明华却是正回了府，面色不佳，对着走来的贺元一拍小桌，气道：“你又惹祸！”
  贺元见她着的是礼服，心想是进了宫，忙慌张道：“张御史？我不是急着见您，谁想那人这般死脑筋！”
  明华长叹口气，道。
  “今日大朝会上，那张御史散了衣服哭得要去撞死。”
  “说宗室欺人太甚，让皇上给你治罪！”
  明华说完猛咳几声，又道：“你就不能老老实实坐轿。”那张御史就是条甩不掉的野狗，非得咬对手一嘴血肉才罢休，这样的人她哪儿能惹。
  贺元忙给她拍背，强撑道：“哪晓得骑马还能遇上这破事，该是我运气差，偏遇上他。”
  “你这是素来肆意惯了，得了教训才晓得记！”明华无奈道。贺元哪里觉得有错，不吭气。明华又说：“多亏你那郡马，你才躲了此事，等他下值回来你得谢他。”
  不顾律令纵马不算个事，偏偏贺元打了命官。
  贺元立时想起昨夜荒唐，脸红起：“他本就该帮我。”她见明华气色稍好，又问道：“您今日进宫是作何。”
  明华拍拍她的手：“为你堂妹，贺珍，你可还记得她，如今她可是金都第一才女。”
  贺元倒有些印象，贺珍是她二叔的嫡女，几年前倒是见过。贺氏一脉出自清贵，并无爵位。父亲贺意做了驸马再无进朝可能后，他的弟弟，贺元二叔成了家主。
  说起来她与贺家并不相熟，这也缘因父辈。贺意去世前，就与贺家日益冷淡。对于从小来往公主府与宫中的贺元，更甚少出入贺家。
  贺元没懂，就听明华又说：“我打算送她进宫为后。”她今日入宫，便是与阮七商议此事。
  原来，阮七登基时曾许下诺言，守孝三年方才大婚，如今三年期满。
  “呀，您不是害她。”贺元嗔道。
  明华一点贺元脑门，作出气样，“你是个傻的，后位多少女子梦寐以求。”
  贺元嘟起花瓣似的唇，抱怨：“那阮七脾气怪死，给他做妻子可得憋屈。”
  明华瞪她一眼，“那是后位！你表弟还不定得应呢！”
  “他凭甚不应，您可是她姑母。”贺元半点不明白，眨巴着眼。
  明华晓得她傻，叹道：“没那么简单，多少人盯着，就说那许贵妃也不是省油灯。”
  贺家不过二品，族里又无甚出息后辈，徒留一个清流名声。她这长公主府也快名存实亡，待她离世就是一个空架子，这样的贺珍哪里比得过其他世家女。
  今日进宫，阮七将话题转来绕去，就是不肯给个准信儿，偏她与这个侄子也是近些年才熟悉，如今半分姑母架子也拿不出。
  明华只得说：“我是不懂他心思。”
  “哼，您不看他是从谁肚子里生的，惯是心机深沉。”贺元此话颇为尖酸刻薄，明华一听了就敲她脑门，肃道：“休要多嘴。”
  贺元立时摆出一副委屈巴巴的模样，明华理也不理，自言：“你那舅舅，可是个痴情人。”
  贺元没听清，她又瞧了瞧明华，往她怀里蹭道：“我不管您送谁去，您瞧您今日起色好许多，我看着心里也舒服。”
  明华虽然瘦的吓人，一身华服空荡荡，可有了几分气色。
  明华伸手揉揉贺元的脑袋，正想应，忽觉心口发痒，浑身发热，有些焦躁道：“你那园子牡丹开了，快去看看。”
  贺元便一下起来，欢喜出声：“好呀，我倒好久未看。”
  待她一走，正院独留徐嬷嬷一人，明华才急道：“去把药粉拿来。”徐嬷嬷脸色大变，当即跪下直磕头，哑着嗓子说：“奴婢求您了，这可不能再用了，您就当为着郡主。”
  明华自个儿起了身，摇头：“嬷嬷，你心里清楚，我没几日了。”
  “待我走了，你就去元元那，你把我奶大，也要帮我看着她。”徐嬷嬷一个劲儿流泪，点头应下。
  明华用了药，容色再添几分光彩，正如贺元所看到的好起来。
  贺元的旧居秀水苑园子种了好一片牡丹花，如今盛开起来，倒是别有一番美景。身旁的二莲看了眼说：“奴婢在庄子里长大，小时就听说公主府里有金都最美的牡丹，想必就是这。”
  贺元被逗笑：“你这个傻的，哪儿说的是花，说的可是你的郡主。”她说此也颇以自傲，又觉得这二莲没见过世面，却不晓得是二莲特意恭维。
  “她自小被人说是盛世牡丹，气性极高，突然嫁给了小小探花郎，你当那些人不曾疑过！”明华语气带了几分恨意。
