许从诚之所以最先站起来说话，原因当然是多方面的。
  抛开与武清伯李伟的关系不说。
  许从诚本身的地位尊崇，是嘉靖皇帝的女婿，是小皇上朱翊钧的亲姑父，有这个资格。
  还有一个重要的原因，那就是他对水墨恒一直抱持意见。从最开始的胡椒苏木折俸，到正在进行中的子粒田征收三分税银，都是激烈的反对态度。
  然而，反对的结果不尽人意。而造成这种不尽人意的结果，其中关键人物便是水墨恒。
  所以，才会利用武清伯请客的机会，存心挤兑。
  水墨恒心知肚明，装作不闻不见。
  不过话说回来，李伟今天请的这帮贵宾，虽然都是京城里响当当的大角儿，可没有一个是张居正战线上的人。
  几个现任尚书，比如户部尚书王国光、兵部尚书谭伦、刑部尚书王之诰，内阁辅臣兼礼部尚书吕调阳，都不在李伟的邀请之列；新上任的吏部尚书张瀚，和工部尚书李幼滋等，李伟和李文全也不可能邀请。
  既然被邀请都不是张居正战线上的人，那么就有一个共同的特征：地位尊崇，但手上没有大多实权。
  锦衣卫左都督朱希孝除外。
  这帮人手上没有多大实权，自然反对张居正的改革。张居正几次改革，触犯的都是豪强大户的利益。
  而水墨恒恰恰与张居正走得很近。
  这也是水墨恒今天来了，却不想多说话的原因。
  ……
  论资历，论地位，许从诚可以说是这帮人的头头。
  大伙儿见他都开口了，而且腔调又正合心意，于是七嘴八舌，就在客堂里纷纷议论开来：
  “别看皇上年纪轻轻，李太后又是女流之辈，其实他们心里亮堂得很，知道向着谁。”
  “可不是？有些人竟然不自量力，手伸得特别长，想搅和皇上太后家里的事儿？”
  “哎，今年的子粒田征税，咱白掏了六千两银子。”
  “我还不是一样？比你还多，掏了八千两。碰到那种人当道，咱有什么招儿？只求一日三餐饱，夜眠一觉安啦。”
  这时，不知谁冒出一句不知轻重的话：“别急，善有善报，恶有恶报。古人说得好：千人所指，无病自死。”
  一下子把大家心中的火点燃了。
  本来这些人都恨不得闹上一闹，恰好这么多人聚在一起，平时也找不到合适机会泄愤抒怀，反正有人带头也不怕。
  明里暗里，虽然不见得都是反对水墨恒，但肯定大多数是说给他听的，或是希望他捎给张居正听。
  “咳，咳。”
  朱希孝咳嗽了两声。
  他对这些偏激之词早已听腻了。
  待得大家安静下来，才缓缓道：“居家友聚，议论国家朝政，实乃朝廷大忌，诸位还是谨慎些好！”
  朱希孝是开国元勋朱能的后代，到他这里已世袭了九代。加上他本人为人处世低调，从不招惹是非，因此，无论在豪强大户中，还是在朝野之上，人缘都挺不错。
  小皇上和张居正也极其尊重这位王公勋贵。
  他这一说，众人再也不敢造次了。
  ……
  水墨恒在旁边静静地看着，脸上始终浮现一丝浅浅的笑意，但就是不说话。
  可许从诚是一盏打不灭吹不熄的逗人灯，又哪里肯闲着？
  见水墨恒不言不语，笑问：“水少保，听说丹阳大侠邵方死在你的手上？”
  水墨恒淡淡地回道：“他是自杀的。”
  也不知许从诚是为自己而问，还是为了武清伯而问：“他为什么要自杀呢？若水少保没去扬州，不知他会不会自杀哈？”
  这话题，大家都很感兴趣。
  而且也听说了，邵方的死与棉衣事件有关。
  客堂中所有人，不禁将目光纷纷投向水墨恒，以求答案，尤其是事涉其中的武清伯李伟。
  水墨恒不疾不徐：“我不去扬州，他也会死。”
  “为什么呢？”
  “做的孽太多嘛，天理难容。”
  “可大家都说他是一位名副其实的大侠呀？”
  水墨恒稍作停顿，似是故意将大家的胃口吊起来，问：“诸位都是朝廷命官，你们说，朝廷会维护公正的法律，还是维护所谓的大侠呢？”
  大伙儿一下子被问住，沉默不语。
  依然是许从诚先开口，摇头道：“我好像还是没咋弄明白，他到底为什么要自杀？”
  水墨恒从怀中掏出邵方临死前写给他的那张宣纸，递到许从诚面前。
  许从诚接过，展开在手，一字一句地念了起来。
  当念到“只为冤魂，安然受戮”时，声音变得越来越小，念完后喃喃道：“莫非，他是，是为了……”
  后面的话，他说不下去。因为一眼瞥见了旁边的主人李伟，脸色难看得像猪肝。
  许从诚慌忙将宣纸又递给水墨恒，赶紧跳转话题，引开众人的注意力，指着礼盒儿说：“啦，大家猜猜看，这礼盒里装的是啥子？”
  “银锭吧。”有人回答。
  “金子。”
  “我猜是珠宝。”
  “年礼，不是金子就是银子呗。”
  李文全走了上去，双手将礼盒托起来掂了掂：“应该都不是，并不沉。”
  许从诚建议说：“咱们也猜不准，干脆还是请武清伯打开，让咱们一睹为快吧。”
  众人一齐说好。
  李伟赶紧挤出满脸的笑容，将邵方这一茬儿刻意压在心底，走近前来，看着系在礼盒儿外头的彩带和绸花，一副喜不自禁的样。
  李文全找来一把剪刀。
  李伟笨手笨脚，正欲解开那彩带的结子。
  水墨恒站起来问：“李老爷子，今儿是请客吃饭吗？”
  如此突兀的一问，不禁让大伙儿一愣。
  李伟扭头回道：“是啊！”
  水墨恒又问：“那何时开席呀？我肚子似乎早就饿了。”
  “请水少保稍等片刻，待我解开这礼盒儿，让大伙儿瞧瞧，然后宣布开席。否则大家心里总惦记着，吃得不痛快。”
  水墨恒却笑道：“还是先吃，等吃完再看吧。这样让大家有个念想和期待，岂不更好？”
  李伟犹犹豫豫，拿眼扫向大伙儿，一时举棋不定。
  年礼是水墨恒代表李太后送来的。大伙儿听他这么一说，更想即刻开启，看看礼盒里头究竟是什么？