冬天就该吃热腾腾的东西，再有肉，那真是享受，王金秀还问老板要了几瓣蒜就肉吃。
  刘大妈边吃，王金秀边和她解释不留饭的原因。
  “得啦，我都这把年纪了，还看不明白吗？你不想麻烦他们，我瞧出来了，你们两家这桩婚事啊，真不错。”刘大妈有得吃了，脸上笑容又回来了。
  王金秀也没想到今日这般顺利，一开心，和刘大妈又唠了很久。十一月十九日，王金秀又去了一次吉祥家里，这回是正式下了聘，噼里啪啦的鞭炮声很是热闹，引得很多小孩大人瞧热闹。
  “唷，吉祥要嫁人啦？”
  “是哪家的儿郎啊？都没听见啥信呢。”
  “你们不知道啊，是周村的周老三，前几日那后生还帮吉祥家打糍粑来着呐。”
  围观的人叽叽喳喳，有站着说闲话的，也有来吉祥家说吉利话，讨点糖茶喝、喜糖吃，按照黄沙河这边的风俗，下聘时女方家里是要摆席，置办酒水请亲戚朋友吃一顿的，算是定亲宴。
  不过，吉祥家在这边没啥亲友，就备了糖块、花生瓜子等小零食，还熬了糖茶，有前来贺喜的都发一发，图个热闹喜庆，也算摆了宴席。
  听见有糖块吃，不一会儿帮个镇子的小孩儿都围拢过来，叽叽喳喳的说恭喜恭喜，然后接过糖块塞在嘴里，咂摸的有滋有味儿。
  吉祥坐在床上，听着外面的鞭炮声，脸上带着微笑，手里绣着一对鸳鸯戏水的枕巾。她家彩礼要的低，对应的，嫁妆也给的少，就是床单被套枕巾，还有鞋袜等物，吉祥想自己在成亲前把花样给绣上，不麻烦裁缝铺子的绣娘，这样，又能省下一笔钱。
  ……
  “三哥，你转悠啥嘞？能不能坐下歇会儿，头都被你给转悠晕了。”
  去吉祥家下聘这天，周虎生还有王金秀，以及家里的两位哥哥都去吉祥家了，周老三在家里待不住，去周铁牛家找他耍，说是聊天，可周老三就和屁股上长了刺似的，根本坐不住，过一会儿就去院外转悠一圈，看看他娘回来没有。
  “好，行行行。”周老三听见周铁牛的话后坐了回来，可心还挂记着下聘的事，说话都心不在焉。
  周铁牛满脸纠结，“三哥，嫂子还没嫁过来你就成了这样式儿，等成了亲，你绝对被牵着鼻子走！”
  “嗐，瞎说啥。”周老三吃着炒花生，满不在意的回。
  周铁牛认真了，把眼睛瞪得老大，生怕他三哥成亲以后成为听媳妇儿话的那种怂包男人，“三哥，这媳妇啊不能惯着，得有规矩，咱们大老爷们，得在家里说一不二，三哥，你可不能成为妻管严，那多没面子！是不？”
  周老三爱吃炒货，不过周铁牛自己炒的这花生受热不均匀，有的生有的糊，周老三一边埋头苦吃一边挑刺了，“铁牛啊，你这手艺咋回事？这花生不脆，糊了大半，你这不是糟蹋吃的么。”
  “没有吧，我尝着还行……”周铁牛吃了两颗花生，吃着吃着回过味，“不是，三哥，我的话你听进去没？”
  周老三索性不吃花生了，他对周铁牛勾勾手指，等人靠近了挑挑眉毛说，“铁牛，你有媳妇没？你没有，我很快就要有了，这两口子该怎么相处，你三哥我心里有数，别听外头的人瞎扯，两口子过日子，要的是和睦，什么谁听谁的呀，都行，个人有个人的活法，你少听村里那些汉子胡说，在外头逞口舌之快，在家指不定啥样呢。”
  “是吗？”周铁牛长得五大三粗，面相生得又凶，从小到大都没怎么和姑娘家相处过，倒是和一般糙汉子学了不少“给媳妇立规矩”的歪理邪说，他信得很，现在又听周老三说两口子过日子要的是和睦，一时间两种想法扭曲在一起，他也不知道哪种是对的了。
  瞅着周铁牛这样，周老三直想笑。
  吃过了晌午饭，王金秀还没回来，想来是下聘后在吉家留饭了。周老三实在坐不住了，明天就是十一月二十日了，二十日晚上镇上会舞龙祭奠河神，还有人放天灯和河灯，周老三和吉祥说好了会见面。