  徐嬷嬷忙答：“公主您是关心则乱。外面都说郡主是随您，哪有其他闲话。”
  当年，护国长公主下嫁给体弱多病的清贵公子，早开了明华一家看颜色的先河。明华眉头微蹙，摇头：“驸马他，算了，我总得为她铺好后路。”
  随着身子一日不如一日，明华心中愈加不安。只要不是那等攀龙附凤之人，谁家母亲不愿女儿嫁给一户家世简单、无讨嫌婆母，丈夫又独宠的人家。而她的元元正是处于此，且肉眼可见过得很好。但她仍旧放心不下，日益焦灼。
  “我养得好好的一株牡丹竟成了菟丝花。”明华自言自语道。
  第8章 8、该丢了
  看完牡丹，贺元满心欢喜回了王府等王良下值，谁想突然被召进宫里。前来传信的小太监是刘安的干儿子，谁的命令一目了然。
  她才细细装扮完，听此只想脱下华服将妆容洗个干净。可那小太监急得很，又不敢开罪郡主，只愁眉苦脸搓手。贺元见着烦，便就此与他进宫。
  这一去，到的地儿居然不是后殿，而是上朝议事的前殿，贺元从未踏足过。小太监将她一送进，溜身一转闭了殿门。那殿里空荡荡，满目朱红做壁，玄色为底，又有几桩龙纹大柱，看着大气磅礴，贺元只觉心中发慌。
  她步子往前几步，抖着嗓子喊：“阮七。”声响如烟般一出就消散开，半点动静也无。贺元忙转身往殿门去，殿门竟被外锁死，她只得不停拍门：“快给本郡主打开！”
  “表姐你急什么。”阮七的声音从后悠悠传来。
  贺元回头，只见阮七不知从哪儿出现，竟端坐龙椅之上，他看她似笑非笑。
  今日的阮七头戴通天冠，身穿绣了十二章纹的玄色朝服。他姿色艳绝，又肤色似玉，儿时的卑贱不知何时早已褪去。他在上看她，仿佛如看手心的蝼蚁。
  贺元向阮七走去，她于九重梯下，抬头质问：“你又要做甚。”看似底气十足，可贺元知晓自己浑身发冷。
  “表姐，来。”阮七伸出手。
  殿后一阵风突然刮来，悬挂殿内的灯火刹那全灭，整个正殿一片半黑。贺元不禁“啊”一声，竟跌跪在九重梯上，她只觉视野模糊，仿佛看见龙椅上的人起身走下。
  “怕吗。”
  绣着龙纹的靴子与狼狈在地的贺元仅仅一目之遥，贺元颤音道：“你。”
  阮七俯身将贺元拉进怀内，贺元看不清，只得搂紧了他的脖颈，阮七不吭声，继续向前。
  一瞬，殿内灯火通明，贺元被阮七竟丢在了龙椅之上！
  贺元今日为了王良本就特意装扮过，如今那身华裙散在龙椅上。她双眼睁大，朱唇微张，艳容满是仓惶无助，让这素日严肃死板的朝堂平添绮念。
  贺元挣扎着就想起身，阮七却将她按在椅上。他坐在一旁，往前一指，说：“你看，今日张御史就是想撞那根柱子。”
  “他散了衣给朕看，说表姐多狠辣，如若不严惩，他就撞死去。”阮七说的漫不经心。他又笑起，压低了嗓对贺元耳语：“你猜朕想说甚。”
  贺元目光一阵慌乱，她无助求他：“别说了。”
  阮七不理，抽出贺元腰上的软鞭，慢声慢气道：“朕想说，张御史你凭的大惊小怪，朕挨的鞭可比你狠多了，可朕不是还对表姐好呢。”
  贺元面色惨白，她强撑着说：“阮七你都当了皇帝何必如此小气。”
  阮七却不应，他晃着鞭，话锋一转：“原以你那夫君就是靠姑母的小白脸，没想到倒有几分真本事，能翻出张御史的旧事帮你反击。可是他晓得，你天天不离身的鞭子可是我那三哥送的。”
  软鞭“啪”的往下一落，贺元就要起身去捡。阮七哪肯，他死死将她圈在怀中，嗤笑：“用那么久表姐你早该丢了。”
  贺元眼圈一红，一口朝他的肩膀咬下，阮七纹丝不动，贺元也不住嘴。等嘴里有了血锈味她才松开，吐出一口血水，又恶狠狠看向阮七。
  阮七的肩被咬伤，可他依旧没有半点儿反应，只伸手抚向贺元的脸：“表姐你别忘了，姑母还有事求我呢。想要我娶你贺家的女儿？你好好求我，没准儿我就应了。”阮七的手猛地一掐，就像对一个玩意儿。
  贺元脸被掐的生疼，又推不开他另只手的禁锢，只得气骂：“阮七！你不过是个。”她骂了一半，突然收了声。没骂出的词，他俩都晓得是什么，阮七终于变了脸，哼了一声丢开她。
