正说着，外头传来阵杂乱的脚步声。
  隔壁包间的春愿顿时紧张起来，踮起脚尖，使劲儿往里看。
  只见那卫军李大田像揪老母鸡似的，拎着一个中年美妇的后领子，将人提进包间里，正是消失数日的红妈妈。
  红妈妈这会子颇有些狼狈，发髻像鸡窝般散乱，脸上的妆瞧着好几日未卸，都斑驳了，昂贵的缎面衣裳肮脏得很，绣鞋掉了一只，她惴惴不安地左右张望着。
  唐慎钰再次拍了拍忠勇伯的手，他从屏风后头转出来，双臂环抱住，低头望向红妈妈，淡淡问：“今儿照旧例行盘问有关马县令的事，你叫什么？做什么的？和最近死了的沈轻霜什么关系。”
  红妈妈缩着胳膊，心想着，这应该就是最后一遭盘问了，完事后，大人承诺放她离开，允她换个地方开欢喜楼，便磕磕巴巴道：“贱、贱妾欢喜楼鸨母--沈红绫，死了的沈轻霜，是妾身的干女儿。”
  唐慎钰从袖中掏出个橘子，慢悠悠地剥，剥好后扔了半个给红妈妈：“留芳县这宗名妓被害案，本官也听说了几句，沈氏不是你干女儿么，怎地她被害死，你看起来并不伤心。”
  “哎呦，瞧您说的，这世上哪里会有那么真的母女情，不过是利来利往罢了。”红妈妈双手捧着橘子，习惯性地歪着身子，暧昧地觑向唐慎钰，笑得妩媚：“我给她找恩客，她伺候男人睡觉，过后我抽取点银子，这才互帮互助的好母女哩。”
  唐慎钰吃了瓣橘子，笑着问：“听闻沈氏痴心于杨举人，她就那么听你的话？”
  红妈妈顿了顿，笑道：“由不得她不听话，她女儿的下落在我手里攥着呢。”
  隔壁包间的春愿听到这话，顿时大惊，都忘了呼吸，血色逐渐上脸，口张得老大，小姐有个女儿？
  “你什么意思？”唐慎钰显然也有些震惊，皱眉问：“不是说沈氏无儿无女么。”
  红妈妈笑的得意：“她十六岁那年生了个女儿，刚七个月就生了，这原是我们这行当掌控花魁的一种手段，将她至亲骨肉攥在手里，她不得不听话卖去，敢跑？那等着吧，她女儿七岁就给老娘接客去！”
  春愿头阵阵发晕，已经站不住了，她想要冲过去质问红妈妈，忽然，胳膊被薛绍祖抓住，这男人摇了摇头，悄声说：“小姐要去哪儿？大人不叫您乱走，请您千万别再连累小的们挨打了。”
  春愿剜了眼薛绍祖，暗道，左右红妈妈在自己人手上，待会儿就过去问。
  她屏住呼吸，接着看。
  此时，唐慎钰半蹲在红妈妈跟前，笑着问：“那个孩子下落在哪儿？”
  红妈妈扁扁嘴，身子往后撤了几分：“若是妾身说了，您会放了我么？”
  “会。”唐慎钰点了点头：“本官和沈氏有过一面之缘，想替她抚养孩子。”
  红妈妈忖了忖，凑到唐慎钰跟前耳语了几句。
  而这时，忠勇伯老拳重重地砸了下立几，力气太大，茶杯里的茶汤都震出来不少，老人按捺住了火气，虽未说话，但恨恼已经快从眼睛里喷出来了。
  唐慎钰听到了他想听的，唇角牵起抹难以察觉的笑，起身退了两步，吃着橘子问：“那为什么沈轻霜去年腊月又忽然敢不听你的了？她似乎打算卖了小宅子，和杨举人赶赴京城。”
  “这……”红妈妈显然面有难色，手捂着发惊的心口，望向屏风。
  “猫把瓷杯碰倒了，你怕什么。”唐慎钰用帕子仔细擦手：“说实话，对你有好处，你当本官不知道？只是要你再复述一遍罢了。”
  红妈妈苦笑：“这、这不是妾身去年从张老拐那儿买了个聋哑小姑娘，她、她好像来头不小，沈轻霜不晓得从哪儿搞到了证据，就拿这个小丫头的事作筏子，威胁我，让我把身契和女儿还她，她要和杨举人成亲去。”
  说着，红妈妈啐了口，愤愤骂：“她真当能上岸当良人？这衣裳脱了还能穿起来？瞧，这不就立马把命送了么！若是还待在欢喜楼，多富贵咱不敢说，命起码能保住……”
  “行了。”唐慎钰打断红妈妈的话，眉头蹙起：“你知道那个小姑娘家里是做什么的？”
  红妈妈咽了口唾沫：“当官的。”
  唐慎钰双臂环抱住：“本官这里的案卷上写了，她家里人去年曾来留芳县找过她，但没找到，你把小姑娘杀了，对么？”
  “不是我，是马大人！”红妈妈哭丧着脸：“马大人一眼相中了那漂亮小孩，就…”
