水墨恒实未料到——如果说被张四维高捧，还在自己的意料之中；那张四维高捧张居正，就完全超乎想象了。
  原来“捧杀”并不只是现代人的特长啊！
  “合作。就凭张阁老这一手，我答应与你家合作。”其实，为这件事，水墨恒考虑了好几天，却迟迟不能决定下来，突然在这一瞬间想通了。
  “多谢水少保！”张四维豁然站起，伸出双手，激动兴奋的心情难以言表。
  “不客气。”水墨恒回敬，随即又笑着补充了一句，“明眼人都能看出来，这是张阁老在照顾我。”
  “如果水少保非要这么说的话，那就当作我张家放长线钓大鱼给你投资喽……”
  “张阁老千万别提‘投资’二字，先坐，先坐。”水墨恒连忙阻止，然后将拒绝张敬修一事简单说了，并再三强调，“咱只是生意上的合作，最好也不提张阁老。”
  “本来也不关我的事儿啊，我只是牵线。”
  “如此甚好！”
  “水少保请放心，我张家与你合作，绝不会亏待你的，所有价格只会比市面高，不会比市面低。”
  水墨恒沉吟片许，突然道：“我非常好奇，也很想听实话，张阁老为何要找我合作？”
  “好，既然我决心与水少保做朋友，不妨坦诚相告。吕阁老致仕已成定局，而马自强和申时行才刚入阁不久，次辅的位置肯定非我莫属。”张四维随之话锋一转：
  “但完全可以想象，我将会和吕阁老一样处处受到掣肘，这一点我也没想着改变，只求能坚持下去。哦，说熬下去似乎更为恰当。我也忘了，不知从哪儿听来的小道消息，水少保曾经将这个‘熬’字送给冯保。有这回事吗？”
  “有。”水墨恒点头承认。
  “水少保就是政治风向标，能准确的判断风往哪边吹。我实话实说吧，就奔着与水少保搞好关系来的。”
  张四维如此坦诚，又让水墨恒小吃了一惊，不过表现在脸上的神情是笑，打趣道：“虽然我与张阁老之前几乎毫无交集，可算来你也是朝中老臣，难道最近才发现这个问题？”
  “因为之前毫无交集，对水少保的了解几乎都停在传说中，确实没发现，但即便发现，那时我有几斤几两心中有数，也没想着与水少保结交。”
  这话的意思像一碗清水，一眼能看到底儿：原来地位不够，结交也没用，现在不一样，马上就是次辅了……
  先不管动机，水墨恒倒是很欣赏这种坦诚。
  张四维接着说：“最近才发现这个问题，是因为：一、得到吕阁老的点化，我的眼界似乎一下子开阔了好几倍；二、水少保还记得一个人吗？原吏部左侍郎魏学曾。”
  “他？张阁老与他有深交？”
  “有几分交情。他是陕西人，与我算是半个老乡。或许得知吕阁老请求致仕，所以给我来了一封信。‘水少保是政治风向标’这话不是我说的，是魏学曾告诉我的，而且还给我举了几个例子。”
  “他现在身居何职？”
  “水少保不知道？”张四维一愣。
  “我确实不太清楚，当初因为高老，他被贬到南京，后来我去南京时见过他一面，再后来便没有联系了。”
  “若不是因为水少保，他估计都没机会去南京任职。不过你也知道他刚毅的性子，或许在南京抱负施展不开，又一直被人贴着‘高拱门生’这个不利的标签，两年前便离开官场回到家乡，以南京右都御史的职位等候调遣。”
  “哦。”水墨恒点点头，不由得想起那场大火，魏学曾这个人确实刚毅无筹，看来他在家也闲不住，为朝廷效力的心不曾泯灭，知道张居正今生今世不会重用他了，便来扶持张四维，出谋献策，以图东山再起。
  “水少保想听魏学曾是如何评价你的吗？”
  “听听也无妨。”
  “他说水少保是个能够左右时局的人，并且告诉我，宁可得罪首辅，都不可得罪你。”
  “那他为什么不直接找我呢？”
  “他本想毛遂自荐写信给你，可知道你对政治渐渐不感兴趣，选择退居田园生活，所以才写信给我。”
  “不是渐渐，是从一开始就不大感兴趣。”水墨恒立即纠正，心想之前参与政治，目的很明确，只想扬名立威。笑了笑，接着说，“左右时局，这四个字分量太重，魏学曾说了就说了，张阁老以后不要随便宣传。”
  “经魏学曾这么一分析，如拨云见日般，我也这么认为。”张四维道。
  “这话在我面前说说也就算了，可别到处宣扬，我也没这么大的能量。”水墨恒一本正经，再次重申。
  “明白。”
  “所以，张阁老才使劲儿与我拉关系？”
  “水少保可以说我势利，但我真心想与你成为朋友。”
  “理解。为自己的前程打算无可厚非，想当初我刚来北京时也这么干过，前提是不违背自己的良心和社会道德。我也希望能与张阁老成为朋友。”
  “一定，一定。”
  “但我还有一个前提，希望张阁老能答应，并做到。”
  “请讲。”
  “现在首辅是张先生，万历中兴局面的开创，他功不可没，无论将来发生什么，张阁老切不可诋毁他、攻击他。”
  “那当然！”张四维脱口而出。
  “我是认真的，所以请张阁老认真回答。”
  “我没有不认真啊！论才能、论威望、论资历，我哪一样都不如首辅，有什么理由诋毁他、攻击他？虽然他得罪了不少权贵，别人不清楚，我还不清楚？那都是为了国家。我对首辅只有佩服和嫉妒，绝无半分诋毁之心。”张四维一边说，一边作出立誓的动作。
  “好！希望张阁老记住今天说的话。”
  “此情无需水少保提醒。”张四维信誓旦旦。
  为了减少震撼，水墨恒有意带笑，轻轻地问：“如果皇上与张先生开撕，不知张阁老会站在哪一边呢？”
  “啥？”尽管如此，张四维依然震撼到了，眼珠子像要飞出来了似的，一副不可思议的神情。
  “我说如果，如果皇上与张先生公开对厮，你会选择站哪一边？”
  “这个，这个，没有这种可能吧……”
  “如果，我说如果。”
  张四维一下子难住了，突然灵光一现，回道：“水少保站哪边我便站哪边。”