“后来，拓跋家用光了运气，再也没了英雄。但他们还有美丽善良的公主，新兀卒迎娶了公主。他定下规矩，不许亵渎神灵，不许拿邻人的牛羊，他上山与勇士们同吃同睡，告诉他们，想要过上好日子，就跟他走……”
  帘布被掀开，寒风猛地灌了进来。
  “牧草只够一个月了。”年轻牧人欲言又止，最后还是说道。
  老人的双眼看着帐篷外灰色的山谷，久久无言。
  还有两个月的时间，谷中才会长出肥嫩的牧草。届时才可把牛羊赶到草场上，让它们尽情地吃喝，尽情享受繁衍的欢愉。
  “谷中已经走了十几家人了。”年轻牧人继续说道：“到平地上种豆麦，一年可以收不少。大宛苜蓿每年可以收三回，冬天还能栽点芜菁，牧草不够的时候可以救急。”
  老人继续沉默。
  习惯了一辈子的生活，如何能轻易做出改变？
  但年轻一辈的牧人，已经越来越习惯下山，半耕半牧，不但可以养更多的牲畜，还能收很多麦子。奶牛产下的奶，杀羊得到的肉和皮子，就近卖给军士眷属，他们花钱大手大脚。
  换来的钱，可以加固屋舍，可以添置家什，可以给孙儿们买新衣，太多好处了……
  “你要下山就下山吧。”老人叹了口气。
  他慢悠悠地起身，走出帐篷，看着漫山遍野的林木。
  大树一直在山谷里生长着，它的根须深深探入被牲畜粪便滋养的泥土。
  老人从小就生长在山谷之中，已经见了数十次花开花落，就如同这些沉默寡言的松柏一般。
  年纪大了，就终老在山谷里吧。死后将灵魂献给弥药王，躯体献给大地，让这里的花草林木可以更加繁茂。
  孙辈们也出了帐篷，他们围在年轻牧人身旁，叽叽喳喳地问山下有什么好玩的地方。
  不远处的牛圈旁，妇人正在挤牛奶。她含笑看着儿女们，偶尔转头看向山外的平原。
  那里人声鼎沸，人潮如涌。他们向往世俗的繁华，而不是幽寂的仙境。
  大势如此，浩浩荡荡，无人可阻。
  山下的灵州中潬城（即原灵州老城）外，春社节的狂欢刚刚过去。
  张三挑着个箩筐，路过某个村子。
  地上坑坑洼洼，还结了不少冰，张三一路走得甚是辛苦。
  许是累了，他将担子放在一处篱笆墙外，歇下来喘口气。
  “张三郎，你这贾竖又要去哪？”篱笆内一农人正在铡草，突然问道。
  “大帅又募了不少党项兵，需要璞头若干。某家中恰好做了一些，人家要了，这便挑过去。还有家中酿的葡萄美酒，一并卖了。”张三笑道：“可不许喊我贾竖。”
  “你家都不种地了，不叫贾竖做甚？那便喊你工伎。”农人直起身，捶了捶腰，舒服地叹了口气。
  张三笑着摇了摇头。
  他家当然是有地的，不过都租给迁来的党项人了。
  “现在做璞头、鞋袜、被袋真的是好买卖。”农人出了篱笆，看着西边白雪皑皑的山峰，道：“往常几年都不舍得置办新衣，破了补，补了破。去岁卖了一头牛，一口气置办了两身衣裳。”
  “牛价跌得厉害吧？”张三打开牛皮水囊，喝了口水，问道。
  “没有跌，还是二千八百余钱。”农人道：“不过早晚要跌的。”
  这事，稍微有点见识的人都能看得出来。
  三圃制推行这么些年，牛还没到大量出现在市场上的时候，不过牛价长期下跌是必然之事。
  “跌就跌吧。大帅又不问你家牛课税，只从粮豆里头征。牛不行了，就养马吧，马还在涨价。”张三说道。
  两人所在的这个村子，离中潬城已经很近了。
  最近几年，不知道咋回事，商徒、巧儿、功人、舟子、泊主、畦丁、花师、老圃、屠人、庖人、舞郎、百戏之类的人经常可以看到，而且日子过得好像都还可以。
  可在十年前，是真的稀罕，一般人哪能经常遇到？
  只能说，不种地也能活下去的人变多了。
  “年年打仗，死了那么多马，可不得涨价么。”农人笑道。
  他俩谈话，句句离不开钱，恨不得家里的一根葱、一块姜都要给标上价。
  这是正常的。
  靠近城市的近郊农村，往往是最先进入农业商品化的地区，而这也是由自给自足的小农经济向商品经济过度的必由之路。
  中古时代，人类最美好的创意大概就是交换了。没有交换，就没有商业，没有商业，就催生不了社会形态的变革与进步。
  而商业最重要的媒介，就是货币，这是一切的核心。
  不知道什么原因，民间的铜钱，现在稍稍多了一些了。各色铜器也如雨后春笋般冒了出来，让人眼花缭乱。若不是大帅不喜佛事，官府严加督查，估计庙里的佛像也会多起来。
  但不管怎样，这对农人来说是好事。
  一斗米，能换更多的铜钱回来，虽说其他物事也在慢慢涨价，但总体还是有赚头。
  而且不光农人，城里人的兴致也高了。茶人、盐商、书侩、酒户、店叟、饼师等等，每天赚到的铜钱越来越多，坊市里保儿、市牙的人数直接翻了一番。
  好像什么都在涨！工钱涨、粮价涨、菜价涨、饼价涨、布价涨……
