“吉祥，这两道菜做出来像画似的好看。”
  周老三光是闻味道，口水都要流出来了。
  黄家伙计按点来取了菜，付了钱后小心翼翼的用食盒提了回去。
  到了下午，吉祥可算腾出空闲来，把早准备好的猪肉泥巴加入调料，用擀面杖擀平，然后教周老三和葛秋烤，烤好了晾凉了就切，在船队靠岸时，赶制出了十袋肉脯，那香味直往人鼻子里面钻，周老三拎着篮子在码头一吆喝，一百多文钱一包的肉脯，一眨眼功夫就卖没了。
  至于何姐还有许老板做的油酥花生、麻花虽然也卖出去一些，但加起来收的钱还不如周老三的多。他们呀想不明白，油酥花生、麻花这些吃食太常见了，见多识广的船员不太稀罕，可买可不买，但这肉脯、麻辣小鱼仔是稀罕物，勾人犯馋，只要尝了味准会掏腰包。
  前几日吉祥家的油酥花生、麻花卖得好，那也是因为和麻辣小鱼仔打包，船员觉得一起买便宜实惠。
  而且，何姐和许老板家的厨子雇来本身只做菜，现在给他们额外加了做零食的活儿，一个个心里很不高兴，等零食卖出去还要分成的，这一包花生刨去成本、油盐柴火钱、给厨子的分成，到何姐他们手里也没剩几个铜板了，好像？有点得不偿失，白折腾了这么多天。
  不过，看着吉祥和周老三挣的盆满钵满，何姐和许老板还是眼馋，他俩是多年的对头，但是在金钱的诱惑下，竟然也从对头转化成了“朋友”，许老板主动向何姐提议，他们两家一起合作，这样省力气，赚的钱五五平分。
  “哼，要放在平日，他和老娘说话，我搭理才怪！不过，没人和钱过不去，看在钱的面子上，我才应下的。”何姐摸了摸头发，甩着手里的花帕子，指挥店里的伙计去收花生还有小江鱼，“隔壁吉祥能做的，我们也能做！”
  许老板和何姐的约定是何姐买材料，他家出配料和工人，然后两家一起卖，最后挣钱了平分，何姐觉得这主意成，为啥呢？一听她出材料好像吃亏了，不过她家不用出人，隔壁许老板要出人，一定会影响上菜的速度，速度一慢，生意必然不好，她刚好捡漏。
  市场上的小江鱼都是渔民当天捕鱼时顺便捞的，量就那么多，早上葛秋去把小只的买了，等下午何姐的伙计去买时，剩下的都是半个巴掌大的鱼，价格稍微贵一些，何姐想想没多在意，反正能卖得起价钱，贵十几二十文一斤不碍事。
  不过，万没想到的是，鱼大了，刺就多，肉头厚又难腌透，许老板家的厨子仿制了做出来，哎呦，那味别提多腥了，根本不能下咽，自己吃都嫌弃，遑论客人。
  “呸，太难吃了。”何姐尝了一口味道不对，把脸一沉要找许老板算账，谁知这人精瞧情况不对，直接翻脸不认人。
  “算了，这口味我们做不来，还是只做油酥花生吧。”
  徐老板说得轻巧，鱼说不做就不做了，可何姐差人买了几十斤鱼，成本都砸里头了，这时候不做，她桶里的鱼咋办？
  “我哪知道？谁叫你买这么老多，不光我的事啊，当初只说好你出材料，我出人工，赚钱了五五分账，别的我管不着。”许老板一副事不关己高高挂起的态度，可把何姐气的够呛。
  听着隔壁两家的骂战，周老三只觉得想笑，两人都不是省油的灯，吵闹起来外人只当在看猴戏。
  晚上关摊后周老三和吉祥去钱庄把铜钱换成银子，然后在市场上买了两斤糖块，一些糕饼，还有两尾大草鱼，准备晚上赶回周村，明天不开业，也给葛秋放一日假。
  这次出门，再回周村已经快一个月了，走在熟悉的山村小路上，周老三心里特别踏实，有种衣锦还乡的感觉，吉祥冲他直笑，“三哥，咱们还算不上衣锦还乡，以后，咱们还要开大酒楼。”
