他的脸上，左边写着“绝”，右边写着“望”，额上写着“如丧考妣”。
  待程家大少爷出来后，看到的就是这么个情形，顿时一噎。
  “出什么事儿了？你怎的这个模样？”
  路谦两眼直勾勾的看过去，半晌才道：“我考砸了。”
  程家大少爷面上一哂，嘴上却道：“无妨无妨，本就是我硬拖着你来的，想着提前下场熟悉一番乡试流程，也算是多了一份经验见识，下回再考也能更多些把握。”
  说着，他又打量了路谦一番，见后者确是脸色惨白如纸，又添了一句：“二婶不会责备你的。”
  路谦抿了抿嘴，又顺势问了一句对方考得如何。
  “谈不上有多少把握，终归是正常发挥，能否被取中还看这届其他考生的情况。”话是这么说的，但假如程家大少爷说这话时，不是如此的自信满满，那兴许更有说服力。
  俩人只在贡院门口说了两句，就回了客栈稍作休整，次日才乘坐马车往程家去了。
  程家并非省城人士，好在路程也不算远，从贡院这边到程家，大概也就两三日的路程。因着回去的路上一切顺利，也不曾刮风下雨，赶在启程后的第二日傍晚，马车就到了程府。
  经了这两三日的调整，路谦的脸色稍稍好转了一些，假如祖宗别在马车里叨逼就更好了。
  到了程府后，众人自是对着大少爷好一番嘘寒问暖，唯有那程家二太太路氏急急的将路谦唤了过去，从头到脚的打量了一番，见他神情萎靡，一副精气神不足的模样，顿时心疼的道：“乡试竟是这般熬人？回头好生歇歇，别忙着做学问，先将身子骨调理好了。”
  路氏所出的长子程家二少爷这会儿也走了过来，满脸真诚的叹道：“你这就不错了，不像我，比你还长了一岁，到如今还是个白身。”
  路谦勉强冲着自家表哥露了个笑。
  程家二少爷见他满脸的倦意，只让他赶紧回去休息，又低声嘟囔着：“明知道你考不上，还非让你跟着他一起下场，不就是想看你笑话，叫你白受罪？”
  “瞎说什么呢！”路氏急切的打断了儿子的话，又飞快的瞄了一眼程家人聚的那处。
  “怕啥？他们都在听咱们家那位金贵的大少爷说乡试如何如何难呢！”程家二少爷嫌弃的撇了撇嘴，“谁人不知道乡试难？他自个儿考上秀才都两年了，谦哥儿才刚考上！再说谦哥儿打小上的是咱们家的族学，只他自幼拜在麓山书院秦山长的门下！”
  路谦谢过了表哥好意，到底还是先回去了。
  其实，若没祖宗临时搞事情，他想要通过乡试倒也不难。如今倒是没了指望，但也怪不得旁人。他只想着稍作休整，继续苦读进学。这反清复明是不可能的，但振兴家业还是可以有的。
  ……
  月余之后，乡试放榜。
  第2章 程大少爷高兴得人都傻了。……
  乡试放榜的日子原就不是固定的，得看考官们何时将封存的卷子批阅好，光批阅了还不算，还得排出个顺序来。时常还会因为取谁为解元，争执个数日。
  也因此，待得乡试放榜后，既会在贡院门口张贴皇榜，也会派差丁亲往中举者家去报喜讯。至于喜讯何时送达，端看各人住家的远近了。
  程家就在离省城大约二三日路程的蔚县内，是当地的望族，抬出名号路人皆知的那种。
  因此，当差丁敲锣打鼓的到达蔚县，进了城就问程家何在时，自有那热心肠的帮着指路，又忍不住多嘴问了一句是来做什么的，这么一问，顿时引起了轰动。
  蔚县不算小，便是如此也有好些年没出过举人了。这一乍听说程家出了位举人老爷，可不得引得人驻足观望？
  如此这般，待差丁敲锣打鼓的到了程家时，后头早已坠了百八十号人了。
  程府的门房差点儿没见眼前的阵势给吓懵了，就听打头的差丁问道：“这里可是蔚县铜锣巷程府？”
