孟折似懂非懂地点着头，“后生只怕太过圆滑，反叫外人诽谤了去，名声若是差了，日后便再也洗不干净的……”
  陆云祈轻轻扫了沈南枝一眼：“厉害，也是要厉害在心里头，厉害在面上自然是要吃亏的，不但叫人诋毁，还不见得能有什么用。越是厉害，越是脸上看不出来才是真理。就如那书生，若非我与你说，你岂能知晓他在策论之中的所言所语？”
  孟折一听，这才恍然大悟，当即起身以茶代酒敬了陆云祈三杯。暗中腹诽这陆云祈真不愧是十几岁就当大官儿的人，说起来自己与他也就差了三五岁，却是一个天上一个地下，原本只听说陆大学士年纪轻轻，他心中还有几分不服气，今日一叙才是不由得心服口服。
  沈南枝悻悻地低了头：方才陆云祈说话的时候一直看着自己，很显然是想要借着指点孟折的机会对自己说上一说，道理她都懂，可就是看不惯陆云祈那一幅为人师表的样子——明明自己今年也才不过二十岁！
  说完那些科举上面的话，孟折想要问的也都问完了，自拉着陆云祈安心吃酒吃饭。
  孟折性子也是随和，很高兴自己能有机会与陆云祈结识，自然说话做事便十分周到，时而说上几句有意思的事儿，陆大人也算是随和，轻轻笑着，倒是沈南枝早已经忍不住“咯咯”地笑出了声来。
  孟折扭头看着眼前这玉娃娃一般精致漂亮的小女孩儿，眉弯眼笑，憨态可掬，却瞧着踢气不足，想来也是今日跳那祭舞累得过了头了一些，便伸手往她碗中夹了一大块的鹿腿肉去，冲口出：“沈四妹妹多吃一些，你要跳祭舞，怎么也不能将自己的身子给累垮了。”
  沈南枝冷不防被叫到，盯着碗里的鹿肉竟不知道如何是好，转头看了看陆云祈，再看看孟折，呆呆道：“谢谢孟二哥哥，其实我吃的已经不少了……”
  夹菜？不好意思，她从小到大都没叫亲哥哥夹过几次菜，先前在苏州和陆云祈一起吃过几顿饭，却也是各吃各的规矩得很！
  陆云祈已经伸过了筷子来，从沈南枝的碗中夺走了那香的流油的鹿肉，“她已经吃了半只肘子了，再吃岂不要胖的见不得人了？跳祭舞还是纤瘦一些得好，免得旁人觉得她是个球。”
  沈南枝垂了垂头，又不敢直接反驳人，只心中暗暗腹诽：若不是你隔三差五便送来的糖饼和蜜果，我何至于能胖成这副样子！？
  自己原本平整的小肚子如今已经鼓出了一个弧度来，平日里也罢了，吃了饭之后尤其明显！
  一旁的孟折微笑颔首，也不多说什么，只笑道：“四妹妹年纪还小，便是胖乎乎的也是可爱。”
  孟折实在是厚道，哪怕听陆云祈挤兑了沈南枝，也很真诚的表示着自己心中的夸奖和宠爱，对沈南枝的一切都表现出十分信服与接受的样子。人家这般懂得留着颜面，沈南枝也有些不好意思，便十分捧场地又多吃了几块鱼。
  陆云祈白了沈南枝一眼：“晚上吃这么多，仔细着夜里要涨了！”一面说着，却十分热情的继续给她碗中夹着饭菜。
  孟折这才想起——陆大人一年前去江南似乎就住在沈南枝的家中，原来二人是早就熟识！难怪他总是觉得沈南枝与陆云祈只见更加亲昵一些，不像自己与那丫头仅有两三面之缘，她却次次都规规矩矩地保持着一定的距离。
  临了临了，不知道话题又如何绕回了读书上，孟折这才忍不住赧颜道：“家母想我科举出仕，无奈我不甚争气，若能有陆大人十几岁而如翰林的本事，想必家中便不会如今这般为我担忧了。”
  吃了人家的饭菜，沈南枝不得不多说一些好听的话来，便摇晃着小脑袋十分真诚地说道：“孟二哥哥这是菲薄自己了，读圣贤书，不过是上为辅佐明君匡扶社稷，下为光宗耀祖泽及子孙，可万流归宗，哥哥便是没有走科举的路，封荫了家中的官儿不一样能够惠及百姓光耀门楣吗？说到底看得不是科举是否得力，捐官的也有不少大有作为的，可见究竟还是看个人的心思与本事。唔……如今的襄阳侯不就未曾参加科举，却依旧流芳百世，令世人何等敬仰！”
  倒不是沈南枝谄媚，她说的都是实情，这些家中有爵位在身的，除了家中子孙众多，爵位如何也轮不到自己的那些（说实话这些人也有不少不愿意读书，家中凭借着勋爵捐官做了），像是孟折这样的情况——家中老大乃庶出，此时早已经读书出来有了自己的立身之地，家里的爵位基本是就是他的了，却依旧选择要走科举之路的实在是少之又少。
  勋贵人家的子孙愿意史念寒窗苦读已经是很值得夸耀的事情了，便是落榜了也不会如何招人笑话。
  孟折眼睛都亮了，笑语晏晏的看着对面的小丫头。
  “难怪三妹回家后总是说起四妹妹来，若非我前些日子要读书准备科考，还真是早就想出来见见她口中那文雅随和、一派天仙的四妹妹了！只可惜读了几年的书也没能上榜……实在是不孝。”孟折的忧郁薄纱般笼罩着秋色。
  沈南枝挠了挠头，轻笑着劝道：“孟二哥哥这是什么话？为人父母想看到的不过是孩子能有自己立足的本事，哪有父母将儿子视作显摆自己的工具了？伯爷与伯夫人定也只想看到孟二哥哥如今上进的模样，至于科考究竟能否上榜……那不还有明年、后年呢嘛！”
  看着这小丫头一副贴心的模样，那精致的面容宛若画里走出来的人似的，说起话来像是春雨后在花瓣儿上跳跃的露珠一般可人，肤若凝雪，语意温柔，目光和煦，便如凉意始起的深秋里，最后一抹淡金色的阳光，满满的爬上了孟折的脸颊，照的他有些脸热。