音乐停止，所有的人声随之一静，这个金发男人有种天生的领袖风范，无数双眼睛仰视着他，看着他站到了麦克风前，开始发表讲话。
  一个月的英语训练没有白费，小明听懂了大概，此人果然是执政官，他代表市政府欢迎参加本次罗马选拔赛的四支战队，又说了一些鼓励的话。
  小明注意到，电子屏在直播执政官讲话的时候，镜头不时切换到自己和宫二的身上，显然，这支黄皮肤的奴战队成功吸引了公众的目光，只要他们晋级，一定可以拉到赞助。
  执政官讲话完毕，音乐再起，四辆花车缓缓驶入斗兽场正门。
  小明望着古朴斑驳的外墙，脑海里浮现出几千年前古罗马奴隶和猛兽搏斗的场景，而今，他将要面对的，势必比那时更加残酷。
  这也是人类文明走到穷途末路的真实写照吧。
  花车停在了一处高阔的长廊中，四辆车挨在一起，小明注意到，前方的三支战队投来虎视眈眈的目光，显然，他们在入城仪式上的出彩表现，把自己变成了众矢之的。
  几兄弟和宫二回到了车厢，莎莉和强森一起鼓掌。
  小明的脸色却不大好看，他想到的是，一旦在选拔赛中，另外三支战队联手，先对付本队，麻烦就大了。
  他把这个忧虑说出来。莎莉却耸耸肩，说x之战的难度远大于选拔赛，要是小明他们连这一关都过不了，又谈何夺取最后的胜利？
  其余兄弟纷纷表态，有信心战胜任何困难。
  宫二忽然抬手，给了小明一个耳光，很用力，五个手指印都出来了。
  小明被打傻了，众人也傻眼了，因为刚才两人的表现实在亲密，似乎有假戏真做的意思。
  她冷冷地看着他：“以后没有我的允许，你不准亲我！”
  他为之气结：“鬼丫头，以后你就是求我，我也不会亲你！”
  莎莉忙安抚两人：“以后的事以后再说，大家站了半天，先休息一下，吃过午餐，选拔赛就正式开始了。”
  这么快？小明看看时间，还能睡两个小时，赶紧走出纷扰的情绪，去了包厢，往卧铺上一躺，什么也不管了。
  中午的时候，又是宫二来喊他，面带微笑，好像忘了那一耳光。
  小明身为头领，大人不记小人过，再加上睡了一觉，气也消了。
  众人围在吧台上吃着丰盛的午餐，可能是最后的一餐。
  小明胃口大开，就是死也要做个饱死鬼。
  强森给了小明他们一个意见，在选拔赛中，尽可能不要先动手，一旦动起手来，就要先干掉最强的那个队。
  这个意见和小明的想法不谋而合，但是他并不知道哪个队最强。
  他只知道，四支战队以a、b、c、d命名，他们是d队。
  强森在关键时刻体现了应有的价值，告诉小明，最强的是b队，一半白人、一半黑人的自由战队，他们都是久经训练的职业杀手。
  另外两支战队，c队是黑奴战队，战斗力次之；a队是纯白人的自由战队，最弱。
  每支战队的上限为八人，下限为五人，都是从淘汰赛里杀出来的，难免有伤亡，低于五人可以获得补充。
  小明心中有数了，根据规则，选拔赛没有兵器，几兄弟徒手搏斗的本领没的说，何况自己还有人刀合一的绝招。不过，这个绝招最好留到x之战时再暴露出来。
  吃过饭，是莎莉的准备工作，给战奴做赛前的形象设计。
  x游戏的一条主导规则就是赤身作战，象征着自然、自由和健康，因此，小明他们将才穿两天的战甲又脱掉，只剩下银腰带。
  莎莉用画笔在他们的脸上涂上油彩，在赛前的颜色抽签中，a队抽中了银色，b队是金色，c队是黄色，小明的d队是红色，以此区分。
  莎莉在几兄弟的脸上各划了三道倾斜的红杠，从左脸划到右脸，仿佛开了三道血痕，杀气腾腾。
  这些油彩是特制的，涂上皮肤上，不褪色，洗不掉，搓不掉，要用特殊的药水才能消除。
  轮到宫二的时候，她悄悄地提出一个要求，莎莉照办了。
  几兄弟一看，都乐了，原来宫二让莎莉将她的重要部位都涂上了红色油彩，好像穿上了红色内衣。
  宫二落落大方地旋转一圈，故意问小明：“光头，感觉怎么样？”
  小明老老实实地回答：“这样好多了，至少，不会让我分心。”
  她为之莞尔：“那你就专心带队吧。”
  终于到了进场的一刻，四支战队按照各自的代号，从a、b、c、d四个通道，进入斗兽场的内场，没有现场观众，只有现场直播，面向第四帝国的所有城邦直播。