  门房傻傻的点了点头。
  差丁又再度同他确认了一遍，他们报信的人总不能将地儿给弄错了，所幸但凡参加乡试的人，一应的祖籍住处都是往详细了写的。
  “我家大少爷中举了？”门房终于回过神来，顾不得旁的，只一个转身就往府里头冲，边跑边大喊，“大少爷中举了！大少爷中举了！”
  一直跑到那二门处，门房总算止住了脚步，随手扯过一个婆子，让她赶紧去给老爷太太报喜。
  这般天大的好消息，只恨去得迟了，叫旁人得了赏。只多半会儿工夫，整个程府上下除了此时不在家的，都知晓了大少爷中举一事。
  程大少爷高兴得人都傻了。
  说实在的，他原是抱了一举考中的想法，也觉得这场乡试自己正常发挥。可等他回来后，专程回了一趟麓山书院，默了自己写的策问给秦山长瞧，却只得了句不过尔尔的评价。
  秦山长当年可是二榜进士，若非他这人不喜官场，区区一个麓山书院如何留得住他？便是程大少爷拜他为师，都是程家辗转寻了好些个门路，赔上了不少人情，这才得了允许。
  听到他这番评价，程大少爷心都凉了。
  谁知，这事儿还能有峰回路转的机会！
  “是真的？我中举了？”程大少爷连着问了好几遍，这才在旁人的催促下往府门口去了。
  此时，管家早已吩咐下去了，又让人去买炮仗爆竹，又遣人去族中各家报信，还额外叮嘱不能漏了大太太的娘家。回头见府外那一群被敲锣打鼓吸引过来的人，索性叫人去街面上买些糖块果子来，到时候好分给那些看热闹的人。
  待这头安排好了，府上的主子也往前头来了。
  先过来的是程大少爷，他几乎控制不住自己的面部表情，看着像是大喜，但又勉强绷着，因此看起来颇为有些古怪。
  见他过来，管家带头喊举人老爷，随后见大老爷也来了，又大声的道喜。
  “父亲！儿子总算没有辜负您老人家的教诲！”程大少爷转身就给他爹跪下了，神情恳切语气激动的说道。
  程大老爷也是个能接话的人，当下便是两眼泪涟涟的将儿子扶了起来，激动的连说了好几个“好”字。
  那报信的差丁原就指着这一票沾些油水，见那父子俩喜不自禁，忙愈发卖力的敲锣打鼓。
  “管家，快派人去通知亲朋好友，还有我丈人家！我要大摆宴席，庆贺我儿高中举人！”程大老爷明明眼中含着热泪，面上却满是笑意。
  听得这话，管家上来又是一通连环彩虹屁，并表示已经遣人通知好消息了，稍片刻后，各家就该派人来庆贺了。
  先来的是程氏族人，他们原就是依附程府过日子的，离得也不远，就在程府后头的那条巷子里。得了消息，可不急吼吼的赶了过来，各个都是变着法子牟足了劲儿的夸了起来。
  “先前还说把握不大，怪道人家常说读书人的话不能信，这也太谦虚了！”
  “到底还是桂哥儿年轻有为啊！”
  “要我说，还是大老爷教子有方！旁的不说，桂哥儿这名字就起得极好！”
  程家到了这一代，钱财是无忧了，却一直被困在商户这上头。也想过再进一步，但科举是这般容易的？程氏族中也有族学，但最多也就培养出了秀才来，还都是年纪老大一把了才勉强考上了。
  程大老爷当年也是勉强过了县试和府试，最后一关的院试却是无论如何都过不了。到他娶了妻生了子，除却族中的字辈外，他独独相中了一个“桂”的。
  蟾宫折桂……
  知晓他心意的人，原先只道他心气太高，私底下没少逼逼这事儿，还说给小儿取名怎能取得如何之高？也不怕稚童压不住这名儿。
  谁知，如今打眼瞧着，还真叫他给盼着了。
  闻讯赶来的众人满口子的夸赞着，连声感概这回桂哥儿可算是给老程家长脸了。
  ……
