徐家大宅内，湘君与徐药儿另闢一清静之地谈话；趁聿珏给徐夫人约出去谈话的当头，她费了一番唇舌才迫使徐药儿卸下心防，这才明白整桩比武招亲原来另有内情。即使赵含露寻来，湘君仍不愿轻易离去，非要把这桩赖在她身上的「婚事」给处理妥当。
  「这里没有旁人了，我家夫人也不在这儿，还请药儿姑娘知无不言。」
  徐药儿润了润唇才道：「与藺公子交手那人……我都管他叫屠苏，没想到这场招亲会将他引来……」
  在徐药儿的解释之下始知，她几年前曾经在一趟游河时不慎落入水中，徐老爷急忙差人找寻掌上明珠，只叹当时天色已暗，眾人忙了大半夜却没找着，一趟出游竟不慎丢失女儿，几乎要使徐家两老哭断肝肠。
  然而她之所以得以大难不死，除了稍諳几分水性之外，最要紧的便是得了一名落魄船夫相救。
  那人，就是今日大闹比武招亲现场的屠苏。
  「我以为自己没给淹死，却是遇上河贼；打小娘亲就告诉我姑娘家名节比什么都重要，我担心要给他凌辱至死……」徐药儿敛眼，双手环抱着臂膀，似是回忆起不堪往事般的；湘君本想出手安慰，然而她睁开瞳眸续道：「但那屠苏却只是把他的衣裳脱给我盖，深怕我着凉……与他相处那两日夜，他没犯我一根寒毛，最后才将我安然送回家中。」
  「有这种事……」这么说来，那鲁男子非但不是坏人，反而像是一名正人君子。「那徐夫人她们怎么说？」
  「我根本不敢说！只是草草交代自己给船家救了，爹娘问我是谁，我只推说太害怕了记不清……爹娘见我失而復得都很欢喜，就没再多做追究了。」
  屠苏记住了她是徐家的大小姐，在那件事情后还曾偷偷暗访过她几回，她明白屠苏真心待她好，自己或许也称得上对他有几分喜欢，只是屠苏毕竟出身寒微，爹娘视她为掌上明珠，门当户对的观念亦是极重的，纵然他对她有过救命之恩，要把女儿许配给他，恐怕还是困难重重。
  「这回比武招亲如之前所言，是我娘想出来的，藺公子说得没错，唐家少爷是我娘中意的人选；我瞧他一表人才，武艺亦是精湛，再加上在今日之前，我已有半年不见屠苏，便欣然接受娘亲的安排，哪知……」徐药儿低下头，双手紧抓着裙襬，颇有几分悔不当初的意味。
  「哪知这位屠先生竟在最后杀出来，不但打败唐少爷，甚至还堂而皇之要来抢你，而我就成了那个多管间事的程咬金。」湘君自嘲的解释道。
  「不是的！他当时那样连我也怕极了……藺公子出手相救于我有恩，怎能说是多管间事呢？」
  「药儿姑娘，若说恩德，屠先生当时救下落水的你纔是真正的大恩！他与你素有一段旧情，料想他再怎么鲁莽，也不至于出手伤了你。」
  徐药儿惭愧地低下头来，「我、我……」
  「药儿姑娘，藺某问你一句话。」
  「公子但说无妨？」
  湘君于是正起脸色，笔直望向徐药儿那双明眸。「你可喜爱屠苏？」
  徐药儿犹疑了一瞬，一改先前的怯弱，重重点头。「屠苏待我很好……只是娘亲那儿，不晓得能否应允此事？」
  「他到底是赢了唐家少爷！况且就我与他交锋这么几回合，以他的身手若是参加武举，想必能轻易的打进殿试。」掌心还残留着几许屠苏挥拳时的劲道；湘君得承认自己赢得有些险，加上先前已在台下观摩过他与唐文杰的交手，对阵时于是稍佔得了便宜。
  「公子的意思是……」
  「他至少够格当个武举人；假若他能考取功名，与你们徐家也自然就门当户对了。事不宜迟，屠苏的事，你得自己与徐夫人讲。」
  徐药儿深深吸了一口气，「我明白了！我这就去……」
