五月中旬，张尚贤带领大明朝使团来到了朝鲜。
  使团船队驶入江华湾中，登陆仁川府。继而去往汉城，在昌德宫中觐见朝鲜国王李倧。
  自朱元璋以来，朝鲜一直都是大明朝附属国，国主称王而不称帝，王宫严格按照大明朝礼制营建，规模相当于亲王府邸。
  原本朝鲜历代国王在景福宫上朝理政，但在倭寇之乱时，景福宫毁于战火，昌德宫代替了景福宫，暂时成为正宫。
  觐见仪式，在仁政殿举行。
  张尚贤走在使团队伍最前面，表情肃穆。他看着昌德宫的青色砖墙，青色屋瓦，心想：“两百多年以来，朝鲜对大明朝心存敬畏，丝毫不敢有僭越之心，这就是天朝上国的威严啊！”
  按照礼制，皇宫用黄色琉璃瓦，王宫只能用青色砖瓦。张尚贤的感慨，就是因此而起。
  礼炮声响，朝鲜礼曹官员高声礼赞，引导使团队伍进入仁政殿中。
  张尚贤抬眼看去，只见王座上空空荡荡，并不见李倧的身影，不由得皱起了眉头。
  “贵国国王在何处？”张尚贤问道。
  “殿下身体有恙，一直缠绵病榻，恕不能前来与大使相见。贵使有什么话，可以告知世子和本官，我们一定如实禀告国王殿下。”左议政金自点站了出来。
  左议政，相当于宰相。
  张尚贤当初跟随清军来到朝鲜时，见过金自点，而且他十分清楚，金自点是个亲清派，当年就是他力主朝鲜向满清称臣纳贡。
  张尚贤的目光越过金自点，看向他身旁一个年轻人，此人便是昭显世子了。
  昭显世子面目清朗，三十多岁，神色有些淡漠，他微微朝张尚贤点头示意。
  “李倧不露面，只派出世子和大臣们接见使团，多半存有观望之心。”张尚贤心里暗想，眉头皱得更紧。
  他提高了嗓门，表现出几分怒气来：“天朝派来使团，贵国国王不亲自接见，岂非心存怠慢？”
  金自点道：“我国国王卧病在床，行动不便，贵大使偏要勉强一个病人，岂非不近人情？”
  张尚贤冷笑道：“非是本大使不近人情，而是贵国的作为让人心生怀疑。要说贵国国王身体有恙，也不是一年两年的事情了，这一点本大使深表同情。但本大使记得，满清朝廷多次派遣英俄尔岱出使朝鲜，贵国国王哪一次不亲自接待？怎么大明朝使者来了，贵国国王却避而不见？两相对照，怎不叫人心寒？”
  金自点面露窘迫之色，昭显世子打圆场道：“父王最近确实病得厉害，还请贵大使谅解。”
  张尚贤不愿意闹得太僵，不再纠缠这个话题，道：“前些日子，我朝已经发来国书，不知你们看过没有？又有何想法？”
  “国书已经收到了，不仅国王殿下阅览过，本世子和朝中许多重臣也都看了。只是我们有些疑问，要请教大使。”昭显世子说到这里，给金自点使了一个眼色。
  金自点接过话头道：“我国早已臣服大清朝，且与明朝断绝了往来。这么多年过去了，明朝突然发来国书，派来使团，说要与我国恢复以往关系，实在事发突然。”
  “事发突然？”
  “对，就是太突然了，令人措手不及。”
  张尚贤强压住火气，道：“贵国开国之主李成桂建立政权后，派遣使者出使大明，面见太祖皇帝，朝鲜国名便是太祖皇帝御赐的。到如今两百余年了，贵国仍旧使用朝鲜国名，也一直是我朝属国。我朝向贵国派遣使团，何来事发突然之说？”
  “其次，万历年间，倭寇肆虐，贵国危如累卵，几乎有灭国之险。万历皇帝派兵支援，击退倭寇，对贵国有再造之恩。恩主派遣使团，何来事发突然之说？”
