“今年少爷十四岁了。”陈竹坐在马车里，怀里抱着个汤婆子，笑容愈发温柔。
  “嗯。”
  何似飞闭着眼睛，背靠车厢，看似在休憩，其实如若仔细观察的话，会发现他唇角微微有些紧绷——他其实是在紧张的。
  何似飞鲜少有这种感觉，他一般要么是运筹帷幄，要么就是拼死一搏，反正最坏的结果就是一个‘死’字。
  可如今他却为一个月后的县试而紧张着。
  即便县试最坏的结果就是‘今年不中，明年再来’，比那个‘死’字可谓要轻松很多。但何似飞这个死都不怕的人，此刻却在去县城的路上紧张起来。
  真有够没出息的。
  何似飞心想。
  其实主要是被氛围给影响的。
  何似飞现在眼前还浮现着爷爷奶奶那满含期待的双眸——老两口种了一辈子田，好不容易能‘望孙成龙’，当他们的目光从那耷拉又沉重的眼皮下投射出来的时候，何似飞的肩膀一下子变得沉甸甸的。
  这要是考不中，真没法交代。
  今年从县城一同出发的还有高成安与陈云尚，只是这两人是去郡城，而不是县城。
  郡城距离牧高镇较远，坐马车得十日左右，现在已经元月初三，他们自然得早点去，好熟悉熟悉考场。
  经历过上次诗会的不欢而散，三人关系全都是不咸不淡的，就连高成安同陈云尚之间都好像有了些许嫌隙。
  还好郡城与县城不算同路，两辆马车只是一起出了牧高镇就分道扬镳，避免不少尴尬。
  马车赶到木沧县时，城里的年味儿还没散，炮竹的火烟味儿萦绕鼻尖。
  车夫担心惊倒自家马儿，把他们送到城门口就不进去了，幸好余明函早早派了余枕苗和几个小厮来城门口接他们。
  没过十五就不算过完年，既然没过完年，按理说就得住在家里。
  何似飞作为余老的关门弟子，便同陈竹在余府住下来。余府比何似飞那个小院儿大得多，书案和笔墨纸砚都是备好的，练字、学习、默书完全同往常一样，没有任何不习惯之处。
  陈竹近日来倒是第一回体验了‘有钱人家书童’的待遇，只需要伺候少爷生活起居，洗衣做饭等其他杂事一概都有下人打理。
  在初十这天，县衙门口终于张贴了告示，上面清楚的写了县试的考试时间、地点、流程，以及互保等各项要求。
  这个互保，便是要求县试考生五人相互为对方作保，如果有一人考试违纪，那么不仅这位考生成绩作废、逐出考场，其他四人也是同样待遇。
  至于此后多少年不得参加科考，便视违纪的情况而定。
  而且，给他们作保的廪膳生也得受到处罚。
  因此，这个互相结保的五人一般都得是同窗或者关系非常要好的朋友，不然找个不认识的书生结保，万一被连累，后悔都来不及。
  何似飞此番共同结保的同窗早在年前就商量好了，有两个是陆英的同窗，还有一个是沈勤益介绍的县学蒙童。
  他们几个也不算对彼此完全陌生，都在不同的诗会或者蹴鞠赛上遇到过，对彼此品性还算了解。
  陈竹现在已经能认识简单的字，他同何似飞站在人群中，关注的却不是告示上的流程，而是对于考生衣着的要求。
  ——「因壬辰年开春较早，故不允学生穿棉衣、夹袄，可穿一件双层棉布或麻布外衫。除外衫外，其他亵衣、亵裤、中衣、中裤、外裤只允穿单层棉布或麻布。其他衣裤皆不允多穿。」
  陈竹松了口气，此前他在县衙后院帮忙照顾那些小孩的时候，就听到衙役谈起过往年学子们考县试的要求。不过他那会儿听说的都不全面，衙役们只说有时候县太爷允许学子们穿单层外衣，有时候是双层，发洪水那年最冷，可以穿两件双层外衣呢！
  今年这虽然不算特别冷，但要穿着单衣考五天试，还是非常难熬的。
  陈竹看完衣着要求，立刻回去着手给何似飞缝新衣服。二月初九考试，还有三十天时间，他得仔细把针脚缝密了，穿起来才不漏风。
  第59章
  何似飞所关注的信息则更为全面, 除了县试的开考时间外，他把各种琐碎要求与流程都一一细看下去。
  毕竟一月后要下场考试的人是他，对考试规章制度烂熟于心是最基本的素养。光是听前辈们讲县试经验并不能取代这些罗列整齐的条条框框。