  「药儿！藺公子！」冷不防的，急忙来寻的竟是徐夫人；湘君定睛一瞧，她背后竟然还跟着……跟着赵含露？「方才这姑娘急忙折回来……我又接到这样一封信，大事不好了！」
  「怎么了？」湘君转向赵含露，徐夫人手握一把小刀，连同信笺一併递过来。
  「夫人、夫人给人抓走了！就在大街上……卑职无用，没能好好保住夫人……」赵含露说着便掉泪，立马跪了下来。
  湘君抢来信笺，没两眼便气得将信揉成一团；徐药儿见状亦是倒抽一口凉气，「是屠苏……」
  「屠苏？你认识？」徐夫人一脸不解。
  「娘！就是今儿个与藺公子交手的那人……他是我、我的恩人！这回把夫人给抓走，肯定是要逼迫藺公子要拿我去交换的。」
  「什么恩人！那廝竟恁得大胆……」徐夫人气得咬牙切齿，转向湘君时不禁寒毛直竖，「呃……藺公子？」
  本来温文尔雅的湘君一听聿珏遭掳，眼神锐利得彷彿能将人生吞活剥。「药儿姑娘，那屠苏究竟藏身在何处？」
  「他有几个落脚处，其中一个是他的小舟；瘦西湖畔处也有一个……」
  「咱们人生地不熟，得请你带路了，再说见到屠苏之后，也要你与他把事情说开！」湘君凛寒着脸，又对赵含露道：「含露，你回客栈去跟大伙儿说明此事，除了娜仁姑娘留守客栈之外，其他人都跟我一齐去找！」
  「明白！」赵含露即刻动身。
  湘君又对徐夫人道：「夫人，借您府上快马一用！」
  「借是不难！可是公子，怎能拿咱们……」未等徐夫人问完，湘君已是拉着徐药儿往后头的马厩奔去，「怎能拿咱们药儿去交换啊！等等我哎！」她苦着一张脸，「今天真是招谁惹谁了这……」
  ＊
  屠苏一路上小心撑船，终于抵达湖畔一处隐蔽码头；与其说是「码头」，不如说是他拼拼凑凑搭建而成的停泊处。
  俐落的绑妥小船，回头只见夕阳斜下，几隻寒鸦掠过天际，衬得湖光山色，反倒显得有几分萧索空灵。
  「夫人，咱们还得奔走一阵，得罪了！」为了避免暴露行踪，他给聿珏堵了嘴、蒙起眼，手脚也绑了起来。来到这儿已经很接近他的藏身处，他于是先取下聿珏口中的巾帕。
  好容易能发声，聿珏紧抿朱唇，吐出的话语冷寒如冰，「不管你躲到哪儿去，湘君肯定都能把你揪出来！」
  「他身边有徐药儿，那姑娘知道咱所有藏身的地方，相信很快就会找上门；夫人只要肯安分，我保证不会伤害您。」
  「都已经给你绑成这样了，我还能不安分？」聿珏兀自傲然的仰起头，「不是要离开这艘船？快快动手罢！」
  却不想这姑娘看似年轻，不管是性情还是姿态都恁得刚烈高傲；屠苏又说了一声「得罪」，双手抱起聿珏，踏着飞快步伐沿着小径上山。
  在瘦西湖畔有一处简陋柴房，屠苏搁下聿珏，很快就除去蒙眼布巾。
  聿珏眨了眨眼，自沿路所听的虫鸣鸟叫，不难想像她是置身于怎样的荒郊野外。「你住的地方环境倒是清幽，当真世外高人一个！」这样的地方饶是喊破喉咙也叫不到能来救她的人，她也省得浪费气力。
  壮硕得宛若一座小山的屠苏单膝跪下，蓬头垢面的遮掩下，那双鹰眸仍是炯炯有神。「让夫人见笑了。」
  「我说你，想找那徐药儿相好就自己找去，湘君只是不想见你平白无故打死一个人才出手，这场热闹说白了与咱们并不相干，你将我抓来不过是多此一举！」
  屠苏歪着头，「莫非夫人已经知道我与徐姑娘的事？」
  她嗤笑一声，「你们两个的儿女私事我压根儿不想知道！倒是你在擂台上一副活像来讨自家娘子的模样，加上徐药儿开口能说动你，你们两个之间要是没什么，三岁小儿都不信！」
  他微怔，开口时竟显出几分靦腆。「敢问夫人出身如何？」
