“提菲罗……”
  艾丽菲斯·苏尔克深吸了一口气，面色古怪地斜眼看向旁边这位跟自己有着数年交情，贵为曙光神眷却满脑子邪门歪道的少年：“其实有件事，我从很久以前就想问你了。”
  提菲罗眨了眨眼，随即立刻向艾丽菲斯来了个九十度鞠躬，满脸沉痛地说道：“对不起！但我真的没看上你！”
  “……”
  平日素来以温柔乐天、热情开朗、不拘小节、积极阳光的艾丽菲斯教员银牙轻咬，额角瞬间暴起两根青筋，目光阴郁地盯着面前这位一脸歉然的小鬼，做了十好几秒的心理斗争后终于还是没忍住，一脚踹了过去。
  “哎呀！”
  胸口多了个小鞋印的提菲罗惊呼一声，随即便是一个干脆利落的后跳跟艾丽菲斯拉开了距离，怒道：“好恶毒的女人，得不到就要毁掉是吧！”
  恶毒的女人气呼呼地瞪着两米外那个双眼圆瞪、义正严词的混蛋，咬牙道：“我想问的是，你这个满脑子离经叛道的小鬼是怎么当上曙光神眷的！你们家女神都不会降神罚劈你吗？！”
  提菲罗轻轻一拍手，乐呵呵地说道：“嗨，我还以为你要说啥呢，就这事儿啊？简单啊，艾菲你知道‘神眷’这两个字的具体含义吗？”
  艾丽菲斯柳眉微蹙，思考了好一会儿才轻轻摇头道：“不知道，你也知道我是研究亡灵学识的，过去碰到跟你们这些宗教有关的东西躲还来不及呢，怎么可能会去研究什么神眷的含义。”
  “哈哈，没关系没关系，我觉得就算你特意研究过多半也得不出正确答案。”
  提菲罗咧嘴一笑，摊手道：“因为这两个字根本就没有什么特殊的含义，神眷这个词从一开始就只有字面意思，即——被神眷顾的人。”
  艾丽菲斯狐疑地看着提菲罗，没好气地说道：“你这不废话嘛。”
  “这个不是废话。”
  提菲罗竖起一根食指摇了摇头，语气轻快地解释道：“你必须知道，所有宗教都是……至少在名义上都是围绕着神明转的，换句话说，‘神’拥有对一切事物的最终解释权，只不过跟那些世俗中的帝国不同，比起看得见摸得着的独裁者，主对我们这些神职者的绝大多数行径都——不在乎。”
  艾丽菲斯盯着这位圣子殿下看了好半天，才干声重复道：“不在乎？”
  提菲罗点了点头，莞尔道：“没错，只要你始终保持着自己没有彻底背离那些看似繁复，实则无比宽松的教条，那么无论你是同时跟十个女孩子谈恋爱、是偷光了你养父的私房钱、是没日没夜地偷窥别人洗澡，亦或是跟一位理应被打上‘亵渎者’标签的亡灵法师愉快聊天，主都不在乎。”
  “但是……”
  艾丽菲斯抿了抿嘴，迟疑道：“至少在我这个亡灵法师看来，很多神职者确实都有点……呃……”
  “魔怔？”
  提菲罗随口说出了这个艾丽菲斯难以启齿的词汇，笑道：“确实是这样没错，但那其实并不是主的授意，而是一种由教义衍生而来的自律罢了，很多人都是这样，当他们开始约束起自己，往往比被别人约束的时候更加极端与疯狂，而且……我亲爱的朋友，你应该很清楚，像你这样人畜无害的亡灵法师，以及那些同款的黑魔法师、恶魔术士究竟有多么稀有，所以在大多数情况下，他们确实是所谓的‘亵渎者’，是这个世界的不安定因素。”
  虽然自己就是亡灵法师，但艾丽菲斯听完这番话后却很是赞同地点了点头：“确实，如果有哪个不长眼的混蛋为了做实验把我外婆的骨灰挖出来，那我一定会跟他拼命的！”
  提菲罗饶有兴致地眨了眨眼，好奇道：“怎么个拼命法？”
  “用我外公的骨灰进行骨骼重塑。”
  艾丽菲斯用力挥了挥拳头，大声道：“自己的女人就要自己守护！我会让他亲手为自己的老婆报仇！”
  提菲罗虚起双眼看向一脸煞有其事的艾丽菲斯，皮笑肉不笑地说道：“收回前言，你绝对不是什么人畜无害的人。”
