四人围着小炉子坐在窗边，吃着滋滋冒油的野猪肉，喝着烧酒, 闻着院外飘来的幽香, 好不满足。真真是“严冬烤肉味甚饕，大酒缸前围一遭。火炙最宜生嗜嫰, 雪天争得醉烧刀。”
  宁磊和张长瑜已经放了冬假了, 不用上学，因次酒上也不拘着他们, 随他们喝个痛快。
  张九如递给宁澜一串刚烤好的肉串，问道, “宁磊明年秋天是不是就能参加乡试了？”
  宁澜点头, 乡试三年一次, 算算时间是可以参加了。
  “可要下场一试？”
  “要的, ”宁磊认真道, 科举考试一级比一级难，乡试尤为重要，去试试积累些考试经验也好。
  张九如对此颇为认可，“考试一方面是考才学，一方面是考心智魄力，多少学子因为害怕倒在了考场上，你能如此坚定倒是很好。”
  一旁专心吃肉的张长瑜听不得哥哥夸别人，“我也要考。”
  “你？你想好了？”
  张长瑜放下筷子，“想好了，先考个秀才试试吧。”
  张长瑜是被王夫人当闲散公子养的，从小读书习武都没落下，但成绩上没人苛求，从不勉强他争先拔尖，因此前几年得了个童生之后就没想过再往上考，这吃个烤肉倒冷不丁被激出了斗志。
  “既决定了就全力以赴，”张九如道，“若你考中了我允你一件事。”
  “当真，随我提？”
  “随你提。”
  “好，”张长瑜一拍大腿，“容我好好想想，必不能轻易放过这个机会。”
  ……
  张长瑜当真是说到做到，回去便开始刻苦了起来。家里原本只有宁磊、李小书和宋衡三人紧张准备乡试，如今又多了个他常来请教，每日也怪热闹的。
  说起来张长瑜有世家的底蕴，又有皇帝的前老师李太傅亲自教导，来年轻轻松松便考下了个秀才的功名。
  少年意气风发，知道自己考中了张长瑜就把两家人还有李小书和宋衡聚在一起喝酒庆贺。
  宁澜给张长瑜挑了一份礼物，眼下正是春暖花开的时节，又亲自做了一桌春日宴。
  春日宴当然少不了澜清别院的竹笋，除了一道腌笃鲜，宁澜还做了一道笋酢。
  笋酢是用生笋切寸段，沸水中焯一遍，擦干净水分，用姜丝、熟油、橘丝、红曲、粳米、花椒、茴香、葱丝拌匀，搁置一夜，次日就可以吃了。
  一道菊苗煎和一道玉兰花馔，两者做法相似，都是拌过面糊煎食。
  菊苗还是以紫茎嫩苗为佳，用开水焯过之后，刷上甘草水和山药粉调和的粉糊；玉兰花则只需将花瓣洗净，裹上一层薄薄的面糊，用麻油煎熟。
  玉兰花色白如堆银积玉，又称辛夷花，有利肺通窍，和气明目的功效。
  一道山家三鲜，是艾蒿、马兰头和枸杞芽在盐水里焯熟，用熟麻油、胡椒粉、盐、酱油和米醋拌了吃。
  这三样野蔬都是春季里最嫩的，其中枸杞芽更被李时珍成为“天精草”，《红楼梦》第六十一回中，柳家嫂子夸赞宝钗和探春时，就提到了一道油盐炒枸杞芽，是非常养生的菜品。
  一道蒜香黄瓜花，黄瓜花去蒂，在淡盐水中浸泡片刻，洗净沥干，锅中热油放蒜爆香，加入黄瓜花翻炒半分钟，只用少许盐调味即可。
  黄瓜花不可多放调料，吃原汁原味最好，最能增强免疫力、解酒护肝。
  一道春时五辛盘，即用嫩葱、蒜苗、韭菜、蓼蒿和芥菜五种辛辣蔬菜，配以春饼卷食。
  五辛能发五藏之气，又象征生机蓬勃、万象更新，因此亲友之间常会相互馈赠。各地因饮食上的偏好所用的材料也是不一样的，有用云苔、香菜的，也有用韭黄、豌豆芽的。
  另有一道蔷薇花糕，这道做起来就麻烦了些，蔷薇花需在天明花初开时采摘，去掉花心花蒂和花白的部分，铺于罐底，洒一层白糖，扎紧，隔日天明时再取花，如此反复。
  用的时候搅拌至花略烂，小火煮片刻，加入饴糖，最后加入糯米粉和粳米粉拌匀，印出蔷薇花朵的样式，上锅蒸熟。
  最后是一道清蒸鲈鱼和豆沙馅的青团，十道菜，取十全十美之意。
  酒则是椒柏酒，是用花椒花和侧柏叶酿的酒，古人称“椒”为玉横星精，服之身轻；“柏”为仙药，能祛百病，现在很多地方还有立春时节喝椒柏酒的习俗。
  既是为张长瑜庆贺，少不了推杯换盏，几次三番下来，众人才坐定边吃边聊。
  宁澜递上准备好的礼物，“以前是我小看你了，原来你竟是个天才！”
  “澜哥别打趣我，我这次是侥幸，名次在末尾排着呢。说起天才我们书院倒是有一个，叫罗青成，不知澜哥听过没？”
  “罗青成？还真有些耳熟。”
  一旁的宁磊道，“你忘了哥哥，就是我和小书考童生那年的州案首，十岁的青州天才。”
  宁澜这才想起来，当年榜单一帖出来他就引起了很大的轰动，“那他可要参加今年的乡试？”
  张长瑜摇头，“听说不准备参加。”
  “为什么，以他的才学，考乡试应该不成问题才对。”
  张九如比他们都多了些经验，一想便透，“应是想多积淀几年，奔着下一回的连中三元去的。”
  这样一说，宁澜便懂了，既是天才，目标自然比旁人要高。不过连中三元不易，历史上，总共17次连中三元的记录，其中两次还是武科举的，若罗青成真中了就要震惊全国了。