沿途驾着马车赶商的商人，十年寒窗苦读进京赶考渴望金榜题名的读书人，从城外挑着蔬果进城的农副小贩，被贬的官人……熙熙攘攘，密而不乱，行走在道路上，皆有所求，皆有所往，皆有方向。
  所以，我之路，方向在何处？
  夏道韫扪心自问。
  她面容清冷，神情始终不变，心中的疑问却越来越深。
  不过，她的意志始终没有半点波动。
  心如赤子，意如钢铁。
  谢青云评价夏道韫是花中第一流，女子剑修才情第一，绝非妄言。
  虽有疑惑，却并不迷惘。
  她始终清楚自己的路。
  又是数日后，越过一个山头，前方蓝天白云。
  蓝天白云之下，是一座更雄壮巍峨的大城。
  夏道韫知道自己进入了楚郡地界，前方不出意外的话，应当便是楚郡城。
  她心中微微一动，生出期待。
  因为，夏曌与她说过，他曾在楚郡城留下过一点痕迹，未有人知的痕迹。
  楚郡城是大城，自有大城气度，没有无谓的盘诘，更没有所谓的入城费。
  夏道韫悠悠然入城，城中道路干净整洁，房舍也十分精致。
  她在道旁随便找了个行人，稍稍问路，就找到了那个在楚郡城中赫赫有名的剑徒楼。
  剑徒楼，说是赫赫有名，其实也只是局限于楚郡城中，放眼整个楚郡两州，就不过是相当不起眼的一座“酒楼”。
  剑徒楼，一开始真的只是一座酒楼，四周种有许多桃花。
  每逢花开时节，就有满楼桃花笑春风的美景，但真正令它名扬的不是满楼桃花的美景，而是酒楼的老板。
  那是一个从外地来的剑客，年纪还不算大，刚刚到中年，只不过不知是比剑失利，还是被仇家暗算，持剑的右手断了。
  一个剑客，没了右手，这意味着什么，不言而喻。
  于是，他就来到没有人认识他的楚郡城，依靠年轻时闯荡江湖的积蓄盘下了一座酒楼。
  整座楚郡城，没有人知道这位剑客的名字，只知他姓李，喜欢乌鸦，故称他为李掌柜者有之，称他为乌鸦剑客者也有之。
  或许是剑客梦未断，或许是还念着什么，或许只是打开生意的“宣传”手段，这位李掌柜立了一个奇怪的规矩：他在酒楼门口放了一块巨大的石碑，规定食客进楼前只要是左手持剑能在碑上留痕，便可免除一切费用。
  总之，因为这个噱头，剑徒楼一下子名声大噪。
  不论是真有功夫，还是想要弄虚作假，每天都有许多所谓的“剑客”提着剑来到剑徒楼。
  有许多人失败了，也有许多人成功了。
  剑徒楼也确实火起来了。
  一些酒楼见此，纷纷效仿，可效果始终是不尽人意，不温不火。
  就这样过了十年，某一天，剑徒楼突然是关门了，有人看到李掌柜提着一柄城内铁匠新打造的铁剑径直出城，不知去往哪里。
  一个月后，李掌柜回来了，剑徒楼也重新开张，规矩依然没变。
  但是城内的人却发现，往日只是在城中火热的剑徒楼，竟然是开始出现许许多多远道而来的剑客。
  不知为何，这些剑客竟是蹲在门口看着那座满是斑驳剑痕的石碑，常常一看就是一天，仿佛其中有什么奥秘。
  到了后来，大家渐渐知道了其中缘由。
  原来李掌柜真的是一名非常非常了不起的剑客，出身草根，没有拜过任何名师，硬是靠着被武林名家视为下三路的剑招打出了名声，隐隐有了第一剑客的名头。
  但是在十年前，一次极其重要，争夺第一剑客名头的比试前，他遭对家暗算，断了右臂，黯然退出了江湖。
  谁也没想到，十年之后，他能卷土重来，一手左手剑出神入化，更胜当年的右手剑，复仇当年暗算他的剑客世家。
  他的左手剑如何学的？
  所有人都好奇。
  李掌柜并没有藏着掖着，实话实说：跟楚郡城剑客学的。
  剑谱便是剑徒楼门口的石碑，因此造就了今日之胜景。
  而李求败便是在那时，路过楚郡城。
  似乎是对这位与自己同姓的凡俗剑客起了兴致，他特地来到了剑徒楼，递出一剑，在门口石碑留下了属于自己的痕迹，然后登楼吃了一顿免费的酒食。
  也幸好当时李求败低调行走人世间，不显露姓名，因此没有修士知道这件事。
  否则这个剑徒楼就不只是如今的名气，早已成为了剑修圣地。
  ……
  剑徒楼门口。
  石碑古旧，剑痕斑驳，密密麻麻。
  这些剑痕没有署名，哪道是谁留下的，可能过个几年，连出剑者本身都认不出来了。
  但是夏道韫依然是一眼就认出了李求败留下的痕迹。
  有些人，就像砂砾中的金子一般，是掩盖不住的。
  即使只是他留下的痕迹，也是如此。
  那是一道斜斜的剑痕，看着普普通通，实际上竟隐着石碑上其它所有的剑痕，除此之外，再没有其它玄妙。
  其它所有的剑痕，说实话在夏道韫看来当真是平庸至极。
  可正是由这些平庸至极的剑痕组合起来的李求败的剑痕，却有一种震撼人心的力量。
  心灵颤动中，夏道韫不自觉伸出手去，抚在那道剑痕上。