皇帝沉默了片刻。襄王谋反，主谋和协同的许多宗室都教下狱斩首了，阿碧是襄王独女，纵有弃暗投明之功，也难逃一句罪臣之后。襄王若不平反，她本无承嗣大宗之理。若生下来是女孩，要么皇帝抱走，要么没入内廷为奴，要么就地处决；若是男孩，反倒能留着性命放在内廷教养。
  “……若你入嗣到先帝名下……”皇帝轻声道，“做先帝养女，便可入嗣大宗了。”入嗣大宗，自然罪臣之后的身份也能摆脱了。
  世子停了脚步，直盯着皇帝眼睛：“臣不愿意。”
  “阿碧……”
  “臣不愿意。”世子语气不折，正色道，“先朝起便有收宗室养子留于膝下为嗣惯例，可陛下如今春秋正盛，来日若再有亲女，臣之子该当如何？前朝英宗数度见弃于仁宗，陛下若有亲女，也难保不重蹈仁宗覆辙。”
  长公主神色一凛，忙拉了拉世子衣袖后退半步。
  皇帝面色僵硬，话音即刻便冷下来：“你如今双身不可多思多虑，此事待分娩后再议吧。”她转身拂袖，恰巧清音堂跑来个小内侍报信道：“陛下，户部侍郎李大人在园外求见。”
  他怎么突然来了？先前倒没说有什么奏事。皇帝略一挑眉：“让端仪先在清音堂稍候片刻，朕随后就到。”
  皇帝却没想着他还牵了个小女孩，瞧着年纪还小，一双圆眼睛滴溜溜打量着屋内陈设。
  “端仪，这是……”
  那女孩却没等李明珠开口，率先叩拜到地：“臣是罪臣前容州刺史顾期之女顾清晏，家父作奸犯科，已按律流放，臣此来是谢陛下特赦之恩。”
  “这等事你该谢李侍郎。”皇帝好笑，将顾清晏扶起来牵到手里，“他专程替你求了赦免，如今你可有去处了？”这小妮子，年纪小着，人倒机灵。
  李明珠略抬了袖子欲回话：“陛下，臣……”
  “是，臣如今在京内同恩堂栖身，得蒙李大人愿收养臣做义女，挂在李大人府上。”
  皇帝于是看向李明珠：“端仪，你可是要奏请这事？”
  “是……陛下明鉴。”论理顾清晏是获罪官家之女，便是特赦了，要再入旁的官家府上做养女义女也须奏请天子，更不提李明珠独身男子，收养女之事多遭人非议。这本是规矩，只是皇帝却没想到李明珠直接将人带来皇帝眼前了。
  “你愿意去李侍郎府上么？”皇帝只笑看顾清晏，“倒还不曾问过你今年几岁了，可读书了么？”
  顾清晏还要再拜，被皇帝拉住了才只弯了弯身子：“臣今年五岁，只读了些开蒙本，些许识得字。唔，臣愿意去李大人府上为义女。”
  “嗯……”皇帝故意沉吟了片刻，“李侍郎是独身男子，家中没得大娘子，论理是只能收养子，不能收养女的。”
  顾清晏一下愣了愣神：“原来竟有这个道理……”
  皇帝瞧她二人皆是怔在当场忍俊不禁：“所以朕要从宫里替你寻两个教养姑姑管着你和李侍郎两人的规矩，还得替你寻两个姐姐司掌你钗钏盥沐、读书明理。至于你自己的贴身侍女，就是你自己的事了。”她故意留了个气口玩笑道：“李侍郎俭省，只怕你日后吃不起肉还要操持他那点家计，所以这两个姑姑两个姐姐的俸禄朕给你担着。”
  “陛、陛下……”李明珠脸上微红，“臣必不亏待顾家侄女……”
  “可得了吧端仪，你这套公服都多少年了，瞧瞧，这绯色都褪了，面圣衣裳尚且俭省，用度更是可以想见，”皇帝笑道，转向顾清晏，“你再想想，你是跟着李侍郎回府，还是留在朕身边做个内人？”
