「就算他能等，你的朋友不能等吧？」
  叶友希迟疑，虽是盼着见面，但不能放着她不管，「已经等了很久，也不急在一时。」
  「你陪我，不就耽误和她相处的时间？」半是不适、半是故意的，她将脸庞倚在他肩头，他洁净而令人安心的气息中，染有茶树香味。
  「她能谅解的。」他微僵，但没推开她柔弱的身子，脱下外套为她披上，在会面的盼望与她的病弱中，他选了她，并不后悔。
  「你会害我有不该有的期待哦。」她微笑，「你对她有多少了解，敢肯定她不会计较？换成是我，可没这么大肚量。」
  「我对她确实不大了解，与她谈时，她什么也不愿说，几乎都是我提出问题。」他忙着取出手机拨号，打算招计程车，「她只透露，她姓苏……」身畔女子突然一僵，他诧异地低眸看她。
  「是吗？」她离开他肩头，一股绝望悄悄升起，轻道：「和我约的人，正好姓叶呢。」
  叶友希一震，手机直落下地，他震惊地注视着她雪白的容顏，熟悉的艳丽神态突然化为陌生的神情，怎样也无法与他揣想过千万遍的模样连接起来，他哑声道：「你是……小喜？」
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  三重帐幕以牲畜鲜血写满咒文的黑布搭成，帐中依方位点着蜡烛，每根蜡烛下都有一名披头散发的巫者，口诵咒语，交织一片诡譎低迷的音浪。
  身着囚衣的大皇子跪在地下一片白布上，他双手反缚在背后，英俊的脸庞憔悴黯淡，浑无平日的威仪。
  他披着黑衫，高坐台上，俊秀脸孔木无表情，望着将被处死的兄长。
  而身边的她一身黑纱重重拢绕，掩住艳丽脸容，只馀一双锐利如刀的冰霜眼眸，烛光摇曳，她眸底光芒也阴森地变幻不定，紧盯着跪在眼前的男子，尤其是他唇角一抹若有若无的微笑。
  帐外响起鼓声鼕鼕，时辰已到。
  刽子手踏步上前，刀光起处，人头落地。血溅白布，巫者立刻涌上，取出预先备好的石盒与竹片，举行封魂仪式。
  面纱下，她红艳的唇微抿，洩漏扭曲的憎恨与快意。
  等了八年，她终于报了仇！
  八年，她从无权无势的弱质少女成为皇帝宠妃，利用皇帝对她的迷恋，安插自己族人入宫，逐日干预朝政，大权彻底落入她掌握。
  皇帝驾崩那日，她率人亲至綾妃宫殿，赐她白綾一条，逼她自縊。
  尧军戍卫边疆，多立战功，原是不易动他，他却自犯大忌地爱上不该沾惹凡间情爱的铃女，铃女因病身亡，加上她巧妙安排，令他与东陵的战事连番失利，终于以这两项罪名，顺理成章地下令将他处死。
  两个仇人都死了，姊姊的仇报了。她残酷地扬起嘴角，却见地下那颗头颅脸上凝聚着安详微笑，她满腔快意顿转愤恨，寒声道：「封好他的魂魄，我要他永世不得超生！」
  她疾步出帐，一旁始终无语的他默默跟上。
  她走得太急，步出帐外时绊了下，外头侍立的宫女不及扶她，背后一双手探来，牢牢接住她蹌跌的身子，她回眸，瞧见他毫无情绪波澜的脸庞。
  他扶了她这一把，便即退开，彷彿碰触她灼伤了他的手。
  她咬咬唇皮，逕自向前走去，问道：「皇上以为我下令赐死合亲王，是做错了么？因合亲王之故，圣女殞命，东陵攻破边境，何况他握有兵权，却骄慢不恭，留着终是祸胎，藉此将他除了，也可保皇上安稳。」
  他随她步上长廊，淡淡道：「皇太妃治事向来公正，何错之有？」
  她紧咬着唇，几乎咬出血来。先皇过世，她不从自己的双生儿子中择一即位，却保他为帝，她成了皇太妃，而他称「皇太妃」三字时，她总觉其中含着讥刺。
  「现下合亲王已死，东陵犯境，又有疾疫流行，军士染病身亡者越来越多，恐怕无力与东陵相抗，该如何是好？」
  「一切但凭皇太妃处置。」
