天色渐晚，黑压压的乌云更是为黯淡的暮色平添了几分深入骨髓的寒意。笼罩在黑川御馆的漩涡云在电闪雷鸣的映衬下，恰如其分地昭示着某种难以辨析的宿命。
  守城的士卒此时就站在御馆的瞭望台上，他垫起脚，艰难地瞻望着芝白金高原下方的品川町。虽然磅礴大雨妨碍了视线，但是士卒还是能依稀地觑见黑川氏那支浩浩荡荡的大军，这支由黑川直人统御的军队正朝着烟雨迷蒙的铃之森进发。
  品川作为黑川御馆的城下町，从芝白金高原顺势而下的黑川军自然也要途经此处。
  沿途的居民都紧闭着家门，他们谨慎地透过门窗的缝隙注视着这支纠缠着杀意的军队。雨声并没能淹没部队急行军的脚步声，士卒们踩着泥泞的道路不紊不乱地向前奔袭。在常人看来，这群平日里被税金圈养着的战争工具，借着此番讨伐天狗的“善意”，方才得以宣示其存在的价值。但町民们也未必愿意接受那份黑川氏强加给他们的善意，毕竟这些平日里胡作非为的军队从未成为他们眼里的救星。
  行进在队列最前方的永仓新八一直紧皱眉头，自从十九岁获得“神道无念流”免许皆传的认可后，为了精进剑术而踏上了修行诸国的武者之路。此番随黑川军讨伐铃之森天狗本就源于私心，之前雇佣自己的商队被天狗斩杀殆尽，唯独自己一人得以偷生。这对于一个年轻气盛的剑客而言便是最大的耻辱。遥想着短短数日前的经历，那些惨白而又绝望的瞬间还是令永仓出了一身冷汗。
  “永仓队长！”一声惊呼将此时陷入回忆中的永仓拉回了现实。他略微倾过身子，顺着冲田总司的左手所指的方向望了过去。
  只见沿途的巷道里潜伏着许多町民装扮的人，他们四散在品川町的附近小心谨慎地监视着黑川军的一举一动。
  “这些人形迹可疑，快去禀报黑川馆主！”永仓拉紧缰绳欲向黑川直人所处的中军急撤报信。不过正在旁侧的冲田总司一把将永仓的缰绳拉了回来，“别急躁，黑川馆主早已察觉此事。我是特地来提醒永仓队长的。”
  “喝——”待稳住胯下那匹欲要跃起的战马后，永仓新八继续说道，“既然馆主已经知晓此事，怎么还没做出任何行动？”
  “黑川馆主既然没有任何反应，那么我们也无须过于忧虑。”冲田径自行进到永仓的前面，他并没有回头。
  永仓新八握紧了身侧的太刀，他感受到那片虎踞在上空的漩涡云所散发出的阵阵邪意。“冲田队长，敢问你相信这世上存在神明吗？”
  “神明这种东西，也是必须存在的事物。”冲田这才转过身子，并且面带笑容地答道。
  “你看，就像那些贼头鼠目的探子。他们冒着被擒杀的危险来刺探我方的情况，难道他们不相信这世上存有神明？”冲田扬起了马鞭，直指上空的不祥之兆继续说道，“人这种东西，可是很会依赖某些事物呀。我军此番敢去铃之森剿敌不正是源于永仓队长你那句‘天狗并非妖怪，只是凡人’嘛。”
  “正如冲田队长所言，在下所仰赖的事物便是手中的这柄太刀。斩尽世间诛邪，推崇吾之大义便是在下心目中的神明。”永仓难得露出了一副笑脸。
  “哈哈哈——永仓队长果然风趣，这番难为情的话也能当面说出来。”冲田将扬起的马鞭重重地拍向胯下的战马，“不过，我很中意永仓队长这般直率豪迈的性格。为了此战能够得胜而归，你我二人必须同心尽力！”
  “嘿！嘿！呼——”黑川大军发出振聋发聩的呐喊声，甩开身后的品川，只见铃之森已映入眼帘。
  正当黑川军逼近铃之森时，方才那些躲在品川巷道里形迹可疑的町民们也逐渐奔赴西海岸，品川的西海岸面向辽阔的大海，由于附近暗藏礁石，因此西海岸并没有形成大海港。此处仅存留着一个唤不上名的小渔村。
  阴冷的雨天，绪子跪坐在一间不算宽敞的小和室里。这间屋子里的箱子像叠罗汉似地整齐的排布在绪子的四周，并且绪子面前也同样跪坐着一位老人，这位老人全身竟然散发着草药的味道。
  听见田村大助的回答后，四下的侍从们都满心鼓舞。他们欢喜地相互拍打的肩膀，仿佛曾经远在天边的胜利俨然已近在眼前。
  “不过，今夜我不会举兵登城。”田村大助以极为平静的声音将陷入喜悦的众人重新扯进了失望的深渊。
  “你说什么！”一边的侍从立刻质问道，“田村大人，你方才刚答应了我们的要求！怎能如此......”未待他把话说完，田村便打消了侍从们的疑惑。田村以平静的声音继续说道，“都给我听好了！我们的目标并不是黑川城。今夜，尔等随我举兵突袭铃之森。我要的东西只有一个——黑川直人的脑袋！”
