云乘月看看他，神色平淡：“庄家家主，几日不见，你看上去讨人厌了一些。”
  “你们能不能解释一下，为什么要把好端端的小姑娘往水里扔？”她歪头示意一下。
  “你……你一个外地人懂什么！快别多说了！赶紧把十七娘扔回去！”
  云乘月顾自往周围扫一眼。“没瞧见庄黎？这样重大的场合，他怎么不在？”她问，神色难明，“他还说要找我学本事。我倒觉得，你们庄家本事比我更大呢！”
  庄黎是庄梦柳的本名。梦柳是他的字。对了，这会儿他还没起字。说来……这字还是她亲自起的。薛无晦想起这些无聊的往事，忽地叹了口气。他本以为自己都忘了的。
  听见云乘月的问话，庄家家主神色一滞。
  一旁的怯懦少年忽然鼓起勇气，抬头道：“云前辈不要误会，阿兄想阻止父亲！但是父亲不许，把阿兄关在家里……！”
  啪。
  进贤冠给了他一巴掌。
  云乘月神色微松：“那还好。看来真有歹竹出好笋。”
  “你不要多说了——快将十七娘送去河里！”
  进贤冠用力挥手，呼喝道。
  “为什么？我看她很不想死的样子，就顺手捞起来了。”云乘月勾了勾嘴唇，却没有笑的意思，眼神异常锐利，“你要实在想投河就自己去，我不介意帮你一把。”
  “你……河神会发怒的！”进贤冠又急又怒又怕，“快快快，现在把她扔回去还来得及！”
  四周的人们也反应过来，纷纷说：
  “是啊，快扔进去！”
  “河神发怒不是开玩笑的！”
  “她不死，我们就要死啊！”
  却也有人拍手称快：
  “哈哈，救得好！我还说我要去跳河救人呢——爹，你打我干什么，那女孩儿多可怜！”
  那是个浓眉大眼、虎头虎脑的少年，背着弓箭、配着小刀，穿兽皮背心，露出结实的圆滚滚的四肢。
  薛无晦瞥了一眼，倒是认出来了。这不是毛必行吗。他和他爹是附近的猎户，都有些修为在身。原来这时他也在。
  云乘月抱着庄锦年，静静看人群宣泄不满。
  “河神？”然后她才开口，踩着波浪走上来，“我在河底待了这么久，却没见到什么河神。你们说的河神在哪儿，不妨给我引荐引荐。”
  “你说什么？河神明明就在……”
  她举起右手。那颗硕大的柔白色宝珠在阳光下晕出淡紫色光彩，煞是好看。
  “——在这里，对吧？”
  她脸在笑，眼睛却没有。
  “让我猜猜，你们说的不会是那只王八？那可真是好大一只王八，我很花了时间才剜干净肉，找到这颗结晶。”
  看见人们惊恐的眼神，她笑容更盛。
  “那肉多得不得了，拿回去炖汤能吃一个月呢。壳我暂时拿不动，且在河里飘一会儿。我要回头来拿的，你们可别偷哦？”
  人人又去看那河。
  河水还是那样平静、欢悦，只从河中心浮起来一样东西，竟真是一只巨大的龟壳。
  云乘月一步步离开。她仍旧挟着庄锦年，没有丝毫放手的意思。
  “你们不要这孩子，我要。不过既然是你们庄家的人，你们一定不会忘记束脩罢？”
  她一眼扫过去，被看见的人都打了个哆嗦。
  云乘月对他们一笑，眼睛盯准了进贤冠。
  “庄家家主，束脩务必要让我满意才好。”
  她经过毛必行时，多看了他一眼，夸道：“你还不错。”
  那猎户少年眼睛一亮，不顾他爹的拉扯，兴高采烈冲上去：“你欣赏我？好啊，你也把我收了吧，我也想学你踏浪和杀王八的本事！我也交束脩，我爹可会打猎了，对吧爹——”
  他爹面色铁青，低声骂：“毛蛋你个夯货！不晓得回去说哇？”
  毛必行——这时候还叫毛蛋的猎户少年，只顾冲着云乘月的背影傻乐：“答应啦答应啦答应啦——”
  她挥挥手，说：“先说好，不许学坏。要是敢学坏，就废了你。”
  薛无晦望着他们，望着她的背影。这一次他没有尝试追上去。
  因为这一片记忆也开始崩塌、融化。
  宇宙星辰再次袭来。
  紧接着，一片瑰丽的光围拢过来，烧成了晚霞漫天的世界。
  初秋的黄昏，归巢的飞鸟一声声叫着，人类同样如此。