  「咱夫家姓藺，单名一个玉字，乃是朝廷册封的一品誥命夫人，家在长安，怎么？」
  「屠苏有眼不识泰山，失敬了。」他拱手，并未给聿珏的气势压倒。「我打从败给那公子之后便潜藏在徐家附近伺机而动，看见您自大宅走出，这才决定尾随在您身后等待时机下手……那位公子，与您又是什么关係？」
  「她是我夫……夫君收养的养子。」聿珏连忙改口。
  他摇摇头，语调不经意掺杂了几分苦涩。「您家的公子胜过我，家世又如此显赫，徐夫人肯定不会放过此等攀龙附凤的机会。」
  「她想攀还得问过我呢！」聿珏哼笑，给他绑了这么许久，腿脚有几分痠麻，她勉强换了个坐姿，见屠苏回头生火去，忍不住与他搭话，「你说，你叫屠苏？屠苏酒的屠苏？」怎会有人取这样的名？
  「是，就叫皇帝老子喝的屠苏酒的屠苏！」
  打死我都不会再喝那屠苏酒来着！聿珏心底暗道，又与他攀谈，「这是真名？我瞧你过得虽狼狈，行事倒还算磊落。」就算将她绑了，也不过只为了引湘君带着徐药儿过来罢了，并未打算伤害她，更别说欺凌她了。
  「本名什么的不重要！」他笑道，打火石在乾柴上撒了火星，很快点着了，「屠某儘管穷愁潦倒，再怎么说也不能做亏心事。」
  「说不能做亏心事却还绑了咱过来，你这还真是自掌嘴巴了。」
  「对不住了！假若徐家愿意把徐姑娘直接许配给我，也不会惹出这样的事端。」他逕自抄起酒壶就喝，一举抹湿了鬍鬚。
  「你……与那徐药儿究竟是怎么结识的？既然我都给你绑了，说与我知晓也不为过。」
  屠苏笑了笑，说起那段救起徐药儿的陈年往事——「……天亮之后，我便寻着她所讲的路，送她回去了；那徐家在扬州一带虽称得上有头有脸，府上戒备却没想像中这么森严。」
  看不出这行事衝动的鲁男子也有心思细腻的一面？聿珏不禁暗笑，「而你自此之后就相中了那徐小娘子？」
  「咱之后还有找她出游过几回；与其说相中，不如说是高攀吧！想我屠家……」一说起自己身世，屠苏便皱紧眉头；他又粗鲁的灌了一口酒，「哎！说来不应该是这样的，咱只是想救人……怎知回过头来，便不停想着徐姑娘。」他心情复杂的叹息，彷彿嘲笑着自己的窝囊。
  聿珏这下当真藏不住笑了，「什么应不应该的？既是喜欢了，就当光明正大的上门提亲去，儿女情长免不了的，何必因此自责？」
  他回头，背对着火光，「夫人你既是出自名门，又怎会不知道当今世道讲究的是门当户对！我拿什么娶去？只会给人说成是贪图富贵，或是癩蛤蟆妄想吃天鹅肉之辈！」
  「哦……你顾忌的也不无道理；是以你就相中了这回比武招亲的机会？」
  「那姓唐的……看中的是徐家的田產生意，徐药儿若跟了他，绝不会有什么好日子！」他掌心收紧，握得酒壶格格作响。「唐家太极经营武馆生意，很需要用地，屠某也是看不惯这等招摇撞骗之徒……」
  「所以你才差点杀了人。」聿珏逕自接下话来，摇摇头。屠苏不发一语的将剩馀的酒全数喝尽。「屠苏，咱们打个商量。」
  他一脸讶异，「夫人要与屠某商量什么？」
  「既然知道你无意害我，横竖我身在此处也不知天南地北，你便是放了我，我答应绝不逃走，如何？」
  屠苏先是呵呵笑，随即转成纵声大笑；天色又暗几分，已几乎快要不见晚霞，他的笑声在此处听来格外宏亮，当真有如雷声一般。「夫人别骗屠某，说句对不住的话，咱一路扛着您上山，您的身子虽轻盈，却结实得很，想来也是有几分功夫的；若要吃喝，我可以为夫人效劳，至于松绑，那可就办不到了！」
  见劝说不成，聿珏也是硬脾气之人，高傲的撇过头去。「好！那你就等着明儿个湘君找上门，当着你爱人面前再给她击败一次吧！」
