但最终还是打定主意，弟弟也长大了，不该总把他当做年幼小儿对待。
  赵宏得知姐姐要离开一阵子，内心颇为不舍，却通情达理道：“阿姐出去散散心也好，希望你回来的时候，那些胡说八道的人已经统统闭嘴。”
  赵晏摸摸他的脑袋，斟酌言辞：“阿宏，你可还记得三年前，我们动身去凉州的前一天，伯母遣人送来一份酪浆。”
  赵宏想了想：“我记得，那天阿媛姐也在。不过阿姐你宫里回来，失手把碗打碎了。”
  “我没有失手。”赵晏轻声道，“因为里面加了料。”
  赵宏一愣，旋即反应过来，难以置信道：“阿姐是说……伯母要谋害我们性命？她怎敢如此胆大包天？阿爹阿娘知道吗？祖父和祖母呢？”
  “谋害性命倒不至于，那东西是给阿娘或阿姐喝的。”赵晏道，“那玩意儿喝下去之后不会有任何不适，只是从今往后便无法诞育子嗣了。待到将来发现，证据早已灰飞烟灭，而且谁会怀疑到自家亲人身上？伯母是何脾性，祖父祖母和阿爹阿娘或许未必不知，但这事，我没有告诉过任何人。”
  赵宏义愤填膺：“她如此居心险恶，阿姐为何要帮她隐瞒？我一直以为，我们家风正直，传闻中那些后宅阴私绝不会在燕国公府上演，谁知竟漏掉了荥阳郑氏出身的千金！”
  赵晏示意他稍安：“事情毕竟没有发生，我口说无凭，伯父也不会因此给伯母一封休书，而且你也知道伯母是荥阳郑氏的女儿，当年世家势大，伯父致力于弃武从文，求了许久才得到这门婚事，现在赵家飞黄腾达，将伯母打发回去，外面会怎么说？伯父以后还如何在官场做人？”
  赵宏无言以对。
  赵晏知他心中憋屈，放缓语气道：“阿宏，我将此事告知于你，便是相信你明白该怎么做。这世上有很多事情无法讲究对错，在做一项决定之前，要斟酌成功的可能性有多大，如果失败，后续会面临什么样的结果。”
  赵宏默然。
  的确，如果贸然闹到祖父母和伯父那，伯父绝无可能休妻，最多责罚伯母一顿，要她赔礼道歉。
  再之后呢？两房之间心存隔阂，芥蒂渐生，家中只怕永无宁日了。
  他感激于姐姐的坦诚与信任，却仍觉闷闷不乐：“那么我们便只能忍气吞声吗？”
  “我何曾叫你忍气吞声？”赵晏一笑，“你难道没有发现，这次我们回来，伯母安分了许多吗？我想是因为当时伯父新纳一房妾室，阿媛姐的夫婿又得高升，伯母心中失衡，冲动之下便做出了这档子事。我已经警示过她，她应当不敢了，毕竟真的闹出问题来，对她也没有任何好处。”
  顿了顿：“但未雨绸缪、有备无患总是没错，所以我走之后，你要多长个心眼。”
  赵宏应下：“我定会保护好阿爹和阿娘。阿姐，如果再有同样的事发生……”
  “那我们就不必再手下留情了。”赵晏毫不犹豫道，“权衡利弊并非无条件地牺牲自己，而且宽容也不是一再忍让，毕竟圣人有言曰，以德报怨、何以报德？”
  赵宏露出一个笑容，用力地点了点头。
  -
  两天后，赵晏随姜云瑶一同离京。
  宫里并未大张旗鼓地安排，两人低调出行，诸事从简，由一支兵马护送着向西京进发。
  唯一让赵晏意外的是，虞朔竟然也在当中。
  皇帝见他武艺高强、品行正直，又与她相熟，便令他随身护卫两人的安全。
  “陛下并非不信任六娘子的武艺，”虞朔解释道，“但你的主要任务是陪公主玩乐。”
  赵晏欣然接受了皇帝的好意：“既然如此，我便可以高枕无忧了。”
  又道：“你还没去过长安，这次刚好也跟着开开眼界。”
  说话间，队伍已出了城门。
  赵晏落下窗帷，感觉到车驾骤然提速，与姜云瑶相视一笑，心思已然飞向锦绣成堆的骊山。
  -
  赵晏走后没几日，册封赵景明为兵部尚书的圣旨传到燕国公府。
  赵景明领旨，迅速更换礼服，入宫谢恩。
  与此同时，临川王府。
  临川王风尘仆仆赶回来，一进门，世孙便迎上前：“祖父……”
  “废物！”临川王一巴掌甩在他脸上，将他抽得一个趔趄，半边面颊立时肿了起来。
  众人噤若寒蝉，寂静中只能听到他破口大骂：“成事不足败事有余的东西！说了让你们不要轻举妄动，先探探赵家的态度，一切等本王回京再做安排，你们倒好，一个个净给本王添乱！你们可知道外面现在传的什么？临川王府世孙求娶赵六娘不成，还把人给气晕了过去！本王活这么大岁数，一张老脸都被你们这些不肖子孙给丢尽了！”