  周老三想着，这见面得给人带点礼物啊，上回吉祥说自己能吃，也爱吃，周老三就往吃的琢磨上了，叫周铁牛一块儿去逮麻雀儿。
  他们村后山上就有很多麻雀儿，这小东西机灵又警觉，一般人逮不着，周老三这种不会干活儿的人就更逮不着了，幸好周铁牛干活、捉野兔子麻雀都是一把好手。
  “行咧，那咱们去吧。”周铁牛带上工具和诱饵，和周老三一块儿上了山。
  后山上茅草厚，低矮的灌木也多，很多猫冬的小麻雀在上面，半个下午过去了，俩人逮了好长一串，周铁牛回家烧了一锅热水，把麻雀简单收拾了，裹上盐巴用油炸了一遭，炸的骨酥肉烂，闻起来就馋人。
  “嚼起来嘎嘣脆，真不错，铁牛，你厉害啊。”
  周老三个铁牛一人分了一半，铁牛那半给他太爷爷做下酒菜，周老三则盘算着明儿晚上给吉祥打牙祭。
  但好不赶巧，他端着碗回家时，正刚好王金秀一行人从镇上回来了。
  “好香啊，叔，啥好吃的啊？”
  周家老大的女儿甜妞今年五岁了，正是好吃的时候，周家老二的儿子豆饼今年四岁，也爱吃爱闹，一回家闻见香味就冲着周老三跑过来。
  “炸麻雀儿，来尝一尝，骨头得嚼碎了，小心卡嗓子。”
  周老三也特喜欢他的侄儿侄女，立刻就各给孩子们发了两只。炸麻雀刚出锅没多久，还冒着热气，甜妞和豆饼捧着直吹气，又烫手又舍不得放。
  “用衣裳兜着吧。”周老三摸摸孩子的头，然后回屋把剩下的炸麻雀放好，接着转回到堂屋里头，看着俩孩子吃，这东西骨头太细，他得盯着。
  “三儿，婚期定在来年正月二十五，还有两个月喽，年前我就找木匠打家具，再找泥瓦匠来把你住的那屋粉刷修整一遭，其余细碎的小物件，等过了年再备，比如喜烛、喜饼啥的，对喽，这喜服过几天也得去镇上找裁缝订才是。”
  王金凤迫不及待地进来把婚期和周老三说了，眼角眉梢都是藏不住的笑意。
  “嗯，好嘞。”周老三嘿嘿一笑，翘着嘴角心里可热乎了，把侄子抱坐在膝盖上，细心的喂孩子吃麻雀腿。
  很快，夜幕降临了，到了晚上吃饭的时候，王金秀端了一大碗卤酱肘子进来，是吉祥家回的礼，肘子用大料卤过，肥而不腻，特别爽口，配上几个家常小炒菜，今天晚上吃得极丰盛了。
  灶房里两个儿媳妇还忙着，王金秀解开围兜先在饭桌前坐下了。
  不一会儿，慧香捧着碗筷进来了，紧随其后的是罗娟儿，手里端着一碗刚炒出来的大白菜，罗娟儿一边摆菜一边看桌上的菜色，没看见炸麻雀之后，悄悄的瘪了瘪嘴。
  心想回家时明明瞧见老三端了好大一海碗炸麻雀回家，怎么都舍不得端出来给大家吃呢？也是够小气的。
  王金秀招呼大家夹肘子吃，一边招呼一边夸，“这肘子滋味好，香，比镇上的大酒楼做得还好，不仅外皮焦黄，卖相好，这味道更是绝了，一点都不油腻，也不知道吉祥咋做出来的，比一般人做得好吃多了。”
  “是嘛？我尝尝。”周老三可高兴了，不仅是因为有肘子吃，更因为这是吉祥做的，他赶紧夹了一块尝，那肘子肉肥瘦相间，外皮还是完整的，但肉已经炖得很酥烂了，并且充分的吸收了卤汁的香味，这香味和肘子本身的鲜味结合在一起，像烟花似的在舌头上绽开，好吃的叫人能把舌头吞了。
  “真好吃！”
  “这手艺可以啊，还从没吃过这种口味儿的肘子，这是啥做法啊？”周老三一口米饭配一口肉，吃得非常满足，周家做肘子无非是加水加生姜再放点红枣枸杞一起炖，煮出来没比较油腻，那滋味儿和吉祥做的差远了。
  “不知道啊，吉祥说是她自己瞎琢磨试出来的，这闺女，手艺好，有本事！”王金秀挺高兴的，以后吉祥要是过门了，家里人都能跟着享口福。
  周虎生也连连称赞这肘子做得好。
  肘子块儿大，家里人口又多，一人一块分完以后，就剩下几块碎肉了，王金秀也没多想，给家里的孩子和周老三分了。
  “还是肉好吃，吃了身上有力气。”罗娟儿一边吃一边说。
