霍老夫人虽早已睡下，却并未睡熟，她在小厮禀报霍锦成回来时就听到点动静。她自床上坐起，恍恍惚惚觉着自己似于半梦半醒间做了一个梦，而且是不好的梦，可梦到什么，醒来的刹那忘得一干二净。
  “可不是大爷回来了么。”睡在内室外间的丫鬟套上外衣，同着一掌灯的妈妈进来，不必问也知道老夫人自是要去见大爷，两人服侍她下床穿好锦袄，同着她一块来了外面屋子。
  “母亲近来可好。”霍锦成上前亲自搀着她在交椅上坐了，“儿子深夜前来，扰了母亲好梦，还请母亲勿怪。”
  “说的哪里话，你回来我心里欢喜着呢，只是又因何事返回？”霍老夫人仰面望着他道。
  霍锦成简明扼要的跟他们讲了丁有田的计谋，又说了皇上的态度，太傅听后捋须沉吟会，继而抬目瞥眼小施，小施垂手躬身笑道：“借贵府净房用下，自睡梦中被叫醒还未曾上过夜。”
  太傅下巴一抬，在屋里侍候的小厮跟着把小施领了出去。
  “父亲可是有话要与儿子交代。”霍锦成问道。
  太傅轻叹口气，“计是好计，若能除去那妖妇自是再好不过。只是你可曾想过，此一时彼一时，日后你又常在皇上跟前走动，要是哪日皇上忆起你曾扮过他，又或者有他人嫉恨皇后娘娘，也眼气咱一家圣眷优渥，从中挑唆进些谗言，难保不会引得皇上猜忌，从而惹来杀身之祸啊！”
  “这可如何是好？”霍老夫人闻言急了，“那这事万万做不得，另挑个无有官职的去做可使得？”
  “夫人此言差矣。”太傅道，“皇上特意教了成儿，若换个小兵卒子去做，要学得不像露了破绽岂不坏了大事？”
  “那要如何是好？”霍老夫人又问道。
  “倒也不是全无办法。”太傅看向霍锦成，“树大招风，莫要忘了南相当年的前车之鉴，为父想好了，待大军荡平蛮夷得胜归来，为父便告老安度晚年。至于你，到时让卫老儿替你寻个由头，调离御前，只不要在皇上跟前晃悠了，谋个闲差，自能安稳。”
  霍锦成恭敬应了，又叙谈一会，等小施来后，他告辞临去前，双膝跪地给太傅和老夫人磕头行了大礼，“父亲母亲，你们多保重，父亲，夜里天寒，早些歇下，别熬到太晚入睡，儿子去了。”
  他带着小施骑上秋哥走后，霍老夫人捂着胸口道：“好好的，成儿怎行起大礼来？要依他素日的性子，老爷要他调离御前他也没有爽快应下的，我怎觉着有些心慌，成儿此去不能有事吧？”
  “胡说什么？”太傅不满，斜目对她道：“经历了许多事，成儿如今晓事长进了，我们做爹娘的正该欣慰才是，你怎反担上心了？”
  他拂袖又道：“时辰不早了，去歇了吧。”
  霍锦成带着小施又回了自个府里，阿蛮已睡熟，他替阿蛮掖了掖被角，默默在榻前立了会，出来叮嘱小施等他会，转身自姚伯手上提过灯笼去了别院。
  田氏自半月前经老六夫妇宽慰过后，心里虽踏实很多，可每到夜里总睡不安稳，霍锦成脚步已经放得很轻，她依然听到了，她坐起隔窗问道：“是谁？”
  “是我，霍锦成。”
  听到霍锦成的声音，田氏忙穿衣撑了灯出来，“呀，阿蛮她爹，你怎回来了？我家老马好吗？”
  霍锦成不是个情感丰富细腻的人，这会看她一脸憔悴，又忆起几年前马福全出事那日凌晨的情形，心下掠过一丝不忍，他原不打算按简宁所嘱隐瞒实情，迟早田氏是要知道的，又何必瞒着她？
  不过对上田氏殷殷期盼的眼神，他到底没说出实情，“很好，如果顺利的话，来年三四月兴许我们便转来了。”
  “当真？不是说边关吃紧吗？”
  “会过去的，不用担心，郡主特意让我来告知你一声，我们都很好，你早些歇下吧，我这便要连夜赶回边关去。”
  “等一下，帮我家老马捎点东西去成不？不重，就两双袜子一双鞋。”
  “有何不可，快些去拿，我等着。”
  这当口马家哥几个都醒了，马小豆张嘴就说爹爹回来了，这下马小路和马小兵都爬了起来。
  哥几个在田氏回屋去拿鞋袜时穿好衣裳跑了出来，“霍叔，我爹呢？没同你一块回来么？”马小米四下扫眼，没看到他爹马福全，率先问道。
  马小兵直接上来抱住了他两腿，“霍叔叔，你怎么不给我爹爹带回来？我要爹爹，你带我去见爹爹好不好？”
  霍锦成都快掉泪了，他也搞不懂马福全去津县休养怎么把命给休没了，只能转去再细问简宁，但这会看着马家哥几个他心中是大为不忍，他拎起马小兵抱在怀里，声音都放柔和了。
  “霍叔是去打仗，不能带你去，你在家听你娘和几个兄长的话，等霍叔回来领你去玩。”
  “霍叔。”马小米看向他道，“我答应给我哥做个狗头军师的，你带上我一块去行不？都怨我娘，原本我要同大宝大俊一块去的，我娘不让我去。”
  “你这小子，要做就做正儿八经的军师，做什么狗头军师？哪听来的这话？”
  “是我姑说的。”马小豆抢着告诉他，“我姑说我二哥是狗头军师，专为大哥出馊主意。”
  “你滚一边儿去。”马小米扯开他，又央求霍锦成，“我跟你一块去，行不？我没多重，秋哥驮得动的。”
  “能的你！给我老实待家里。”田氏回屋拿来了给马福全做的鞋袜，她剜眼马小米，又单手抱下马小兵，把另只手拿着的布袋塞给了霍锦成，“小麦和他爹的脚差不多一般大小，袜子给他一双，劳烦你了。”
  “不客气，那我走了，你们歇着吧。”霍锦成拿上鞋袜，告辞过来主院，和小施两个裹得严严实实地骑上秋哥返回了边关。
  他俩到歧山营寨时天光要明不明的，四下还一片昏暗，两人从秋哥背上下来，小施忽“咦”了声，扯扯霍锦成，手指向夜空，“快看，白光之上有人，定是我师伯来了！”
  “你师伯？”霍锦成稍一愣怔，旋即反应过来，小施的师伯是刘瞎子，忙抬目朝上看去。