艾穆赶紧将吴中行扶了起来，然后豁然站起，眼若喷火地逼视着缇骑兵，怒指厉声，呵斥道：“大胆贼兵，竟敢欺辱朝廷大臣，老子定不饶你。”
  “哎呦呵，还大臣呢？多大的臣呀？”缇骑兵出言讽刺道，“且别说眼下得罪了皇上和首辅大人，即便放在之前，哼，你们又是多大的官儿？在北京一脚能踩好几个呢。”
  “你？”艾穆气得一跺脚。
  “你什么你？你想怎样？赶紧一边儿去，否则连你们也一起抓起来，哼，不知好歹的东西。”
  “你骂谁呢？”艾穆咬牙切齿。
  “你，你，还有你。”缇骑兵逐一指着吴中行、赵用贤和艾穆三个，又鄙夷地哼了一声，“两个是首辅的门生，一个是首辅提拔上来的，关键时刻却不知恩图报，反而跳起来对付首辅。说你们不知好歹都说轻了，简直就是三只白眼狼。”
  “你懂个屁？”艾穆脸色铁青，乌筋暴起，“像你们这种只会乱咬人的看门狗，对朝廷礼法一窍不通，居然给老子讲道理？”
  “哼！”另一名缇骑兵气不过，用手指着艾穆的鼻子，“狗起码懂得尊重主人，对主人不离不弃，而你连条狗都不如。”
  “把你的脏手拿开。”艾穆愤怒地将缇骑兵的手往外一拨。
  “哎哟，还敢动手？”缇骑兵一提嗓子叫了起来。
  与他同来执行任务维护秩序的这一队缇骑兵有二十多个，一听到叫喊声，提着兵器纷纷围了上来，叽叽喳喳道：
  “谁敢闹事？”
  “在午门前闹事，你们想找死？”
  “等今天跪完了，你们都等着好果子吃吧。”
  艾穆与缇骑兵纠缠在一起，推推搡搡，都在火头上，眼看就要干起来了。
  吴中行慌忙劝道：“和甫兄，何必与这帮人一般见识？岂不自降身份吗？”
  一名缇骑兵又急眼了，指着吴中行骂道：“我去，你丫现在还跟老子提身份？这回不死也得脱层皮。”
  沈思孝突然从人群里钻出来，生怕暴脾气的艾穆吃亏挨揍，连忙将艾穆连拉带扯拽到一边。
  翰林院的另一帮反对夺情的词臣也都站出来，纷纷走到赵志皋的后面。他们本想着疏通疏通执法的锦衣卫缇骑兵，争取让两位同僚少受些苦头。
  赵志皋从口袋里掏出两只早已准备好的银锭，偷偷塞到领头的两名小校手里，覥着脸赔不是道：“两位兵爷不要生气，咱都是为皇上办事，能通融尽量通融，行行好。跪着的两位也不是为了自己，而是为了朝廷礼法。待他们平安解了刑罚，再请两位兵爷吃酒。”
  其中一位一边接过银锭，一边嘀咕道：“解刑之后，你们这些官老爷一个个都像昂头的公鸡，哪里还认得我们这些大兵？不在我们背后指指点点，骂我们是只会乱咬人的看门狗就阿弥陀佛了。”
  另一位缇骑兵同样不客气，接过银锭迅速藏进自己衣兜，脸上浮现出一丝得意的神情，笑了笑：“还是这位官爷说话中听，又识时务明事理。散开，散开。”说着一挥手，将缇骑兵遣散。
  艾穆挣脱沈思孝，又气咻咻跑过来，嘴上还愤愤道：“看能把我怎么样？有种大庭广众之下打死我啊。”
  两名得了银锭的小校，将头扭向一边儿装作没看见。
  艾穆用白眼扫了缇骑兵一圈儿，再次蹲下问跪着的两位：“昨晚发生的事，你们知道吗？”
  “什么事？”吴中行问。
  “天上出了妖星啊！”艾穆危言耸听地说。
  “妖星？什么妖星？”
  “昨天夜晚，扫帚星起于东南，直犯北斗，光逼中天。随后，京城发生了好几起火警。”
  “啊！”吴中行和赵用贤脸上都露出惊讶的神情。吴中行更是摇头，一迭连声的叹气，然后挺直身子，喃喃道：“星象变异，天人感应，这将预兆着什么呀？”
  艾穆眼中射出深邃的光芒：“地上有夺情，天上现妖星，子道兄，这预兆着什么，难道还用问吗？”
  “老天爷真是开了眼啊，哎哟哟……”吴中行突然狂笑起来，本想仰头向天，被铁木枷锁死磕碰，痛得他直咧嘴。
  “子道兄，别乱动。”赵志皋道。
  “我高兴，我欢呼。我辈之举，上合天意，纵死何憾？”
  赵用贤跟着也是一阵狂笑。
  水墨恒看着直摆头，心里又骂了十几遍书呆子：这些书呆子真特么会扯淡，明明毫无相关的两件事，非要头脑风暴地联系在一起无中生有。
  吴中行和赵用贤这一笑，又吸引了不少吃瓜群众过来围观。
  缇骑兵一跺脚，冲着艾穆斥道：“你再敢胡言乱语，小心我又揍你。”
  “来呀，我好害怕哦。”艾穆起身，冷冷地瞪了一眼，“我还怕你们不敢动手呢。”
  “犯不着，和甫兄。”赵志皋碰了碰艾穆，劝道。
  艾穆眼见围观的人群越来越多，当即提高嗓门朗声说道：“那日在熏风阁，艾某已说过，若二位上疏给皇上，皇上仍坐视不理，不能改变他的旨意，我会继你们二位之后，上疏批驳夺情之议。”
  “还有我呢。”沈思孝立即附和道。
  “算我一个。”赵志皋道。
  “你们本子也都投递上去了？”吴中行和赵用贤同时问。
  “还没呢，今日来便是准备呈上。”艾穆从袖里取出折子，高举在手上，冲吃瓜群众展示了一圈儿。
  吃瓜群众立即开始七嘴八舌起来。水墨恒听见身边几位议论道：
  “这几人真不怕死哈！”
  “明显惹火烧身的节奏嘛，咱还是走吧，别看了别看了。”
  “跟咱有什么关系？咱只是来看热闹的。”
  “你没看见锦衣卫在那儿瞪眼儿？像随时要杀人似的。”
  “打不起来，放心吧。秀才与锦衣卫，一个是擅长动口的，一个擅长动手的，你说怎么打？咱安心看就是了。”
  “……”
  吴中行见艾穆、沈思孝、赵志皋等都是一副临危不惧的神情，提议道：“既然各位都决定好，不妨将你们的疏文当着众人的面念出来听听，也好减轻我俩身子的痛苦。”
  “好！”艾穆点头，抖开折子，心血来潮，“我这就念给你们听。”
  偌大的午门前雅雀无声。
  一名领头的小校呵斥道：“你们念试试，胆敢在此妖言惑众，看我不揍你们。”