  “对，现在这小饭摊，太埋没你的手艺了，好些菜都不方便做。”周老三心里也想着以后要扩大门面，不过眼下他们还没这份实力，一步步来吧。
  走到村口时天已经黑了，甜妞和豆饼还要几个娃娃在路边耍，混得满身都是灰，甜妞名字起得甜，但性子就和个男娃似的，正把村里一小男娃摁在地上揍，男娃想爬都爬不起来。
  “甜妞，你干啥呢？”周老三快步走过去，腾出一只手把甜妞扒拉开，“你又打人了。”
  甜妞平日就喜欢黏这周老三，见小叔叔和小婶子回来了，别提多高兴了，嘴裂开笑得欢实，“婶子，叔，你??们回来啦。”
  说完迈着小短腿往家报信，“爷爷，奶奶，你们快出来看，我小叔叔和小婶子回来了……爷，奶奶……”
  这小丫头，瞧着以后就是个性子辣的，周老三叹了口气，正想安慰安慰刚才被甜妞揍的男娃，谁知小男娃见甜妞走了，就像只兔子似的迅速从地上爬起来，一溜烟跑没影了，天太黑，周老三没瞧清楚是谁，只好把豆饼抱起来，一边往家走边问，“刚才你甜妞姐为啥打人？”
  豆饼眨巴着眼睛道，“他打我脸。”
  原来是甜妞帮堂弟报仇呢，小丫头还挺讲义气，吉祥摸了摸孩子的头，两位嫂嫂之间有些波涛暗涌，但是小孩没心眼，亲密的就像亲姐弟。
  走到院子前，王金秀已经奔到了门口，站在那笑得嘴都合不拢。
  “回来咋不提前说一声，哎呀，还好今天家里饭做得晚，我们还没吃，要不你们就得吃剩饭了，来，快进来吧。”
  作者有话要说：　　补昨天！
  第39章 、039
  周老三和吉祥回来了,?家里饭不够，原本吃红薯粥，王金秀张罗着再下一锅面条。晚上吃得简单,?原本是猪油渣炒辣椒，还有一碟酸菜和两个素菜,?根本不够吃，幸好吉祥想得周到,?买了两尾鱼回来,?不然今晚上还真没菜吃。
  吉祥麻利的收拾好鱼，和酸菜一起做了一大锅酸菜鱼，热气腾腾的，鱼肉滋味鲜美,?汤汁奶白,?带着鱼的鲜又有酸菜的爽口，还微微有些辣，非常的下饭。
  “啧,?真香,?好久没吃着吉祥做的饭了，这滋味就是好，香。”王金秀先舀了半碗汤喝，好滋味在舌尖上打转，鲜美的让人恨不得把舌头都给吞下去。
  家里的孩子们更开心,?夹了鱼肉在碗里吃得欢。
  吃罢了晚饭,?吉祥和周老三把带的糖块还有糕饼拿出来,?给大家分了些，甜妞和豆饼嚼着糖，围着俩人打转转,?尤其是甜妞，她只有逢年过节才能去镇上耍，围着周老三问个不停。
  一会说问是不是每天晚上都有人在街面上耍猴戏，一下又央求周老三明天回镇上时带上她。
  小孩子叽叽喳喳说个不停，吃完了糖块又问周老三要，那二斤糖块周老三分了三碗出来，一瞧就是明天要拿给其他三房的，剩下的没多少了，给了两个小的一捧，剩下的待会王金秀会收起来。
  “不准吃了，会坏牙齿，到时候虫子从嘴里爬出来，别说吃糖，就连豆腐都咬不动哩。”周老三宠孩子，王金秀生怕他耐不住娃儿们的央求，纵着他们随便吃，只好自己出来做这个坏人。
  甜妞和豆饼咬着手指，可怜巴巴的瞅着周老三，他果然心软了，把两包糕点取过来，拿出两块枣泥糕分给孩子，“吃这个吧，慢着点儿。”
  那糕饼是金贵东西，庄户人买得少，王金秀一见吉祥和周老三买这个已经心疼了，唯恐两孩子一下给吃光了，赶紧把剩下的也收拣起来，对娃儿们道，“吃了手上那块就罢了，剩下的我收着，好东西得慢慢享受，知道不？别三两口的，没尝着滋味就吞了。”
