杨太夫人马上站起来，笑着道：“确实要好好歇歇。”又看了站在一旁端庄浅笑的杜恒霜一眼，对萧士及语重心长地道：“士及，你既然叫我一声曾太夫人，我就托个大，跟你说一句，你出征的这几个月，多亏了你媳妇里里外外操持，除了家里上上下下大大小小一群人，还有外头各府之间的应酬来往，都是她一个人扛起来的，更别说你还有三个孩子，她可是费了不少心思，你看她……”
  杨太夫人又看了杜恒霜一眼，本想说她都瘦了，可是看她肌肤白里透着粉，莹澈透明，两颊嫣红，身形更是凹凸有致。除了眼睛有些肿，眼下有淡淡的青色，倒是看不出憔悴的地方，只好囫囵着道：“有这样的媳妇，是家宅之福啊。你们小两口好久不见，好好说说话，啊？”
  萧士及笑了笑，也站起来道：“曾太夫人的话，我自然记得的。”说着，对垂手候在一旁的大管事萧义道：“把我给大家带回来的礼物都送到各房去吧。”这就表示今天的话说完了，他们可以走了。
  萧义一愣，躬了躬身，应是，然后飞快地睃了杜恒霜一眼。
  按理，男主人带回来礼物，要送到各房，都是经由女主人的手送的。
  萧士及这样一吩咐直接送出去，就把杜恒霜这个女主人完全排除在外了，不是很妥当。
  杜恒霜却还是面带微笑站在那里，如同一樽完美无缺的美人瓷，居然给人一种“美则美矣，毫无灵魂”的样子，和她以前的勃勃生机判若两人。以前受到这种不公正待遇时的轻嗔薄怒都看不见了。
  萧士及看见萧义朝杜恒霜那边努了努嘴，有些诧异，想了想才明白过来，又改口道：“哦，我倒是忘了，很多东西还没入册，还是给夫人看看，入了册再送到各房吧。”
  萧义这才躬身应是，出去找人抬箱子进来送到杜恒霜的院子里，让她先挑，然后入册，最后才是送到各房。
  一大家子在一起过日子，没有规矩，是不成方圆的。
  侯爷真是越发随性了……萧义在心中感叹着，快步走了出来。
  就看见杜恒霜的大丫鬟知钗在廊庑底下正朝一个婆子努嘴，让她出去，不要在这里杵着。
  那婆子却有些不愿意的样子，还在往上房探头探脑地看。
  萧义咳嗽一声，走过来问道：“有什么事吗？”
  知钗还没开口，那婆子已经连忙道：“大管事，外面送来穆侯的帖子，穆三小姐来了，在门口候着要见侯爷。”
  萧义顿时挑高了眉毛，道：“她来了有什么了不起？还一路报到内院？！”
  知钗在旁边冷笑道：“可不是呢！这阵子，这家里都有人恨不得去穆侯府当差去了。也罢，我们这里小门小户，挡了妈妈的路，您还是去穆侯府攀高枝去吧！”
  那婆子一向是在外门打转的，从来不知道内院的事情，想要巴结内院的丫鬟婆子都找不到门路，好不容易听说穆三小姐很快就要进门了，才觉得是一桩巧宗儿，奉承好了，也能跟着穆三小姐去内院当差，所以对于穆三小姐那边的事，很是上心。
  再说这长安城人人都知道，侯爷给穆三小姐送了十万两银子零花，就连夫人都越不过穆三小姐。
  人往高处走，水往低处流，她为穆三小姐传个话怎么啦？很是委屈，又有些不屑，低下头的时候撇了撇嘴。——装什么上房的大丫鬟！我呸！眼看夫人都要失宠了，还能怪她们这些下人去讨好别人？
  萧义明白过来。一定是知钗不想在这个时候去通传，所以堵住了这个屁颠颠的外门上的婆子。
  “知道了，你先下去吧。”萧义吩咐一声，见那婆子还不动弹，就道：“今天看二门的是谁？”
  一个小丫鬟上来回到：“是秦生家的。”
  “秦生家的？”萧义想起来，秦生是柱国侯府的一个买办，手里很有些银子，倒是给他婆娘寻了个好差事，不过今日既然撞在他手里，就是她的好日子到头了。
  “传我的话。秦生家的二门这是怎么看的？外门上的人没有令牌不许进二门，她到底是记不记得？——蠲了她的位置，还有她男人的买办一职，锁起来，听候夫人发落！”萧义冷冷吩咐一声，就甩着袖子走了。
  那婆子被萧义的话吓得腿都软了，往后退的时候，一不小心，就从台阶上做了个滚地葫芦，一路滚了下去。
  倒把上房的这些女孩子都逗笑了，捂着嘴笑个不停。
  上房的众人说完话，一个个从里面出来，离开正房的院子。
