“是啊，我当时就盯着圣人的表情，不过没看出来什么。”
  “圣人是条汉子，他若死了，我给他披麻戴孝。”
  “那叫缟素，什么披麻戴孝。”
  “对，我全族缟素。”
  “圣人若看上我女儿就好了，给我生个外孙，我把部落给他。家里几个儿子，看着就生气，终日饮酒，还偷我小妾。”
  “你那小妾不经常拿来招待客人么？”
  “招待客人，不招待儿子。”
  “你那小妾也生过两个儿子吧？我看不是你的种。”
  “管他是谁的种，就当儿子养了，还多几个打仗的人。”
  一路之上，风雪连天，但众人兴致很高，说笑个不停。晚上住驿站时，更是呼朋唤友，喝酒吃肉，吵闹不休。
  鲁崇矩放下身段，与他们打成一片，倒获得了不少信息。
  这次连最远的鲸海州的人都来了。圣人在黑水一带的号召力，确实挺强的。
  昔年湄沱湖之会，女真诸部先被狠狠揍了一顿，然后与圣人盟誓，至今都十分老实——上次有小股沙陀人叛乱，女真诸部还奉命出兵平叛，可以说非常恭顺了。
  “黑水五州现在怎么样了？”鲁崇矩问道。
  “圣人给咱们送了黑麦、燕麦种子。”
  “还有当官的过来教咱们怎么种。”
  “黑麦是好东西，能养活不少人。”
  “秃丹家的人说，如果燕麦再丰收几年，大伙就凑钱筑一座城。”
  “有了城，日子就好过多了，到时候搬城里去住，不挖洞了，哈哈。”
  鲁崇矩暗暗点头。
  让女真人学着种黑麦，应该是朝廷的意思。
  种地能养活更多的人，改善他们的生活条件，但相应地也会慢慢失去血勇之气。毕竟过上好日子了，不再茹毛饮血了，人吃苦耐劳的能力就下降了。
  怎么说呢，有好有坏，对他们而言整体是好事。
  这个世上，没有人是傻子，即便野人也不傻，甚至更加敏感、多疑。你防着他们，打压他们，那就永远不可能让他们真心臣服，早晚会决裂。
  让野人文明一些，筑城耕田，以后说不定还有把羁縻州升为正州的可能。
  休息一晚之后，第二天继续出发。
  当鲁崇矩收拾停当，走出房门的时候，女真人已经在检查器械了。
  驿站大院之内一片抽刀入鞘的声音。
  “哈哈，有这么多忠勇之士，何敌不可破？”鲁崇矩哈哈一笑，招呼众人上路。
  ※※※※※※
  山岭草地之内，信使的马蹄声从未断绝。
  女人一大早就烧热了铁锅，锅内的米粥粘稠浓厚，香气扑鼻。
  男人最后检查了一遍羊圈，然后回到帐内吃早饭。
  草原生活艰苦，能耕作的地方少，粟米这种东西得去长夏宫才能换得，一般而言舍不得拿出来吃。
  但今天比较特殊，家里的男人马上要出征了，这时候得吃顿好的。
  仿佛感受到了离别的气氛，就连牧羊犬也十分乖巧，不住地与主人撒娇。
  十四岁的长子拿来了桦木弓梢，上好弦后，仔细为父亲调校。
  十岁的次子流着鼻涕，将磨好的刀插入刀鞘，放到父亲马鞍一侧。
  女儿抱着一只刚出生的小羊羔。羊的腿有些问题，直不起来，若在往常，她定然十分焦急，但今天父亲要走了，她的心思已不在羊羔上面。
  “不用多想。”吃完一碗米粥，男人又开始盛第二碗，说道：“听百户说，不是去打仗。大汗要与各部落首领会盟，应该是好事，说不定还有赏赐。”
  “你一个小将，能混到什么赏赐？”女人担忧地说道：“会盟结束之后呢？会不会打仗？”
  男人若有所思，没说话。
  “听老人说，草原会盟，十次有八次没好事，会盟完就要厮杀。”女人说道。
  “那又怎样？”男人扬了扬眉毛，道：“我是侍卫亲军的人，是大汗的家兵。大汗要打仗，只能遵从。若没大汗的照拂，山后草原一片混乱，咱们长夏宫能顶得住谁？再说了，以往出征都有赏赐，这个铁锅还是打仗挣回来的呢。”
  女人无言以对，只是不住叹气。
  “爷爷！”长子调校完骑弓后，便将弓弦解下，走了过来，说道：“听张夫子说，将来新君继位，可能会给侍卫亲军的人发赏赐，好多钱帛，我将来也要当侍卫亲军。”
  “发赏赐？”男人疑惑道。
  “对。”长子说道：“张夫子说，前唐每位天子继位，都要给神策军发赏。”
  “咱们不是神策军。”
  “咱们比神策军还亲近大汗。”
  “张夫子还说了什么？”
  “张夫子还说，新君继位之前，很可能还会调侍卫亲军南下，助他稳定局面，这也可以领赏。拥立之功，是最值钱的。”
  “张夫子懂得还不少。”男人笑道：“其实他说的没错。咱们侍卫亲军就是大汗的家奴、私兵，有些去中原早的人，已经混上官位了。”