  “啊——我决不答应，我决不答应！”突然一声嘶哑的吼叫冲散了满屋的杀气，一个面容娇美、散发凌乱的妇人搅乱了本属于男人的议事。
  “阿松，你疯了吗！”田村大助朝着从里屋冲出来的妻子厉声吼道。
  阿松直扑在田村大助身上，她白皙的双手紧紧地将田村环抱住。“我是疯了，从答应跟随你的逃出那座城开始就已经彻底疯了。你说过，你只爱我！所以......所以我恳请你，请你听从你所爱的女子的劝言：别再去碰触那把沾满鲜血的武士刀了！”
  众人顿时陷入了哑然的境地，但稍一思虑后便开始纷纷嚷道：“这万万不可，即便是阿松夫人你，我们也绝不会低头妥协！”
  “你们这群贪生怕死的家伙，如今冠冕堂皇地坐在这里做些偷鸡摸狗的恶事。如果真是武士的话，早该将自己的性命赌在当年的黑川城里！如今还在妄想重获权势的美梦，你们这帮家伙才是疯子！真正的疯子！”阿松怒目狰狞地怒喊着，她拼了命地挥动着双手，她不断地斥责着众人。直到一声清脆的掌掴声，一切才得以平静。
  “啪——”田村大助的五个掌印重重地烙在了阿松惨白的脸庞上。不知是田村用力过猛的缘故亦或是这个女子本就体质柔弱，此时阿松紧捂面庞的手指缝隙里已经渗出了鲜红的血。
  “你...你竟然打我！”阿松的眼泪如同断了线的珠子从眼角断断续续地滚落下来，“呜呜......你从未打过我，你从未打过我！呜...不该是这样，你答应过我，你不再拿起那把刀！这一切全都错了！”
  “给我闭嘴！”没有理会倒在一边黯然啜泣的阿松，田村大助猛得起身朝着陷入惊愕的众人大声吼道，“诸位随我前去品川举兵。事不宜迟，今夜立即出发！”
  空无一人的屋子，一道山道照亮了阿松尖锐的眼神。一种从骨子里透漏出的嫌弃充溢在她的面庞，红色血印留下的伤痕久未消散。
  “骗子！田村，你是个骗子！”
  待雷声渐止，阿松孤独地蜷缩在那张破旧的榻榻米上开始恸哭。
  然而，屋外还有另一个伤心彷徨的女子......
  绪子带着满腹的惶恐逃离了西海岸的小渔村。沿途的闪电躲在乌云里忽隐忽现，白色的光照亮黑黢的夜，瓢泼的暴雨席卷着海风撼动了绪子脚下的大地。一滴滴饱含遗恨的雨水以及泥泞不堪的小路，全部堵住了绪子眼前的逃路，贴在额头上的乱发、混在雨水里的眼泪、憩在唇角间的叹息，这俨然成了一幅极为悲怆的浮世绘。
  最终她的小腿被路上的一块顽石割破，血从一道依稀可见的伤口里涌现出来，最终与黑暗趋同的鲜血也顺着雨水混入了泥浆。
  倒在路旁的绪子任凭狂风大雨肆意吹打，此时的她正一心要忘却今夜的事情。停不下颤抖的身体已经脱离了掌控，绪子微弱地叹息声犹似一种惨白无力的反抗。那双纤细的手伸向闪电密布的夜空，莫名的悲哀从伸直的五指间贯入了她原本平乏的生活。
  仿佛是从天而落的雨滴汇聚成江河，悲伤也会积聚成绝望吧。
  “啊——呜呜呜...这到底是怎么一回事，我不要听见，请别让我听见！。”
  绪子不无凄凉的哀嚎让远处的海风暂时平息了下来，只是少顷再复席卷而来时，或许会更令人胆颤心惊吧。
  急行于铃之森的夜道，这在往常看来俨然已是一件极为惊悚的事。若是一路还能觑见尸首分离的惨状，那便成了一件令人敬而远之的事了。
  从西海岸飞到铃之森避雨的善知鸟，正在用警惕地眼神扫视着树丛中的町民们。这些人是品川的当地人，农民亦或是猎户，因为他们手中仅握着犁田的竹耙、割麦的镰刀、狩猎的弓箭。
  大雨过后，铃之森披上了一层银色的迷雾，迷失在大雾中的町民被眼前这幅伸手不见五指的景象吓坏了，倒不是雾气有毒，只不过每多走几步脚下忽然出现一具身首异处的尸体，这才是令他们头皮发麻的缘由。
  “瞧那个，就在你右脚边。那个被割下脑袋的家伙，他的表情像极了见鬼被吓死的模样！”一个町民对正紧挨在他身边的乡亲说道。
  站在边上的人顺着这个町民的话，小心地往脚边扫了一眼，然后立刻转过了脸。他一脸惊吓，握在手里的竹耙因用力过度而发出“吱呀”的声响。
