“并嫡？”永昌帝惊讶得几乎说不出话来。
  自己的女儿——天之骄女，居然也沦落到要跟人“并嫡”的一天！
  “臣妾想来想去，还是觉得并嫡对欢儿的情况最为合适。她虽然出身尊贵，但是不能生养，咱们虽然是天家，但是也不能强人所难，让人家绝后。所以，跟别的女人并嫡，就可以解决这个问题。另一个嫡妻，可以生养，而欢儿，可以带给这家人爵位和荣耀。——如果欢儿愿意并嫡，愿意娶她的人家应该很多。这样陛下和臣妾就可以从容给欢儿挑选一户合适的人家。”万贵妃说得头头是道，似乎已经考虑很久了。
  永昌帝觑着眼睛看了她一会儿，并没有一口回绝她，而是缓缓地道：“你在这里一心为欢儿打算，她若是领情还好。若是不愿意，你还能强逼着她嫁人？”
  万贵妃怔了怔，“她为什么不愿意嫁人？——天底下的女人不都是要嫁人吗？那些说不嫁人的，其实就是嫁不出去的。”
  永昌帝笑了笑，摇摇头，“欢儿是朕的女儿，不是一般的女儿家。如果她不想嫁人，朕可以说，没有人能够逼她。——哪怕她想在娘家待一辈子，我大齐皇室，养个公主还是养得起的。”
  万贵妃瞠目结舌，“这可如何使得！——不嫁人……”
  永昌帝的眼神带着些鄙夷，还有几分疏离。再叹口气，意兴阑珊之意溢于言表，似乎跟万贵妃有着无法沟通的遗憾。
  万贵妃突然也说不下去了。
  她怎地忘了？
  她的女儿千金公主齐欢之，不是她这样小户人家出身的闺女。齐欢之，是大齐开国皇帝的女儿，她若是不想嫁人，没有人能够逼她。
  万贵妃猛地明白过来。她错了，从一开始就错了。她用自己的心态，来揣摩自己的女儿和永昌帝。可是永昌帝，已经不是前朝大周的齐国公齐伯世，他是大齐的开国皇帝。自己的女儿，也不再是齐国公的庶女，而是大齐开国皇帝的公主，是贵妃娘娘的女儿。
  这样的身份，这样的人家，除非她自己愿意，否则没人能够逼她在姻缘上做任何妥协。
  永昌帝刚才已经表明了他的态度，他是绝对不会逼自己的女儿的。
  万贵妃心里既苦涩，又高兴，还带着淡淡的失落和揪心的疼痛。
  永昌帝疏离的眼神，如同一把刀一样，将她的体面和恩宠血淋淋地剥了下来，让她看清那宠爱后面藏着的不堪。
  她始终不是那个能够和他并肩站在一起的人。
  不管她做再多的事，为他考虑再多，她永远也进不了他的世界。
  那个世界，属于他和欧阳紫，还有很多高高在上的世家大族。
  每当这个时候，她就更加痛恨欧阳紫。
  是她，她一出现，就把自己的温柔婉约衬得小家子气十足，把自己和陛下之间的默契打得粉碎。
  好像自己从来都没有懂得陛下一样。
  万贵妃怔怔地看着永昌帝越来越淡的笑容，手里的拳头越握越紧，紧得她养了很久的细长指甲深深抠进手掌心里。她只有借着那痛，才能让自己不要失声尖叫起来。
  “这些事，你问问欢儿的意思，然后再来想法子吧。”永昌帝笑了笑，带着几分自傲，安慰万贵妃：“你也别太在意了。嫁不嫁得出去，是普通人家应该考虑的事情，不是我大齐公主要考虑的事情。她是朕的公主，这辈子，她只要安富尊荣就行。”
  别的女人长大需要嫁人，他的公主不需要。想要男人，养几个面首在宫里，还怕别人说闲话不成？再不成，出家做女冠，照样能够开开心心一辈子。
  嫁出去伺候公婆，给男人打理家业、小妾，还要给他带来荣耀和富贵，很有意思么？
  永昌帝自己就是男人，对男人的心思再明白不过。
  不明白的，是眼前这个傻乎乎的女人。
  永昌帝淡笑着看着她。
  万贵妃缓缓点头，如同以往一样温顺体贴，“陛下说得是。既如此，臣妾就暂时不考虑欢儿的婚事。但是平乐公主的婚事呢？说起来，平乐公主比欢儿还大三岁。欢儿今年十九岁了，平乐公主已经二十有二了。”
  “啊？嫣儿已经二十二岁了？！”永昌帝又大吃一惊，一脸急色地在宫里来回踱步，“如何这么大年岁了？朕怎么从来都不知道？！”好像只是一夜间，那个默默无语的小姑娘，已经长成为一个大姑娘，不，已经是老姑娘了……
  这话问得连万贵妃都无语。
  她无可奈何地低下头，让永昌帝自己去品味。