  “奶奶，我还想再要一块，就一块，我瞅着里头还有绿色的，是不是绿豆糕。”
  甜妞果然眼睛馋，手上捧着的枣泥糕还没吃完，又惦记上绿豆糕了。她不开口还好，一说话乖乖吃糕的豆饼也叫唤着还要一块。大部分时候王金秀对孙子孙女都是能依则依，能顺就顺，但她绝对不纵容着，比如眼下这情况，刚吃过饭又吃了糖，现在枣泥糕没吃完又嚷嚷这要绿豆糕，咋能依呢。
  “不行，忘记奶奶刚说得话哩？好东西，慢慢吃。”王金秀说着抱起糕点和桌上剩的糖块，转身回卧房，小心的收拣到了大木柜里头。
  豆饼跟了两步想追在奶奶屁股后头一起进卧房，被慧香扯着衣裳抱坐到腿上，“别去，你好好吃你的糕，别贪心，要了绿豆糕你也吃不下?。”
  豆饼嘴一瘪，“甜妞姐要的，她要我也要。”
  “你少学人家！”慧香稍微提高了一点音量，甜妞这孩子没点女娃娃的文静，比一般男孩还皮，在村里到处惹事和男娃干仗，豆饼天天跟在她屁股后头，学得一身坏毛病，她心里不太乐意豆饼跟甜妞玩耍，碍着是堂兄妹，不好开口说罢了。
  这话一说出口，边上罗娟儿听了很不舒服，接了一句，“甜妞，今天又打架了？为啥打架？又为护你豆饼弟弟啊？哎呦，女娃就要有个女娃的样子知道不，以后闲事你少管，没人记得你的好！”
  “大嫂，你别这么说，刚才我随口一说，没别的意思，千万别多心呐。”慧香一怔，意识到自己刚才说错话了，赶紧道歉打圆场，一脸赔笑。
  罗娟儿就看不惯她这样子，惺惺作态，白眼一翻道，“我没多心，多心的是你吧。”
  “得了得了，老三和吉祥好不容易回来，你俩杠啥哩，吃饱没事就回屋睡觉去，别在这大眼瞪小眼的了，干啥呀一天天的！”王金秀瞪了俩媳妇一眼，开口赶人了。
  罗娟儿和慧香也知趣儿，领着孩子回屋去了，随后周家老大老二也走了，就剩下周老三还有吉祥在正屋，周老三在外头锻炼了个把月，完全瞧明白两位嫂嫂刚才话里藏着的机锋，也不像以前一样傻乎乎的打圆场了。
  好心打圆场不仅没用，反而容易惹一身腥。
  “爹，娘，我和吉祥不在屋的这些日子，田地托铁牛照顾着，但他不是勤于耕种的人，交给他我不太放心，琢磨着干脆把地租给其他人种，我和吉祥轻松，也免得你们二老操心照顾。”
  周老三边喝热水边把想法说了，但他知道，这想法多半会被爹娘反对，果然，话音才落，王金秀就提高了嗓门，“咋？地你都不要哩？田地是咱们庄户人家的根，老三！”
  “这田地你不种，那我和你爹帮着种，外头再好，你们总归是要回来的？对不，等你们回来过日子，没有田地，你们吃啥？喝啥？这不像话啊，周家往上数九代都没这样的！”
  可周老三能听王金秀的吗？他从小到大是听够了，现在只想听自己的，而且成了亲有媳妇儿撑腰，更是啥都不怕，不过脸上还是笑嘻嘻，“娘，我们都分家了，分家时你和爹不是说过，我们自己过小日子，你不管了吗？”
  王金秀一愣，理是这个理，但她咋能不管嘛，要这话是老大或者老二说的，她早就一拳过去了，得亏她疼爱周老三，才没有立刻发作。
  “娘，我开个玩笑，你别当真，我不是三岁小孩了，我这把地租出去，又不是卖，要是我回周村了，再把地要回来就是，至于你和爹帮我们种，那更是不妥当，你们年纪不小了，腰腿都不大好，种一份地已经很吃力，再帮我们，那不得累垮了？我和吉祥可舍不得！”