  “你猜那些乱党大概有多少人？”这个被尸体吓破了胆的家伙朝着一边的町民问道。
  打开话匣子的町民带着略微的兴奋眉飞色舞地说道：“黑川氏的军队死伤如此惨重，恐怕...不下千人！”
  “千人！”那个胆小的家伙止不住哆嗦，“我们这点人马恐怕还不够塞他们牙缝，这下可全完啦！今晚急匆匆地跟着大伙过来真是太缺心眼了。”
  “蠢货，黑川的大军岂是这些乱党能够剿灭的。大伙只要齐心协力协助馆主大人击退乱党，就能得到黑川氏的封赏！”一个声音忽然闯进了町民们的对话，“扔下锄头和镰刀，接过馆主大人亲赐的武士刀。眼前不正是建立功名的大好时机嘛！”
  只见田村大助穿戴着武士的铠甲，在一群侍从的拥护下赶到了队伍的前列。田村将声音略微在提高了一些，“大伙！请听我一言！馆主大人今晚率大军讨取铃之森的天狗，这都是为了品川的各位呀。只要天狗一死，那么品川才能恢复往昔的繁荣。”说到此处他停顿了一下，“不幸馆主大人的军队却被天狗密结的乱党偷袭，在下正是黑川军的足轻头，特奉馆主之令向各位求援。敌人趁雾偷袭，如此卑劣的手段令人发指。吾辈尽可讨之，建功立业，不待来日！”
  “那些乱党实在太卑鄙了！”被田村煽动的町民们开始怒吼起来，“大伙一起冲进去，用我们手里的镰刀和猎弓杀死乱党！”
  “杀进去！讨伐乱党，救援黑川！讨伐乱党，救援黑川！”原本还带有恐惧的町民不觉间已被临战的气氛所感染，大家都握紧手中的武器朝着眼前的迷雾大吼。
  一些町民在田村的指挥下正排成队列向前方的迷雾发射弓箭。箭从松开的弦上射入了迷雾中，那些闯入雾气中的弓矢顿时激起了一阵惨烈的哀嚎。
  “很好！敌人就在眼前！”田村大助怒目望着略带血色的大雾怒吼道，“拉弓满弦，杀死乱党！”
  “嗖嗖——”只见又是一阵迅疾的矢雨，町民眼前的大雾里又顿时散开了一些血雾。每一次射箭都能听见前方传来的哀嚎声，这让町民们顿时鼓足了勇气。他们开始摩拳擦掌，他们开始自得意满地朝着大雾挑衅。
  而正处在大雾另一边的不是他人，正是拨用了一支军队的冲田总司。方才黑川军正在抵御前方的弓矢，永仓新八又只身闯入了敌阵；不巧黑川军又腹背受敌，身后又猛砸了一阵矢雨。此时，冲田率军回撤正是为了应对被敌人包抄的险境。
  冲田刚躲过一支穿过耳际的箭矢，又被紧接着的一阵矢雨逼退了几步。“看来馆主大人也失策了。天狗明目张胆地在铃之森作乱，也许就是为了引诱黑川军于雾夜闯入林子，然后天狗又趁此良机策反了乱党，进而促成了此时黑川军两面受敌的惨况。”
  一支迅疾的箭矢再度朝着冲田射了过来，只见冲田摆正步伐，稳稳地用刀将其弹开。
  “不，还不妄下定论。不过迷雾中的部队一定是敌人，这是现在唯一能确认的事情。”
  “全军听令，弓箭手向前方的大雾射击！枪足兵同我一齐杀向敌军！”冲田总司冲在了队伍的前方，“记住，闯入大雾后见人就砍！今夜的武士刀格外嗜血！哈哈哈——”
  冲田一声令下，士卒们都愤怒地朝着雾的另一头发起了猛攻。今夜的不安和惶恐已经将他们陷入绝境，此时正是破釜沉舟、杀出重围的绝佳时机。
  双方兵刃相接，顿时铃之森的迷雾被染成了鲜艳的血红色。除了站在枝桠上的善知鸟，整片森林都陷入了莫名的狂躁。那些嗜血的，用两足站立的人类，正在用手中的武器伤害着彼此。他们分明能够感受到刀刃割入肉身的痛楚，却依然能毅然决然地继续砍杀。
  只见两边的箭矢一阵接着一阵地对射着，冲天的呐喊和嘶吼都积聚在雾夜的上空。鲜血已经融入了夜色，随着战斗的持续，已经没有人再为这种诡异的红色泄漏自己的胆怯了。因为被彼此的血贱满了双眼的士卒们都已经忘记了鲜血的颜色......
  “啊——”一阵惊讶的惨叫令那场莫名的狂躁重归平静，似乎人们都被这声惨叫吸引了注意力。没有人再急着重伤对方，人们都开始不约而同地注视着彼此。
  呐喊的声音被止住了，停在半空的刀剑也被止住了，鲜血同样也被止住了。这些静止的动作都源于士卒和町民们都看清了彼此的模样。
  站在黑川军面前的是拿着竹耙、镰刀、猎弓的町民；站在町民面前的是穿戴铠甲，背负军旗的黑川军。
  何来乱党？双方都愣愣地注视着彼此。手里的武器更是不知往哪放......
