至乾清宫，入寝殿，朱载垕一直拉着水墨恒不放。
  文武百官在高拱的授意下，各自回到自己的衙门。但高拱本人和张居正、朱希忠不敢擅离，也跟着进了乾清宫，只是皇上没开口，不敢入寝殿，而是停在东暖阁里头。
  朱载垕一屁股坐回御塌，立刻吩咐一名内侍取来笔墨，冲水墨恒道：“速给殷正茂写信。”
  水墨恒与殷正茂共事半年之多，也无需客套，当即挥笔而就，直承其事，很快办妥。
  “皇上，御花园里死的是谁？”水墨恒开始解惑，想着这个阴影若不从朱载垕的脑海中移除，他会时不时地想起这茬儿，一想起来情绪便失控。
  “一个个都死了。”朱载垕神情沮丧，嘟哝道，“朕喜欢的，他们都不喜欢，我这个皇帝做着还有什么意思？有什么意思？”说话的声音越来越弱，最后没精打采地歪在御塌上。
  “皇上。”水墨恒见朱载垕憔悴不堪，也将说话的声音压得很低很低。
  “朕要吃果脯，要吃果脯……”朱载垕慢慢闭上眼睛，看似极度虚脱。适才一行，于他而言，着实耗损太大，这兴奋劲儿一过，立马蔫了下来。
  水墨恒慌忙上前，替朱载垕把了把脉，实不忍心打扰，示意一名内侍照看，自个儿轻手轻脚从寝殿里踅了出来。
  ……
  见水墨恒，高拱、张居正和朱希忠全都神情凝重地站起来，纷纷将目光投向他。
  水墨恒道：“给皇上准备后事吧。”
  无论从病理，还是从历史上看，朱载垕的日子都不多了。
  高拱双膝一软，刚刚站起，又坐回红木椅上。皇上自己感觉自己快不行了，让众卿家照章而行，准备后事；现在水墨恒也这么说，那就是说真的没得救了。
  “你一路长途跋涉，也累了吧。”直到此时，张居正才寻着机会与水墨恒说上一句话。
  当然累啊！不仅累，还很饿，更主要的是忧虑。
  水墨恒正欲回张居正的话。
  只听高拱锐声喊道：“太岳，你即刻回内阁拟一道紧急咨文，知会京城各衙门。一、所有官员不得妄自议论皇上的病情，违令者从严处置，绝不姑息；二、皇上患病期间，各衙门堂官从今日起，一律在衙门夜宿当值，不得借故渎职，凡遇决议之大事，一律先通内阁，不得擅自决断。”一口气说完，语气相当地硬。
  “首辅，下官这就去办。”张居正点头。
  “你看还有什么补充的？”
  “首辅的安排极为妥当周到。”张居正恭敬地回道，看不出一丝怨气，瞅了水墨恒一眼，转身离去。
  “张先生。”水墨恒喊了一声。
  “你先别走。”高拱叫住了正欲追张居正的水墨恒。
  我靠！
  你妹的！
  这不故意的吗？
  望着张居正笃笃而去的背影，水墨恒心里直想骂娘。
  “你老人家也请回吧。”
  高拱接着支走了朱希忠，然后递给水墨恒一个友善的眼色，平心静气地道：“请坐，老夫得耽搁你一时半刻。”
  “首辅大人，甭客气。”水墨恒礼貌地地回了一揖。
  “这里只有你我二人，你老实说，皇上的寿元尚有几何？”
  “不会超过三个月。”水墨恒斩钉截铁地回答。
  “你的胆儿好肥！”高拱的心一颤，用一双鹰隼般的眼睛，犀利地盯着水墨恒，“明知皇上的身子不好，要清心寡欲，你却从广西运来……该当何罪？”
  “这是皇上的意思。”
  “即便如此，你也不该曲意奉上。主有失，身为臣子，该当分争正谏才是。”高拱掷地有声地训道。
  卧槽！
  水墨恒心里闷“哼”一声：“皇上要从童男童女身上取精ye液和初潮经水，你都同意，这会儿却一本正经地训起我来？”脸上却表现出一副无辜相，说：“皇上的日子不多了，生前的愿望何不满足，让他高兴高兴？”
  “皇上的事，老夫暂不与你追究。那田契的事儿呢，将李延生前的污点传递给我，这是你的意思还是殷正茂的意思？”
  “首辅，是我的意思。天下谁人不知首辅一生清廉，何曾受过半分贿赂？李延虽是你的门生，可这步棋下得实在太臭。而我将田契送给首辅，不是传递污点，正是清除污点呀。”
  “这么说，你还是为老夫着想？”
  “当然。首辅可否想过，我若将三张田契寄到皇上或张居正的手里，会是什么后果？”水墨恒不慌不忙。
  确实很险！
  高拱收到三张田契时吓了一大跳，想着与张居正较真儿的节骨眼上，此事若被皇上或张居正知晓，那就完蛋了。
  尽管水墨恒在信中说，除了殷正茂，不会有第四人知晓，可高拱的心依然悬着不踏实。虑着水墨恒与张居正的关系，所以刚才有意支开张居正，赶紧找机会单独与水墨恒提及。
  “老夫之前在你面前许下诺言，只要剿匪胜利，加官三级，一定兑现。”高拱郑重承诺，“至于殷正茂，我看就暂时提他一级，当年李延以佥都御史领衔两广总督，明日我便票拟呈给皇上，升殷正茂为右副都御史领衔两广总督，你看如何？”
  “多谢首辅提拔之恩。殷正茂是个治世能臣，该当重用，至于我嘛先不着急。”
  对于高拱献殷勤，水墨恒颇感意外，但也不是没想过，只是没想到来得如此之快。这刚一回京城，脚还没落定，便要兑现承诺，还要加殷正茂的官儿。
  很明显，对自己是政治笼络；对殷正茂，可能想化敌为友。总之团结一切可以团结的力量，哪怕是张居正的人！
  这是高拱的高明之处。
  皇上率文武百官迎接水墨恒，作为内阁第一人，高拱虽觉得水墨恒嫩了点儿，但也没有反对；若不是因为水墨恒与张居正的关系，他指定还要大肆宣扬一番。
  见水墨恒明言拒绝，高拱又诚恳地说：“那你的官职，老夫为你留着。”
  “好，多谢首辅抬举。”水墨恒的态度也很诚恳。
  之所以没有立即答应，是因为考虑到张居正。若在这个时候痛快地接受高拱的好意，张居正心里定然不舒服。
  “去吧，恐怕张居正憋着一肚子话等着你说呢。”高拱举重若轻笑模笑样摆了摆手。
  “谢啦！”水墨恒抱拳一揖，心想高拱这个人还真不简单。从东暖阁出来，他直奔文渊阁。
  而高拱，则忧心戚戚地去了吏部。