  太苍山虽然偏僻，却也有城市。是黄乎乎的土墙、灰扑扑的矮房，是狭窄不平的道路，空气中飘着人畜混合的味道。
  最好的房子在城北，是庄家的地方。次一些的是东边，虽然房子矮矮的，门窗为了避风都修成狭小的形状，但好歹人们还舍得点蜡烛，身上穿的衣服也完好，甚至能有点颜色和花纹。还有些人家里藏了书简，那便是庄家以外的第一等人家。
  在这样的建筑群里，薛无晦面前的房子就格外扎眼。
  因为它是一片废墟。梁柱还残存着，只是变得焦黑；瓦片的遗骸到处都是。墙几乎都倾颓了，只有几块还顽强地伫立着。
  这是被大火烧毁了的屋子。
  残阳的光照在废墟上。一个女孩儿坐在上面，双手紧紧抱着自己。她有一副宽大的骨架，瘦得可怜，死气沉沉地坐在那里，像一具新死的干尸。
  路过的人们总会看来一眼，再议论几句。
  ——那是高家？
  ——对。瞧瞧，以前那么大屋子，给火烧干净了。
  ——那场火怪得很，说不定就是……
  ——嘘。
  ——那么大的火，有人活着没？那孩子是高家的？
  ——高家的女儿嘛。说是那天碰巧在外头耍。
  ——哦……
  ——那，她旁边那个是谁？
  ——不晓得。
  女孩旁边确实还有一个人。
  那是个五十来岁的女人，同样骨架宽大而瘦骨伶仃，有些病恹恹的。这女人看起来很体面，衣着和头发都整整齐齐，每一条皱纹都是干净的。不仅如此，她手里还有一把剑。
  那是一把一看就不凡的剑，剑鞘上雕饰精美的花纹，剑柄上还系有流苏。
  虽然是这样一柄不凡的剑，却只被女人单手拄着，随意当个拐杖。
  女人站在女孩面前，左手拄剑，右手拿一册书。
  薛无晦忽然意识到，那是一册书——一册千年前出现的纸书，而不是竹简。在那个时候，只有师姐才拥有这种奢侈又超前的东西，而且她还有很多，放在书院里随他们看。
  那这个女人是……错不了。虽然她比记忆中要年轻、健康许多，可这就是她。
  女人正给女孩讲故事。
  “……于是，后羿射下了九个太阳。最后的金乌害怕极了，躲藏起来。地面没有了光明，庄稼也不再生长。”
  “然后呢？”女孩听得非常专注，立即问。
  女人笑道：“然后，人们请求上天让金乌回来。上天告诉金乌，只要它今后不再胡闹，按时日出日落，就不会射下它。”
  “从此，世上就只有一个太阳，人们继续过着日出而作、日落而息的生活。”
  女孩听得长舒一口气：“太好了。”
  女人合上书：“你喜欢这个故事？”
  “嗯……喜欢的。”女孩点头，声音很小。
  “那么，你愿意跟我回书院吗？那里还有更多的故事。”
  “我……”
  她久久没说话。
  “是不是因为束脩？没关系，我们有办法。”女人猜测着，“如果你愿意做活儿，就可以抵销束脩。”
  “可是……”
  女孩含糊地吐了个词语，就低下头，久久没有答复。
  这时候，有另一个声音传来。是刻意压低的女声。
  “老师，老师啊——”
  不远处的矮墙背后，探出个脑袋。是云乘月。她正冲女人招手。
  女人走过去：“乘月，你这是在做什么？”
  “来接您回家。”云乘月蹲在地上，仰头认真道，“我看您连着几天都往外跑，原来是到这儿来。您身体好不容易好一些了，可不能天天乱跑。”
  “什么叫乱跑！秋天这样的好天气，可不舍得一直歪在榻上。”
  女人爽朗一笑，又回头看那孩子一眼，也蹲下来，压低声音：“乘月，你来得正好，我瞧你很会和孩子打交道。你说说，这孩子明明可喜欢听故事了，心里也想去书院，怎么就一直不答应？”
  “这个……”
  一大一小面对面蹲着，都陷入了沉思。
  “其实，我有点眉目。”云乘月说，“高家发生的事，老师听说过吧？”
  “火灾？”
  “不光是这样。”她声音压得更低，染上些许诡异色彩，“去年太苍山上发生了山火，城里有个什么巫师，当众说山火是神祇示意，需要祭品。还算了一通，最后说，祭品就是高家的女儿。”
  女人神色一沉：“是这孩子？”
  云乘月点头。