急急跑出王府，却见南面大街上，官兵四散奔逃，数千人滚滚杀到，为首一将，见了方七佛，满面狂喜：“七佛叔叔，方杰来接应你也！”
  曹操紧随其后，大笑道：“七佛子果然无恙，不枉我等奔波一场——好教你等得知，此前城墙失守，数万西军汹涌杀入，只得保了你家少教主先走，不料南面早有泾原兵马挡路，正难冲出，多亏方杰、杜微两位兄弟领兵自他身后杀来，打退了泾原兵，让你家少教主护着一众伤员先走，我等特地回来寻你！”
  方七佛闻言，心中深为感动，摇头道：“你等不该冒险回来，我遭童贯杀败，此人已率大军入城，大势已去……”
  曹操打断道：“且放心，我留了史进、刘唐把守凤山门，杨惟忠被方杰、唐斌合力杀败，只要有一员大将断后，稍稍阻挡童贯，自可遁去无忧。”
  方杰把胸脯一拍道：“‘及时雨’只顾引我七佛叔先走，方某来为兄弟们断后！”
  庞万春道：“恁地时，我亦留下做你帮手，西军中有个神射手，射法在我之上，我若不在，怕你亦遭他毒手……”
  且不说他这里如何分配断后、如何撤离，只说杭州东城外，熙河兵大营中，探马不断往来，将战局进展汇报给主将辛兴宗——
  他因有伤在身，不曾亲自厮杀，只在营中坐镇，这时刚有个探马汇报了情况出去，忽然一只纸折的燕子，扑啦啦飞入帐中，啪唧落在辛兴宗面前案几上，再无动静。
  辛兴宗吃它一吓，险些仰翻过去，及至看清乃是何物，心中不由一动，连忙取在手里拆开，望见上面几行血书，顿时露出惊喜神色，细细看了数遍，把案几一拍，呵呵大笑：“先献计取杭州，又亲自捉方天定，这番南征，几人功劳能够及得辛某？来人呀——”
  这正是：志士不该轻死去，懦夫岂可任生逃？苍天纵使长合眼，无奈世间有老曹。
  第452章 汉家何尝少英豪
  且不说辛兴宗得了纸燕传书，究竟欲行何事，只说杭州城内，老曹接应了方七佛，当机立断，整军往南，欲杀条血路出城。
  此时杭州城中，两军情况大致如下——
  官兵一方，童贯领十五万人南征，于苏州时分出秦凤兵、河东兵两支人马，去取嘉定、江阴等地，自家领兵十一万来打杭州，中途虽有折损，仍是人强马壮。
  如今鄜延兵两万，自西城水门打入，环庆兵、熙河兵合计三万，自东城打入，都在城中厮杀。
  这三支兵马不下五万之数，本来欲合力堵方七佛于城外，被庞万春射杀了鄜延兵主将黄迪，闯进城来。
  随后又吃方杰、唐斌杀退了杨惟忠，一时间群龙无首，都是副将、偏将们领了厮杀，有些“头脑灵活”的，便干脆不去交战，只管洗劫城中百姓。
  泾原兵两万，本在凤山下布阵阻截，遭方杰自后击破，斩杀主将刘镇，一时退去，后来见方杰等杀入城来，唯恐童贯事后问责，他军中副将们重聚起兵马，自南打来，吃刘唐、史进挡在风山门外。
  童贯本部三万精兵，一路追杀方七佛，已自北面进城——
  这便是官兵一方大致的局势。
  方腊一方，杭州本有守军近乎八万，连日鏖战至今夜，尚有六万余人，方七佛带了五万出城，期间分兵五千，城中一万余人，散布各处。
  及至官兵破城时，方天定聚集起七八千人，望南而逃，途中遇见厉天祐的“援兵”——本是五千，一路厮杀，只余得两千出头，随后大战刘镇鄜延兵，死伤的、跑散的，又减了两千余人，及至杀败刘镇，又添了方杰三千御林军。
  一番商议，决定回头接应方七佛，点了三千人马保护方天定先走，所剩仍是七八千之数。
  方七佛那里四万五千人，连场厮杀，都是下风，及至他退到南安王府时，已是只余三万出头，算上曹操等回援兵马，不足四万，这便是南军一方的情形。
  老曹对此自是心知肚明：南军四万，对上近十万官兵，兵力少了一半不止，城池失陷，士气大挫，且南兵的素质，本就远不如官兵——
  但是也并非毫无优势。