  说到这里，男人微微叹了口气。他三十多了，到现在还在草原厮混，管着十户人，这辈子估计都没机会去中原了。
  但儿子还是有可能的。
  “我不在的时候，你要苦练本领，不能松懈，知道吗？”男人突然说道。
  “知道。”少年理所当然地说道：“我将来要去洛阳给大汗当侍卫，然后外放当官。”
  “哈哈！”男人笑了。
  这确实是侍卫亲军成员的一条好出路。但宫廷侍卫也不是什么人都能当的，竞争激烈得很。
  如果——开战之时他奋不顾身，战死沙场，倒是有很大机会让儿子长大后当宫廷侍卫。
  富贵，都是要拿命来换的啊，但也很公平。
  第072章 柔州与富谷
  二月末的代北草原尚未返青。
  间或有些地方冒出了一点点嫩绿色的草头，但整体仍然是单调的枯黄色。
  集宁县是柔州的理所，靠近城墙这一片，蕃汉杂居，满满当当挤了几千人，大部分是阴山镇军的家人。
  阴山镇军有第一、第二两镇，最开始的来源便是留守关北的新泉军，以及收降的忠武、淮宁二藩镇兵的精壮。后来又选送了一千灵州院新兵、一千青唐吐蕃精壮。
  成军之后，前者有一万步骑，驻丰、胜二州；后者有八千人，驻柔州。
  因为需要防御的面积过于辽阔，听闻枢密院有意在阴山地区再组建一支镇军，人员就从杂牌部队中挑选。
  还是老规矩，最能打的补入禁军，给禁军增添一点新鲜血液，不令其固化。
  次能打的编为府兵，分置辽东各地，甚至是西域、云南。
  剩下的普通士兵，战斗力没多强，心气也不如别人，再连哄带吓，基本是被吃定了。
  阴山第二镇的驻地是柔州，但也不可能全聚于一处，事实上是分散聚集在各个城塞中的。集宁县这边是最大的一处驻地，也不过只有两千多人罢了。
  镇军家属、契苾家牧民、编户蕃汉百姓外加来来往往的商徒之流，构成了柔州的小社会，仔细看的话，生机还是挺旺盛的。
  一大早，契苾允年便骑着马儿，来到了集市上。
  “按单采买，动作快点。”他挥舞着马鞭，说道。
  汉阴郡公府上的文吏们轰然应命，拿着礼单，挨个走进各个店铺，采买商品。有那还没开门的，直接被人擂得震天响，睡眼惺忪地打开门后，先吓了一跳。
  柔州是朝廷正州，但谁都知道，本地还有一股让人无法忽视的势力，那就是契苾家。
  作为大夏郡公，又是皇亲国戚，契苾家的能量之大，便是刺史也得礼让三分。盖因他们家在周边的广阔草原上，控制着近八万牧民，极限征兵拉出三万骑不是问题。而且在草原诸部中，他们家算是比较能打的，曾经不止一次得到圣人表彰。
  不过到底不是纲纪废弛的前唐末年了。新朝肇建，各项规矩还是比较严的，契苾家是地头蛇没错，但柔州行营尚未撤销，附近屯驻着不少兵马，来往的官员也络绎不绝——监察御史刚刚抵达云州。
  若被人告上一状，也是挺麻烦的事，碰上圣人心情不好，正常处罚之外，还可能罚食邑。即便只罚一百户，那也是比较肉疼的。
  因此，店家们看到郡公府的人涌进来搬货物后，并不着急，只让子侄辈去与文吏们点验数量，拉扯价格，自己则与带队的郡公府录事攀谈。
  “曹录事，这般兴师动众，难道传闻是真的？”店家问道。
  “你消息还蛮灵通的嘛。”曹录事面现惊讶。
  “做买卖的，哪能不眼观八路、耳听八方？”店家谦虚地一笑，道：“我姐夫在参州做买卖，那边动静更大。”
  “原来如此。”曹录事点了点头，随口问道：“你姐夫是做什么买卖的？”
  “贩运石碱。”
  “好买卖！”曹录事赞道。
  石碱也叫卤碱，就是天然碳酸钠。
  国人使用卤碱的历史很长了，汉代就有人采集来洗涤衣物，但使用量一直不大且比较稳定。
  到了大夏，情况发生了巨大的变化。
  因为羊毛去脂的需求，纯碱使用量连年增加，一下子催生出了巨大的市场。各路商人纷纷前往北方草原，因为这里的卤碱资源最丰富，雇佣牧人采集后，运往各地销售。
  当然，北方百姓也有不愿花钱买卤碱的。
  “卤之凝著者，并州末盐刮盐煎炼味最下者。”
  “山西诸州平野，及太谷榆次高亢处，秋间皆生卤，望之如水，近之如积雪。土人刮而炼之为盐，微有苍黄色者，即卤盐也。”
  至少河东很多地方在秋天会天然析出碳酸钠、碳酸氢钠，其他地方有没有，就看你们当地的环境了。
  总之，这是一门生意，还是很大的生意——千家万户都需要的日常消耗品，就是天大的生意。
  “还行吧。”店家矜持地笑了笑，道：“我姐夫认识沃阳宫的一个千户，得他照拂，勉强有个营生。”