  这世道，已经变得大伙不太认识了。或许要走出几十里地，到满是牧场、农田的乡间，才能见到以往熟悉的一切。
  种田收益的提高，吸引了很多放牧的党项人定居下来。
  人都是趋利避害，向往美好生活的。有的牧人或许难以转变过来，还想坚守传统的生活方式，但更多的人被利益吸引，抛弃了过往的生活，开始半牧半耕。
  官府趁机将其编户，充实州县丁口。部落缓缓消亡，村庄慢慢增加。
  还有一些部落贵人子弟入县学读书。
  教谕们口绽莲花，说什么刘崇望祖上是匈奴人，当了翰林学士；元稹祖上是鲜卑人，当过宰相；王镕祖上是回鹘人，当了节度使；李光弼，契丹人，平乱战功第一，比郭子仪还高，当了郡王，等等不一而足。
  一番话说得入学少年们热血沸腾，认认真真读书，打算好好考学。
  而等他们这一代人成为中坚后，灵州党项，或许也将成为历史。
  屠刀是达不成这种效果的，相反只会招致越来越多的暴力反抗。
  但经济指挥棒和社会阶层的跃迁通道，却可以润物细无声地达成这一切，而且更加牢固。不会某一天出个李元昊、张元昊什么的，直接和大家说，以前汉人欺负我们，现在大伙都剪了头发，反他娘的！
  但现在：老子自愿的，关你屁事！
  李元昊们再没了生存土壤……
  张三休息够了，挑着箩筐起行，往中潬城而去。
  农人从田里挑了一些个大的芜菁，也一起挑着往城里赶去。
  第002章 三月
  清晨寒冷而明澈，早起的鸟儿唱着歌，松鼠摆着毛茸茸的尾巴四处闻闻嗅嗅，啄木鸟不停地发出笃笃声，仿佛一连串的问候。
  李四站在院子里，手起刀落，一块又一块羊肉被他切割开来。
  今天住进了一大群西域胡商，出手阔绰，得好好招待一番，赚点钱回来。
  国朝的驿站，对官府来说，可真是又爱又恨。
  好处自不必多言，传递军情、公文，官员、军将往来公干，都少不了驿站。
  坏处则是花费太多了！
  玄宗朝时，全国水陆驿站共有一千六百多个，朝廷每年拨款超过150万缗，但这点钱根本不够用。
  除了朝廷拨款之外，驿站一般还有三个经费来源。
  其一是州县拨款，这个数额与朝廷拨款不好比，只能作为小小的补充。
  其二是驿站封田，原则上是每一匹马给田四十亩，若附近有牧田，则一匹减五亩。
  一匹马肯定不需要三四十亩地来养，这个其实是让驿站放租给他人，获取收入的。最高等级的驿站有驿卒二十人以上，马六七十匹，小的就只有两三人，不到十匹马。
  第三笔收入是对外经营。
  国朝的驿站，一般都修得不错。楼阁厅堂、马厩仓库，有的还有池沼、树林，住宿的房间也很多。因为处于交通要道之上，驿站内又风景清幽，可凭栏赏月，临湖饮宴等等，经营收入还是非常不错的。
  平心而论，从宋朝开始，驿站建设是越来越狭小简陋，唐代的驿站应该是最豪奢的，也是花费最多的——现在知道为何行军在外，将领们都喜欢住驿站了吧？
  安史之乱后，朝廷渐渐负担不起这笔开支，于是驿站体系日渐破败。
  以山南西道的褒城驿为例，开元年间，厅堂庭廊有好几座，非常宏伟，厅外有池沼，可泛舟、垂钓，夜间可凭栏赏月，几乎就是座园林。
  后来呢，“视其沼泽浅混而污，视其舟则离败而胶，庭除甚芜，堂庑甚残。”
  现在的各地驿站，很多又恢复了初唐年间的办法，交给地方富户自己经营。只要保证往来信使、官员的住宿、交通需求，其他一概不管了。
  这些承包的富户，既是商人，也是朝廷官吏，说起来也是大唐特色，商人亦可为官嘛。
  朔方镇内的驿站就全国范围来说，密度不算高，远远达不到规定的三十里一驿的程度，百里能有一驿就不错了，地广人稀，修多了也是浪费。
  千金堡作为灵州一个比较大的仓城，储备了大量军粮。附近又是上好的农业地带，人口不少，因此在仓城以东离黄河不到十里的地方设了个驿站。
  这个驿站就是由驿将带头经营的。
  驿田不多不少，种牧草之外，还有部分可以放租给党项人。幕府每年象征性拨点钱帛、羯羊下来，他们再自己对外经营，对驿站内的十个人来说，生活还算过得去。
  “乒乒乓乓”将一堆肉剁好后，李四让一名少年驿卒去生火烧水，准备煮肉。
  驿站内的破房子是灵州及怀远县征发民力帮修缮的，稍稍恢复了一些百余年前的光彩。
  胡商们看了也很满意。
  私人旅社那种，房子差、地方小、吃得也不行，与驿站不好比。
  “胡饼一百张，做好了没有？”李四擦了擦汗，在后院内吼了一嗓子。
  “驿将，还有最后二十张，快好了。”有驿卒回道。
  “回鹘乳浆五坛，赶紧送过去。”又有人吼道。
  回鹘乳浆，驿站内没人会做。不过怀远城附近住了数千户回鹘人，都是银枪都军士家属，其中不少人也开始做起了自己的小生意。
  驿站，往往是这类小生意的依托。他们以此为核心，提供各种驿站不能提供的服务。
  水很快烧开了。