  在老曹看来，南军虽少，却已凑在一处，官兵纵多，然而分布四下，便是最大的一股，也不如南军人多，若有个指挥足够高明的主将，不说什么尽灭敌军，赶了他们出城复夺杭州，也并非不可能之事。
  但他若真个肯出力时，杭州先前也不至于丢了。
  而于别人，既无这个本事，自然也生不出这等想头，都觉得局势大坏，若能平安逃出便是万幸。
  因此一番商榷，议定由老曹亲自领了梁山弟兄开路，方七佛居中，方杰、杜微、庞万春领着最能厮杀的三千御林军殿后以挡童贯。
  当先开路，本是重任，但此刻城中没有官军大将坐镇，数万兵马难以形成合力，那些将佐各自来战，不免被他一一击破，自然难挡他逃离。
  这本是老曹意料中事，却不料走到南面城门时，变故陡生。
  刘唐、史进引三千人守着凤山门，鄜延兵自候潮门杀入，城上城下两路杀来，史进领兵在城下厮杀，城墙上却是刘唐守护，老曹赶到时，双方战斗正酣。
  老曹见此情形，将手一指：“官兵立足未定，去几个兄弟，带两千人马，杀散了他们。”
  李逵闻言，当下扑出，三阮、四杰都是擅长步战的，纷纷同他冲上城墙，唐斌却引了人马相助史进。
  不多时，方七佛等赶到，邓元觉见厮杀激烈，拈了劈风刀，脚踩八字步，正要上去帮忙，忽然旁边一间紧闭房门的店铺，门板自内而外炸裂开，一道矫健人影直冲出来，凌空一刀，直劈方七佛。
  方七佛此前恶斗宋军三将，把尚未练成的神功强行运转，神气耗尽，短时间内并无再战之力——纵使如此，他这等高手，警觉、反应何其了得？奋力一让，血光炸裂，却是胯下战马的马头，竟被这一刀劈了下来。
  来人在空中一扭腰，顺势一腿，踢得方七佛自马背飞出，落在地下打了七八个滚儿。
  邓元觉见方七佛遭了暗算，顾不得自家小萝卜兀自疼痛，虎吼一声，扭身向来人扑去，手中劈风刀当头便斩，却听当的一声，对方两口钢刀叉齐，将他大刀架住。
  两人三件兵器抵在一处，邓元觉发力往下一压，见对方双刀纹丝不动，心中一惊，瞪眼看去，惊呼道：“啊呀，是你！你竟还在城中！”
  那人冷笑道：“方七佛杀我师父，还没取他人头，如何便肯走？”
  说罢猛然发力，低喝一声：“开！”
  双刀往上一推，邓元觉“啊呀”一声叫，踉踉跄跄往后跌开。
  周围众人大吃一惊——宝光如来一向以气力见此，如今出手在先，使得又是长重兵刃，竟然被人以双刀震退——虽有他此刻小鸟带伤，以至于下盘不稳的缘故，但看在旁个眼中，依然觉得难以置信。
  老曹眼神一凝，细看此人，约摸二十上下年纪，一身衣衫破烂褴褛，便似要饭的花儿一般。
  个头倒是高大，只是仿佛饿的久了，显出一身极粗壮的骨架，长相颇为英武，浓眉星目，满脸冷毅神色。
  这年轻瘦汉一招震退宝光如来，径自便奔方七佛去，“闪电手”徐白正在一旁，大喝道：“呔！徐某在此，岂容你这厮伤我家左使！”
  一翻身从马上跃下，手持一件古怪兵刃，拦住那人去路。
  来人目光一凝：“雷震挡！”徐白傲然道：“不错！难为你小小年纪，识得老子这件神兵。”
  曹操听那名颇为不凡，侧目看去，只见徐白左手握着一面小盾，长如小臂，阔约一尺，盾中间探出一尺来长锋刃，上下各有一钩，既长且厉，显然兼具挡、刺、勾拿之用，不由失笑——
  什么雷震挡，分明便是钩镶——此物曾在汉军中盛行，配合环首刀使用，攻防兼具，在宋代却不曾见，想是已被淘汰，流落到了民间。
  瘦汉冷声道：“只有雷震挡，不见闪电椎，也不是什么高手！”
  身形一晃，双刀上劈下刺，招式甚是凌厉。
  徐白往后一退，手中“雷震挡”一转，长钩呼呼旋转，磕开攻来双刀，随即右手猛然刺出，袖子中活蛇一般，蹿出一道铁链来，那铁链前端缀着一枚铁锥，快似闪电，直击对方面门，口中兀自叫道：“不会闪电椎，我叫什么‘闪电手’？”