  “我和吉祥在外头辛苦挣钱，不就是想孝敬你们嘛？你放心，就是把地租出去，每回收粮食给我们一二百斤粮做租子，这比叫铁牛照看好多了，要是托付给他，秋天地里能打几粒粮？对不？”
  周老三苦口婆心，把这道理掰开了揉碎了给王金秀和周虎生说了好几遍，最后靠着那张哄人的嘴，把王金秀磨得没了脾气，“行，吉祥你咋看？”
  吉祥早就和周老三通了气，是两口子想好了周老三才开口的，她当然支持周老三的主意了，“娘，我都听他的。”
  得了，两口子是吃了秤砣铁心，王金秀还能说啥，“你们爱咋办咋办吧，我不拦着了。”
  至于周虎生，吧嗒吧嗒抽着旱烟没吱声，王金秀没意见，他就没意见。
  “娘，我和吉祥把糖块给大伯二伯他们送去，你们早些睡吧。”周老三说服了爹娘，领着吉祥出去了。他们送糖块是一个原因，另外一层是想找周大伯的儿子周春君商量事儿。
  “春军哥，春军哥，你们睡了不？我是老三啊。”
  周大伯家早年就分了家，几个儿子前几年就搬出了老宅各自盖了新房。周春君比周老三大十多岁，已经有了三个娃娃，送完糖块周老三特意拐了个弯，到了周春君盖的小院前，透过泥巴栅栏看见屋里还亮着火光，这才领着吉祥敲门。
  “没睡呢，唷，你们回来了，进来坐吧。”周春军没睡，和媳妇儿坐在堂屋里编箩筐呢，他负担重，两口子养三个娃，周大伯家儿子多，整整五个，地少人多，分家后每个人就几亩薄田，周春军不得不经常做点小东西拿出镇上卖，换点钱。
  正是这个原因，周老三才想着把地租给周春军种，他就是瞧上了周春君两口子的勤快和年轻，一定能把他的田地伺候好，到时候能多收点粮食做租子，果然，他和吉祥把这主意一说，周春君两口子吗，满口就答应了。
  他们呐，就缺地，这可太好了。周春君的媳妇孙卉兰在边上忙着用泥碗给他俩泡茶，一听在话笑得嘴巴都没合拢过。
  “春君哥，你别怪我把话先说前头，我们得先把租子约定好，不能做糊涂账，你说是不？”周老三边喝粗茶边说道。
  “那是，亲兄弟还明算账，这是应该的！”周春君满口应下了，丑话说在前，日后才不扯皮。
  他俩当即口头约定好了租子，按照秋天收成的三成交粮食给周老三，明天就找人做见证写字据。
  “那好，这事就这么定下了，时间也不早了，春军哥，卉兰嫂子，你们忙吧，我们先回去了。”
  事情办得顺利，周老三和吉祥心里都挺高兴，他让吉祥先回屋休息，自己顺道又去了周铁牛家，告诉他以后不用帮他操心地里的事情了。周铁牛一开始还有点失落，觉得周老三不把他当兄弟，苦着一张脸有点不高兴，“三哥，你不信我？”
  周老三笑了一声，这要看信他什么，要是信他周铁牛能把田地伺候好，那还不如信他周老三将来能考上状元。不过，人总是信哄的，周老三掏了掏兜子，正好还剩下一块糖，拿出来递给周铁牛，笑嘻嘻的说，“我哪能不信你？这不是怕你一人忙不过来嘛，给，刚好还剩最后一块糖，给你甜甜嘴，别苦着脸了。”
  “三哥，嘿嘿，最后一块啊？给我了啊？”周铁牛接过糖块塞嘴里，砸吧着甜味儿，郁闷的心情一扫而光。
  “对，最后一块都给你了，早点睡吧，我先回屋了。”周老三三言两语把周铁牛招呼好，回家时已经夜深人静，到了睡觉的点了。
  刚走到院子门口，又见门外蹲着个身影，正是他大哥周有荣。
