城堡外, 不远处的农庄上，整个农庄好像被按下了暂停键。
  几十辆运着粮食的板车远远而来，陆续进入农庄。
  塔沙州的居民们几乎全部聚到了农庄里，却没有一个人说话, 也没有一个人动, 木偶一般眼前这一幕。
  直到最后一辆板车“吱”的一声停了下来。
  “卸粮！”库利奇略有些高亢的声音在众人耳畔响起。
  整个塔沙州才终于又活了过来。
  他们怔怔地往前走, 怔怔地掀开大板车上盖着的兽皮, 看着兽皮下金黄的麦粒, 手被麦粒尖刺痛，这才有了一点真实感。
  “神明啊, 我们的大人竟然这样富有……我是说，我当然知道我们大人非常高贵，可是……”
  可是他没想到大人不仅高贵，还这样有钱。
  高贵当然是非常重要的, 但有钱真的好啊……
  “是啊……我竟是这样一位富有的大人的奴隶。”
  富有到超过他们认知极限。
  他叹息着道：“要是能告诉我大哥他们晓得就好了。”
  他如今可有出息了, 是这样一位高贵仁慈又极度富有的大人的奴隶呢。
  要将足足三万斤的粮食彻底卸下来储存好本身就是一件很耗费功夫的事情。
  整个埃斯坦郡的农奴们都被动员了起来, 他们的干活热情空前的高涨。
  押着粮食过来的来自贝塞高地的七十几个农奴们这一下子就被埃斯坦郡的人挤到了一边，手足无措的站在边上，一时不知道该做什么。
  有个年纪轻一些的奴隶以赛亚小声地跟自家的领队路加道：“队长，埃斯坦郡看起不像乔他们说的那样荒凉啊。”
  路加闻言，警告地看了他一眼, “别乱看, 小心被人挖了眼珠子。”他不动声色地低声道：“埃斯坦郡荒凉不荒凉的跟我们有什么关系？我们可是公爵府的奴隶。”
  以赛亚讪讪一笑, “我就是那么一说……”
  到晚间吃饭的时候, 路加等人更是被埃斯坦郡提供的晚餐惊到了。
  以赛亚狼吞虎咽地吃完了烤鱼, 又用一小块的面包沾着鱼汤一点一点咽了下去, 心满意足地躺到草地上, 不的的回味着晚餐的美味，“这到底是什么神仙日子呀，我真希望每个月都能来一趟埃斯坦郡。”
  他说着，又一个鲤鱼打挺站了起来，“队长，你说……这个埃斯坦郡的领主是不是一个比咱们公爵大人更尊贵的贵族啊？”
  队长路加白了他一眼，“不是，这里的领主是一位尊贵的子爵大人，但还远远没有我们家公爵大人尊贵。”
  “那她一定很富有。”
  路加神色迷茫，据他所知，这位大人可不怎么富有，可是要说她不富有吧，整个贝塞高地也没有哪位大人能够一口气买下3万斤粮食的。
  哪怕富有如公爵府，为了凑齐这3万斤粮食，也耗费了玛丽安娜夫人不少功夫。
  他困惑地摇了摇头，“或许只是因为今天到了很多粮食，这位大人高兴，愿意赏赐下人吧。再说这古怪的鱼肉，这东西本来也不值钱……”
  “我才不管它古不古怪呢，这个鱼肉可好吃，他们还在里头加了盐，公爵府的艾贝每天都给我们吃些鹰嘴豆的糊糊也就算了，做饭可从来不舍得给我们放一粒盐，”他低声嘟囔了一句，又感叹着道：“还有这面包，这东西我在贝塞高地一年都吃不到一回。”
  路加看着以赛亚兴奋得手舞足蹈的样子，无奈地摇了头摇头。
  他偏过头，又看向远处还在食用晚餐的埃斯坦郡当地的农奴们。
  与他们刚一拿到吃的就各自找了一块地方飞快吃完，生怕别人抢走的紧张姿态不一样，这些人姿态放松，神色悠闲，仿佛吃的是再平常不过的东西。
  吃着吃着，人群中爆发出一阵哄然大笑。
