辰时末，徐师傅带着冬华收摊往回走。岔路口，刚好看到皇宫侍卫伴着新皇的金龙皇撵，往南边去。伴驾之人中，有位器宇轩昂的年轻将军。虽只是匆匆一瞥，可冬华还是嗅到了他身上异于常人的腥气。
  “徐师傅，那位将军你可认得？”
  “当然认得，八部将军林扶阳，谁不认得。怎么，瞧中人家了？”
  “哪有---”
  冬华脸红地低下头，心想：
  【既然是上战场的将军，估计杀了不少人吧。难道怪味儿是这么来的？可元帅和大将军也是征战沙场之人，怎么他们身上就没有呢？】
  ——
  此时的南丘，人山人海。
  才子佳人，三五成群。
  随着侍卫涌入南丘，黎央将军沿着早就留好的那条道走上前，迎接圣驾。考官们也纷纷起身，结伴相迎。
  其余人只是跪地行礼，包括牧九川。
  “吾皇万岁万万岁---”
  ——
  新皇掀开车帘，着龙袍便服现身，那绝世的容颜顿时让日光都暗淡了不少。一时之间，不少佳人都看傻眼了。青燕子也很震惊，没想到坐拥天下的皇帝，还有此等姿色，实在是难得。
  不过也难怪，毕竟新皇的娘亲当年也是盛京城中出了名的美人。
  “平身吧---”
  “谢万岁。”
  ——
  众人相继起身，梅长雪边拍裙子上的土边问牧九川：
  “你不是和陛下很熟吗？怎么不上去打个招呼？”
  “我避嫌，免得到时候我拔得头筹有人不服，乱嚼舌根。”
  呦呵?
  这么自信啊！
  ——
  牧九川转身往人群里挤。
  梅长雪紧随其后，道：
  “三河的曹小姐，你可认得？”
  “不就是方才那位恨不得把金山银山戴在头上的商家小姐么？”
  “对。就是她---稍后你跟紧她，想办法把她弄走，越快越好---”
  “这是为何？”
  “她留在这里太碍事---你看，进场后她就没闲着，一直缠着青燕子，只怕到时候会节外生枝---”
  也不知道届时来多少人，暗箭既发，生死瞬间，还是小心为妙。
  ——
  “无需我出手吧。”
  “你不信我？”
  “倒不是。只是---你看，她晕了---”
  “哈？”
  梅长雪顺着牧九川手指的方向看去，微惊：
  刚刚还活蹦乱跳、叽叽喳喳的曹小姐，竟晕了？
  ——
  青燕子抱着晕倒的曹小姐，一副焦心的模样，冲曹家侍女喊道：
  “你们几个赶紧过来，把你家小姐送回去。这种情况我见多了，估计是此地拥挤，空气稀薄，你家小姐呼吸困难，这才晕了过去---”
  那些侍女最年长的也不过十七岁，没多少经验，自然无法分辨真假，也没个主张，只得按青燕子说的做。
  目送曹家人走远，青燕子吁了口气，而后迅速扭头，冲梅长雪比了个手势：
  一切正常！
  正常个屁啊！
  梅长雪不禁暗暗吐槽，弄得好像她们商量好了似地，事实上这一切都是青燕子自作主张罢了！
  罢了罢了，追究也无益！
  ——
  “你确定，幕后黑手让我爹休养，是为了破坏六艺大会?”
  “自打若耶国求和以来，盛京城也就这么一件需要义父亲自操刀的大事。不然你以为，那人绑架我们给我们喂毒就为了给义父彰显孝心?”