  永昌帝回过神来，讪讪地自责道：“……朕这个父皇，真是做得不称职。——这样，先把欢儿的婚事放一放，你赶紧给我挑驸马的人选，让朕好好挑一挑。我大齐唯一的嫡公主，一定要嫁得风风光光！”
  万贵妃笑着应了，拿过一盘石榴，用小银刀劈开，将里面的石榴子摘出来，一粒粒喂到永昌帝嘴里，笑着漫不经心地道：“陛下最近很忙吗？总是不见人影儿。”
  永昌帝闲适地躺在胡床上，笑着拽了一把万贵妃的披帛。
  万贵妃顺势倒入永昌帝怀里，任他搓弄。
  “还行。早上柱国侯入宫，请旨要出去办事。朕看他实在闲得发慌，就准了。——唉，我大齐堂堂柱国侯，居然要去跟鼠辈打交道，真是憋坏他了。”虽然语音遗憾，但是也有几分欣喜。
  万贵妃笑着道：“柱国侯再厉害，也得陛下用他才行。陛下不用他，他就算是有济世之才，也只能在家里闲着发霉。”
  “也不能这么说。有本事的人，总是有些脾气的。宫里没本事的弄臣那么多，谁都能逗朕开心，何必要去捉弄那些有本事的人？”永昌帝张口又吃了一颗石榴子。
  万贵妃将碟子捧过来，给永昌帝接着他吐出来的石榴子核。
  听这口气，对萧士及还是信任有加……
  万贵妃转过头，趁永昌帝看不见她正脸的时候撇了撇嘴，转身拿了石榴子过来的时候，已经换了满脸的笑容，道：“陛下圣明。这有本事的人，也不止柱国侯一个人。镇守江陵的云麾大将军，听说不比咱们帝国双璧差呢。”
  说起云麾将军萧铣，永昌帝的脸色很是难看，闷声道：“他啊，也太过分了。朕传旨宣召，他居然敢抗旨不尊！”
  万贵妃心道来了，放下手里的碟子，细声细气地道：“陛下刚才还体恤柱国侯，怎地不体恤云麾大将军？——陛下传召，他怎敢不来？但是他确实没来。这件事，会不会有些蹊跷？陛下要不要派个信得过的人，去江南瞧一瞧，看看到底是怎么回事？总比咱们在这里瞎猜来的好，陛下您看是不是？”
  永昌帝斜睨万贵妃一眼，笑了笑，轻抚她的秀发，道：“爱妃今日怎么变聪明了？——也对，咱们在这里瞎猜，到底是寒了那些功臣的心，还是派个人去江南看看吧。”
  万贵妃趁机道：“陛下宫里的刘内侍对陛下一向忠心耿耿，陛下不若派他去瞧一瞧？”刘内侍是万贵妃的人。
  永昌帝立时应了，宣了刘内侍过来，吩咐道：“你代朕去江陵看看云麾大将军，就说朕想他了，看看他何时上京。你可以和他同路回来。”
  刘内侍笑眯眯地应了，领旨出宫往江南去了。
  永昌帝也站起来道：“朕还有事，先走了。”临走又吩咐万贵妃，“嫣儿的婚事，不能再拖了，你一定要仔细挑选，最后把名单给朕过目，朕要亲自给嫣儿挑一门好婚事。”
  万贵妃强笑着应了，送永昌帝离开她的寝宫。
  ……
  萧士及从宫里回到柱国侯府，立即对杜恒霜道：“陛下准了我的请求。我点齐人马，下午就走。”
  “这么着急？”杜恒霜很是不舍，“不能明天再走吗？”
  萧士及摸摸她的肚子，笑着道：“早去早回。我想早些把这件事解决，不然心里老是悬得慌。”
  杜恒霜知道萧士及是为了她和她肚子里的孩子，当然也是为了他娘亲的心病……
  “那好，你自己要小心。这一路过去，多带些人马。那边虽然有知画，可是他们山寨也不是都听大当家的。你要见机行事，格外小心。”杜恒霜依依不舍，要亲自给萧士及收拾东西。
  萧士及忙拦住她，“你别忙了，小心肚子里的孩子。我来收拾就行。”
  杜恒霜就在旁边坐下，以手支颐，看着萧士及收拾包袱，一边道：“千万要小心，还有知画。不管能不能成功招安，你要保证不要伤了知画的性命。她肚子里也有孩子。”
  萧士及点头，“知道了，我会小心的。就算不成，我也能把知画救回来的。”转身看见杜恒霜担心的脸，萧士及笑着走过去抚了抚她的面颊，温言道：“别瞎想了，肯定没事的。上一次，其实我已经跟大当家说得差不多了，只是要找个合适的时机让他们下山。——如今也是等不得了，希望大当家能给我个人情。”
  “人情可不好欠。”杜恒霜笑着摇头。
  “当然不会白欠的。如果他现在下山，说不定很快就有一场天大的富贵等着他。”萧士及笑了笑，没有多说。