  路加皱起眉头，领地多了这许多粮食就这么值得他们高兴吗？高兴到奴隶们镌刻在骨子里的谨小慎微也忘记了？
  粮食是那位贵族大人的，又不是他们的。
  大概这就是小贵族手下的奴隶，没被好好教过规矩。
  “睡吧，明天我们就回去了。”
  ……
  第二天，路加早早地将以赛亚他们都叫起来了。
  “准备走了。”
  他们从木棚子里走出来，就发现埃斯坦郡的农奴们也都已经起来了，起的比他们还早。
  人群在农庄中穿梭，每个人都忙忙碌碌，又喜气洋洋。
  农庄中央的空地上堆起了巨大的柴火堆，柴火堆旁边，整整齐齐放了五个形状奇怪的木疙瘩，他们认了半天认不出这是什么东西。
  打渔队的比尔带着人走过，看到路加他们，随手打了声招呼，“早饭已经做好了，你们赶紧去吃吧。”
  路加刚要说话，就感觉到衣服一紧，一扭头，是以赛亚拉了他一把。
  他要说出口的话就这样被打断了。
  眼看着比尔等人已经走远了，路加再想要推辞好像也来不及了。
  他深吸了一口气，瞪了以赛亚一眼，低声教训他，“我们本来就不该吃这位大人的东西，昨天那一顿已经很失礼了，你忘了，作为奴隶最不能让人容忍的是什么吗？是贪心！”
  以赛亚可怜巴巴地看着他，“可是，你不想吃吗？……”
  路加脸色一沉，还要教训他，感觉着自己嘴里迅速分泌的唾液，无奈地缓缓垂下了肩膀。
  是的，其实是他自己先犹豫了。
  他也起了贪心，昨天晚上吃的那顿饭确实太香了。
  那滋味就好像铭刻进了他的灵魂，让他魂牵梦萦、念念不忘。
  他垂眸思索了一会儿，叹了一口气，“一会儿你也不要抱太大希望，昨天毕竟是有大喜事，那位大人大方，让大家吃得好点，今天的东西肯定没有昨天的好。但无论别人给什么，我们都该真诚感谢别人的施与。”
  “这是自然的。”以赛亚点头。
  食物是最珍贵无比的东西，别人愿意送食物给他们吃，无论是什么样的食物，他自然是心存感恩的。
  路加点点头，稍稍放下心来，领着一行人浩浩荡荡地往打饭点走去。
  还没走到打饭点，打饭点那儿许多人就朝着他们这边看了过来。
  路加脸红了，他后知后觉地意识到，整个埃斯坦郡的人口极为稀少，总共加起来也不过两百多个人，而他们这一行却整整有七十个人。
  偏偏还一起过来，不能更惹眼了。
  这下大概所有人都知道他们今天又来蹭饭吃了，还一蹭就蹭了七十个人的饭。
  他脸皮薄，迎着这一众目光，头皮都炸了，完全办办法再往前走了。
  “队长？……”以赛亚见路加停下脚步，又拉了拉他的袖子。
  路加咬了咬牙，“别吃了，我们赶紧去跟那位大人告辞。”
  以赛亚神色一黯，他也察觉到他们的惹眼和奇怪，继续走过去的话，好像是不太好……
  他叹了一口气，心底是难言的失落，以后也不知道还有没有机会在吃到如昨天的美食。
  就在一行人转身准备回去的时候，不远处正在吃饭的克里看到了他们。
  他对着他们一招手，“路加，你们赶紧过来啊，东西都给你们留着呢！”
  他见路加等人一个个好像没听到，反而越走越急的样子，挠了挠头，双手一撑地，从地上站起来了，只是一条腿没有完全落地，能看到那条腿上包了一块巨大的麻布。
  他一瘸一拐地追上去，“路加，你们怎么走了？快过来吃呀，今天他们准备的食物可丰盛了，不吃就亏了！”
  这话一出来，原本已经下定了决心要离开的路加和以赛亚等人脚步不由自主地慢了下来。
