家家有本难念的经---
  中国人如此，英国人也是这样。尤其那些英国大家族，更是勾心斗角，撕破脸皮的绅士比野兽还要无情。
  作为大英帝国世袭的霍华德家族，菲利普.霍华德本身在家族之中只不过是“老二”，他还有个大哥，名字叫费力曼.霍华德。
  本来按照传统程序，作为家族长子的费力曼才是继承公爵爵位的人选。
  可是作为“老二”的菲利普不甘心一辈子被亲大哥压在脚底下，因此就像很多阴谋诡计层出不穷的宫廷剧一样，在霍华德家族上演了一幕争权夺利的权力大战。
  这场战斗的结果很明显，作为大哥的费力曼败北，老二菲利普上位。
  而输掉了家族家长职位的费力曼，不久之后就郁郁寡欢地离开了人世间，只留下自己的妻子和儿子。
  作为霍华德家族一员，并且还是老大费力曼的亲儿子，贾伦特.霍华德那一年才十二岁。
  在给自己亲爱的爹地办完葬礼后，贾伦特就被叔叔菲利普从霍华德庄园赶了出去，名义上是怕他触景伤情，给他安排一个可以成长的好环境。
  就这样，这对孤儿寡母离开了豪华奢侈的霍华德庄园，住进了附近一栋小别墅内。
  按照传统，每个月霍华德家族都会从家族基金当中支出一部分作为小贾伦特的成长费用，其中包括吃穿住，还有上学等开支，合计两万英镑，大约16万港币。
  一开始还好，每个月的费用会准时到账。
  渐渐地，费用开始减扣。
  两万英镑变成了一万五英镑。
  一万五英镑又变成了一万英镑。
  作为霍华德家族族长的菲利普给出的理由是，家族投资生意失败，现在全部在开源节流。
  好吧，对此小贾伦特和母亲也信了，毕竟每个月还有一万英镑可以支取。
  但是---
  三个月后，那一万英镑直接变成了三千英镑！
  三千英镑看起来很多，可是这对于大手大脚过惯了有钱人生活的贾伦特母子来说，却开始有些捉襟见肘。
  尤其贾伦特的母亲莎拉，本身就喜欢消费，在老公费力曼去世以后，为了减轻痛苦又学会了赌博。
  在英国伦敦，乃至法国巴黎上流社会的赌场内，经常会看到她出现。
  以前每个月两万英镑的时候，她过的还算不错，现在三千英镑，连买衣服的钱都不够。
  钱越少，她就越想要去赌一把，想要以小博大，赚些大钱回来。
  但是，不管是英国的赌场，还是法国的赌场，其结果都是一样，赌客永远都是输家。
  莎拉也一样。
  一开始一些玩牌局的见她有钱，就故意引诱她，让她上钩，先是输给她一些小钱，等她上瘾了，再让她大输特输。
  这种套路只要是混迹赌场的就都知道。
  奈何莎拉是半路出家，本身又是贵族出身，锦衣玉食惯了，很多事情都不用自己去做，不用自己去思考，自有下人帮忙完成，因此她除了生性傲慢一点外，思想也比较单纯，根本没想到外面的社会会这么险恶。
  就这样，莎拉女士越陷越深。
  到了最后，不但把每个月的救济款给输光光，还欠下一屁股债。
  按道理，作为霍华德家族的人，遇到这种事情只要去找家族族长解决就好。
  可是莎拉一直都认为是菲利普.霍华德害死的自己老公，死活也不会去求菲利普帮忙。
  就这样，为了还清债务，莎拉就善做主张把自己和儿子居住的那栋别墅给私自卖掉，筹得三十万英镑，把自己欠的高利贷给还了。
  谁曾想，她这一下可算是捅了马蜂窝。
  原来那栋别墅的所有权并不属于她，按照霍华德家族族长菲利普所说，那只是暂时让他们母子俩居住使用。
  因此，莎拉私自卖掉别墅的这一做法，深深地伤害到了家族众人的感情，也触犯了族长菲利普公爵的权力。
  紧接着，菲利普公爵让人深挖掘，很快就把莎拉烂赌这一事实给挖了出来。
  完了！
  霍华德家族一向都是个很注重名誉的大家族，也是大英帝国数一数二的贵族。
  这样的大家族，这样的贵族，却出了一个女烂赌鬼，这怎么说得过去？！
  于是乎，作为族长，菲利普公爵提议召开家族会议，在会议中根据民主表决决定，取消莎拉在霍华德家族中的身份和地位，从此以后，拉沙将不再是霍华德家族的人！
  莎拉虽然被踢出霍华德家族，可她还有一个筹码---那就是她和费力曼生的孩子贾伦特.霍华德！
  按照家族规矩，日后等到贾伦特霍华德长大成人，依旧可以继承他父亲费力曼的那份遗产，再不被人左右。
  可是事实真是这样吗？
  在莎拉被踢出霍华德家族的同时，菲利普公爵就联系上了莎拉的那些债主，私底下与他们商量好，让他们前去追债。
  莎拉被人围堵，被人跟踪，被人恐吓---房前屋檐吊着死猫，被人寄刀片，被人寄恐吓信……
  这对于一个女人来说，又怎能承受的住？！
  就在这时，菲利普公爵装作好人登门拜访。
  一见面，菲利普就丢出诱饵，帮莎拉还清所有债务，并且给莎拉一笔五百万英镑的巨款，而莎拉要做的就是说服自己儿子贾伦特霍华德放弃家族财产的继承权。
  莎拉是个女人，并且还是一个失去老公，在赌场被人骗走很多钱的女性。
  面对这样的诱惑，还有那些债主的恐吓，她能怎么做？
  当然是选择签字了。
  就这样，菲利普公爵用区区五百万英镑，就拿到了贾伦特未来所要继承的那份遗产，总值高达三十亿英镑！
  而莎拉拿到那五百万之后，先是把所欠的债务还清了，一开始还想着买个居住的地方，和儿子好好过日子。
  可是菲利普还是没放过她，再次指示那些赌徒去勾引她，让她再次坐在了赌桌上。
  就这样，不到三个月的时间，莎拉就把手头的那五百万彻底输完！
  准确地说，那五百万又再次回到了菲利普公爵的手中。
  失去了一切的莎拉这才悔悟过来，知道自己上当了。
  她追悔莫及，更觉得对不起儿子小贾伦特，于是在一个风雨交加的夜晚，吃了安眠药，一睡不醒。