  王金秀点头，“那是，肚子里没油水，可不是没劲儿。”
  罗娟儿笑笑，把脸转向埋头苦吃，正用酱肘子汁泡米饭的周家老大，并在桌子下踹了他一脚，周家老大噎了一下，把脚缩回去。又开始怂了，罗娟儿挺气的，一边夹青菜一边对周老三说，“三儿，明天你大哥帮你去山上砍树，这得花力气哩，娘刚才说了，肚子里面没油水，干活不得劲儿，你今儿不是炸了麻雀吗？怎么不拿出来给大家尝尝，不能一个人享独食啊，是不是？”
  这话一说，饭桌上的气氛一下有点尴尬，周老三这碗炸麻雀大家确实都看见了，但没人惦记，一个呢是今晚有酱肘子吃，二来老三没提，要么明晚祭奠河神时顺便送给吉祥的，要么是兄弟伙之间做下酒菜的，罗娟儿好好的提这个，显得很刻意。
  周老三一愣，把嘴里的饭菜咽干净了，正想起身去端一半过来，王金秀手快，把他给摁住了，“那东西火气大，今晚又肘子又炸麻雀的，明儿嘴上准得起一圈水泡，得了，赶紧吃饭吧。”
  王金秀一发话，大家都没敢吭声，罗娟儿这明摆着故意搞事，这时候谁也不想冒头出风头，做那个挨骂的先锋，也只有周老三敢于缓和气氛，“娘说得对，那麻雀明天吃。”
  “这盘胡萝卜谁炒的？真甜，娘，我给你夹一筷子。”
  可这回周老三的话也不好使了，王金秀一边扒拉碗里的米饭一边冷声说，娟儿，别动不动说什么吃独食，多难听啊？咱们一家人，别说这种话，家和万事兴，总跟自己家人较啥劲？
  “娘，我可没有。”罗娟儿赶紧反驳。
  “唷，那是我说错了？是不，我说不得你了？是吗？”王金秀把筷子一放，刚才还能稳住脾气，被罗娟儿一反嘴，这气性上来了，忍不住就要发火，只要她当家一天，她就不允许小辈跟她对着干，哪怕是嘴皮子上的。
  周家的老爷们除了周老三外，都有个毛病，就是王金秀发脾气的时候只会躲，要么装聋作哑，要么视而不见，惹不得还躲不起嘛。
  “你胡说啥呢。”周家老大瞪了媳妇一眼后，也不会说话了。
  周老三捏了捏眉心，没料到一碗炸麻雀还能扯出这么多矛盾，早知道先留在铁牛家，明儿再去取。
  “娘，咱们先吃饭吧，嫂子不是那个意思，这不话赶话了吗？都怪我，您快吃饭，人是铁饭是钢，一顿不吃饿得慌，您要是不吃饭，我心疼，来来来，快吃。”
  周老三夹了一块肘子肉，作势要喂到王金秀嘴里，筷子都杵到王金秀嘴边了，看着儿子认真的模样，王金秀既觉得暖心又觉得好笑，扭扭捏捏的把肘子肉吃了，瞪周老三一眼，“傻。”
  周老三是真傻，在学堂呆久了，家长里短里面的道道，尤其是女人之间的道道，他真是不太懂，到晚上睡觉前，还以为是这碗炸麻雀惹得祸呢。
  第二天下午，周老三去镇上参加祭奠河神的庆典时，特意留了半碗炸麻雀在家，剩下一半只有六七只了，瞧着有点寒酸，不过周铁牛太爷爷牙口不好，吃了两只说不爱吃，铁牛又给了周老三一些，他用竹篓子装着，满满一篓子，这才像样。
  周老三和周铁牛一块走到镇上时，天色已经灰蒙蒙的了，河滩上已经有不少人在瞧热闹，河边搭了简单的祭台，有人正摆放香烛贡品，边上舞龙的人正在排练。
  “三哥，今儿可真热闹，咱俩有好几年没一块来看舞龙了吧，我记得小时候，我第一次来，还是你背我回去哩……唉，三哥，你在听我说话不？”
  周铁牛兴奋的叽叽喳喳说个不停，等他说完一回头，好家伙，周老三站在原地没动，提着一篓子炸麻雀正东张西望的看。
  “三哥，我和你说话哩！”周铁牛提高音量又说了一回。
  周老三心不在焉，周铁牛现在说的话在他耳朵里就像蚊子在哼哼，他根本没听明白，嘴里下意识的敷衍，“嗯，我听着呢。”
  其实，他才没听，也没心思听，眼睛东看西瞧，正在人群里搜索吉祥的身影，那天他们说好了的，今晚祭奠河神，吉祥也会过来。