  可丰盛了。
  这四个字像是魔咒一样，不断的在他们耳边回荡着。
  以赛亚咽了口口水，回过头，问克里，“克、克里大人，很丰盛吗？”
  “真的很丰盛的！”
  “比、比昨天晚上吃得还要丰盛吗？”
  路加连忙阻止以赛亚，“以赛亚！”
  克里大声嚷嚷道：“那肯定要比昨天晚上吃的丰盛啊！今天可是有纺织工考核呢，还有庆祝咱们这次任务顺利完成的庆典，大人亲自吩咐了全员加餐！”
  以赛亚彻底走不动道了，他哭丧着脸哀求地看着路加，“队长……”
  路加捏紧了拳头，心底几番挣扎。
  既然是庆典，既然是更好吃的食物，他们当然更没脸留下来吃啊。
  他们是公爵大人的奴隶，吃公爵大人发放的食物还能说得过去，可怎么能三翻四次地吃其他大人慷慨赐下的食物呢？
  他们可没有为这位大人做事啊。
  这是不对的……
  不知道过了多久，路加感觉都快要说服自己了，空气中忽然飘来一股浓郁的食物香气，他长长地叹了一口气，放弃了挣扎，“走吧。”
  他放弃挣扎的同时，心里也已经下定了决心，吃了这位大人的东西，得帮这位大人干足足够的活才行。
  这是最最最基本的了。
  一吃完饭，他就去询问那位领主大人，问她有没有什么活计能够安排他们做的。
  辛苦一些最好。
  ……
  路加等人刚一走近打饭点，看到打饭点准备的食物，他们的睛睛直接就瞪直了。
  路加更是有一点点小小的庆幸，庆幸自己刚刚答应了。
  原来克里说的都是真的，昨天不是庆典，今天才是。
  随即他又立刻狠狠唾弃了自己这不要脸的想法，东西虽然好吃，可是一想到他们本来根本没资格吃的，这心情又难免沉重起来。
  今日准备的早饭里头有好几样他们不认识的东西。
  以赛亚：“那个白色的圆滚滚是什么？”
  克里：“鱼丸。”
  以赛亚：“好吃！”
  以赛亚：“这个粉色的圆滚滚的是什么？”
  克里：“虾丸。”
  以赛亚：“好吃！”
  “这个面包……”以赛亚瞪大了眼睛，“这个面包为什么这么软？……”
  克里狠狠一拍以赛亚的肩膀，“是吧！我的天哪，我也是第一次吃到这么松软的面包，一放进嘴里就好像要化开似的……”
  他一边说着，一边回味着面包的味道，同时，眼睛几乎黏在了以赛亚手里的那块面包上。
  “难道是加了云朵吗？”
  “我也是这样猜的，但是大人跟我说她没有在里头加云朵。”他还是想不通，“你知道，我们家大人的能力变幻莫测，谁也猜不到她是用了什么神奇的手段让面包变得这样松软。”
  大人说是发酵，他听不懂。
  但他偷偷去看过大人制作面包的过程，原本不大的一块面粉团会像是被施了魔法一般变成原先的两倍大，甚至三倍大。
  这整个变化的过程，谁都没有靠近那团面团。
  那又是谁悄悄给面团塞了东西呢？除了天上的神明，他想不出第二个人。
  “我觉得肯定有加云朵，要不然不可能这样柔软。”
  克里拍了拍以赛亚的肩膀，“其实我也是这么觉得。”
  两个人心心相惜地对视了一眼。
  路加也吃得很满足，如果能让这两个人闭嘴的话那就更好了，他极为珍惜地吞下了最后一口面包，坐在原地回味了许久，才终于稍稍回过神来。
  这一回神，就是一股巨大的落差感和失落感席卷而来。
  这是最后一餐了，路加对自己这样说道。
  先去向那位领主大人求一些活计做，做完了，他们就离开。
  今日的埃斯坦郡，似乎每个人都在开心。