  「夫人果真是明眼人，我确实很想再与他比试一回！」
  屠苏又是大笑，聿珏勉强扭动身躯，寻了个较舒服的位置躺下——儘管这座小破屋除了几堆乾草与床铺之外，根本没啥地方可睡，更别说泥地冷寒露重，就算生了火，但屠苏就在火堆旁，她压根不想过去。
  即便心底仍有些怨怪湘君，怪她为何要出手多管间事，然而屠苏与徐药儿这对男女是也太不乾脆，她可没忘徐药儿在徐夫人与她俩面前演的那场戏。既然屠苏对她有大恩，又曾相偕出游，料想肯定对他有意……
  莫不是徐药儿也在意着这身分之别，就算喜爱着屠苏，也不敢开口与爹娘说？而屠苏没法堂而皇之登门提亲，也不愿给人视为攀龙附凤之徒，于是两人就这么给耗着了……说不准比武招亲这一计，实则为徐药儿提议的呢！
  等等！屠？这姓氏可不多见，聿珏绞尽脑汁回想，依稀在朝臣上奏的奏摺里有见过这姓氏，就不知两者之间是否有其关连？再加上此人武艺精湛，除非有名师指导外加发愤苦练，否则断不会有如此造诣……
  「屠……」聿珏侧着身子思量，而四周渐渐暗了下来，只馀屠苏眼前的火光，在倦极之前的半梦半醒之间，她彷彿想起了那个名字，却只是在脑海间一闪即逝，便倒在乾草堆上入眠了。
  ＊＊＊
  湘君拉着徐药儿搜索了大半日未果，隔天披着朝雾，要赵含露等人提着火把，策马沿着湖畔搜寻着屠苏的藏身之处。
  先前来去都是乘小舟，徐药儿还是头一回骑马自外头沿着山道靠近，因而平白花了许多时间。
  「藺公子，」给湘君护在胸前，徐药儿拢着兜帽与她搭话，「你似乎十分在意你家娘亲？」否则又怎么会天未全亮就急忙拉着她出来寻找？
  「这是自然的，夫人因我的缘故而担惊受怕，我无论如何都要早日将她寻回，否则无法心安。」
  徐药儿轻轻的「哦」了一声，湘君觉得有异，不禁问道：「药儿姑娘，怎么了？」
  「不！只是觉得你与夫人之间的关係，很是……有趣。」
  湘君多少猜着了徐药儿心底的想法，只是她如今唯一在意的只有赶紧找到聿珏，其他的她都不放在心上。
  「药儿姑娘，你瞧前头那儿……好像有什么东西？」
  徐药儿定睛一看，「没错！是那里。」屠苏最隐密的藏身地点。
  为免打草惊蛇，湘君命跟来的眾人一齐下马；她领着徐药儿悄悄靠近，却在靠近木屋不及数丈时不经意踩着了悬在草丛堆里的响铃。
  「你儿子来了！」屠苏一跃而起，扭着因遭绑而苦不堪言的聿珏行至屋外。
  一瞧见聿珏仍给屠苏绑着，好好的一身蓝底碎花袄儿沾了点尘土，湘君便知她昨晚受了不少苦！「聿……夫人！」她厉声高喊，手上的柳叶刀也给握得格格作响，「屠苏！放开她！」
  屠苏兴奋之情溢于言表，双目牢牢锁在徐药儿身上。「你终于来了，药儿！」
  徐药儿挡在湘君跟前，避免湘君一时衝动出鞘伤人。「我来了，你赶紧把夫人给放了吧！这是咱们的事，与她，乃至于藺公子无关啊！」
  屠苏瞄了聿珏一眼，「行！你过来，拿这刀替这位夫人松绑。」他将短刀搁在地上，向后退了三步；聿珏双手双脚都给绑了，除非跳过去，否则连迈个步子都难。
  「我过去了！」徐药儿对湘君道，便快步奔上前捡起那把小刀，「夫人您昨夜担惊受怕了！」
  「不妨事，快替我割了绳子吧！」聿珏自被绑那一刻起就只勉强喝了几口水，经过一夜彻寒之后，已是体弱气虚。
  聿珏终于重获自由，向湘君踏出几步，湘君立刻上前来抱住聿珏，「聿珏……聿珏！咱们昨儿个半日翻遍了半座扬州城，只馀这最偏远僻静之处……对不住！」