  不过醒觉过来的士卒们更有军人的意识，无论对方是谁，既然敢于偷袭官军，这便等同于乱党贼人。于是静止的动作又开始恢复了原来的动态，黑川军的士卒们开始朝着那些静止的町民们掩杀过去，一刀一箭地将那些不知所措的町民门斩去。
  “这究竟是怎么回事！”町民们开始惊慌地溃败，“快逃呀，他们是黑川军！啊——”还没来得及转过身，又有好一些町民们成了黑川军的刀下魂。
  形势开始逆转，町民们开始纷纷抛下手中的武器撒腿后撤。而杀红了眼的黑川军更是起劲，他们绝不姑息纵容，相反地这些士卒更是继续提刀追击。
  已经醒悟的冲田总司已经无法控制这支军队了。那些满带怒气的士卒已经四散在迷雾缭绕的铃之森中，眼前能留下的只有躺在地上无法行走的尸体。
  “糟了，中计了！”冲田总司猛地回头望向身后的黑川军本阵，“敌人利用町民调离了我军，如此一来便能长驱直入，直抵黑川军的本阵。馆主大人有危险！”
  恰如冲田总司所言，此时田村一行人正顺势挺近了黑川军的本阵。“哈哈——田村大人果然英明神武，在下一直认为放弃黑川御馆转而讨伐铃之森的黑川军是愚蠢的行为。可如今却反倒应征了在下的愚昧，黑川军的大部队正忙于追杀那帮无知的町民...哈哈哈。”
  田村大助按捺住满心的喜悦，因为他知道方才的计策只是分解黑川军的第一步。如果不能顺利地杀入本阵，就无法取走黑川直人的脑袋。“还不能高兴地太早，今晚到底谁胜谁负，还得看那只天狗的能耐。”
  一旁的侍从毫不掩饰自己的惊讶，“田村大人，连你也相信铃之森有天狗作乱？”
  “哼，没有天狗。黑川直人岂能让我们得逞！”田村一边奔袭一边拔出系在腰间的太刀，眼前一片黑压压地倒在地上哀嚎的士卒以及萎靡不振地挂在竹竿上的军旗都在不断地提醒他：天狗一事，千真万确。
  而此时正坐镇于本阵的黑川直人在周遭士卒的拥护下逐渐后撤。只见堵在前面的人群里不断地飙洒出狂泳的鲜血，并且不时地还会有士卒的头颅因乱战而抛至于黑川直人的眼前。
  血雾弥漫在铃之森的主干道上，贱洒而出的血入土时的景象仿佛由天而降的“血雨”。被刀剑的叮当声掩盖掉的，那些撕心裂肺的哀嚎俨然成了黑川军的亡魂曲。
  天狗依然是一副胜券在握的模样。他擒着一把长刃太刀，以伸直的手臂加之太刀的长刃为半径，在这个“圆弧”的范围内，没有一兵一卒能够全身而退。
  “这是何等的景象，仅凭一人之力竟能抵挡千人的围堵！”藏身于黑川军本阵附近的田村大助不禁发出了由衷的慨叹。
  伫在一旁的那些起初并不相信天狗传闻的侍从们也都愣住了，“这...这简直，不是人！”不过田村并没有陷入惶恐，多年的隐忍练就了他洞穿事物的本领。在仔细观察了片刻后，田村开口道：“正如黑川氏的政令上所言，天狗并不是妖物。”
  “田村大人，何出此言？”侍从们立刻反驳道，“如果眼前的家伙不算妖物，那会令无数武士为此蒙羞！”
  “你们且仔细看他手中的太刀！”田村大助打断了侍从们的对话指着场中的天狗说道，“那是我见过最长的一把刀。”
  众人顺着田村的指示，仔细地观察起天狗手中的太刀。只见那是一把通体漆黑且格外修长的太刀。“天狗手中的太刀。全长达七尺四寸，弯曲部份长三寸，身幅一寸。由于这把太刀足够弯曲，因此在使用时挥砍斩击也会更加有效。”田村大助曾经的戎马生涯让他懂得了刀剑对于武士的重要性。
  “虽然该刀的性能卓越，但是如此设计的太刀并不符合常人使用。”田村掠了掠胡子继续说道，“此人身高修长，持刀的方式也非常独特。备战时刀背朝下且略微垂落，一旦敌人踏入攻击范围就将刀用劲迅速提起，太刀侧拿，步履旋转，刀刃借力连成一片。如同一面圆形的铁片，被利刃的旋风扫到的人都会一命呜呼。”
  “看似只是简单的一招，也定需十数年的功力才能达到如此地步吧！”田村大助将手中的太刀重新归入刀鞘，他隐约觉得今夜的战斗已经分出了胜负。
  “噼啪，噼啪——”只见场内的天狗依旧寸步未离，但在刀刃的圆弧之外已经堆积了半身长的尸体。
  “宛如毗沙门天神临世！”侍从们纷纷赞叹道，如果场内的天狗真的是一介武士，那么他曾经付出的汗水定比这场内贱洒的鲜血还要多。