  金自点又悻悻然无从开口，昭显世子道：“贵大使所言，皆是不容置疑的事实，我国从来不会赖账，永远铭记大明朝的恩情。可今非昔比，满清兵强马壮，大明朝无力庇佑我国，我国为了自保，只得归顺满清，难道有何不妥吗？”
  好啊，终于说出心里话来了！
  张尚贤再次冷笑，他算是看出来了，昭显世子果然心向满清朝廷。
  口水话多说无益，张尚贤决定先震慑住这些人再说，他突然做出一个极其失礼的举动，把官帽摘了下来。
  “你意欲何为？”昭显世子又惊又怒，等看到张尚贤光溜溜的脑袋，却呆住了。
  张尚贤指着自己的脑袋道：“诸位，你们可知道本官头上为何没有头发吗？实话告诉尔等，本官以前是满清官员，刚归顺大明朝还不到一个月的时间！本官为什么不再为满清效力卖命，而是弃暗投明了呢？”
  “原因很简单，满清不再像前几年一样兵强马壮了，不再锐不可当了。西安、开封、山东全境尽归大明朝，满清朝廷如今所拥有的地盘越来越小，满人军队被大明将士们打得丢盔弃甲满地找牙。满清自身难保，贵国还幻想着得到满人的庇护，不啻于缘木求鱼痴人说梦！”
  “本大使奉皇帝之命前来谈判，要见的是贵国国王，其他人免谈！”
  说着，戴上官帽，招呼着使团队伍扬长而去。
  仁政殿里议论纷纭，昭显世子和金自点互看一眼，都阴沉着脸。
  ……
  回到驿馆，使团成员们各自去房间里歇息。张尚贤装模作样在庭院中安排各项事宜，又去马棚前视察。
  他站在马厩前呵斥马夫，声音很大：“这些马匹跟随本大使乘风破浪而来，饱受风浪颠簸之苦，你可得好生照管。本大使出行，必须威风八面，马匹要是病恹恹的，岂不是折损我大明朝的颜面？”
  说着，在马棚一根柱子上敲了三下。
  夜半三更，张尚贤和衣而睡，正半醒半昧之时，听得房门轻轻响了。
  他慌忙起身，压低声音道：“任大人，您来了。”
  任七笑道：“马夫不好当哪，白天要受气，晚上不能睡。”
  “还请任大人海涵，使团入驻驿馆，想必早就受到朝鲜各方势力的监视了，咱们行事要处处小心。”
  “我知道，咱们都是为了朝廷大事，辛苦谨慎一些都无所谓。”任七坐到桌边，问道，“张大使，接下来该怎么办？”
  张尚贤道：“任大人扮作马夫，今日并未到昌德宫去，本官先说一说在昌德宫发生的事情。”
  三言两语讲完，张尚贤道：“李倧骑墙观望，昭显世子和金自点都是亲清派，想来谈判之事困难重重。”
  “直娘贼，庙小妖风大，池浅王八多！”任七骂了一句，又道，“何必与他们啰嗦，反正陛下迟早要带领水师前来朝鲜，到时候大兵压境，看李倧和他的臣子们还敢蛇鼠两端吗？”
  “朝鲜不管怎么说，是个外国，要考虑的事情太多了。在莱阳城时，陛下与我深夜详谈，已经定下了计策，在我朝水师发兵朝鲜之前，咱们要借力打力。”
  “那就是要让他们先窝里斗了？”任七笑了，笑得贱兮兮的，“我喜欢这个法子，说吧，咱们要借谁的力？”
  “李倧次子李淏！”
  “喔，张大使是不是需要我暗中与李淏取得联系？”
  “不，你虽然扮作马夫，但也是使团里的人，还是太招摇显眼了。咱们不出面，让朝鲜人去接触李淏。”
  “谁？”
  “金尚宪！”