  「你是一国之君，该由你下令……」
  「宫中侍卫是你安排，百官升贬是你任命，将领调度听你指挥，你何不一手包揽到底，让我这掛名皇帝落得彻底清间？」
  他语气淡漠而字字伤人，她气苦咬牙，却无言可答。
  皇帝是他，掌权的却是她，她如愿取得了权势，而权力一但加身，便如附骨之蛆，以她为首的族人们仰她鼻息在宫中生存，她若交出大权，等如是让他们由人宰割。
  她不怀疑，他早已知道她为了拉下尧军，通敌东陵，但他包庇她，她以为他们还存有一点旧日情份……
  「皇上言重了，我不过是区区女流，国家大事仍该由你来裁夺才是。」她负气地撇开头，语气酸涩，「后宫不能无人掌理，皇上也该立后了，还得选妃ii」
  「我说过，我的王妃只会是一人，我的皇后自然也只有她。」
  她闻言身子剧震，傻傻望着他鬱鬱寡欢的侧脸，他在暗示他们仍有机会吗？他们现下的名分虽近似母子，但西紇对此并无严格规范，新帝娶前帝的妃子时有所闻，他们仍旧可以双宿双飞。
  她瞥了眼身后低首随行的宫女们，是啊，有何不可呢？在她严酷治理之下，宫中上自辅相、下至杂役，凡她决定之事，无人敢插一句嘴，她与他是这世间权位最高的两人，他们想做什么，谁敢阻止？谁能阻止？
  「她既然在十六岁那年死了，我就不会再娶他人。在我有生之年，后位都会空着。」
  她如被狠狠摑了一掌，俏脸煞白。他是这样看她的？当她死了？此刻在他面前的她，只是个贪婪权力的无耻幽魂？
  老皇帝透过她的脸，看的从来不是她；她透过那张垂暮的脸，想的只是曾经笑靨温柔的他，而今他再也不会笑，是她让他永远失去了笑容。
  她倏然明白，自己为何对尧军深痛恶绝，即使触犯禁忌，他至少与所爱的女子心意相通，为她守灵七夜又为她殉死，而她连与他平平和和地说话都是奢望，她疯狂地嫉妒那男人死前心满意足的神态。
  「你下令聚集全国医者到城内，商议医治怪病，可有进展？」
  她闭了闭眼，眨去盈眶的水气，再睁开来已是平素面对百官的慑人威严，「我让两名太医与他们磋商，每日将结果回报与我。」
  他頷首，「内政便交予你，明天，我要亲往前线。」
  她闻言错愕，「昨日早朝才商议过，要另派几位将军代理合亲王的职务，你是天子，万金之躯怎能亲赴战火ii」
  「天子乃天之子，受神命治理天下，理当照拂天下百姓，战事、疫癘，西紇已民不聊生，我若不能为他们做些什么，有何面目自称天子？」濛濛雨丝飘落，他望向漆黑不见尽头的雨夜，温润黑眸也同样深不见底，「捨我一人，换万千百姓平安和乐，有何惜哉？」
  他的口气是难得的坚持，还有自弃的黯然，她明白无法阻止他。是因为在宫中日日对着她，教他无时无刻不想起彼此尷尬的处境，所以寧可远远避开，投身在血淋淋的战场上吧？
  越是相处，越是发现自己带给他多少折磨与痛苦。
  她痴痴望着他停佇在栏杆畔的挺拔身形，只需伸手就能触及，这点点距离，却如千山万水之遥，永难跨越。
  「至少，等明日早朝宣佈，后日再出发吧。天子亲征不是小事，该有万全准备。我……只求你一事。」
  她嗓音低哑，最后一次洩漏软弱，「别死在我看不见的地方。」
  他闻声回眸，注视着她切切悽楚的娇顏，眉眼间阴鬱复杂；半晌，稍稍化柔，点了头算是允诺，便大步离去。
  她怔立原地目送他。唯有如此了，他是皇帝，她是皇太妃，今生今世，仅以国家大事、天下苍生作联系，曾有的浓情蜜爱，就深埋心底吧。
  回首这几年的所作所为，她不后悔，她曾被人践踏，掌权之后也践踏别人，睥睨匍匐在她脚下乞求生路的綾妃时，握有权势、不再无能为力的痛快，她嚐过一次便不愿放手。
  只是，高处不胜寒，在这条路上踽踽独行，说不尽的凄凉寂寞呵……