  世孙有苦说不出。
  当日赵六娘牙尖嘴利、句句呛声，横看竖看也不像个弱柳扶风的，谁知他一走她就昏倒在地？
  世子劝道：“阿爹息怒，莫气坏了身子。”
  “你也给本王滚！”临川王啐了他一口，“本王在信上怎么交代你的？这事得从赵玉成入手，他才是赵家真正拿主意的人，你找赵景明有个屁用！”
  世子嗫嚅：“儿子怕……怕被赵家人撵出来，或者干脆闭门不见，就……就想着秋猎的时候与他们商量……谁知道赵玉成并未出席，只有赵景明。我……我觉得机不可失……”
  “滚滚滚，别让本王再看到你！”临川王气得仰倒，心力交瘁地撑住了额头。
  “兄长息怒，事情尚有转机。”一个女声传来，他适才注意到嘉宁长公主也在屋里。
  临川王惊讶之余，神色缓和了几分，挥挥手让闲杂人等退下，仅剩他与嘉宁长公主两人。
  嘉宁长公主道：“兄长不是说月初回京，为何耽搁到此时？”
  “运气不好，路上遇到点状况。”临川王不想多提，问道，“嘉宁，你有什么主意？”
  嘉宁长公主弯了弯嘴角：“事到如今，兄长不会看不出来，是有人故意混淆视听，把世孙气晕赵六娘的事放大，来模糊其他重点的吧。”
  “你的意思，是姜云琛那小子做的？”临川王冷哼一声，“我早就看他不顺眼了，一天到晚不知道在狂些什么，为了讨好赵家，居然忍心把嘉顺的丈夫和儿子发配到安西都护府那鸟不拉屎的地方，冷血无情的玩意儿，和他爹、他祖父一个德性！阿爹家门不幸，竟会出他们这支败类！”
  越说越愤愤不平：“他们不过是占了个‘嫡长’，便要永远骑在我们以及我们子孙头上，你叫我如何咽得下这口气？幸好我这次去益州没有空跑一趟……”
  他压低声音说了些什么。
  嘉宁长公主大惊失色：“此事当真？”
  “十之八/九。”临川王道，“我在那边留了人，继续搜查线索，只要能把赵家争取到手，事情便成功了一半，待我掌握切实证据，别说龙椅上那位，就连广平王都别想洗脱罪名！到时候，他们兄弟二人便是大逆不道的乱臣贼子，皇位终究要回到我手里。”
  他微微一笑：“嘉宁，我与阿兄不一样，我不会亏待你的。”
  “那么阿妹在此先谢过了。”嘉宁长公主莞尔，“但眼下，最要紧的是速速进宫，请陛下为世孙和赵六娘赐婚，若陛下不同意，便转而请他册封明德为太子妃。否则，我们也可以把流言散播出去，说太子与赵六娘有私情，为此不惜故意诬蔑世孙，以破坏临川王府与赵家联姻。”
  她胸有成竹：“你我一同入宫相求，陛下再冷酷无情，也要顾及天家颜面。我们是高皇帝子女，与他父亲乃一辈人，他难道要看着我们两个老骨头跪下来求他吗？而且阿兄有所不知，赵景明今日入宫谢恩，若能与他碰上，还能借机游说一二。”
  “这……”
  “阿兄，能屈能伸方可成大事。”
  临川王皱了皱眉：“你这是为声东击西，比起赵六娘嫁给我孙儿，你更想让你孙女做太子妃。”
  “阿妹是为我们的大计。”嘉宁长公主道，“若两件姻缘都能成，才是天赐良机。太子妃乃太子枕边人，有太多机会对他下手，雍王年纪尚小，倘若太子出个什么三长两短，我们岂不是事半功倍？至于赵六娘，一个女子何足为惧，想让她嫁给世孙，暗地里的手段数不胜数。”
  临川王听出她言外之意，略作沉吟，起身道：“事不宜迟，我们即刻进宫。”
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  紫微宫，紫宸殿。
  一套礼节程序走完，皇帝屏退众人，只剩下赵景明。
  君臣一坐一站，相对而望。
  皇帝眼中浮起笑意，语气轻松道：“景明，你可还记得承业十年，庆王失手打伤景川，谢家碍于情面，派了谢尚书的两个儿子到贵府道歉，被拒之门外，便出言不逊，赶巧被你回去时听到。结果你以一敌二，自己没受什么伤，却让他们两个在床上躺了整整三月。”
  赵景明一笑：“多少年前的事了，陛下还拿来取笑臣。”