  此时黑川军所面对的压力和恐惧自然不必言说，堵在天狗前面的士卒们都往身后退。一些被绊倒的士卒们更是不幸地被战友们踩死，所有人都放弃了继续进攻。因为眼前的天狗在众人的心中俨然成了一副天神的模样，那不是妖物，那是神灵！
  正当全军陷入败局之时，一声豪迈的呐喊将众人重新拉回了战场。
  “在下永仓新八，欲与天狗一战！”只见一身戎装的永仓正提着刀大步奔进了场内，他临空一跃，踩着士卒的头，疾速地落入了天狗的“圆弧”之内。
  只听“叮当”一声巨响，永仓新八手中的那把二尺长的太刀竟然死死地抵住了天狗的招数。不过天狗并没有因此退却，只见他手中的太刀翻过刀刃猛然垂落，又趁着永仓没能及时反应过来，再度顺势提起。
  “噼啪——”由于天狗这招先松后紧，突如其来的攻击令疲于应对的永仓吃了大亏。为了躲过天狗的“阴招”，永仓没能及时将自己的刀也翻转过来。于是天狗的刀背硬是撞在永仓新八的刀刃上，“嘶——”永仓的太刀顿时被这股撞击崩裂了。
  就在天狗的长刃太刀截断永仓的太刀并继续朝着永仓新八挥砍的紧要关头，又有一把太刀抵住了天狗的攻势。救下永仓一命的不是他人，正是调头赶来救援的冲田总司。
  “永仓队长，你的气势相当不错，可惜还需要多留点心眼。”冲田总司笑着擒住永仓的衣襟并用力地将他拉出了天狗的“圆弧”。
  恰逢众人又再度陷入僵局之时，被士卒重重护住的黑川直人却已不知不觉地纵马深入了战场。
  “永仓队长，冲田队长。辛苦你们了！”黑川直人已经一改之前的惊慌失措，“多亏了你们，我已经找到对付天狗的计策了。”
  一匹千里驹跃过了众人的头顶，待它稳稳落地后，便能看清此时正屹立于天狗之前的黑川军的主将——黑川直人。一身华丽的胴丸，似乎正在高调地挑衅着众人所畏惧的天狗。方才还深陷于炼狱的惶恐，然而转瞬之间那副嫌恶的嘴脸就发生了根本性的改变。此时，黑川直人面不改色地纵马向前。
  “馆主大人，且先退下吧！”一旁的士卒们都慌忙地拽住黑川胯下的战马。
  永仓新八与冲田总司都不约而同地露出了惊愕的申请，任凭黑川直人如何好胜。在如同天神的天狗面前，任何装神弄鬼的行为都只能用“可笑”来形容。
  冲田迅疾地档住了黑川直人，他带着一丝为难的神情规劝道：“馆主大人，正如你所见到的——天狗的实力非同小可，属下也无力与之硬磕。目前的形势于我军不利，暂且继续包围。待敌疲乏后再讨取也未尝不可！”
  黑川直人并没有将冲田总司的话语灌入耳朵，他绕着天狗的圆弧刀阵，纵马徘徊，一路沉默。然后又显出若有所思的申请，自言自语道：“此战能令我流芳百世；此战亦能令我万劫不复......”谈吐间不时流露出一丝惆怅的黑川，不禁仰起身子望向那片被铃之森掩盖掉的夜空。
  “吾辈一世，不敢苟求常胜，亦不能败溃于此！”
  在猛吸了一口气后，黑川直人将手中的刀挥向了场中的天狗。“全军听令！枪足轻继续围剿天狗，弓箭手尽管朝着敌人发射箭矢！给我继续杀——”
  众人屏息呆立，没有人能立刻缓过神思。唯留主将雄厚的声音还在铃之森的迷雾中缭绕。“给我继续杀——听清楚了就给我继续杀！！”黑川直人见众人没能及时反应过来，又提高了嗓门下达了战令。
  就连躲在黑川军本阵附近的田村一干人也都愣住了，“田村大人，那家伙该不会被天狗吓傻了吧！”一边好不容易缓过神来的侍从们惊愕地问道。
  田村大助并没有马上回答侍从的疑问，他纹丝不动地紧盯着场内的黑川直人。那个身穿胴丸的主将真可谓少年英姿，清秀的眉目虽然紧皱着，但也不妨害那种天生所赐的潇洒。那双深邃的眼睛似乎渗透出神秘的光芒，主将的眼里已经没有天狗的身影，这就是田村大助此时所能了解到的全部。
  “馆主大人，您疯了吗！”之前拦住黑川直人的一位士卒愤怒地朝着他喊道。然而回应这位士卒的却是一把冰冷的刀。
  一柄太刀从士卒胸口被拔了出来，一颗仍在跳动的心脏还挂在刀刃上。黑川带着坚毅而冰冷的申请，望着场内仍旧伫立着还未缓过神思的诸人。
  那个胆敢质疑他的士卒没能闭上眼睛，他惊恐地低下头望着自己早已空洞的胸腔，没能发出一声惊呼就栽倒在地上。
  顿时黑川军里一片哗然，众人惊惶地注视着如此疯狂的主将。或许他是真的被逼疯了，所有人似乎都是这样认为的。
  “胆敢违令者，如同此人！”黑川直人孤高的身影与场内的众人形成了鲜明的对比。此时唯一能与之匹敌的仅仅只有天狗一人而已，只有那个藏身于天狗面具下的男子才有与之一战的气魄。
