薛湛的指尖在青瓷杯上停了一瞬，收回手，微笑道：“岘玉这么说，我实在惭愧。”
  江蓠此时才觉自己这话说得有歧义，忙回头一看，幸亏廊上无人。她折回去把屋门关了，来到桌前坐下，短短几息已将这间屋子打量完毕。
  这里和尚书府的书房一般大，正厅有一张四角楠木桌，搁着笔架砚台，两个装满纸张的箩筐就放在桌下。东面用飞罩隔出通间，六扇屏绣的是上林秋狩，罗汉榻铺的是虎豹兽皮，墙上画题的是穆王西征，乌木几架的是三尺青锋。西面则是排列整齐的书柜，摆满了古籍书卷，窗前养着一盆葳蕤兰草。
  “请用茶，容我将你的功课找出来。”薛湛道。
  江蓠哪能让他动手，赶忙弯下腰，从筐的最底下抽出一份穿着红棉线的册子，眉眼弯弯地递给他：“这就是了，望先生不吝赐教。”
  而后捧住杯子暖手。
  薛湛接过，“自下了课，你一直在外头站着？”
  江蓠道：“来请教先生的人太多了，我……”
  他从旁边拿了个裹兔毛的小手炉，推过桌面，温言道：“我或许要看一个时辰，茶水凉得快，你拿着它。该用午饭就过去，不必等我。”
  江蓠双手捂在铜炉上，揪着软和的兔子毛，一点也不觉得冷，“先生，我等你。”
  薛湛不拘着她，拆了册子的线，低头静静地看起来。
  他看着文章，江蓠则看着他，一时间屋里静谧至极，只能听见雪片扑在窗棂上，发出沙沙的轻响。
  茶水的热气氤氲而起，不知从哪里漏了丝风进来，缕缕白雾拂过他的眉宇，凝在他玉一般的面庞上。此情此景，江蓠忽地想起一句戏词来，说的是杜丽娘小姐在闺楼上窥春景，理春妆，晴空下的蛛丝网被风吹得摇曳荡漾，像飘动的春心。
  这个大雪天，她手中热腾腾的蛛丝好像就吹到了满园韶光里去。
  戏谑的遐思很快随着茶雾散尽。
  薛湛执笔在文章上圈点，另拿了纸来作批语，桌上的香燃完了一支，灰烬里火星熄灭时，他架起笔，吹了吹字迹。
  眼前还是那张巧笑倩兮的脸，不等他开口，她就机灵地持壶给他满上热茶，正襟危坐，亮晶晶的眸子里有期待，也有得意。
  薛湛不由笑了：“写得确实很好，不落窠臼，看得出功底深，悟性也高。如果你不介意，我想将你的第一篇略修几个字，当作今年乡试的程文，交予礼部，其余两篇用作月课的范例，让学生抄了，贴在率性堂的廊上。”
  江蓠差点激动得跳起来，使出浑身力气抑制住，笑开了花，“多谢先生夸奖！能不能将姓名匿去？我不想让人来盘问。”
  薛湛打趣道：“你倒是不客气，旁人总要说个‘谬赞’。这三篇你作了多久？”
  “小半个月，构思了三天，写了四天，改了五天。昨晚觉得字不好，重抄了一遍。”
  “这样努力，却甘心匿名吗？”他注视着她，“我不常引荐学生。你写出这样百里挑一的文章，我理应与你些好处，否则过意不去。你想做什么事，见什么人，都可与我说。”
  对于这个女学生，他所知无多，只从妹妹和斋长口中听得一两句话。小姐的闺名贵重，旁人都唤她的字“岘玉”，说是楚阁老家里关系远的女眷，来国子监不满一月，没有入斋上课，平时只听会讲，也不曾给其他先生交过功课。
  普通的小姐，断不会做功课做到连身子都不顾。她显然有求于他，第一次给他交的文章在讨他欢心，结果弄巧成拙，第二次则找对了门路，将文采施展得淋漓尽致，令他叹为观止。
  他愿意帮她，就算她的手段有些功利。
  不是每个人都有他这样的家世，对他来说唾手可得的东西，对别人来说，可能是通天大道。
  他只是好奇，她到底想干什么。
  江蓠听了他的话，便知自己那点小心思已被他全然看穿，他却说得仿佛不是她在求他，而是自愿帮忙。
  神仙下凡。
  菩萨救难。
  薛湛说她不客气，她就真的不客气，“先生明鉴，我来国子监，想见的人就是您，想做的唯有一件事，就是去考试。我此生若不能凭自己的身份考一次科举，便是死也不能瞑目！我听说率性堂就读的监生，可以通过筛选参考会试，所以托人弄了个监生的身份，想先通过分堂考试进率性堂，然后再做打算。我知道在先生眼里，考试不算什么，可它对我很重要。先生能否帮我？”