  “我没有取笑你，我对你佩服的很。”皇帝悄然换了自称，“后来我为令尊争取到机会，以躲避京中纷争为由，带兵去戍守北疆，你一并同行。那天，我和阿音在望云楼为你们饯别，你说了一句话，我至今都记得。”
  赵景明想了想：“臣记性不好，早已抛出脑后，请陛下明示。”
  “与其在京中应付小人，在下宁肯去北疆杀敌。”皇帝含笑复述道，“打他十个八个，兴许还能记道功勋，可揍谢家那两个废物，仅是枉费力气。”
  赵景明不禁笑出声，摆了摆手：“年少口出狂言，让陛下见笑了。但臣为陛下效忠之心至死不渝，无论何时，只要陛下有令，臣定赴汤蹈火、万死不辞。”
  “我从未怀疑过你和令尊的忠诚。”皇帝敛了笑容，郑重道，“所以我放心将你们置于谢家当年的地位，因为我心里清楚，你们会做出不同的选择。”
  赵景明一时动容，下跪道：“陛下，臣……”
  “起来吧，现在没有君臣，只是你我友人叙旧。”皇帝轻声道，“我们十几岁的时候，某次谈起将来理想，景峰说愿投身宦海、激浊扬清，景川说愿遍览群书、传不朽之学问，而你，你说愿执三尺青锋、守家国永世太平。如今外敌已退，该是内诛宵小的时刻，不知你可还愿意与我勠力同心？”
  赵景明心潮涌动，俯身叩拜，一字一句道：“臣誓死不负陛下所托！”
  皇帝走下御阶，亲手扶起他：“得忠臣良将如此，是朕的荣幸。”
  这时，厚重的大门悄然错开一条缝，林沐通报：“陛下，太子殿下称有要事求见。”
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  姜云琛走进紫宸殿时，皇帝已重新回到御座。
  赵景明对太子行礼，请示道：“既然陛下与太子殿下有事相商，臣先行告退。”
  “赵尚书留步。”姜云琛道，“此事也须得过问您的意见。”
  赵景明有些意外，道了声“是”，不再多言。
  “陛下，临川王和嘉宁长公主正在入宫的路上，已接近明德门。”姜云琛开门见山道，“临川王方才归京，回府不到半个时辰，就要匆匆面圣，想必是得知赵尚书也在宫中，才一同前来，试图达成某些不可告人的目的。”
  皇帝指节轻叩桌案，好整以暇道：“依你所见，他们有什么目的？”
  “那天从猎场回来之后，儿担心流言蜚语中伤赵娘子，便转移重点，故意放出另一个消息，让赵娘子被临川王世孙无礼气晕的事变得人尽皆知。”
  “当时现场只有我们三人，他们定能猜到是儿的手笔，但却迟迟按兵不动，儿认为，他们是要等待时机来临，以此威胁陛下，要陛下答应临川王世孙和赵娘子的婚事，不然就大肆宣扬儿与她不清不楚，损害她的名节，也让您与赵尚书面上无光。”
  皇帝点点头，示意他说下去。
  “临川王协同嘉宁长公主入宫，一来必定是为倚老卖老，让陛下顾及皇室颜面，对他们退让，二来，许是想要一举多得，同时要求将明德郡主嫁与儿为妻。”
  姜云琛深吸口气，先前准备得条理清晰的言辞早已倒背如流，但临到关头，却莫名紧张起来。
  他对赵景明行了一个晚辈礼。
  赵景明不敢受，连忙制止，却听他道：“恳请赵尚书将令媛嫁进东宫，孤定会好好待她，此生永不相负。”
  赵景明怔了怔，姜云琛又道：“实不相瞒，孤早有此意，只是一直不知该如何提及，而今临川王与嘉宁长公主来势汹汹，孤生怕此时不说，便再也没了机会。临川王觊觎赵家兵权，一计不成，定不会善罢甘休，他那世孙倨傲蛮横、不堪大用，赵娘子万不可委身于此等货色。”
  赵景明沉默许久，终于明白，今日当是皇帝父子二人设下的连环局。
  只为让他打消顾虑，把女儿嫁给太子为妻。
  但他却未有中计受骗的愤怒，反而生出感动。
  本朝国力正值强盛，京中群英荟萃，早就不是高门望族只手遮天、权臣大将搅动风云的时代，皇帝想削赵家兵权，或是要女儿做太子妃，一道圣旨下来，他和父亲又岂敢不从？
  可皇帝却对他委以重任，太子怕他担心树大招风、拒绝婚事，甚至耐着性子，没有在猎场提及。
  女儿嫁进东宫，赵家就彻底与皇室——至少是皇帝及太子上了同一条船。
  这是一把双刃剑，倘若遇上心狠手辣、猜疑成性的君主，便会埋下家族倾覆的种子，但另一方面，也可能是天子用来交换诚意的筹码。