  “啊——我不想死，我不想死！”在主将的带动下，黑川军的士气又得到了提振。众多的兵卒似乎又开始发出了低沉的怒吼，没有人希望葬身此处。为了得胜而归，即便挡在眼前的是神明，也要将其置之死地。
  “哇——”一声惨叫打破了先前的形势，随着第一个士卒重新冲入天狗的“圆弧刀阵”。剩余的士卒们也不甘示弱，强烈的求生意识激发出未可而知的潜能，他们比平时更为好战也更为嗜血。一个个争先恐后地冲入敌阵，然后一颗颗脑袋又拌着鲜血飞溅而出。犹如扑火的飞蛾，明知要葬送性命，却还是不遗余力地继续冲向天狗。因为那个屹立于群尸之中的妖物不仅是死亡，他还是生存的希望。
  只要杀了他，没错...只要杀了他，自己的生命便能得以存续。所有的士卒都抱着这种念头，在风雨交加的铃之森之夜，咬紧牙关继续奋力向前。
  天狗手中的长刃太刀画了一圈又一圈，锋利的刀刃削掉了靠近它的所有生命。刀刃割入肉体的声音；斩碎骨头的声音；鲜血溅洒的声音。这些合奏回荡在迷雾缭绕的铃之森里，久久未能散尽。
  一些怯懦的士卒又开始踌躇着往后退却，但是迎接他的只是友军的刀刃。黑川直人率领永仓、冲田等侍从亲信抵在士卒的身后，只要遇见胆敢回撤的，他就下令将其依依斩杀。
  “这简直就是阿鼻地狱！往前冲是死路，往后退亦是死路。作为棋子，这些士卒的武运真是极坏呀。”躲在一旁隔山观虎斗的田村大助也不禁发出慨叹。原本想隔岸观虎斗，但遇见如此胶着的战局，他也没有把握能否趁乱冲入黑川直人的本阵。
  此时在场内督战的永仓新八也在颤颤发抖，有生以来第一次如此明目张胆地杀害自己的同伴。这在永仓看来，简直就是无法原谅的事。
  他一边在心底默默地诵念着佛经，一边将太刀捅进友军的胸口。每一刀都深深刺痛了他的心，但是作为一介武士，他无法做出背信弃义之事，既然如今已经侍奉了黑川氏，此刻也不能因为自己不愿斩杀逃兵而违背主君。
  然而那些葬送在他刀刃下的孤魂们似乎都竞相嘲讽：“对你而言，何为大义？何为神道无念流的道义？”
  “黑川大人，够了！不能再这样下去了，不能再继续杀人了！”永仓新八扑倒在黑川直人的面前，他低着脑袋向黑川谏言也就意味着他已经做好了赴死准备。
  跨坐在千里驹上的黑川并没有立刻回应永仓，他只是冷冷地环视着战场的情况。正在疾速眨动的眼皮，仿佛要将全局尽收眼底。
  “永仓队长，人命在你眼里究竟能媲美什么事物？”
  黑川的话刺痛了跪倒在他面前的那位武士的心，永仓流着泪缓缓抬起头，“人命......此处的每一条人命都是他们的母亲怀胎十月所诞生的希望，是他们一家子的希望。儿子要孝敬日益衰老的父母，父亲要照料无依无靠的妻子儿女！”
  “是吗？”黑川直人带着戏谑地笑意说道，“人命在我眼里可没有这么高尚，只有具备自觉自省的人才有留下生命的意义，眼前的人似乎全无活下去的必要吧。”
  “大人！你这是真心的吗？”永仓新八简直不敢相信自己的耳朵，眼前的男子居然能如此狠心。
  “哈哈哈——”
  黑川直人径自留下了回荡在战场上的凄楚笑声，他没有继续回答。
  然而永仓的身后依然回旋着惨死的悲鸣，那些尸体不仅源于天狗的利刃，还有黑川的暗箭。无垠的夜色里浸染着刀光血影，原本静谧的铃之森，如今成了凄恸之声的集聚地。
  “啊，别杀我呀...求...求求你！”一个士卒跪在提刀的冲田面前，对一个逃兵，冲田总司有杀死他的权利和信义。然而就连身经百战的他也不经感到愕然，因为当一场战斗逐渐演变为不分敌我的杀戮时，那么作为背负武士道义的自己也就失去了继续挥刀的意义。
  “求求你！冲田队长...不，别杀我！”士卒带着满脸的惊恐，本就污秽的脸孔显得更加拙劣，泪水的鼻涕令人惨不忍睹。嘴角挂着粘稠的鲜血，用来求饶的嘴里已经没有几颗像样的牙齿。爬满下巴的白胡子，可见是个老兵。
  “唰——”刀归鞘，人头已滚出了两三米。
  睁开紧闭的双眼，这一刀是冲田凭感觉挥下的。虽然毫无差错地斩下了对方的头颅，但是冲田却没有一丝胜利的欣喜。