  原来徐白此人，本是绿林中一名武艺高强的大盗，若是上阵厮杀，也不过使长枪、大刀之类，但真正的本事，却是在这一对雷震挡、闪电椎上。
  瘦汉也不躲闪，左手抬起，以刀首撞开闪电锥，揉身再上，右手刀自上而下劈出，刀影飘忽，一时竟不知欲落往何处，徐白忙转起“雷震挡”，两条长钩仿佛化作一把雨伞，再次挡开一击。
  邓元觉在一旁叫道：“众位兄弟，这小子乃是杭州城一名小校，当初我等攻城时，便被他杀伤了不少兄弟！他师父乃是一名偏将，官职虽低，却是难得的好武艺，方左使、王右使同时出手，才将他师父斩杀，这小子受伤而逃，搜了几日不见，只道早已出了城，没想到他竟藏身城中，趁此时出来为难！这等人物，不可留他活路！”
  说话之间，年轻瘦汉已劈出十七八刀，老曹看得分明，那个“闪电手”徐白绝非弱手，却被打得毫无还手之力，若非兵刃善守，怕是早已丢了性命。
  听了邓元觉之言，明教群豪都是一惊，能在他们统治下的杭州潜伏数月，如今趁众人败逃时忽然杀出，也可谓是有勇有谋了，果然不能留他。
  “过山风”张俭、“索魂刀”元兴、“毒蛇牙”张道原三名飞将齐齐下马，各持短兵杀去，年轻瘦汉吃他们围在中间，却是毫无惧意，双刀舞成一团光华，竟是攻多守少。
  老曹看在眼中，暗自点头不绝，心中忖道：吾既来此世，使双刀的见过许多，能同他媲美的，只有西军中的姚平仲！当初大名府“天王”李成亦是好刀法，比他两个却还逊色半筹。
  不由起了爱才之念：如何能保下此人，收服了为我效力，岂不美哉？
  这时场中又战了二十余合，那瘦汉以一敌四，兀自杀得虎虎生威，不折半点锋芒，反是四个飞将，时不时露出险相。
  曹操越看越爱，忍不住喝道：“阵中战将可留姓名！”
  那年轻瘦汉双眉一轩，高声道：“我乃杭州兵士姚兴也！”
  曹操劝道：“好个姚兴，我这里万千人马，你敢独身杀出来报仇，不失为好汉子！某家倒欲劝你一句，君王无道，奸佞满朝，花石纲三字，坑先无数人家，你既是本地人氏，当有所闻，何不与我等好汉共襄盛举，为这人间重开太平。”
  姚兴长笑一声：“你等明教妖人，不是山上的大王，便是杀人的狂徒，一般嚼人骨吃人肉，欺压良善的贼厮鸟，难道是什么好货色？这个朝廷虽然昏庸，你们何尝清白了？破杭州之日，杀戮之惨，姚某至今时时梦见！你劝我从贼，我倒要劝你快快闭了鸟口，莫污了‘好汉’二字也！”
  一言既出，曹操眼中一亮，愈发爱他，明教众人却更是大怒，邓元觉虎吼一声，跃入战团——
  他本是不屑和人夹攻一个年轻后辈，如今却也顾不得了。
  方七佛不知何时爬起身，默默走到老曹身旁，低声叹息道：“倒让宋兄见笑了，此子所说，原也不错。义军初起，广纳群豪，免不了有些贪婪好杀的，若说害民，也是不假。唉，我知宋兄心意，其实当日见他那师父武艺超群，何尝不想招募了他？却是宁死不从……唉，当真是有其师，必有其徒，惭愧，惭愧。”
  老曹到不料方七佛有这般心胸，他本在绞尽脑汁如何救他，又不至于同明教交恶，顿时心中一喜，低声道：“七佛兄，如今我等随同朝廷为敌，可是放眼天下，女真豹变之势已成，将来真正大敌，还是异族。如你所言，汉家有此等好汉殊为不易，杀之着实可惜，倒不如拿下了他，慢慢劝服他效力。”
  方七佛沉思片刻，摇头叹道：“非是我不愿意，只是这等好汉，心如铁石，我不信能劝服了他。”
  曹操诡异一笑：“七佛兄谬矣——他不肯为你明教出力，难道不肯为天下汉人出力？关在牢在好吃好喝养着他，将来推翻了宋廷，北面金辽恢复河山时，难道他不肯效命么？”
  方七佛听了一愣，心想这厮想得居然这般长远？苦笑道：“不怕宋兄见笑，此前我等坐井观天，只道天下官兵都如江南那些废物一般，如今和西军交战，才晓得边军之强，推翻宋廷，还不知道要到何时也——假若我等终为朝廷所灭，留他又有何用？”
