？时光倒流八年前，当时在西北地方，兰州李家可是威名显赫的家族，龙虎豹三兄弟谁人不知，谁人不晓，他们凭着心狠手辣掌控了西北的私盐生意，手底下豢养着数百打手，在官府里也安插着耳目，势力庞大资本雄厚，是名副其实的盐枭。
  那时候，李彪的日子过的象神仙一样，上面有三个哥哥罩着，根本不用他出去打拼，每天就是睡到日上三竿，然后提笼架鸟，带着十几二十个家奴出去游逛，兰州城基本可以横着走，见到漂亮的大闺女小媳妇就调戏一番，进了茶馆酒楼，人人都得尊称一声四爷，保不齐四爷一高兴，来一句：“所有人的酒钱都挂四爷账上。”那才是皆大欢喜。
  四爷喜欢逛窑子，兰州府大小窑子他都玩遍了，经常吃住在青楼中，银子流水一般往外淌，一天连吃喝带嫖娘们带打赏都能花出去百十两，人家连眼皮都不带眨一下的，就轻飘飘一句：“记四爷账上。”
  老鸨们最喜欢四爷这样的恩客，钱多人傻，不怕他记账，就怕他不来，盐枭家有钱有势，四爷住在哪儿，就是谁的福分，就连地痞流氓都不敢上门闹事。
  多么逍遥自在的生活啊，就是给个知府都不换，可是这一切都在短短几天内改变了，二哥在河口镇被杀，大哥和三哥带人前去处理，结果一去就再也没有回来，自家的老宅也被人一把火烧了，等小厮把李彪从温柔乡里叫醒，匆匆赶回家的时候，偌大的宅子已经成了废墟，然后两个哥哥血肉模糊的尸体也送来了，兰州李家，一夜之间就崩塌了。
  私盐买卖被人接管，偌大的家业灰飞烟灭，下面的打手帮佣树倒猢狲散，席卷走了剩余的钱财货物，李彪直接从云端跌落凡尘，成了人人喊打的落水狗。
  他在兰州没少作恶，欠下不少血债，在各个酒楼娼家更是欠下天文数字的巨债，昔日的酒肉朋友翻脸不认人，每天催债的人把门槛都踩烂，无奈之下李彪只好前往京城投奔老五。
  李家老五进京赶考，关山遥远已经断了音讯，等老四辗转来到京城的时候早已找不到人了，走投无路只好委身在京城妓院当一名龟奴。
  这就是李彪刻骨铭心的经历，一切痛苦经历的根源都在于那个叫做元封的年轻马贼。
  西北和京城距离实在太远，以至于元封的威名根本无人知晓，不过李彪却是清楚的很，仇人的一切情况，他都牢记于心，既然有人问起，他也乐得提供资料。
  三殿下让人给李彪搬了个椅子，上了杯茶水，请他详详细细的讲述元封的发家史，李彪清清喉咙，开始了讲述。
  李彪的信息来源，多是兰州人的道听途说，这就不可避免的增加了一些传奇色彩，从十八里堡的牧马少年，到纵横一方的十三太保，再到垄断一方的马贩子，私盐贩子，元封的崛起令人侧目，元封的心狠手辣令人胆寒，但他的覆灭也同崛起的一样快。
  区区一个马贩子，竟然敢得罪一省巡抚，以至于家破人亡，不知所踪，打下的家业化为飞灰，说道这里，李彪才有些兴奋，感慨道：“真是因果循环，报应啊。”
  李彪的叙事能力不算很强，说话颠三倒四，重言倒语，好在三殿下的接受能力比较强，一边听他讲，一边拿着毛笔在纸上写着画着，一张以元封为核心的脉络图就这样理了出来。
  元封，甘肃芦阳县十八里堡人，大概是天佑元年左右生人，刀枪弓马娴熟，马贼出身，年纪轻轻便垄断了西北的茶马交易，和当时的茶马提司范良臣过从甚密，曾经在芦阳县快班担任过捕头，和柳松坡关系匪浅，和专门走西域生意的尉迟家也有密切来往，而且他手下有一帮很能打的好兄弟，天不怕地不怕，巡抚衙门都敢烧，这样的人若是算不得豪强，那就没人能算豪强了。
  更重要的是，这个人在十八里堡被毁灭的情况下，竟然能东山再起，重新打下一片天地，这种精神和毅力，着实令人佩服。
  三殿下的脑筋转的很快，立刻联想到前任陕甘总督温彦的死，想来和这位也脱不开关系，能动用官府的助力铲除仇人，此人的智力水平绝非一般。
  总而言之，这人绝对是个人才，不可多得的人才。
  想知道的已经知道了，三殿下示意可以将李彪打发走了，李彪领了十两银子，千恩万谢点头哈腰的去了，谁也没有注意到，一个锦衣侍卫悄悄跟了出去。