  等何似飞讲所有流程看完后又在心里过了一遍, 确认无误后，这才带着陈竹离开。
  挤出人群后，正好碰到了一个熟人。
  此人名叫张穆宁，与何似飞同岁, 乃是沈勤益在县学的蒙童同窗，今年第一次下场考县试, 正好就跟何似飞、陆英他们结为互保。
  “似飞兄。”张穆宁嘴里原本正念念有词，见到何似飞后立刻打了招呼。
  “穆宁兄。”
  两人对视一眼，皆从对方眼中看出紧张与期待。他们苦读这么久，就是为了能下场考中功名。
  张穆宁：“似飞兄是今日刚到的县城吗？昨儿个我去回春堂, 路过你家小院，上前敲了敲门, 结果无人应声。”
  何似飞同他一道往回走：“并非, 过年我只在家里住了三日, 初六便到县城, 最近一直住在老师家里。”
  张穆宁反应过来：“原来如此，我也是住在舅舅家里，想着县试要紧，连过年都没回老家去, 只给爹娘寄了几封信。”
  张穆宁同样不是县城的学子，不过他在县城有亲戚, 便不用自己租房。
  两人寒暄两句, 约了十日后的巳时一道来县衙礼房报名——方才的规章制度里写了，互保五人需要带着廪生的保书一同报名, 确认没有替考情况。
  何似飞回去后，写了一张帖子，差陈竹送到陆英家里，告知他报名时间。
  至于剩下两位陆英的同窗，那便由陆英自个儿通知。
  当天下午，陆英的回帖就送到了余府，上面先简单的写了一切已经约定好。下面则洋洋洒洒的诉说自己最近太紧张了，茶不思饭不想夜还不能寐，母亲让他下午去回春堂开些安神的汤药，问何似飞要不要一道。
  何似飞虽然紧张，但也只是偶尔想到县试会心跳加速，吃饭睡觉还是没有受到影响的。再加上他下午还要去河边跑步，时间差不开，便婉拒了陆英的邀请。
  余明函将何似飞最近的状态看在眼中，见他虽然偶有紧张之色，却并未因此焦躁不安，反而按照以往的习惯读书、写字、默书，就连锻炼也不曾落下。
  并且，不知道是不是余明函自己的错觉，他总觉得何似飞回老家过了个年，好像又窜高了些。
  如果陈竹知道余明函想什么，定会给他一个确切的答复：是的，少爷的确又长高了，裤腿再次变短了些。
  最近陈竹除了偶尔帮何似飞送些帖子，其余时间都在给他做衣服——自打考县试的告示出来，县城里秀娘们现在活儿都排的满满当当，很多人甚至晚上只睡一个时辰，其他时间都在缝衣服。
  余枕苗在各家成衣铺转悠一圈，带回来一个不那么确切的数据。
  “县城东西南北区共有成衣铺二十二家，秀娘百余人。在赶工的情况下，每位秀娘两天半能缝好一件双层棉布外衣，现在距离县试开考约莫三十日，最好的情况是一人能赶制十二件，但总不可能考试那一日还在赶工，因此，按照一位秀娘能做十一件来算。百位秀娘，便能做一千一百件外衣。”
  何似飞听得仔细。
  余明函在余枕苗话音落下的时候，询问：“似飞，你可知打听这些的缘由？”
  “学生猜，应当是估测此次县试的考生人数。”
  余明函颔首，他这个学生啊，真的很聪明，一点就透，他又问：“那你觉得会有多少考生？”
  何似飞想了一下，说：“七百余人。”
  余明函：“详细说说。”
  何似飞：“首先，虽说秀娘们一只赶工，可以做得一千多件外衣，但不见得所有人都会让秀娘做外衣。并且，县试联考五日，学生听闻，考场环境不会那么轻松，后几日衣服可能会发馊，因此有家底的人家可能会给学子多备两套换洗衣物。所以，这个一千多的数据得按照两成砍下，只剩下两百多。其次，有些考生家中长辈会给缝制衣服，倒不用再去成衣铺，按照木沧县的贫富比率来算，这样的学生才是人数最多的群体。最后，还有那些前几年未曾考中的学生，他们可能会备有衣服，便不用缝也不用买。”
  何似飞顿了顿，“总的来说，在自家做衣服的学子人数可能比买成衣铺的多五成，而往年学子会比其少五成，算下来是六百多考生。最后，还有一些我考虑不周到的情况，便在此基础上加数十人，总计七百余人。”