  这小娘子显见着是动心了：“臣、臣听闻陛下身边内人都是要自身家清白女子里层层挑选……”
  皇帝笑：“安排你跟着如期做小女史倒也不难。只是入宫做了内人娘子，往后不能入仕罢了。”
  “啊……！”顾清晏一个激灵跳了一小步，“不行！臣要考功名的！臣、臣宁愿不吃肉……！”
  哎哟，给这小娘子当真了。皇帝一下大笑：“瞧你怕的，罢了罢了，李侍郎若吃不起肉你只管叫你的教养姑姑与朕说，朕接你到宫里来吃御膳。内帑虽也俭省，要贴补你这小女娘吃肉还是绰绰有余。”
  她转头叫来如期，吩咐了几句才携顾清晏往窗边罗汉床上挨着坐了：“且坐吧，你年纪小便不要饮茶了，朕叫人给你上牛乳酥山。端仪也坐。”
  “臣能喝茶……”这小妮子，在皇帝怀里还扭了两下，“陛下，这于礼不合……”
  “朕乐意，你一个五岁小娘哪来的于礼不合，且不说朕是女人，你也是女人，便你是个小郎君也没到不同席年纪呢。”皇帝笑得脸酸，“跟哪学的些古板规矩，没得将人憋坏了。”
  “陛下……”李明珠忍不住也笑，“陛下，规矩不可废。”他这张板正脸倒难得一笑，就是想笑不敢笑的将脸都扭着了，瞧着还有几分滑稽。
  “所以你非得站着？”皇帝挑眉睨了一眼，一扬下巴，“朕都叫你坐了。喏，坐那头去。”
  “陛下……臣还是……”
  “朕叫你坐。这又没旁人，坐了又没什么。”
  李明珠这才往那罗汉床西侧坐了——甚至不敢坐满，只靠了靠那玉石板缘，大半身子还立在外头——瞧着比站着还累。
  皇帝好笑，捏了柄团扇伸过去，压着李明珠胸口往里推：“坐还不敢坐了，这床上又没吃人的东西。”
  这团扇上还有幽幽的龙涎香味，一整个压在公服前襟上，那香气便要钻入他脑中。只消一转眼睛，她那张笑面便要占满视线。夏日里皇帝便服单薄，那褂子领扣未结，半张着衣襟吊在肩上……
  他赶忙缩了眼神。她想来……怕是与宫中侍君也是如此狎昵……
  “陛、陛下……”李明珠幞头上帽翅微微颤动，偏就不敢往东侧略一摇摆，“臣怎好……怎好在御前失仪……”他领口边缘已濡润了，那点子薄汗愈发使白面显得莹润如凝脂，便是傅粉何郎再世也难分伯仲。
  “哎呀陛下，长宜、长顺两位姑姑到了，您要的内人，奴举荐如蓝如金两个姐姐，本也是长宜姑姑带的，在宫里掌您茶水盥沐。”如期引了人来，恰好两个姑姑，两个姐姐。一列宫娥入殿，皇帝也不好再做什么狎昵样子，只得收了宫扇挪正身子。
  “来了就好，朕有意让你几个往李侍郎府上，专教导这位顾娘子，便当这顾娘子如朕养女。”她一推顾清晏，“还算作是朕宫里内人，俸禄从朕宫里出，朕再与你们另赏赐着，到底李侍郎处不比宫中。”
  权当如她养女……李明珠心下微动，忍不住向皇帝投去一眼，只见她神色如常，瞧不出半点端倪。
  “是。”几个宫娥行了礼，将顾清晏接了去。
  “陛下，这几位都是内贵人，臣只怕委屈了几位贵人娘子……”