  屋里只剩下萧士及、杜恒霜和三个孩子一家人。
  平哥儿和安姐儿这才欢欢喜喜迎上去，一左一右抱着萧士及的腿，高高兴兴地道：“爹，您可回来了！”
  萧士及看见两个玉雪可爱的孩子，顿时心头的郁闷被冲淡了一半，笑着将他们两人一起抱了起来，坐在自己的左右臂弯，一边一个啵了一口，道：“平哥儿、安姐儿，你们想不想爹？”
  “想的！”两个孩子一齐点头，又攀着萧士及的脖子跟他絮絮叨叨说着话，告诉他自从他走了之后，他们如何如何想他……
  杜恒霜笑了笑，将阳哥儿从乳娘怀里抱过来，走出上房，来到廊庑底下，想吩咐人去给萧士及烧水，就见知钗神神秘秘走上来，踮脚在她耳边轻声道：“夫人，那穆小贱人又来了，在外面候着，说要见侯爷呢。夫人放心，奴婢已经把她敷衍过去了，夫人心里有个数儿就行，别告诉侯爷……”
  杜恒霜噗哧一笑，嗔了知钗一眼，“你这小蹄子也会掉鬼了。来就来了呗，把她挡在外头做什么？还有，人家是穆侯府的小娘子，以后别嘴无遮拦。小贱人这句话，以后别让我听见。”
  知钗吐了吐舌头，笑着应是。
  屋里面，平哥儿和安姐儿见娘抱着弟弟出去了，才更紧地抱住萧士及的脖子，在他耳边道：“爹，您出征的时候，我们和娘去送您，可是您都没有看见我们。我们好怕爹不要我们了……”
  萧士及一愣，“什么？什么去送我？你们什么时候去送我了？”
  平哥儿着急地道：“去了去了！我们真的去了！不过爹没有看见我们，爹忙着跟别的女人说话，娘好难过，回来都哭了……还不让我们看见……”
  安姐儿只会连连点头，胖胖的小脑袋点得如同小鸡啄米。
  看着安姐儿的样儿，萧士及不由想起杜恒霜小时候的样子，心头百味杂陈，叹息着摇摇头，“你们的娘啊，还没有你们俩懂事。”说着，将他们放了下来。
  平哥儿和安姐儿对视一眼，拉着手仰头对萧士及道：“爹，娘对我们很好很好，你不要说她不好。”
  萧士及半蹲下来，看了看两个孩子，“没事的，爹就是随便说说，不是认真的。你们不要告诉娘。”
  两个孩子点点头，转身往门外走去。
  来到门口，两个孩子对杜恒霜道：“娘，我们回屋去了。”
  杜恒霜笑道：“等下就吃晚食了，回去洗洗手，好生跟养娘去吃饭。”然后把手里的阳哥儿也给乳娘抱走喂奶。
  回到上房，看见萧士及伸长腿坐在上首的太师椅上，一双胳膊撑在椅子把臂上，脸上毫无表情，不知在想什么。
  杜恒霜轻言细语地道：“穆三小姐来了，要见你了，你不去外院见一见她？”
  萧士及有些意外，看了杜恒霜一眼，“你不是不喜欢我见她吗？如今正是好机会，何必要跟我说？”
  杜恒霜懒得跟他吵架，抑制住翻白眼的冲动，淡淡地道：“家里有什么事，我从来不瞒你。再说她特意过来，是不是跟太子和太子妃有关，也未可知。你还是去见一见她吧。”
  萧士及听了这话，对杜恒霜的大度十分惊讶。——居然不跟他闹了？
  便站起来走到她身边，伸出手臂握住她的肩膀，趁着黄昏的暮色仔细看她的脸。
  毫无瑕疵的面容，端庄和煦的微笑，恰到好处的行止，无懈可击的仪态。
  是一个全新的形象，但是也跟昨夜那个一言不合，就拔刀相向的杜恒霜实在差得太远，变得太快了……
  果然是女人心，海底针啊。
  萧士及感叹着，点点头，道：“让她进来说话吧，你在旁边看着，我没有什么瞒着你的。”
  杜恒霜一笑，拨开萧士及握住她肩膀的手臂，道：“不用了。那是你的正事，你想怎么做，就怎么做，不用管我。——你还是去外院见她吧。”
  既然杜恒霜这么说，萧士及也没有再坚持，再说他也非常想知道，太子到底是什么意思。
  也许穆夜来前来，真的是如同杜恒霜所说，是带来了太子的话。
  毕竟今天的封赏，实在是对他太不公平。
  太子当时不能为他说话，过后派人来给他指点一下迷津应该是做得到的。
  萧士及大步往外院去了。
  杜恒霜回到里间，想起自己今儿从穆侯府弄来的安西马场的契纸，脸上浮出几丝微笑。说来也怪，自从她拿到这份契纸，她的心里就真正平静下来，对萧士及的态度完全不在意了。她坐到妆台前，开始卸妆。