  「你来得正是时候！要是再晚一点，瞧我焉能不罚你！」聿珏眼眶泛红，虽然屠苏始终没伤害她，但如今的她又饿又累，只想埋首在湘君怀里歇息，或回客栈大吃大喝。
  「你罚吧！怎么罚我都行！我只希望你好端端的在咱身边，哪儿都不去……」湘君紧紧抱住她，情不自禁的吻她发鬓，「聿珏……」
  赵含露等几个「有经验的」纷纷别过头去，倒是屠苏与徐药儿有些雾里看花，只能眼睁睁看着她们「母子」二人又吻又搂。
  先回过神的是屠苏，他搭上徐药儿肩头，「你来了。」
  「瞧你做了什么傻事！为了避免你一错再错，我焉能不来？」徐药儿不顾他身上脏臭，纤弱身子一把埋进他怀里。「我俩的事，我都与我娘坦白了，包括你几年前救我一命。」
  「你、你说了？」屠苏搔搔头，而徐药儿仰起头来，梨花带泪。「别哭……那、那你娘怎么说？」
  「你对我有大恩，又赢了比武招亲，再加上我是也心仪于你的，她能怎么说？」
  屠苏双手颤抖，显然这等发展超出他的预想。「可是……可我这出身，配不上你。」
  「藺公子昨儿个与娘亲说了，凭你的武艺，要是能在武举当中谋得一官半职，这不就门当户对了么？」
  屠苏身躯陡然僵硬一瞬，「可我不愿做官！」
  「屠苏！都什么时候了你还如此执拗！」
  小俩口愕然抬眸，说话的竟是聿珏！
  「我问你，几年前瀆职遭罢免的苏州织造屠士珍，是你家什么人？」
  「屠……他是我叔父，遭人陷害罢职的，就在五年前，夫人您怎会知道他的名字？」屠苏惊恐的瞪着聿珏，想起昨儿个她睡熟之前喃喃自语，还以为自个儿耳朵听错了。
  五年前，正巧是屠士珍家產遭到充公，也差不多屠苏救了徐药儿的时候；聿珏很庆幸自个儿记性不错，犹能自奏摺里找到些许蛛丝马跡。「我在京城时曾听过屠士珍的名号；至于你叔父，是因为得罪了朝中高官这才遭人罗织罪名；日前朝臣上奏，当今圣上已经下旨还屠士珍一个清白，只可惜他任职的苏州一带经过那场罢职风波之后已无亲友……却没想到给咱碰上一个。」
  「这……此话当真？」
  湘君亦是一脸狐疑，而聿珏扬起脸面，开口时的姿态威风凛凛，「当然是真的！屠苏……我明白你在经歷过这样的风波之后，对于朝廷很不信任，只是如今天子易位，吏治也为之一新；为了你身边这美娇娘，你怎可只为顾及自身顏面，而耽误了徐小娘子的青春年华？」
  屠苏犹豫的望了徐药儿一眼，她对他点点头，几经思索之下，他兀自握紧拳头。「我明白了，夫人！为了药儿……屠某愿意一试！」
  「如此甚好！」
  眼看是皆大欢喜的收场，不料湘君随手把柳叶刀交给身后的赵含露，逕自拉整了衣袖；而屠苏亦是瞪着湘君，撇下徐药儿上前。
  「你们两个……」聿珏不由瞠目；事情不都解决了？还打！
  「我与屠先生都有意要解决昨儿个未完的那场比试；含露，保护好夫人！」
  「藺公子，这不好吧……屠苏！」
  「药儿，我与这位兄台胜负未分……放心吧！咱们不会拚个你死我活！」屠苏扳着手指，而对头的湘君已然摆妥了架式。
  被赵含露挡在身后的聿珏眼看她们当真要打，只得扠着腰娇叱，「不管是输是赢，你要是伤了，瞧我饶不饶你！」
  湘君没回头，仅是淡然一笑，「知道！」她随即敛起笑意，摆妥架式等着屠苏来攻。
  而屠苏也没让她失望！
  「看招！」他大喝一声，双拳齐出衝向湘君，眼看两人交手在即，却在这时，湘君耳边忽闻箭矢破开冷风般的裂帛声。
  屠苏身形陡失，止不住衝势的扑向湘君；她敞开臂来接住他，而他左边肩胛，突兀而致命的多出一把羽箭。