  “你想什么呢端仪，”皇帝笑，又转向几个宫娥，“左不过是这几年事情，长宜长顺朕记得再过两年便满二十五该放出去的，你两人便重在教导这位小娘子并你们徒弟们，到了二十五自回宫里禀明了，朕仍许你们出宫成家；如蓝如金怕是要跟久些，你们二人现下虽是替朕看着这小娘子钗钏盥沐，日后她贴身的使女也得你们教着，待她成年了你们也该到年纪，届时朕再与你们出宫去。待你们到年纪，若想跟着顾娘子也可，想在宫外快活也可，若想回宫来照旧留在朕宫里也可。”
  这意思便是可提前出宫了。几个内人忙道：“谢陛下恩典。”
  “好啦，你们几个，只去备了车，一会儿同顾娘子回府去。”
  “陛下，臣也……”李明珠才从罗汉床上爬起来，却又被皇帝拦了：“端仪奏毕了？”
  “是，臣今日请见是为谢恩而来。一是携清晏谢特赦之恩，二是谢陛下赐府之恩。”
  “啊……那宅子朕叫人修缮过，你已迁居进去了？”皇帝笑，同李明珠在顾清晏后几步缓行，“叁进院子，其实小了些。”
  两人并路而走，李明珠落后半步，恰好踩在皇帝影子上。
  “陛下御赐，哪有小与不小一说呢。”他以袖掩面轻声道，面上还挂着几分笑，“更何况圣恩浩荡，劳烦了陛下替臣费心。”
  他两手交在胸前，只袖角轻轻摇动，时不时粘上皇帝衣摆。
  “朕只怕你不喜欢，许多矫饰是禁中所爱，若觉太单调些便自己换吧。”皇帝微微偏过头笑，“听闻时下雅士爱清供之物，许多名琴嘉石在市中堆出千万之数？朕私库里头倒很有几张好琴，来日里与你一张，左右朕也极少拨弄，没得在库房里放坏了。”
  “臣不敢当……如今时下推崇简朴，是以确有许多富商大贾之流推清简日子，只以府中小厮使女穿戴并清供摆设显露富贵而主人以简素为雅，才致名琴价高，连琴师也身价倍涨。”
  皇帝忍不住笑了一声：“无非是又不敢露财于外显得俗气，又生怕人不晓得家中富贵，才想出此法来……”她摆摆手道，“罢了罢了，民间习气，朕不过当听书而已。说来国子监授君子六艺，从前在国子监窃书，想想没见你上过乐科。”
  她初登大位，为了瞧国子监后生，也曾扮作寻常士子入学馆去，便是那处结识了李明珠这么个少年天才。
  斜阳洒落，晒红了李明珠那张玉面：“臣……臣音律不佳……故而、故而琴艺入不得眼，也就不曾攻乐科……”也就是乐律极差的意思了。
  “啊呀……这般朕说要与你琴倒是唐突你了，”皇帝笑，不再多问此事，“罢了，左右你那十指是拨算盘的，琴弦拨弄得生与熟也没甚所谓。”
  李明珠轻叹了口气。先帝孝敬皇后六艺皆能，燕王在乐律一道也属当世名家，皇帝虽不以此扬名，想来琴艺也是极好的，她忽有此一问，想来也更偏爱乐律有成之人。
  两人已至清音堂外，皇帝却仍没停步意思，照旧送了他往园子外头去。
  他们已落后清晏许多了。李明珠忍不住回头瞧了一眼，皇帝侍从远远跟了两人，此时园中静谧，没什么宫人走动，一条长路上只他们两人。两处袖角交迭纠缠，纷扰在一处又被晚风吹开。
  过了好半晌，皇帝才停了脚，略偏过头去瞧他：“端仪，回京路远，路上小心。”
  送君千里，终须一别。
  明珠自衣袖后半抬额头，终于与皇帝四目相对：“是，臣谨记陛下嘱咐。”
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  我突然勤奋起来了……！