  开什么玩笑！
  “这也并不是完全不可能——”
  “哦?哦！可能是你爹的私生子吧——”
  “不可能！”
  “那你说他为什么给你爹敬孝心？”
  这——
  似乎有点说不过去！
  ——
  两人退到隐蔽处，观察全场，梅长雪问：
  “黎央那边，你可安排好了？”
  “安排什么？”
  安排什么！
  这一头雾水的口气，什么鬼！
  “他又不是我的人，我无权安排他！”
  什么！
  这呆子，还能靠谱点吗？
  可能是感受到梅长雪正在酝酿的怒火，牧九川咽了咽喉咙，道：
  “要不你过去问问？兴许我爹安排过。”
  怎么可能！
  牧九山虽然在生活上挺唠叨，可在军事上绝对是个极简主义者，能一句话说完的事绝不分两句说，能一个人办成的事绝不派两个人。梅长雪记得很清楚，当时在书房，牧九山跟牧九川说得很清楚：
  【此事事关重大，由你全权负责。】
  ——
  “你爹分明说过，此事由你全权负责。”
  “有吗？我爹说的是‘由你全权负责’，又不是说‘由牧九川’全权负责，或者是由‘我儿子’全权负责---当时你和青燕子不也在场吗？我怎么知道他说的这个‘你’是指我啊---莫名其妙！”
  好你个牧九川，还敢狡辩！
  “你眼瞎啊，当时你爹离你最近，就站在你跟前，眼睛盯着你，这话不是对你说，是对谁说的？”
  “当时大半夜的，我又受了凉，眼皮都睁不开了，我哪里知道---”
  话未完，牧九川便警觉地往后退了几步，因为他看到她握紧了拳头，腮帮子夸张地鼓起，一副要爆发的危险模样。
  “你想干嘛？”
  什么情况，不会是想偷袭他吧？他说的全是实话，那晚他着了风寒，整个人都晕晕乎乎的，真没在意他爹当时站哪个方位。
  有人往这边看，梅长雪握紧的拳头慢慢松开，低咒道：
  “我上辈子造了什么孽，竟和你成了一家人---晦气！”
  这话听得牧九川有点炸毛，道：
  “喂，别说得好像我请你来的一样。要不是我爹护着你们，你敢这么跟我说话，我早把你赶出盛京城了！”
  提起那场初遇，他更炸毛。
  ——
  那时牧九川吃了败仗，好不容易走出沙漠，却遭人追杀，九死一生，拄着拐杖回到自家门口。
  有个女人身穿素衣，站在门口对侍卫说道：
  【你们几个也别站着了，去厨房弄点吃的过来。街上的乞丐咱管不了，但既然到了家门口，便不可坐视不理。】
  侍卫领命而去，本就虚弱的牧九川气得更虚了，又是一阵咳嗽，连怒骂的话也没能说出口，心想：
  【爹爹从哪里讨来的后娘，简直蛇蝎心肠啊---】
  侍卫端来热汤泡饭，他有了点劲儿，想闯进去，却被侍卫推了出来。一群有眼无珠的家伙，他不过是换了身乞丐的衣裳，胡子长了点，头发凌乱了些，身子虚弱了些，因为身子虚弱背躬了些，竟然就认不出来了！
  要不是大刀丢了，他非要劈了他们不可！
  简直岂有此理！
  ——
  【---牧——九山---】
  让牧九山见我！
  这些家伙认不出，牧九山总认得自己的亲儿子吧？要是牧九山也认不得，他估计得好好考虑要不要和牧九山断绝父子关系！
  【哦，原来你来找我义父啊。你们是朋友吗?我义父上朝去了，一时半会儿回不来。这样吧大叔，我让人弄张椅子过来，您坐着等---】
  【咳咳咳---】
  大叔！
  叫谁大叔呢！
  他还不到二十五，自认比眼前的女人年轻多了！
  后来父亲早朝归来，上来一巴掌拍他肩膀上，大喜道：
  【不愧是我儿，果然活着回来了。】
  果然是亲爹，一眼就认出来了！
  然而，这一巴掌太带劲，竟把牧九川活生生地给拍晕了。
  ——
  命途多舛的牧九川好不容易醒过来，父亲便领着素衣女人来到他跟前，道：
  【九川，这是阿雪，你的妹妹---】
  【噗---】
  一口恶血吐出，他全身控制不住地抽搐，气脉又乱了。
  爹啊，这女人做他姐他都嫌老，还妄想做他妹妹。
  【爹---她---她多大年纪---】
  【二八年华---】
  这，长得也太显老了吧，至少目测三八年华啊！