  曹操正色凝视方七佛，缓缓道：“若真有那一日，便放了他替宋廷出力又如何？我们和朝廷打来打去，都是汉人自家的恩怨，和辽人、金人那些异族，却又大不相同。若不能代宋而立，多留一个汉家豪杰，便是为汉人多留一丝底气，七佛兄以为如何？”
  其实这一番言语，老曹心知肚明，早晚是要说与他们的。若是这些明教中的厉害人物，只图自家利益，全无家国之心，老曹又何必苦心造诣，来江南冒险取这火中之栗？
  此时突然跳出姚兴此人，倒是趁机可以探一探方七佛真实本心。
  殊不知他这番言论，听在方七佛耳中，直可谓振聋发聩——方七佛不由一呆，愣愣看向曹操，在明教群雄心目中，世间大敌，不过朝廷，至于北面异族，几乎不曾考虑过丝毫，何曾会思及“这天下宁愿给朝廷，也不能给异族”之念。
  但是方七佛此人，虽然不曾入仕，毕竟是读过书的，当年五胡乱华的惨象，约略也还知晓，因此脑子中转了一会，便大致理解了老曹的思路，不由惊叹不已：“方某曾听人说，欲成大事业者，必有大胸襟，方某平素也自诩胸怀宽广，如今见了仁兄，方知世间竟有如此胸怀。”
  赞叹一回，看着眼前战局——饶是那叫姚兴的善战，但毕竟年纪尚轻，对付四个飞将还能自如应付，再加上堂堂“宝光如来”，自然左右难支，把头点了一点：“罢了，古人说‘见贤思齐’，方某虽无仁兄这等胸怀，东施效颦，却又何妨？这个姚兴，若真不能为我等所用，能有一日为天下汉儿征战一族，也不枉他这身本事也。”
  当即高声叫道：“邓法王，诸飞将，手下稍稍留情，我要活姚兴，不要死姚兴！”
  邓元觉怪叫道：“七佛子，此时发什么慈悲？童贯还在后面打来呢，这个小子刀法又凶，我等若是留手，说不得反为他所杀也。”
  曹操大笑道：“好汉难得，杀之可惜！既然大和尚为难，我来相助一臂如何！”
  说罢下马，直冲阵中，姚兴喝道：“想擒我去折辱么？我先杀了你！”
  一刀砍来，老曹奋全身力道，反手一刀迎去，但见化龙刀赤光闪过，姚兴哪料到他竟是把宝刀？手中钢刀顿时两断，刀法顿时破绽大露，邓元觉狂呼一声，趁机抢入身前，重重一拳勾在脸上，打得姚兴晕倒。
  曹操大喜，忙令众人紧紧缚了，找辆车儿装了。
  这时梁山兄弟也把鄜延兵杀退，众人一涌出了杭州城，曹操催着方七佛等先走，唤来唐斌、史进：“你两个休辞劳苦，且领了我们自家兵马，同我去接应方杰几个。”
  这正是：域外莫夸多勇士，汉家难道少英豪？怜才不忍杀姚兴，亲自挺身挥宝刀。
  ※※※
  〖笔者语：
  姚兴者，北宋杭州人氏，1126年，其为州校，因劫杀金人有功，授承信郎，陆续追随张琪、张俊、刘锜作战，累迁至御前破敌军统制、荆南路兵马副都监。
  1161年，完颜亮南侵，姚兴以花甲之年征战，主将王权闻风而退，先锋姚兴孤军，于庐州定林，大战金国先锋铁骑，以步战骑，力挫敌锋，姚兴冲突敌阵，生擒金国骁将女直鹘杀虎。
  同年十一月，金兵强渡淮河，姚兴以四百骑独挡十万金兵，苦战四五个时辰，手戮数百人，勇不可挡，金兵不能胜，以奸细李二盗主将王权军旗，诱姚兴入伏围，彼时金兵四面而至，姚兴斩将数员，腹部中伤，盘肠于腹，犹高呼酣战，直至力竭，其子亦力战而亡。
  金帝完颜亮得闻始末，题诗一首以吊之，诗曰：
  【独领孤军将姓姚，一心忠孝为南朝，元戎若假征兵檄，未必将军死尉桥。】
  百姓为其立庙，曰姚公庙，今名姚庙，即今合肥市包河区姚庙乡政府所在地。
  【兴与金人遇于尉子桥，金人以铁骑进，兴麾兵力战，手杀数百人。】
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