  窗户扑通一响，檐角的雪块被风刮着砸下来，茶杯里的水漾起涟漪。
  短暂的静默过后，薛湛轻声问：“读书人考试，是为了做官，你是为了什么？”
  江蓠道：“我恰恰是倒过来。我考试，只是为了证明读书人的身份。”
  薛湛点头不语。
  江蓠还想解释，他却道：“寻常男子的选择，对女子来说难如登天，我有个妹妹，所以明白。我观你的策问、判词，只有练习过成百上千次，才能到这样炉火纯青的地步，我不知道你家里的景况，但必定不是一般人家的闺秀。大燕立国两百年，没有女子参加科举，你要上考场，就要承担被问罪的后果。”
  “《大燕律》中用的词是‘各地举子’、‘国子监生’，没有写明男女。国子监也没说让女子进来读书，薛先生，您当时是怎么将郡主送进来的？”江蓠饶有兴趣地问。
  薛湛有些佩服她，如实道：“自然也是因为国子监的条例中没有写明男女，写的是‘三品以上京官子侄孙辈受荫肄业’。 白露虽贵为郡主，但来此读书，不是世间常理，便是我也不能给她一张监照。为了将她送进来，我同祭酒送了些礼，还答应在此授业满五年。”
  江蓠惊讶：“先生这等身份，也要送礼吗？”
  “你莫要把我想得神通广大，在京城中，除了陛下，只要和官字沾边，就免不了人情往来。”
  江蓠立刻接口：“我知道，先生最多只送，绝对不收。”
  她家那只狗也会叼着拜礼到处跑，但从来不收下属官员的冰敬炭敬，所以成婚之前抠得要命，守着俸禄不花钱。
  薛湛啜着茶，垂眸掩住眼中笑意，“不说这个了。岘玉，你若有机会上科场，想过考完要做什么吗？”
  江蓠心想，她不是有机会上科场，她是已经上过四十多次了，每次考完都在想能分到多少酬劳。
  明明是只见过三面的人，她对着他，态度莫名地放松，就像在和认识多年的好友聊天，“我还没想好。不过如果能中进士，路就多了，可以编书修史，也可以开个私塾，教女学生读书，总之能自己赚点银子，无论做什么都心满意足。”
  “可有想过当历事生？国子监有一小半学生，是不上科场而去衙门观政的，做满一段时日，就封官外放，其中有不少学官，负责各地科考。”
  这十年来，大燕换了四任皇帝，朝局不稳，频开恩科就是为了让各地举子进入庙堂，替换被撤了职或丢了性命的旧官员，启用历事制也是有意于此。
  江蓠没想到他竟然直接提到当官，还顺着她的思路提到学官，心头一暖，感激之情无以言表，思考后郑重道：
  “先生好意，只是我早上起不来，不想点卯。”
  薛湛笑出了声，“岘玉，当先生教课也是要点卯的，要是迟到，就得扣月俸，迟到三次，年底的考核就过不了。我进国子监起初是做助教，三年迟了两次，还是祭酒看在我编书的份上，才没阻了我升博士。”
  江蓠捂着嘴，“那就只有编书不用点卯了？早听说先生在编书，是什么书？”
  “先帝看重教化，我奉他的命，编纂历朝科举文教的史书，赐名叫《桂鉴》。”
  “啊，那正好是先生擅长的！我看过先生春闱的答卷，策问里就写了教化育人，写得真真极好！”她由衷地称赞。
  “不敢说擅长，只是做起来顺手些。”他和蔼道，“你可仔细想想今后的打算。我们可以先走第一步，本月下旬的分堂考试，我会向祭酒和司业提议，往年都是分五个堂，今年或可六个一起分了。至于题出得自然要难些，你答得出类拔萃，才能进率性堂。若能进来，我就将你调到我斋里，日后举荐也方便。”
  江蓠简直无以为报，她真没想到他答应得如此容易。
  “先生真好。”她抱着温暖的手炉望着他，嗓音有些哽咽，“我从前虽未见过先生，但我知道先生一定就是这样的人。”
  薛湛摇了摇头，“是你很好，我只是惜才。有消息了我会派人知会你，这段日子好生准备，有什么疑问，尽早问我。”
  她才说了个“好”，肚子就嘹亮地叫了一声。
  薛湛捏了捏眉心，“实在抱歉，过了用饭的时辰，我这有从府中带来的糕点，你拿去罢。”