  欧养娘从外面走进来，帮杜恒霜把头上的钗环步摇和掩鬓都一一拆了下来，放到妆奁匣子里。
  “我刚去打听清楚了，果然是齐孝恭截了侯爷的胡。侯爷的战功，都记到他头上去了。”欧养娘轻声在杜恒霜耳边道。
  杜恒霜点点头，从妆台上的镜子里看着欧养娘日渐苍老的面容，笑道：“多亏了有欧养娘。若不是这些年您精心教养我，这些朝堂外事上的弯弯绕，真是打死我也想不出是为什么。”
  欧养娘笑道：“夫人过谦了。我虽然有教夫人一点点东西，但是师傅领进门，修行在各人。您聪明伶俐，能够举一反三，才能青出于蓝。我的这些本事，早就不够夫人学的了。”
  杜恒霜叹口气，用手撑着头，看着镜子里自己的样貌出神，喃喃地道：“爹和娘当年请您给我做养娘，就是想让您教给我真正士族门阀嫡女们学的东西。只是爹娘没有想到，那些士族门阀的嫡女学这些东西有用，因为她们都是要去同样的门第做主母的。而我，从小就订了亲，离她们那样的地位，还是太远了。可惜了，我们这里的小门小户，真是让欧养娘屈才了。”现在他们的位置倒是到了那个地位，但是她男人的心，还没有走到这一步。
  欧养娘给她教的最有用的东西，便是对朝堂人心和利益的把握，还有各大士族门阀里面普遍的行事规范，以及他们之间的利益纠葛。
  对于士族门阀的嫡女们来说，她们受的教育，从来就不是局限在后院，更不是要跟小妾争来斗去抢男人。
  士族里面的小妾，完全不是正妻的对手，再受宠的小妾，也不敢去跟正妻叫板。如果有，甚至不用正妻出面脏了自己的手，族里自然有人过来把这些不安分的小妾处理掉。或卖或打杀，都是抬抬手的事儿。
  正妻有强大的娘家，丰厚的嫁妆，还有给夫家带来的联姻上的便利。同样，士族的男子从小就在这样的环境下长大，小妾就是玩意儿的概念深入民心。
  所以士族门阀的后院，妯娌之间可能有你死我活的争斗，可是正妻和小妾之间，绝对是不需要斗的，强弱悬殊太大。
  如同穆侯府那样宠妾颇多的后院，也就有了下世的光景，离败落不远了。
  而柱国侯府，有了柱国侯这样不按规矩来，为了外室小妾打正妻脸面的男主人，大概也离败落不远了。
  欧养娘知道杜恒霜这一阵子心里苦，忙道：“夫人别这样说。侯爷在外征战，若是没有夫人在家里帮他操持，让他没有后顾之忧，他又怎能坐得稳这个位置呢？如今不就是明证？”
  欧养娘没有继续往下说。
  杜恒霜却明白，她说得“明证”，就是自己对南宁郡王齐孝恭的各种小手段置之不理的事情。
  齐孝恭自从被从江陵召回来之后，杜恒霜就起了心思，密切注意他的动向，担心他会因为被永昌帝召回来，而迁怒萧士及。
  结果还没有等到她出手，萧士及就派人送信回来，让她给穆夜来送银子。
  那一刻，她真是觉得刺骨的寒冷和失望。一颗心也慢慢冷了下来。
  既然萧士及认为穆夜来更能干，她杜恒霜就是个后宅无知妇人，她还那样掏心掏肺地为他着想做什么？难道她真是贱到被人背后捅刀子，还要去帮别人拔刀子？！
  所以她选择了坐视不理。不仅坐视不理，甚至还借送银一事，推波助澜，将穆夜来高高地捧起来，看她蹦跶。
  穆夜来果然不负她的殷切期望，也被那十万两银子砸昏了头，居然明目张胆地在长安城上窜下跳，为萧士及的荆州刺史府开始选官了！——真是死都不知道怎么死……
  “穆夜来过来见侯爷了。”杜恒霜悄悄地道。
  欧养娘点点头，“我知道。她八成是听说侯爷没有得赏，过来探听消息了。”
  “何止探听消息。也许是来安慰侯爷，让他不要气馁，表示她要跟他在一起，患难与共……”杜恒霜面含讥诮地道，当然还有一层她没说。因为设计穆侯府两位公子借银子一事，就连欧养娘都不知道。
  今儿下午她命人带了几张借据过去要钱。
  穆夜来如果要保她二哥做世子，就一定会想办法还钱。杜恒霜暗忖穆夜来今日过来，到底是关心萧士及的人为主呢，还是关心他的银子为主？
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