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  “诸位以为元封此子如何？”三殿下悠悠的问道。
  豪杰们无不嗤之以鼻，元封的经历虽然听起来很拽，但是不对他们的路子，他们可是名门正派的武林人士，开香堂收徒弟，传授武艺，光耀门派才是正路，什么贩私盐，贩马那都是不上台面的人才干的事情，西北武林和中原武林完全不对路子，对于那些土条，豪杰们才看不上眼。
  三殿下只是微微一笑，本来也没指望这帮粗人能有什么见识，他轻咳一声道：“此子自然不能和列位英雄相提并论，但也是个人物，想成就大事，就要团结一切力量，我决定了，要会会这个人。”
  ……
  这天上午，户部尚书府邸后巷的别院中，迎来了几个特殊的客人，轻车简从，相当低调，但是为首一人器宇轩昂，令人侧目，元封已经不住在这里，那人便留下一张名剌和一份礼物离开了。
  不多时，元封便收到了名剌和礼物，名剌是一张洒金红纸，上面只写着三个字，张承太。
  礼物是一个三尺长的楠木匣子，造型古朴，里面衬着金丝绒布，一把欣长的古剑静静地躺在匣子里，剑鞘精美，鎏金装具，透雕唐草图案，镶嵌着蓝绿琉璃和水晶，抽剑出鞘，双峰直刃，锻造精良，剑柄包裹金色鲛鱼皮，握在手中感觉充盈妥帖，挥动两下，轻盈顺手，有破空之音。
  “好刀！”元封轻轻赞道。
  “当家的，这不是剑么？”草根在一旁问道，他小小年纪，也能认识刀枪剑戟斧钺构叉了。
  “这是唐刀，细长直刃，和剑区别不大，此刀保养甚好，价值一定不菲，三皇子没见面就送大礼，出手比他大哥阔绰多了。”
  元封把玩了一下这把唐刀，顺手丢给刚走进来的叶开：“瞧瞧稀罕物。”
  叶开一把接住，也赞叹一声好刀，不过旋即又笑道：“这玩意不适合我，拿着打架怕磕着碰着，还不如两贯钱买的铁剑泼辣。”
  叶开早就潜入京城了，但是一直没和元封接触，叶开得其父真传，剑法已经出神入化，他骨子里也带着父亲那种豪放不羁的基因，混江湖再合适不过了。
  江湖，是武林豪杰的舞台，道上朋友向来以和六扇门作对为荣，其实并非他们愿意如此，自古侠以武犯禁，朝廷官府都是持打压态度的，江湖人士实际上是一群社会边缘人，社会地位并不高，任凭你什么武当崆峒的掌门人，也抵不过一个七品县令的身份高贵。
  叶开在中原武林混了一段时间，已经小有名气，由于他来自西北，又是快剑浪子的儿子，所以被江湖朋友送了一个雅号叫边城浪子。
  在道上混，消息来源自然多一些，军统司打听不到的事情，叶开就能打听到，当今皇帝的第三个儿子，至今尚未封王的三殿下张承太放浪形骸，喜欢流连于秦淮两岸花丛之间，又喜欢结交武林豪杰，不惜重金招揽名师，在江湖上已经颇有些名气，三殿下礼贤下士，以堂堂皇子的身份和这些武林人士结交，颇能邀买些人心。
  看来这位三皇子不怎么受皇上待见，连老四都封了秦王了，他还是光秃秃一个皇子身份，同是皇上的儿子，也有三六九等啊，三皇子就是混的比较差的，没兵马，没大臣支持，问鼎储君之位他是没戏了，不过俗话说得好，小鸡不尿尿，各有各的道，他招揽武林豪杰，难道真是为了练武强身，鬼才信。
  这老三也不是个省油的灯啊。
  上回那件事，就是被老三阴了一把，以至于元封损失了七个人，这笔帐元封记着呢。
  “叶开，这是张承太派人送来的礼物，你说是收还是不收。”元封问道。
  “废话，当然收，不收白不收，现在是他求咱们，我估计你的底细他已经摸清了，你还记得兰州李家么，贩私盐的，他们家老四昨天被一个胖头陀叫走以后，当夜就死在怡红院后巷了。”
  四个皇子中，老三的势力最为弱小，想上位的唯一办法就是挑唆三个兄弟自相残杀，最后他渔翁得利，这倒不失为一个好策略，只不过弄得太过张扬就不好了。
  正谈着呢，下人来报，有拜帖送到，元封打开一看，上面赫然写着进士及第正四品詹事府少詹事黄子华敬拜。
  东宫也出动了。