  红妈妈打了下自己的脸：“就在我的房里强了那聋哑小姑娘，这色鬼吃到了甜头，把人带去他的外宅，整整折腾了三天三夜，那小孩才十三四岁，哪里吃的住，回来后双腿血淋淋的，浑身上下全是鞭伤，不会说话，哇哇地哭，命都没了半条。后头，马大人听见小姑娘家里人似乎来留芳县了，他吓得要命，勒死了那小孩，让我和张老拐赶紧处理了尸首。”
  唐慎钰皱眉：“埋哪儿了？”
  花妈妈哭丧着脸：“烧了。”
  屏风里坐着的忠勇伯再也控制不住，捂着脸号啕大哭，忽然，老人愤怒地冲了出去，他一脚将红妈妈踩在地上，狠打了几拳，红妈妈到底是弱质女流，哪里吃的住，早都晕死过去。
  忠勇伯左右看，发现那卫军李大田手里拿着把长刀，老人话不多说，一个健步冲过去，仓啷声拔出刀，直接砍了红妈妈的脑袋。
  “别！”春愿急得尖叫，红妈妈死了，她找谁问小姐女儿的下落！
  对了，唐慎钰！
  春愿急忙往外跑，谁知这两天事情太多，精力早都耗光了，才跑了两步，眼前一黑，直挺挺朝地砸下去。
  ……
  那边
  小包间早都成了人间炼狱，忠勇伯挥刀，愤怒地在红妈妈身上发泄自己的愤怒、痛恨……哪怕把这猪狗不如的女人千刀万剐了，可再也换不回孙女的性命。
  婠婠命苦，生下来就是残疾，家里的父兄姊妹哪个不是把她当眼珠子一样疼，那个看见蚂蚁都舍不得踩死的孩子，究竟在这个鬼地方遭了什么罪！
  忠勇伯紧紧攥住孙女的遗物，瘫坐在地上，哭得都没声了。
  “老叔。”唐慎钰单膝下跪，连连摩挲着忠勇伯的背，他晓得老叔肯定会要了红妈妈的命，没想到这么快。“您一定要看开些啊。”
  忠勇伯一把抓住唐慎钰的胳膊，恨得问：“那个姓马的畜牲在哪儿？！”
  唐慎钰连声安抚：“此人贪了钞关不少银子，但到底还是个小官，您放心，这事小侄会处理，您就别出面了…”
  就在此时，只听外头传来阵急促的奔跑声，不多时，周予安出现在门口，他脸颊稍红，喘着粗气，显然是很焦急地跑回来的，一看见地上的惨状，也是大吃了一惊，忙过去，在另一边扶住悲痛的忠勇伯：“唉，老叔，您要节哀哪。”
  唐慎钰斜眼觑向周予安，皱眉问：“不是让你找马县令，怎么忽然回来了。”
  “嗨！”周予安无奈地叹了口气：“自打咱们偷偷查钞关开始，老马就神出鬼没的，昨下午忽然失踪了。”周予安有意无意地看了眼忠勇伯，拍了下自己的大腿，“我盘算着这老小子最近一直在拾掇行李，把家小往乡下安顿，是不是想逃了？几乎找了他一晚上都找不见，后头在他那个外宅找到了。”
  唐慎钰皱眉：“他做什么呢？”
  周予安啐了口：“这老小子吓破胆了，上吊了，就在他那地下密室里，现在尸体都硬了，好家伙，满满一屋子金银古董，还有王羲之的真迹呢。”
  唐慎钰摇了摇头：“早知如此，何必当初呢。”
  ……
  夕阳西下，天空的云彩被染成了一种瑰丽又诡异的红。
  春愿双手捧着罗汉杯，杯中水早都凉透，她面无表情地站在窗前，从醒来到现在，少说得有一个时辰了。
  这时，背后响起了轻轻敲门声，紧接着，门吱呀声被人从外头推开了，想也知道是谁。
  春愿低下头，熟悉的压迫感再一次锁住全身，斜眼瞧去，唐慎钰端着碗黑糊糊的药汁子，走过来，站在她跟前。
  “醒了？”唐慎钰将碗递过去，“你病了，应该喝药。”
  春愿没有接，淡淡问：“大人去哪儿了？”
  唐慎钰神色轻松，低头打量春愿，她虽说还病着，但比昨儿可精神多了。
  “清扫了客栈，又紧着去了趟马家外宅，老马畏罪自尽了。”
  春愿心咯噔了下，这几日总不见周予安身影，想必是……怨不得昨晚上这人急匆匆从那外宅搬出去，原来别有深意。
  春愿抬起手，手指划着窗户纸，一下子就戳破了：“我家小姐还有个女儿？”
  “好像是。”唐慎钰勾唇浅笑。
  “在哪儿？”春愿紧张地问。
  “在……”唐慎钰作出冥思苦想状：“嗳呦，我好像记不清了。”