  四大城邦的选拔赛同时举行，如同异地统考，防止有人作弊，今年x游戏的主题即将揭晓！
  领头的小明，打量着面前不锈钢的隔离门，深呼吸一口气，双手握住门上的轮舵把手，顺时针旋转起来。
  伴随着“嘶——”的一声，门开了，一股炽热的气流扑面而来。
  几乎同时，众人银腰带上的绿灯变成了红灯，一闪一闪地提醒他们，死亡倒计时开始，要是十秒内不进入赛场，就会引爆。
  小明带领着众人，井然有序，快速进入，银腰带又变回了绿灯，眼前却火红一片，仿佛置身一个巨大的火炉。
  众人未及松口气，已看清了所在的环境，一个个脸色大变。
  “狗日……”小武只骂了一半，就被火烧火燎的气流封住了口。
  小明的心头咯噔一下，即便他事先设想了各种可能，也没有今年的主题会是这个……
  他们的脚下，是一块相当大的黑色岩石，岩石的边缘是火红的液体，翻滚着，冒着气泡，空气中弥漫着硫磺的味道，非常刺鼻。
  原来整个赛场，陷入了一片火红的岩浆中，包围着一块块大小不一的黑色岩石，星罗棋布。
  第四帝国的科技，真的超乎想象，竟然可以制造出一个充满岩浆的赛场！
  在弯弯袅袅的热气中，小明远远地看到其余的三支战队，也出现在三个方向的角落里，四队连成的两条对角线，在圆形赛场上构成一个x。
  他极目观察，似乎只有四队立足点的岩石较大，四周的岩石，最多可以站两个人，越往中间去的岩石越小，有的甚至仅能一脚踏上。
  最恐怖的是，这些岩石的边缘正在逐渐融化成岩浆……
  小明的原定战术完全被打乱了，他本想集中兵力，先把b队消灭，但现在的岩浆地貌，让他根本无法展开集中攻击。
  他用手挡在嘴上，减轻热气的侵袭，发出指示：“大家尽量少说话，靠在一起，别摔下去，先观望一下再说。”
  然而，这样也做不到，因为岩石是烫的，众人的光脚不能停留，必须不停地跳动，才能不被灼伤。
  胖子一个人站了两个人的面积，一跳动起来，就有点拥挤。
  而岩石的边缘慢慢消融，留在原地，也不是长久之计。
  小明看看近处的一块小岩石，先伸出一只脚过去，在上面踩了踩，确认它很牢靠，才双脚踩上去。
  大岩石上，一下子宽松起来。
  小明肩负着全队的责任，一面在小岩石上跳脚，一面继续观察其余的战队。
  那三队在经过最初的震惊之后，也镇静下来，留在立足点，不停地跳脚，就像跳大神一样。
  小明自忖，自己带上腿功好的王昆和小武，奔袭过去，应该可以将对手一个个干掉。
  不过，他想最先对付的b队，距离最远。
  三人踩着小岩石杀过去，途中一个不小心，掉进岩浆里，就是尸骨无存。
  而且，对方在大岩石上守株待兔、以逸待劳，可谓易守难攻……
  小明在大脑中左右思量，患得患失，难下决心，难以定夺。
  “啊！当心脚下……”宫二忽然发出短促的惊叫。
  小明一惊，看过去，顿时暗叫不妙，原来那块大岩石出现了裂纹，随着众人的跳动，裂纹也越来越大。
  他忙不迭下令：“胖子！跳到小岩石上！”
  胖子不敢怠慢，瞅准一块稍大的小岩石，跳了过去。
  然而，裂纹已经形成，大岩石呈现四分五裂之势，d队的集体，也即将分散。
  “都怪我！”胖子自责道，如同肥天鹅一样地踮着脚尖。
  小明随即注意到，其余三队也骚动起来，有人往边上的小岩石上跳，无独有偶，应该并非偶然，是主办方操控的。
  红色的岩浆从裂缝中涌出来，不等小明吩咐，王昆、小武和林巨信有如惊弓之鸟，分别跳上旁边的小岩石。
  本来，几兄弟把宫二保护在中央，现在，只剩她一个人留在原地，情况却相当不妙，岩浆四处流淌，随时会沾上她的玉足。
  她转目四顾，却发现近处的小岩石都被几兄弟占据了，再远处的岩石，她无法跃过去。
  远处忽然传来几声惨叫，原来那三队中有人掉进了岩浆中，发出垂死的哀号。
  宫二花容失色，那人的下场很可能就是她的下场。
  蓦地，一大股岩浆涌出来，直冲她的脚下，情况万分危急。
  小明刚想叫距离宫二最近的小武跳开，让她跳上他的位置，却发现时间差来不及，他不及多想，大喝一声：“宫二，向我跳！”