  咋没见人影呢？
  不一会天色彻底暗下来，河边点燃了一串串红灯笼，人群都往河边祭台拥过去，周铁牛伸长脖子往前挤，一边挤一边说，“三哥，跟紧我啊，待会花船要下河啦。”
  话音刚落，周老三便听见身后响起他心心念念的声音。
  “哥，哥，我在这哩！”
  原来吉祥今晚上帮家里事，耽误了来看舞龙的时间，加上人群里男子多，她不想往里头挤，所以只在边上看，没想到一眼就看到了周老三，赶紧又是招手又是喊他。
  周老三赶紧从人堆里走出来，眼睛亮晶晶的，映着吉祥粉嫩的小脸，吉祥今天是一身水绿褂子，从前在老家做的，是现存最体面好看，又新的衣裳了，领口还有一小圈白色兔毛，把莹莹的一张小脸更衬得白皙小巧。
  她为了见周老三，出门前特意换的衣裳，两个年轻人在璀璨的灯火下你望着我，我看着你，很有点花前月下的浪漫意思。
  但很快就有煞风景的人，吉瑞在边上急的直跳脚，他个头矮，根本挤不进去看给河神祭奠用的花船，急的都快哭了，嚷嚷着喊，“哎呦，我看不着啊，这个咋办？姐，周大哥，你们理一理我哇。”
  吉祥被弟弟喊回过神，周老三也有点不好意思，刚才光顾着看吉祥，把吉瑞这小子给忘记了。
  “来，哥领你去。”周老三牵起吉瑞的手，一边往人群里挤一边对吉祥说，“吉祥妹子，你等会我。”
  周老三挤入人群，把吉瑞交给了周铁牛，叫他看好孩子，领着孩子看花船，周铁牛应了，一把接过吉瑞，提着孩子的胳膊直接把人架在了自己的脖子上。
  “哇——飞起来啦。”吉瑞惊叫起来，乐呵呵直笑，铁牛性子单纯，两个人倒是能玩在一块儿。
  安顿好了吉瑞，周老三走回到吉祥身前，低头看着吉祥带着微笑的脸庞，一本正经的说，“吉祥妹子，咱们在边上散会步吧，对啦，我给你带了好东西。”
  两个人没往人多的地方去，沿着祭奠河神的地方往前走，到了一株大树下，那里避风，又能隐约看到祭奠礼，周老三扯了几团枯燥团成坐垫，和吉祥一块坐下，把竹篓子拿出来，里面是油炸的小麻雀，还有几个大橘子。
  “给你吃的。”周老三笑着说。
  吉祥吞了下口水，她晚饭只吃了四五成饱，现在又过了一个时辰，还真挺饿的，周老三这份礼物，送得真是时候。
  “咱们一块吃吧。”吉祥接过竹篓子，眨巴这水汪汪的大眼睛说。
  “好啊。”周老三拿了一只炸麻雀慢慢地啃，他不饿，所以吃得慢。
  吉祥是真饿，虽然吃相斯文，吃得却快多了，周老三半只都没啃完，她已经吃了两只，一边吃一边说，“哥，这要是撒一点孜然粉和胡椒粉，滋味肯定会更好。”
  周老三呆呆的瞅着吉祥，一边点头一边在心里赞叹，吉祥妹子咋连吃东西都这么好看哩。来之前他担心炸物吃多了会口干，这几个橘子就是解腻解渴的，周老三一边给吉祥剥橘子，一边同她聊天。
  两个人都实在，说着说着，周老三还把家里因为这盘子炸麻雀的风波说了。
  “哥，你知道你大嫂为啥生气不？”吉祥一边吃橘子一边小心的问周老三。
  周老三摇头，他大嫂一贯就爱生闷气，这个他知道，但是为了一碗炸麻雀，他想破头也不明白哪里错了，只好说，“是不是炸得太香了？她馋了，怪我没叫她吃？”
  “哈哈。”吉祥忍俊不禁，笑出声来，她一边吃着甜蜜多汁的橘子，一边喂了几瓣给周老三，“哥，你先尝尝这橘子，真甜哩。”
  这橘子树就是周老三自己家的，他挑的最甜最大的橘子带过来，自然知道甜，可以前所有吃过的橘子都没有吉祥亲手喂的甜，周老三甚至红了脸，幸好这黑灯瞎火的，不太看得出来。
  吉祥还在心里琢磨着周老三刚才说的事。周家大嫂肯定不是馋了，这生气劲儿是冲着周老三去的，也等于冲着自己，思前想后，要么是这婚事她不满意，要么是对周老三积怨已久，总之，不是啥好事。