  周老三摸了摸嘴，得，今晚上和他娘说，说完了找周春君，接着是周铁牛，好么，紧接着他哥又来了，一晚上他这张嘴就没有停下过。
  今晚上周老三和王金秀说要把地包出去时，没有关门，王金秀一激动嗓门又大，断断续续的说话声只要屏气凝神，在院子里能听清楚，罗娟儿没敢听墙角，挪了张板凳在自己屋门口听，把话听得七七八八，原来老三要把地租出去，她当下就动了心，回屋戳周家老大，叫他去和周老三说，“咱们租下老三的地，你快去和老三说说，别叫别人占了先机。”
  周家老大斜躺在床上逗儿子玩，闻言不耐烦的回了一句，“就咱们俩个人，包下老三的地，我们两双手也忙不过来啊。”
  罗娟儿眼睛一瞪，用食指戳周家老大的脑门子，“你咋那么笨？一点儿都不会想，老三那份地比我们的肥沃多了，你租了来，咱们种肥沃的地，咱原先那份再转租给别人不就完事了？”
  她倒是会盘算，周家老大觉得麻烦，但是挨不过媳妇念叨，还是听话的蹲在门口等周老三回来。
  “唷，哥，你咋在这儿呢？外头多冷啊，吹多了夜风对身体不好，走吧，咱们有啥话进去说。”周老三一看他大哥的脸色就知道有话要说，虽然已经快到四月了，但外头还是冷得慌，赶紧把周家老大扶起来往屋里走。
  周家老大欸了声，“就在外头说吧。”
  看他大哥那么坚持，周老三也没推了，吸了吸鼻子，“哥，那你说，我们是亲兄弟，有啥说啥，不碍事的。”
  “我听……听见你说要把地租出去啊？”周家老大多少带着些做老大的脾气，看着弟弟长大的，往日总是端着哥哥的气场，突然叫他求弟弟做事，还有些不太习惯，心里转变不过来，说话就有些别扭的慌。
  周老三一听，嘿，果然是为了这件事来的，“对，大哥，我刚去和春君哥说好了，把地租给他家种，他家不是地少嘛，正好。”
  一听这话，周家老大要说的话全部卡在喉咙里，说吧，人家已经安排好了，他不能棒打鸳鸯，不说吧，这罗娟儿那关过不去，况且，他是亲哥啊，挠了挠头发，周家老大还是犹豫着开口了。
  “老三，其实，我和你大嫂，也能种，我们又是亲兄弟，有啥事不都紧着亲人吗？你要是愿意，你的地，哥可以租过来，租子也照样给，你觉得咋样？”周家老大说道。
  周老三沉默了一会儿，他爱笑着说话，这会子脸上却严肃的厉害，清秀的眉毛一簇，显露出平日少有的严厉情绪，叫周家老大有些心慌，接着就听老三道，“哥，这不好啊，我都和春君哥说好了，说好的事情不能轻易变卦，再说你和嫂子带了两个娃娃，还有那么些地，家里还养猪、鸡鸭，家里地里到处都是活儿，你们会□□术啊？能把我的地也种了？”
  “这个……你别管，总之，你不能再想想，改个注意？”周家老大实在不好意思说，他种不了那么多地，到时候会把自己的租给别人。只问周老三愿意松口不。
  周老三当然不松口了，坚定的摇了摇头，“不行，君子一言驷马难追，就是，说出的话不能轻易变，大哥，你别为难我呀，其他的事你求我，我能帮一定帮，可这件，不行。”
  聊到了这里，周老三的态度已经很明确，周家老大不好再说啥了，“行，咱们回屋吧。”
  直到躺入温暖的被窝里，抱着吉祥吹了灯准备睡觉了，周老三才说出了另外一层担忧，其实呢，把地租给谁都差不多，他只管收租子就成，但是他不想租给大哥二哥。
  吉祥枕着周老三的手臂，伸出食指摸了摸周老三的脸颊，贴着他耳朵说，“我知道为啥。”