  杜恒霜看萧士及似乎已经胸有成竹，也不再多问，送他出了房门，目送他离去。
  萧士及走了之后，杜恒霜只说要养胎，在家里闭门谢客，谁都不见。
  龙香叶这段日子倒也安稳，只是不断撺掇萧泰及去他舅舅家，也是他岳父家一趟。
  萧泰及不知要做什么，但是看龙香叶神神秘秘的样子，还是挑了一天生意不忙的时候，亲自去了一趟。
  在龙香叶的亲兄弟龙文平家里坐了一会儿，刚喝了几口茶，外面就有人进来回话。
  龙文平便站起来道：“泰哥儿，有人要见你，跟我进来。”说着，将萧泰及带到一处厢房，自己亲自在外面守着，不让人接近。
  萧泰及走进屋里，看见一个面色苍白，俊逸有礼的男人坐在那里。
  萧泰及心里一沉。这人是崔三郎。他认得他的样子。他大嫂杜恒霜将崔三郎的胳膊射断了，为了向崔家赔礼，萧家专门订了一桌酒席，还是萧泰及带着人送过去的。
  那一天，他混在状元楼送菜的师傅里面，亲眼看着这个文质彬彬的男人将满桌酒菜一脚踹翻，很是霸气……
  “……崔大人到此，有何吩咐？”萧泰及拱手行了礼。他知道崔三郎的胳膊已经不中用了，所以并不是很怕他。
  崔三郎上下打量着萧泰及的样子，点头道：“你就是萧泰及？——坐，跟你大哥生得挺像。”
  萧泰及笑了笑，“我大哥生得比我高大强健多了，崔大人这话实是谬赞了。”
  “好了，咱们废话不说了。我今天来，是来跟你做个交易。”崔三郎懒懒地道，连客套都省了。
  萧泰及心中虽然不悦，但是并未发作出来，沉声问道：“什么交易？——我萧泰及人微言轻，连官身都不是，家里又无余财，很难让阁下占到任何便宜。”
  崔三郎看了他一眼，“你跟你大哥不是亲兄弟吗？”
  “正是。”
  “那萧家的财产，总有你一半了？”
  萧泰及失声而笑，“敢叫崔大人知晓，我们萧家，早就分家了。”
  “哦？”崔三郎似乎不知道这件事，沉吟道：“你分到多少家财？”
  “我为何要告诉你？——崔大人，您有话就说，如果是对我萧家家财感兴趣，您找错了人。去找我大哥比较合适。”
  崔三郎摸着下颌，深思地看着萧泰及，“你大哥不在长安。他去哪里了？”
  “你问我，我问谁？——我大哥又不是我儿子，他去哪里，难道要向我报备？”萧泰及对崔三郎越来越不客气，实在是被崔三郎的态度膈应到了。
  一副高高在上的样子，根本就不像是要跟他合作的态度。
  崔三郎顿了顿，缓缓点头道歉，“是我的不是，萧兄弟莫要见怪……”
  萧泰及嗤笑一声，道：“崔大人，我也明白您的意思。我只有一句话——不可能。”说着，转身就往屋门走去，敲着关得紧紧的厢房门，道：“放我出去！”
  外面守着的龙文平过来开了门，笑着问道：“都谈妥了？”
  萧泰及摇头，“岳父大人，这种事，以后不要找我。——我是萧家人，不会吃里扒外！”说着，气冲冲离开了龙家。
  崔三郎静静地坐在厢房里，长长地吐一口气，道：“这条路子似乎行不通啊。”
  他早说，他们没有足够的好处来诱惑萧泰及跟他们合作，过来谈话也是做无用功而已。
  无奈他们崔家大房的老太爷极力让他一试，硬说萧泰及就是萧家的软肋。只要把握住他，就能暗中做手脚。
  崔三郎当然知道，如果有内应的话，萧家就不攻自破了。
  到时候，不仅是杜恒霜，就连萧士及，都会被他们整得死无葬身之地。
  想来想去，还是这样做更容易，所以他还是来了。
  结果萧泰及并不像崔家大房的老太爷所说的那样容易攻破。
  崔三郎嗤笑一声，觉得自己自从胳膊断了，似乎脑子也不够用了。
  回到崔家三房的宅子，崔三郎将今天见面的情况给崔家大房传了过去。
  很快这个消息就辗转传到太子妃手里。
  “萧泰及居然不肯跟我们合作。”太子妃冷笑一声，在心里暗道，想脱身？没那么容易，看看关芸莲答不答应……
  没过几天，萧泰及去外面铺子上的时候，接到一个乞丐送来的一封信。
  上面只写着一句话：“有人知道关芸莲是怎么死的。——你想撇清，没那么容易……”
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  ……