  哪怕是心事重重的路加，一想到食物的美味，嘴角也会忍不住飘起一丝笑容。
  只有一队人马与此时的喜气洋洋格格不入。
  一大早，霍勒斯就召集了卫兵队，准备进山，围剿俄让丘陵。
  卫兵队们早已习惯了服从命令，可是看着陷入欢乐海洋的塔沙州，而为这一批粮食付出了无数心血和努力的他们却无法参与进去，又要赶往下一个任务，心底又有些说不出来的滋味。
  “听说领主大人昨天晚上亲自去看了克里……”杰弗里不无嫉妒地道。
  平日里他说话，其他几个卫兵极少搭话。
  但今日，大家似乎都有些按捺不住了：
  “不就是腿上划了一道嘛。”
  “还是自己给摔的，他倒是有脸，还敢在领主大人面前拍着胸脯夸耀自己有多厉害，多英勇。”
  “要换做是我，羞都要羞死了。”
  说话的人真到了那个时候会不会羞死是不知道，但整个卫兵队确实是已经快要酸死了。
  杰弗里看向霍勒斯，“队长，你说句话嘛，难道我们卫兵队就一直被侦察队这么压着？”
  明明侦察队那六个人都是个顶个的水货，他们卫兵队才是真英雄。
  霍勒斯已经将水囊的水灌满了，站起来，看向不远处的农庄，只看了一会儿就又迅速地撇开了视线，“大人不会亏待我们的。”
  杰弗里皱起眉头，看着这根大木头，嘟囔着道：“大人是不会亏待我们，可大人也确实是更喜欢杰西啊。”
  他声音虽小，可整个卫兵队都听得清清楚楚。
  大家下意识地看向霍勒斯。
  侦察队之所以一直都能在埃斯坦郡地位超然，其中很大一部分能力便是科琳娜对杰西的特殊态度。
  比如昨天从贝塞高地回来以后，科琳娜就单独留杰西聊了许久，一直聊到大半夜才离开。
  卫兵队与侦察队一路去一路回，影影绰绰地也知道杰西他们似乎在收集什么东西。
  在贝塞高地的那两天，他们甚至雇佣了当地的一百多个农奴帮他们一起干。
  但只要他们问起，侦察队却一个字都不说。
  问得厉害了，侦察队就丢过来一句：“这是领主大人亲自吩咐的秘密任务，你们只需要负责好我们的安全就可以了。”
  贝塞高地当地的农奴们都能知道的事情，反倒不能跟他们说了？
  这不就是故意针对他们吗？
  偏偏人家有领主大人护着，他们还真拿人家没办法。
  伊恩见状，朝着霍勒斯投去担忧的目光。
  他一向是老好人的性子，此时却是鼓起勇气为霍勒斯辩解道：“侦、侦察队是侦察队，我们卫兵队是卫兵队，本来就不一样。”
  杰弗里不服气，“那我们卫兵队就一定比侦察队差吗？”
  伊恩刚才能说出那句话，已经耗尽了他所有的勇气，面对杰弗里的质问，他吭哧吭哧了半晌，“那、那……杰西本来也比队长更早就跟在领主大人身边了嘛……”
  他说完，感觉自己这话似乎有些伤人，下意识地朝着霍勒斯看过去。
  霍勒斯却已经背起了行囊，“集合！”
  所有卫兵都下意识地迅速集合列队。
  等他们后后觉觉地反应过来，却也没能从霍勒斯的脸上发现什么。
  他们身后不远处的农庄中央的空地上，聚集了越来越多的农奴。
  庆典开始之前，先是纺织工的考核选拔。
  农奴们为领地购入大量粮食而高兴的同时，那些粮食也成了一个巨大的刺激，刺激得他们更加渴望被选入成为纺织工。
  领地总共两百多个人，就有将近两百个人报名。
  但纺织机只有五台。
  让所有人都上去实操是不可能的，一天的时间根本不够，科琳娜将考核分成了三个环节。