  恶斗还将继续，只要敌人不死，那么这场杀戮就无法结束。冲田总司再次拔出太刀，忽然无尽的长夜赐给他许多潜藏的力量，他厌恶毫无意义的杀戮，他厌恶人头从颈部分离时的情景，他厌恶站在身后不分黑白的馆主，但他更厌恶眼前那个依旧不败的铃之森天狗。
  “天狗！冲田总司誓必取你狗命！”
  踹开挡在面前的那些士卒后，冲田再度提刀闯入了天狗的圆弧刀阵。他吐纳了一番后，以平青眼起势，这是一种颇有难度的剑法，刀尖略微下垂，微向右倾。由此姿势往下一按，顿时接下了天狗旋转而至的长刃太刀，旋即再以电光火石之速朝上挥刀，斩下。
  “呯呯——”刀与刀之间的纠缠闪耀着刺眼的电光。
  刀阵停下了，天狗的招式竟然被冲田总司挡了下来。
  顿时场内的众人静若寒蝉，没人敢发出一丝多余的声音。铃之森除了从西海岸灌入的风声以外，只留下雨滴落在两把利刃之间被电花消弭的蒸汽声。
  天然理心流取意为以天然自然之理调和，临机应变，对敌人的动作采取自然而然的反应。此时的冲田总司已经察觉到了掩藏在虚无中的真相，他回过头来望着远在包围圈之后的黑川直人。
  “大伙都给我听着，天狗已败！”黑川直人对视着正在盯视自己的冲田总司，然后带着满脸的得意，挥下了手中的太刀。
  伴随着黑川的总攻命令，原本拥簇在他周围的贴身勇士们都径直地朝着天狗奔袭过去。剩下发愣的士卒们也开始恍悟，战斗似乎就要迎至尾声了。
  “嘿嘿哈——嘿嘿哈——”最后的武士们开始捡起掉落在地上的刀和枪，弓箭手从死者的箭筒里拾起遗落的箭矢。
  但是此时的天狗却依然难以摆脱冲田总司的死缠烂打，长刃已经毫无作用。
  “可惜呀，看似无敌的刀阵最终还是被破解了。天狗要令我失望了......”躲在树丛里的田村大助抬起头仰望着没有星辰的夜空，他缓缓地叹了一口气。一旁的侍从们却未能解开疑惑，他们挠着脑袋纷纷询问似乎已经释然的田村。
  “你们看，天狗与那位队长战斗的地方与方才有何不同？”田村指着仍在场内比拼气力的二人问道。
  众侍从也沿着田村所指的方向，睁大了双眼定要寻找出些许答案。
  “啊！大伙看——那两人身旁早已堆积起无法胜数的尸体。”从刀刃的比拼中回过神思的侍从们这才看清了那些支离破碎的“物件”——那些能够拼凑成“人”的肉块。
  凌驾在众人尸首之上的武士，天狗与冲田总司的身影骤然被夜色拉伸得极长。
  “天狗的刀阵以自身为原点，弧形疾扫周围的敌人。由于刀法迅捷加之身法奇快，刀刃也能迎合敌人的击打方向进行灵活的调整。以自身的巧力转动对方的蛮力回击周边的其他对手，这是他以少胜多，立于不败的绝技。”田村再度凝视着此时正陷入险境的天狗继续说道，“但是这种不败的刀阵却败给了他最为依赖的‘阵势’，所谓的刀阵，即借用刀法所营造的兵阵，是一种‘以静止动的守势’。”
  “如今的阵地被破坏了，推积在四周的尸体俨然成了阻碍长刃太刀继续挥出圆弧刀阵的障碍。那位带兵的队长趁此良机闯入阵中，无意间已将天狗逼入了近身战的窘境。天狗手握的太刀，其长度有违常理。可见是为了自身的刀阵而特意锻造的佩刀，一旦被逼入了近身作战的境地，那么这把刀也就成了自杀的工具。”
  当田村讲完之后，场中的士卒已经配合着冲田的近战，将长枪齐刷刷地突入了距离天狗不过半米远的范围。胜负已分，就连躲在铃之森里的善知鸟都开始振翅而飞，想必漫长的一夜就快结束了。
  然而场内依旧相互抵着刀刃的两人却不这样认为，从对方刀刃里传过来的心声取悦着握刀的彼此，如今心平气和的冲田总司已经无法将眼前的天狗视为大敌了，所谓敌知我音，正是这种背负刀和杀戮的武士才能读懂对方的心意。
  “天狗并没有杀伐的邪心。”冲田总司从对方的刀刃里读懂了一丝即将消散在铃之森夜色里的心声。
  然而一支悄然而至的箭矢打破了这场原本还深陷陷平衡的比拼。
  那是跨坐在千里驹之上握着战弓的黑川直人所射的一箭，正中了天狗的胸膛。
  眼前逐渐倒下的天狗，令冲田总司依稀觑见了一夜凋尽的昙花。
  是该结束了，这无比漫长的，铃之森的一夜。
  不行，我要找到他。铃之森，偏偏就是今晚！
  绪子已无暇细思，她撕掉和服的下摆，这样方便她以更快的速度奔跑。原本洁白细嫩的小腿，如今布满了淤泥、肉块以及血液，雨水不断地洗刷，但不断地奔跑又会让这些东西重新沾回来。
  “源次郎——你在哪里？”
  ......