  “要我说你们就是矫情。”
  艾丽菲斯翻了个白眼，气呼呼地说道：“人死了就是死了，如果外公的在天之灵知道我用他的骨灰去守护外婆，肯定会特别高兴的，结果到了很多人嘴里就变成亵渎死者了，真是莫名其妙，按这个道理的话，那大家都不要吃肉了，凭什么你们吃野猪肉熬骨头汤就没事，我们用野猪骸骨召唤出个不死生物就遭人敌视啊？”
  提菲罗呵呵一笑，耸肩道：“我完全赞同你的看法，苏尔克女士，但你必须知道，像我这样通透的神职者可谓少之又少，所以如果你未来的学生打算把这句话放进毕业论文里的话，作为朋友，我希望你务必撇清跟那个小傻瓜的关系。”
  “你好烦啊。”
  艾丽菲斯抽出自己袖口中的（野猪）骨制手杖轻轻敲了下提菲罗的脑袋，哼道：“别跑题了，赶紧说正事。”
  “好好好，说正事说正事。”
  提菲罗缩了缩脖子，从善如流地继续说道：“其实我想表达的东西很简单，那就是在大多数情况下，神是不会搭理信徒言行的，只有一些特别罪大恶极、离经叛道的异端行为才会引发神罚，但这种神罚，针对的也只是普通信徒罢了。”
  艾丽菲斯的反应也是不慢，闻言立刻问道：“那你们神眷者呢？”
  “我们神眷者就随便多咯，还是刚才那句话，归根结底，神眷者其实就是字面意义上被神眷顾的人。”
  提菲罗洒然一笑，很是矜持地笑了起来：“比起其他信徒，神要更加宠爱我们，不仅如此，还愿意额外分出一份精力注视着我们，而其他信徒就没有这种待遇了，就拿我们曙光教派来说，要是神会平等地注视每一个信徒，那她恐怕早在几千年前就已经疯掉了。”
  艾丽菲斯扯了扯嘴角，表情微妙地说道：“我有点信了，毕竟要是别的曙光信徒张嘴就是自家神祇可能会因为怎样怎样的原因疯掉，那他现在可能已经被神罚送去见主了。”
  提菲罗很是认同地用力点头，随即继续解释道：“所以归根结底，所谓神罚其实是一种非常冰冷的‘机制’，这种机制无关于神的意愿，而是由被神所认同的‘教义’为基础逻辑，自动对严重违背教义者进行的一种惩罚措施，生效范围是每一个通过信仰与神祇建立联系的人。”
  艾丽菲斯轻轻捏了捏自己的眉心，颔首道：“你继续，我大概能跟得上。”
  “没问题，总之根据我刚刚说的那些，我们可以理解为‘神罚’本身是神祇的一种力量，跟那些大领主级别的骑士会在被攻击时自动激发出斗气一个道理。”
  提菲罗呵呵一笑，得意洋洋地说道：“但神眷者就不一样了，因为被神祇所青睐的原因，我们并不会被冰冷的神罚机制惩戒，或者说，因为神祇始始终都会分出一部分意识注视我们，所以随时都可以在神罚出现前进行阻止，换句话说，只有神认为神眷者应该受罚的时候，神眷者才会受到神罚，但我们既然是神眷者，自然要更容易获得主的宽容与谅解，所以……”
  艾丽菲斯没好气地打断了他，哼道：“所以你这种人就可以仗着神对自己的厚待胡说八道是吧？”
  “原则上，是的。”
  提菲罗恬不知耻地点了点头，挑眉道：“不过我认为思维能像我这般活跃的神眷者毕竟是少数。”
  艾丽菲斯对提菲罗做了个鬼脸，吐槽道：“要我说，你只是单纯地性格恶劣罢了。”
  “性格恶劣也好，不拘小节也罢，总而言之，神眷者就是这样任性。”
  提菲罗注视着艾丽菲斯的双眼，轻声道：“所以玛格丽特一定没事的，如果她成了黑暗女神的神眷，暗夜教派的圣女，那么注定被无数人捧在手心里的她只会过得更好。”
  艾丽菲斯微微一愣，随即便苦笑道：“所以你兜了这么大个圈子，其实只是想安慰我不要太担心玛格丽特？”
  “是的。”