  余明函听他说到最后，眼中已有赞赏之色。
  他知道计算考生人数并没有多大意义，毕竟不管七百还是一千，想要脱颖而出，必然得考那前数十名才行。但推崇算学，倡导一切以事实、数据说话是他的从政理念。何似飞能从一些模糊不清的数据概念中推断出大致考生人数，且逻辑缜密，怎能不让余明函满意。
  眨眼间三十日就过去了。
  二月初九，丑时二刻，何似飞出门，身后跟着的是拎着书篮的陈竹，而余枕苗已经候在他小院门外。这会儿太黑又太冷，余明函担心他们安全，便早早让余枕苗来了。
  何似飞见到他后赶紧道谢。
  这个点算后半夜，正是一天之中最冷的时候，即便穿着棉袄，何似飞还是感觉寒气刺得他裸露在外的手、脖颈、面颊微微发痛。
  平时这个时间大家都在温暖的被窝里，即便总听别人说‘后半夜冷’，但具体怎么个冷法，今儿个总算实践了一下。
  余枕苗想说：“今儿个是阴天，尤其冷了些，也不知道一件外衣够不够御寒。”
  但想到县试要求学子们只能穿一件外衣，他说这些也无济于事，便压住了开口的想法。
  一行三人继续冒着寒风前进。
  何似飞在县衙要求的衣服外套了一件棉衣，打算在进入礼房后再脱下，这会儿除了手和脸有点冻外，身子还是暖和的。
  走过门口的那条小巷后，就能看到其他同样裹着棉袄、咬着牙前进的书生正在路上行走。
  一个个都被冻得不轻。
  等走到县衙偏门外三丈左右，已经有高举着火把的衙役在此站岗。这会儿便是要求考生独自进入，陪送人员只能等候在外了。
  现在天色尤其黑，距离天亮还有一段时间，此刻到场的考生不算多，但也绝对不少。何似飞脱下棉袄，从陈竹手中接过书篮。棉袄刚一离体，暖意仿佛还笼罩在周身，倒也不算多难扛。
  何似飞上前几步，将自己的身份文书、考牌一同呈递给手持火把衙役旁边的师爷打扮的中年人。
  中年人借着火把的光亮，只是简单核对身份文书和考牌上的籍贯、姓名和年岁一致，便放他进入。
  何似飞此前进过一次县衙，正是敲登闻鼓的那回。不过作为敲了登闻鼓的百姓，他是被衙役按照规章制度从正门带进去的。县衙正门正对着的地方就是公堂，往常若是有一些花里胡哨的案件，百姓们皆可在门口围观。
  因此，当时何似飞不觉得县衙里面有多大。
  但这偏门就不一样了。
  一进偏门，便能看到两排手持火把的衙役，将短短一丈的路照得通亮。
  门后有两个面色严肃的衙役，朗声道：“交书篮，脱衣！”
  这是为了防止有学生夹带小抄作弊。
  何似飞前面的学生这会儿已经脱去了外衣，正在解中衣的带子。何似飞见状将自己的书篮放在一边，着手脱衣。
  这一层检查的流程沈勤益曾经跟他们科普过，沈勤益原话是：“县太爷原本规定大家只需要脱的剩下亵衣亵裤即可，但我前面有个考生在亵裤里藏了小抄，县太爷大怒，便让我们所有脱光了走过那段路——冷死我也。”
  可能是有去年的前车之鉴，今年并未有人敢大胆的携带小抄。
  何似飞脱完外衣、中衣，外裤和中裤后将其放在书篮上，按照衙役的吩咐拿上自己的身份文书和考牌，走过这段明晃晃的路。
  偏门正对着的是礼房，县衙礼房平日要处理各种人口流通、农桑赋税、房屋田契等事项，修得又阔又大。
  进去后，何似飞便感觉周身一暖和，原来这门口足足放了八个火盆，兴许是怕学生冷着了。
  何似飞先将自己的身份文书和考牌递给左边的衙役。他很快对着这个名字翻到登记何似飞考生信息的那一页。
  这一页有何似飞报考时候的画像，还有修长、瘦削、面白无须等体态记录。
  何似飞对工笔画没有研究，但他觉得这画有种神奇之处——分明单挑出来看哪儿哪儿都不像，但组合在一起，就跟他有种微妙的神似。
  检查审核很快过去，何似飞被衙役带领着穿过礼房大堂，走到后门处。这里同样有八个火盆。