹爹！”
  ……
  一声尖利过一声的哭嚎，恍如指甲刮在金属上，又像被装在麻袋扔在墙角的猫，不停地用爪子抓挠着，挣扎着，在寂静的夜里听着格外凄清渗人。
  方朝清睁开眼，转身就看到身旁的崔珍娘像是犯了痫病一般，全身无法控制地剧烈颤抖着，甚至发出骨骼的“卡卡”响声，她身体蜷缩着，双手却握紧了，向着虚无的空气挥舞着，可空气里哪有什么东西可以打，她打不到东西，无法发泄，便往自己身上打，劈头盖脸地，丝毫不留力。
  “啊啊啊啊！你们去死，去死！我才不是妖怪！”
  “珍娘！珍娘！”
  方朝清连忙抱住她，可她显然没有意识，一遇到阻挡，便剧烈挣扎着，原本打向自己的拳头像是终于找到目标，纷纷砸在方朝清身上。狂乱中的人力气格外的大，方朝清痛嘶一声，却更抱紧了她。
  “珍娘，醒过来，快醒过来！”
  “珍娘醒醒，没有人欺负你，我在，我在保护你！”
  忽略胸口被拳头猛砸的痛，他牢牢箍紧怀里发狂的女人，将她的双臂束缚住，一声急过一声地唤她的名字。
  崔珍娘慢慢平息下来，牙齿却还在打颤。
  “我、我不是……我不是妖怪……”
  “爹爹、爹爹……”她忽然尽力伸出手，抱住方朝清，疯狂的脸上泪流如奔。
  “为什么老天爷要这样对我？”
  “为什么他们要这样对我？”
  “我还不够惨么？”
  “爹爹……”
  “清郎……”
  她流着泪，不断交替着喊着这两人，直到声音嘶哑不堪，方朝清拍着她满是骨头的背，像哄婴儿一样哄着，她才终于渐渐平静下来，身体像虾子一样蜷缩着，渐渐沉睡过去。
  方朝清抱着她，脸上也无声地流出了泪。
  一夜无眠。
  ——
  方宅门口，除了方朝元一行人外再无旁人。
  处理好方朝元脸上的伤口，缺七有些迟疑的问：“公子，我们……去哪里？”这方宅，显见是进不去的了。
  方朝元木木地坐在太师椅上。
  大笑过后，他便冷着脸，再没有开口说一句话，连眼珠都一动不动的，哪怕缺七又按住他红肿破皮的脸颊和嘴角上药，也无法让他开口痛呼。
  听到缺七的问话，他猫儿一样的眼珠才转了下，看着那大门紧闭的方宅，半晌，终于嘴角扯出一抹笑，却又牵动了红肿破皮的地方。
  “人家不收留，咱们自然是灰溜溜地滚回去了。”
  夜深了，万家灯火次第亮起，橘黄色的灯盏温暖而不刺目，门闾里传出一家家的说笑声，融洽而自在。便是过路的行人，嘴角似乎也总带着微笑的褶皱。
  这样的夜晚里，一行人行色匆匆，打头的是一顶镶金嵌玉的轿子，轿子两旁是两个骑马的少年少女，最后是一长串挑着沉重行礼的挑夫。
  从头到尾，没有人说话，像是一阵静默冷峭的风，从这温暖的千家万户荧荧灯火中穿过。
  一直到日暮时才刚离开的官署。
  官署里也亮起了灯笼，上好的灯笼纸新糊的灯笼，在檐下挂了长长一排，明荧荧的，照地比寻常百姓人家更加温暖明亮。
  方朝元下了轿，少八上前拍门。
  守门的小吏正在跟人赌钱，听到拍门声，立即窝了火，带着火气儿将大门打开一条缝，正要开骂，便看到门外的少八，以及他身后的方朝元，顿时惊讶地瞪大了眼睛。
  “方、方公子？”
  “您不是今儿才……”
  少八横眉怒瞪。
  小吏惊诧的话顿时噎住，掩去惊讶的神色，换上谄媚的表情。
  “哎、哎呀，方公子您终于回来啦，小的太激动、太激动了，今儿下午您走了小的们就舍不得，恨不得您再多住些日子！咱们这官署几时来过您这样的神仙人物，小的们真是恨不得一辈子伺候您！”
  他说着夸张的话语，带着浮夸的笑容，皮肤泛着油光，橘黄的灯光下，这张平平无奇的脸不叫人觉得温暖，只显得市侩而庸俗。
  方朝元忽然嫌恶地扭过头，夺过少八手中的马缰，翻身上马，马鞭狠狠一抽，胯下马儿顿时哦嘶声狂奔。
  “公子！”缺七少八惊呼，“公子您去哪儿？”
  马蹄达达，风中传来方朝元的声音，“去甄家，别跟来！”
  ——
  夜色深重，甄家大门处的灯已经亮了又熄，守门人睡得鼾声大作，猛然听到房门被拍地啪啪作响，咕哝抱怨着点灯开门，看到那一半清秀雪白一半肿如猪头的脸，立时瞪大了眼睛。
  方朝元不管他，径直往里走。
  守门人叫了好几声，也没能叫住他脚步。
  甄珠的睡房在第二进，不用多久就能走到，这个时候她显然不可能在别的地方，方朝元便认准了方向，一直走。
  很快，视线里出现一栋掩映在花木里的房屋，檐下只挂了一只灯笼，窗户里却透出融融的灯光，昏黄的颜色不够明亮，却似乎比官署那一排排的明灯更加温暖。
  他瘪了瘪嘴，几乎是跑着去拍了门。
  没一会儿，房门打开，穿着雪白寝衣的甄珠披散着长发，看到站在门外的人，目露微讶。
  方朝元——阿圆又瘪了嘴，圆滚滚的泪珠忽然从眼眶滚落。
  “我被欺负了！”他瘪着嘴，极其委屈地叫道。
  ——
  屋里点了灯，将不算大却精致的房间照地一室橘黄，甄珠引着阿圆坐在床上，又去倒了温热的茶水，递给他。
  “先喝口水。”她说道。
  阿圆抽泣着，哭得鼻头都红了，圆滚滚的猫眼更是第一次蓄满了泪珠，模样看着楚楚可怜极了——当然，要忽略那肿如猪头的半张脸。
  他喝了口水，然后拉住还站着的甄珠，一把将她拉到床上，像抱枕头一样抱着她的身子，委屈地控诉：
  “我被人欺负了，你都不着急，不问问我么？”
  甄珠看着他凄惨的半张脸，轻轻摸了下红肿的地方，立刻引起他一阵痛嘶。
  不由叹气，问道：“怎么回事？”
  阿圆痛地咧嘴，一听她问，眼泪又滚落下来：“我被人打了呀！你看，打地多狠！从小到大，我还从没被打过！他却打我……还打地那么狠！”
  甄珠问：“别人为什么打你？”
  阿圆噎了一下，半晌才道：“……因为我骂他老婆丑，生不出孩子。”
  甄珠秀目微瞪。
  “他跟你有仇？”
  阿圆愣了下，摇了摇头。
  “那他老婆跟你有仇？”
  阿圆瘪瘪嘴，再次摇了摇头。
  甄珠叹口气：“那……你活该。”