  提菲罗直言不讳地肯定了对方的推测，笑道：“你跟夏玛尔、我、玛格丽特都不一样，是个什么事都喜欢往多、往复杂去想，总喜欢为别人担心的类型，就算我简单明了地告诉你玛格丽特非但不会受苦，甚至还有好日子过，你也未必会往心里去，我了解你，所以很清楚你一定会因为最后那段时间里跟玛格丽特在一起的人是自己，却又没能阻止后者失踪而自责。”
  艾丽菲斯移开视线不再去看提菲罗，闷闷地说了一句：“那……你的目的达到了，我现在心里好受多了。”
  “那就好。”
  提菲罗露出了清爽明朗的微笑，摘下并不存在的礼帽向艾丽菲斯俯身致意：“既然如此的话，那还请容我先行告退，毕竟人红是非多，稍微失踪个两三天还好，偷跑出来太久的话，我怕那位帮我打掩护的兄弟会被抽筋扒皮钉到十字架上。”
  “等下！”
  “嗯？”
  “那个，唔，路加你……”
  想都没想就叫住了对方，却不知道该说些什么的艾丽菲斯张了张嘴，过了好一会儿才说道：“如果以后再见到玛格丽特，我的意思是……如果那位黑暗圣女真是我们的朋友，你……会怎么做？”
  “我会怎么做很重要吗？”
  “很重要。”
  “好吧，那我会请她再给我烤一份饼干，如果可以的话还希望她能写信给失踪的夏玛尔，把烘焙点心的秘诀传授给她。”
  “噗，就这样？”
  “嗯，这就是我会做的事。”
  “啊……还有……”
  “嗯，我在听。”
  “你还没有放弃当时的那个愿望，对吗？”
  “瞧你这话说得，人总得有点梦想吧？对我这种天纵奇才来说，一个有挑战性的目标实在是太难得了。”
  “我……过去虽然放弃了，但……在一切步入正轨后，我想一边教书一边继续钻研那几个课题，当然，只是会在业余时间稍微研究一下而已，你就不抱期待地等我的信吧，说不定能给你点启发和帮助也说不定。”
  “谢谢，如果你能不勉强自己就好了。”
  “用不着你多管闲事，我只是自己不喜欢半途而废罢了，永恒族的秘密也好，自然巫妖的形成逻辑也好，我一定会找出来的！”
  “好，那我就不抱期待地等着你的成果了。”
  “嗯，还有……”
  “好烦啊，你话怎么这么多，这么舍不得我这张帅脸吗？”
  “去去去，谁稀罕你的丑脸。”
  “好吧好吧，那就请讲吧，审美畸形的苏尔克女士。”
  “你……”
  “我？”
  “你来的时候应该也看到了吧，虽说我们学院总体风格比较阴沉，但却盛产忧郁高冷的美男子，虽然现在我还没有中意的对象，但以后万一看上了其中哪个……”
  “懂了懂了！没问题没问题！我好歹也是曙光教派的圣子殿下，别的不说，但凡你看上这个破地方的哪个异端了，直接写封信给我，路加·提菲罗可以保证，要是那个不识好歹的男人敢拒绝你，第二天就会被抓到光之都钉在曙光大礼拜堂最高处的十字架上风干，什么时候答应了什么时候放下来。”
  “噗，你是圣子又不是教皇，哪儿那么大的能耐。”
  “你不信圣子有这么大的能耐？”
  “不信。”
  “好，那路加·提菲罗向你保证，为了你，我的挚友艾丽菲斯·苏尔克女士，尽管我是个特别怕麻烦的人，这个能随便把你看上的男人钉在十字架上风干，逼他哭着喊着想要娶你的曙光教皇我都当定了。”
  “嘿嘿，那就一言为定咯？我的提菲罗冕下。”
  “一言为定，我的女士。”
  “行了，那你赶紧回去救朋友吧，我没别的事要说啦。”
  ……
  “提菲罗？”
  揉了揉自己的双眼，少女忽然发现刚刚还站在自己面前的少年已经悄然消失了。
  目测，是在自己红了眼眶前的那个瞬间。
  短暂的沉默后，艾丽菲斯·苏尔克忽然破涕为笑——
  “看吧，你从一开始就知道，我其实是那种就算得不到也只会放弃的笨蛋啊……”
  第一千九百一十五章：终