  两个差丁面面相觑，自打程家族人赶来后，他们就收了锣，这会儿正站在一旁悄悄的打开了随身的背囊，细细的看了一眼后，却是面色大变。
  地址肯定没错的，先前确认了不止一遍。况且程府这般大的匾额，瞎了才会看不到。再便是，既是中举，就代表必须参加过乡试，既想要参加乡试，那便肯定是个秀才。
  一家能出几个秀才？再说秀才也不一定都跑去参加乡试，所以他们就依着历届报喜的经验，忘了核对中举者的名姓了。
  “怎么办？”
  “说啊！举人来年是要上京赶考的！到时候也要核对身份文牒！”
  “那由你来张这个嘴？”
  两个差丁你推我我推你，心下皆是叫苦连天。本以为这是个好差事儿，想着报喜嘛，能供子嗣上学的必不能是贫寒之家，总归有油水可捞。若是运气好碰上富户，少不得多给些赏钱的。
  谁知，这里头还能出了差错。
  “那个……”最终，两个差丁一齐上前，打断了这和谐美好的夸赞现场。
  “差爷可有事儿？”程大老爷还是很懂礼的，当下就醒悟过来，扭头责备管家，“差爷大老远的赶来报喜，不说旁的，倒是奉上茶点呢！”
  管家心领神会，茶点不是最重要的，但赏钱一定要给足了。当下，他上前想领人入府中。
  差丁之一犹豫着要不要先拿了赏钱再说，另一人却嘴快的道：“弄错了，不是程府大少爷，是路少爷！”
  没了，赏钱没了。
  对这二位差丁而言，那是赏钱没了，对程府上下尤其是程大少爷来说，那是他人没了。
  随着差丁大声诵读中举者的名姓，现场一度安静如鸡。
  关键时刻，先前被管家派去街面上采买的小厮回来了，隔着老远就大喊：“快拿火折子，鞭炮爆竹买回来了！”
  ——你还不如别回来了！
  程大少爷深呼吸一口气，再缓缓的吐出来，他此时此刻，脑门嗡嗡作响，胸口仿佛憋着一团火，但他还是坚强的开口问道：“你说谁中举了？中举的谁？”
  “路谦。”差丁口齿清晰的吐出了这两个字，还补充道，“上头写的地址确是蔚县铜锣巷程府，填的学堂是程氏族学。”
  但凡参加了科举的，都需备上亲供、互结、具结三份文书，那可是连祖宗三代都要写明白的，也包括师从何人，以及廪生作保等。
  所以，错不了的。
  程大少爷只觉得喉咙一甜u，勉强忍住了没吐血，却是眼前阵阵发黑。大喜之后又是大悲，他一个没绷住，就厥了过去。
  场面一度陷入混乱。
  但差丁是要办事儿的啊！
  上头不管他们拿了多少赏钱揩了多少油水，可正经差事是必须办成的，不然他们这差也就当到头了。
  足足过了两刻钟，这才有人指点他们去了程府偏院。
  顾名思义，那就是个极为偏僻的小院落，当然比贫寒之家那是要好多了，旧是旧了点儿，却谈不上破。又因着方便起见，在偏院开了一道小门，路谦可以随时往街面上去。
  兜兜转转了半天，差丁终于找到了正主儿，二人激动不已：“可是路谦路少爷？”
  再激动也要核对姓名，事实上不光核对了姓名，还顺带将学堂、祖宗一道儿核对了一遍。
  路谦一脸懵逼，他这个院子太偏僻了，比下人住的院子还要更偏一些。再说也没人往他这边报喜，直接导致他完全不知道发生了何事。
  只听差丁热泪盈眶的宣布：“您中举了！以后您就是举人老爷了！”
  噢，我中举了。
  等等，啥玩意儿？
  一想到自己在乡试最末一场写的那篇乱七八糟的策问，哪怕前半部分是好的，但后半部分简直就是不堪入目。这样都能中举？那要是他正常发挥的话，岂不是真能争一争解元之位？
  这么想着，他就拿眼去瞧他祖宗。
  ——你赔我解元！
  祖宗也被震住了！他整只鬼都不好了！