  她忙往下跑，裙摆拖了一地，身后又传来阮七的声音：“表姐你莫忘了，父皇免得是你家礼，可不是朝礼。”
  而这是前朝，不是后宫。
  贺元默不作声捡起鞭，勉强跪下。等礼毕抬头，九重梯上空无一人，阮七早不知去了哪儿。
  有阮七的默许，殿门开了锁。贺元回头看缓缓被关上殿门的前殿，委屈不行。
  第9章 9、宁国侯
  随贺元入宫的张嬷嬷与五桃在外等她许久，见她出来，张嬷嬷又求她：“郡主，穆太妃怕是，您就去看看吧。”
  穆太妃是太皇太后的侄女，明华的表妹，更是，阮三的母妃。好歹是“表姑姑”从小叫到大，贺元咬着唇最终还是去了。
  昔日繁花似锦的萃兰宫已颓唐潦倒，几座内殿荒废大半。现今天色泛黑，宫里一道连烛火也未点燃，只有几个宫女太监懒懒散散扫着地，见贺元更只是草草行礼。“郡主，您看这就是人心易变。”张嬷嬷摇了摇头。
  “怎么成这个样子了。”贺元看向双竹殿。这儿是昔日阮三的居所，位于主殿一侧，如今竟似被火烧过。“这，奴婢不清楚。”张嬷嬷不是宫中之人，自然不晓得。
  她们一行进入主殿，曾经的金碧辉煌只剩下一个空架子。有宫女嬷嬷迎来，都一副不耐之色。听张嬷嬷道了来意，嘴一撇：“穆太妃身子抱恙，哪里能见客。”“还不退下！”有女声呵斥道，见一个年长的宫女走来，贺元认识她，她是穆太妃身边的刘女官。
  “郡主您请。”刘女官对她行礼，声色平板，也无甚故人眷念。
  到了内殿，穆太妃正坐在椅上，似是准备用膳，她容色比之以往果然憔悴不少，芳华不再。贺元有些尴尬的行礼，穆太妃神色却不变，招她过来：“你今日可又是和三儿混玩了。”
  这话如雷般惊天动地，贺元惊慌看向刘女官，女官眼神一黯：“殿下走后，太妃便有些糊涂。”
  “愣着做甚，还不一起用膳。”穆太妃让贺元坐，贺元点头让女官备了碗筷来。
  案桌摆的膳食着实不堪，当年吃食最为精细的穆太妃用起来却面不改色，贺元顺着她吃两口只觉梗在嗓里咽不下去。
  穆太妃突然有些急躁：“三儿怎么还不回来。”刘女官忙道：“殿下还在太傅那呢。”“可又是耍滑乱作了文章，他身为长子怎么这般惫懒。皇上前些日子还夸那阮五长进！”穆太妃絮絮叨叨念着。
  贺元好久未听过阮五的名字，她的舅舅子嗣甚少，膝下只有三子四女。阮五是贤妃所出，与阮三不过差几个月。因贤妃缘故，阮五不喜和他们玩耍，日也念书夜也读书，偏还几分心机，被贺元笑话是个暗里藏坏的书呆子。
  可这呆子却莫名其妙死在了十六岁。他死后，贤妃疯了，阮三娶了别人，阮七出了冷宫。
  一切都不一样了。
  “没呢，太傅夸他聪慧，说他懂事不顽皮了。”贺元喉咙一哽，捧着穆太妃道。
  穆太妃笑：“元元你又帮他骗我，明华晓得要气死，好好养大的女儿被本宫拐了去。”贺元只能勉强赔笑，起身准备告退。穆太妃有些不乐意，她似乎好久没与人说过话，神情不安：“难道让他记得去宁国侯府看看，他生气了？可那到底是他外家。”
  宁国侯一出，四周都静默起来。
  谁能想，贺元都不能想到，宁国侯败落的这么干净。那是出了太皇太后的娘家，那是上圣与明华的母家。竟在上圣时，被揭发几项大罪，虽未诛了满门，但也夺爵贬官，几朝辉煌再不复存在。
  那时她还在吴余。她嫁人不过两年，王良突然被下放去了吴余做官，听说是明华使的，说是让他涨资历。起初贺元不愿一块走，明华却不干，说王母已不在王良身旁，她做妻子的怎么还能嫌苦嫌累，硬生生让她跟去了。
  吴余那块地方虽小，但也不穷苦。她却过得并不悠哉，那两年金都屡屡出事。先是宁国侯府、再是舅舅去世、阮七登基，等调回来她才晓得。
  阮三被封王去了南城，也等同圈禁。
  刘女官摇头，不让贺元再接着哄，她这才行礼出去。等出了正殿，贺元又问了双竹殿的事，刘女官面色惆怅：“太妃发痴时放的火，今日郡主来太妃倒好了许多。”
  “我不会常来，你知道的。”贺元纵然满是惆怅与心酸，可也不得不说实话。