  说着走到东厅，把茶几上一个系红绦的檀木盒拿过来。
  江蓠的视线落在旁边架着的剑上，突然想起一事，“先生，你讲义里提到的那个弘德二年游说北狄的使臣是谁呀？从来没听说过。”
  九年前她还小，当时只知道北方的可汗退了兵，被先帝带三万轻骑乘胜追击，打到了狼牙坡以西，自此气数就尽了，大燕再也没送过和亲公主与岁币。
  薛湛道：“这个么……的确少有人听闻，家父在靖北军中有旧识，所以我略知一二。此人在两军对峙时独自骑马出边关，放在当年有通敌之嫌，是要判死罪的，后来成功退敌，才没有下狱。虽说已换了两朝，但要被有心人抓住旧事，对他十分不利，所以我不便说出他的身份。”
  她赞同地点头，接过盒子，也不含蓄地装千金小姐了，当他的面拆开，拈了一块梅花形的糕送入口中，眼睛立时弯成了月牙，对他道：
  “这个不甜，好吃。”
  薛湛不禁低头一笑，“我也不大爱吃甜的。”
  门突然被推开，一个人影跑进来，举着两根糖葫芦，“我都冻僵了……咦？岘玉姐姐，你也在。”
  薛白露看看她，又看看自家哥哥，神情有些迷惑，不过一刹又恢复如常。
  江蓠怕她误会，夹着盒子向薛湛行了个礼，“耽误先生了，我这就去用午饭。”
  “请便。”
  薛白露把一根糖葫芦给他，“哥，你还没用饭啊？”
  “我不吃这个。你从慧光寺来的？”
  “嗯，母亲找我，又说那事儿……你懂的吧！”她意味深长地道，“这是母亲让我给你的荷包，是表姐做的。”
  薛湛没接，屈指在她脑门上敲了一下，“在外头也这么口无遮拦。”
  薛白露把荷包丢在桌上，往江蓠身后躲，笑着说：“你不回家也没用，这个月我办生辰宴，表姐也来。”
  一股极淡的花香从她身上传来，江蓠脑中一炸，差点拿不稳盒子。
  “岘玉姐姐，你去哪儿用饭？这个时辰饭堂都关了。”
  江蓠深吸口气，维持住微笑，“我出去随便买点儿。”
  “那咱们一起去，我也没吃。”薛白露揽着她的胳膊，蹦蹦跳跳地出了屋子，还不忘回头跟她哥哥说：“东西我带到了，走啦。”
  江蓠僵硬地随着她走出彝伦堂，心中飞快地盘算着此人到底是不是薛白露，这香味她不可能认错，就是用来变声的薜荔虫！只不过比她在桂堂里服药后的香味淡不少，常人闻不出来，但她的鼻子很灵。
  到了京城，她忙于各种杂务，没再接触过与桂堂有关的事，楚青崖说秋兴满和堂内的易容圣手不知所踪，今日竟叫她意外碰上了线索！
  她决定找机会探探虚实。
  可能是伪装得太好，薛白露根本没注意她心有旁骛，絮絮叨叨地和她介绍国子监巷里有哪些卖吃食的铺面，什么羊肉馅儿的胡饼、猪肉大葱的包子、三鲜的水晶角儿，说得口水都下来了。
  “岘玉姐姐，你有忌口吗？”
  “没有，都能吃。”江蓠很客气，“我请你吧，你哥哥帮了我的大忙。”
  “那也行。廿四是我生辰，到时候我就在家请你，你千万要来啊！”薛白露热络地说。
  江蓠自然一口答应。
  两人寻了栋生意红火的酒楼，天寒地冻，江蓠问伙计要了一座五格的铜火锅，把菜蔬豆腐、鸡羊鱼肉各上了一碟，并一壶新酿的米酒，坐在大堂里涮菜蘸酱吃。
  薛白露看她酒量不错，用筷子指着酒杯，低声道：“要是来小日子，就不能喝。你现在有吃药调养吗？”
  “原来就有吃，只是药太苦了……别动。”江蓠忽然用拇指按上她的额头，“哎呀，虫子飞了。”
  她掏出帕子擦手，同时确认了一件事——面前这个是真的薛白露，没有易容化妆。
  那她身上的香气是哪来的？
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  《当你长得像吉姆·罗斯·斯图尔特的导师说要把你论文发SCI一作并保证能上》
  《牡丹亭》：袅晴丝吹来闲庭院，摇漾春如线。直接放不好理解，所以翻译了一遍。
  你们以为old money就没有升职压力了吗∠( ? 」∠)＿