  第一是考核个人卫生情况。
  第二是考核织网的速度。
  前面两项全部通过以后，才能进入最后一环的实操环节。
  内德拉在听到考核内容以后，整个人呆住了。
  马琳看到内德拉仿佛傻了的样子，连忙推了她一把，“你没事吧？怎么了？”她顺着内德拉的视线看向不远处正在读考核要求的库利奇，“吓坏啦？说真的，虽然我没报名吧，可我听着这些东西我也害怕，这怎么考得过嘛。”
  在听完考核内容以后，有不少人已经开始打退堂鼓了。
  这个时候，马琳的三个儿子走了过来。
  老二安格斯脸上带着明显的惧怕之色，“哥，我能不考吗？”
  老大肯尼斯眉头皱得紧紧的，“不能！”
  他说完，又看向最小的弟弟博比，看博比一脸苍白，眉头紧锁，像是被他吓坏了的样子，连忙安抚他道：“博比，你别怕，我不凶你，你在我们三个里面是最聪明的，这一次一定要好好表现。”
  博比闻言，抬头看了肯尼斯一眼，嘴唇翕动了一下，随后却什么都没说，轻轻点了点头。
  肯尼斯稍稍放下心来，“我们走吧。”
  他们朝着考核点走去，已经有人排上队了。
  内德拉也浑浑噩噩地跟上了他们。
  马琳愣了一下，“你真去啊？”
  二儿子安格斯听到声音扭过头来，就看到了跟在他们后面的内德拉，他瞪大了眼睛，好奇地看着她，“内德拉也要参加考核？”
  他的声音挺大的，许多人都朝着内德拉看过来，脸上带着几分惊奇。
  三个年轻的男孩儿后面跟着个满脸沟壑的老太婆，这一幅诡异的画面吸引了不少人的目光。
  原本那些年纪极大的或者因为其他原因自觉肯定选不上的，就属于没报名的那一小部分。如今考核规则念完，有许多人都不敢参加考核了，人直接少了一半，那些年纪大的人更是直接彻底绝迹。内德拉这个上了年纪的老婆婆，站在所有参加考核的人当中就显得分外扎眼。
  她逐渐涨红了脸，下意识地看了一圈寻找自家孙女艾莫斯的身影，却没能找到她。
  随后她才反应过来，为了补上这几天两个人为了准备考试而落后的那些活计，所有人都来参加庆典的时候，艾莫斯一个人跑去干活去了，早饭都没来得及吃。
  这死丫头，也不知道着了什么魔，非要让她参加这个考核。
  每天五个小时都睡不到了，死丫头又说要准备这个，又说要准备那个，昨天晚上又几乎没睡觉，就那几个动作一直练到了深夜。
  大清早的她才刚刚迷迷糊糊地要睡着了，艾莫斯又把她喊起来。
  她也不知道从哪借过来一个木盆，自己一个人去河边上盛了满满一木盆的水，又一个人扛了回来，临行前又用兽皮仔仔细细给她擦洗了一遍。
  想到为了今日的考核，艾莫斯熬得血红的那双眼睛和那一双布满了血泡的手，内德拉心里沉甸甸的。
  最后她要是没通过考核……
  老考生内德拉倍觉压力山大。
  正在内德拉胡思乱想的时候，考核开始了。
  “德克，不通过。”
  “杰拉尔德，不通过。”
  “洛伦佐.不通过。”
  “……”
  考核进展快得吓人，同样快得吓人的还有淘汰人的速度。
  一连串的名字念下来，竟没有一个通过。
  内德拉头皮都炸了。
  这么多人都不行，她能行吗？可能吗？
  她越想越害怕，几乎要扭头就跑，可一想到今天一起来，堵在门口的艾莫斯那双恳求的眼眸，她又留在了原地。
  ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
  两章并一章完成，还有一更~