  “少来！”春愿直面男人，毫不畏惧地揪住他的衣襟：“我跟了她四年，怎么不晓得她有个女儿？她所有的事都会给我说，你是不是怕我不听话，不配合，故意叫红妈妈说给我听的？大人，你不必如此的，我说过会给你做事，就一定会践行到底！”
  唐慎钰只是笑，不说话。
  春愿火更大了，咬住后槽牙：“你知道我最在乎谁，你就像打蛇一样，打住了我的七寸，她根本不可能有孩子。”
  “谁知道呢。”唐慎钰耸耸肩：“你说她什么都告诉你，那她给你说她弟弟是皇帝了么？好像没有吧。”
  唐慎钰抓住女人的手，一把甩开，忽然，他手指戳了下自己的头：“我记得小姐死的那天，说什么来着？说她这辈子最后悔的事，就是没抱过自己的孩子。”
  春愿呼吸一窒，没错，小姐是说过这样的话，可她一直以为小姐说的是她掉了的那个，难道……春愿有些动摇了。
  “别说你不信，本官也有些怀疑呢。”唐慎钰思索了片刻：“说不准是红妈妈胡诌的，不可信，没什么大不了的，不过是一个几岁小孩儿罢了，收养她的那家人，估计对她像亲爹妈般好，绝不会苛待她。”
  春愿气得翻了个白眼，仰头望着男人，紧张地问：“那大人能否告诉阿愿，红妈妈到底给你说了什么？”
  唐慎钰微微摇了下头：“我刚给你说了，我有点记不清了。”
  春愿想吃了他的心都有了，她虚弱地喘着，像被打败了的士兵，哽咽着问：“那怎么样你才能想起？”
  “听话，喝药。”唐慎钰将碗递过去。
  春愿怔住，她手颤抖地接过碗，将药一饮而尽，随之，她蹲身行了个礼，强咧出个笑：“请大人立刻带我回京，我想弟弟和阿妈了。”
  唐慎钰像拍小狗儿似的，拍了拍她的头，柔声道：“好，今晚就启程。”
  春愿柔情款款地望着他：“小姐把我托付给大人，您就是我唯一信任的亲人，请您千万不要欺骗欺负我，因为，我真的特别记仇。”
  作者有话说：
  第45章 回京之路
  春愿离开了小姐,离开了她的故乡。
  在走之前，她和唐大人暗中去看了眼吴童生夫妇和胡大夫，偷偷给他们放了银子,留下字条,只说旧友感谢恩人几年前的相帮之情,没有落款，也没有地址,聊表心意而已。
  对了,去年腊月廿七那晚，唐大人让她赶紧去收拾被褥衣裳，她受了欢喜楼头牌金香玉小姐的帮助,唐大人说过，将来一定会酬谢,他说到做到。
  按理，红妈妈这样罪大恶极的人被正法后,欢喜楼的产业和账目要被官府查封的，必得一道道地盘问细查,没个两三个月怕是完不了，唐大人使了点手段,让底下人以江南富商的名义将金香玉小姐身契买了下来,给了银子，让她脱了贱籍,在外地以良人的身份重新开始。
  这些事做完后，他们就启程了。
  大人不想叫周予安同行,故意给姓周的派了个差事,叫他去一趟利州,最后大家在京城附近的罗海县汇合。
  大人说,留芳县的后事，上面会安排妥善人料理得干净，不用他再费神，于是，唐大人带上她和薛绍祖等三名卫军，踏上了回京之路。
  如今出了正月，运河也开冻了，他们驾马车走了两日，在平安驿的渡口包了一大一小两艘商船，乘船北上。
  ……
  夜凉如水，天空繁星大盛，商船慢悠悠地前行在运河上，惊扰了倒影在水面的星月。
  船舱不甚大，胜在干净暖和，角落里堆着两口大箱子，因着在水上讨生活，故而这里的桌椅、床甚至烛台都是固定死的。
  水上的冷，不是留芳县的那种干冷，是又潮又湿的阴冷，春愿这会儿身上裹着虎皮，腿上盖着厚厚的被子，盘腿坐在木床上，她头发披散着，脸色不太好，眉头蹙成了疙瘩，一个没忍住，弯腰朝床下放的那只铜盆吐了，吃的饭吐光了，现在吐得都是酸水。
  这时，船舱门被人从外头推开。
  唐慎钰弯腰进来了，他手里拎个铜壶，另一手里端着碗面，足尖将门关好，鼻子微动，看向铜盆：“又吐了？”他两三步就走过去，将面擩进春愿手里，然后倒了杯热水，让她涮涮口，“这一下午，都吐五六回了吧？”
  “嗯。”春愿难受，不想吃东西，但好歹是这人亲手下厨做的面汤，于是勉强吃了两口荷包蛋，便将碗放到床头。