  “源次郎——你在哪里？”
  雨夜的铃之森只能听见磅礴的雨声，鸟雀们也无法吱声，更何况要在不间断的雨声里寻觅一个不确定是否还存在的——人类的呼唤。
  “你在吗？回答我！”绪子欲将眼睛睁大，可雨水直往她眼里钻。她不断地用衣袖擦拭，但总不尽人意。只要眼前稍一睁闭，刺痛的感觉就会令她无法看清前方的景象。
  然而越是深入铃之森，沿途横亘的尸体也愈来愈多。
  她还时常被尸体绊倒，尽管总会立刻从尸堆里爬出来。
  一种强烈的思念正在牵引她继续搜寻下去，哪怕遍寻整座铃之森。
  “扑通——”
  她再度摔倒，这本应该是个积水的坑，但是站起身子的绪子却被染成了朱红的血色。这不是水坑，是血池。
  渐渐的，雨声比之前小了许多，也能隐约地听见杂乱的喧嚣——人的呐喊声。
  推开挡在身前的几具尸体，但是靠近更前面却依然还有成堆的死尸。绪子撩起已被撕去下摆的和服，一只脚踩在一个无主的头颅上，另一只脚跃上由几具尸体构成的土堆。两只手尽可能地伸展开来，已经能够到最上面的那具尸体了。绪子将右手紧紧地抓住那具尸体的一只手，但是顺势而下的雨水和血水险些又让绪子滑下去。
  绪子立刻腾出另一只手，然后麻利地摸索着那具尸体，终于在腰身的部位找到了一把胁差，这是一种平常与太刀一并系在腰间的辅刀。由于这种刀比较短，因此用途也非常广。此时，绪子正在利用这把刀让自己爬过这一堆巨大的由尸体组成的小山丘。
  她将那只紧握胁差的手，高高地扬起，紧接着以极重的力道落下。
  “咔嚓——”，短刀已经插入了那具尸体，而且插得非常深。顿时一股酱紫色的血液喷涌而出，豆大的血滴就这样笔直地落在绪子正仰起的脸上。待血喷完之后，只留下刀把的部分还露在尸体的外面。
  绪子借力引体向上，虽然很难将整个身体都提起来，但是稍稍离地的双脚也顺利地攀在尸堆的中间，整个人最终成功地攀爬上去。
  还没等绪子缓过气，眼前的景象又令她再度倒吸了一口寒气。
  只见越过尸堆和树木枝叶的缝隙，望穿雨帘就能觑见远处还有一堆活着的“尸体”正在包围着什么东西。
  站在中间被团团包围的人，手握一柄长得惊人的太刀。此时，这个人正以自身为圆心、以刀为半径，不断地用极为迅捷的速度划过一圈又一圈刀阵。胆敢接近包围圈中心的士兵们立刻就会骨肉分离，立毙当场。
  当绪子从尸堆上稍稍爬下去时，便看清了深陷包围圈内的那个手握长刀的人。
  “咿！那家伙戴着面具。”绪子揉了揉眼睛，然后更加仔细地凝视着。
  “这个面具——天狗，是天狗的面具！啊啊啊——”
  因过度惊吓而失声尖叫的绪子连滚离开了尸堆，她躲在更靠近战场的灌木丛下。稍一平复心情后，她又探出脑袋细细地检查战场，她在寻找一个自己熟悉的身影。
  在那一圈又一圈的包围网后面，有一个骑马且穿着十分华丽威武的武士，从他身后的帅旗来判断，绪子很快明白了这个人就是品川的霸主——黑川直人。
  只见黑川直人从身旁的侍从那里接过一把弓，他又从箭筒里取出一支箭。然后拉弓满弦，只听“嗖——”的一声，那支箭正中了包围网内的天狗。
  顿时，场内的嘶吼声静止了。
  所有士兵都回过头去寻找到底是谁射中了战无不胜的天狗。
  当发现唯一手握弓箭的是自己的主帅时，他们都激动地开始大声呐喊。陷入重重包围的天狗，已经无法轻巧地拨弄他那把奇特的长刀了。因为堆积在他四周的尸体都盖过了他的腰身，长刃太刀已经无法自在的旋转出那个诱发着死亡气息的刀阵。
  胜负已分，就连躲在灌木丛里的绪子都能看清场内的形势。
  就在这一瞬间，就在天狗被箭矢射中而颓然倒下的一瞬间。场内的几个人同时做出了各自所需的举动，也正是这一瞬间，让众人的命运发生了极为剧烈的变化。
  首先，在黑川直人的暗箭射中天狗不到几秒的时刻。另一支暗箭则从稍远的树丛中朝着骑在马上格外显眼的黑川直人直射而来。
  这一箭非常准，可见射箭的人选了一个很好的隐蔽点等待射击的时机。当黑川直人射中天狗后，原本还在他身边守备的侍从们就在那几秒做出冲入包围网抢功的决定。那几秒，只有骑在马上缓缓放下长弓且满嘴阴笑的黑川直人暴露在帅旗之下，本阵除了主帅，并无他人。
  这是黑川军乃至黑川直人最为松懈的时刻，而躲在暗处等待这个时刻的杀手也如愿地利用了这个时刻。
  毫无疑问，这支暗箭笔直地贯穿了黑川直人右眼。
  还没待黑川直人从巨大的冲击力中缓过神，躲在暗处的杀手直接站起身子，他再次上弦蓄弓。
  只见杀手竟然只有一只左手。
  他是用他那只仅剩半截的右手作为支点，然后把弓横着绑在上面作为“弩”来使用的。正是利用了弩的稳定性，因此在雨中才能发挥出如此精准的威力。
  这个虎视眈眈的杀手不是他人，正是被天狗一起带入铃之森狩猎的通口一郎。
  “快点杀了他，通口——”原本就要倒下的天狗又重新借力站了起来，他的视线不曾从黑川直人身上移开，他一直凝视着对方，甚至包括对方向他放暗箭的瞬间，全部都没有逃过他的眼睛。
  天狗一直在等待这个时刻，不顾嘴角流出的鲜血。他怒吼道“杀了他，再射一箭就能杀了他，再射一箭！”
  一部分士兵朝着天狗的视线往回望，发现主帅的右眼已经被一支箭矢贯穿了。
  此时最快反应过来的是永仓新八，他从箭矢射入黑川的角度判断出杀手的位置。他顺着箭矢的发射轨迹极快地找到了正从树丛中站起身子欲发下一箭的通口一郎。
  永仓新八果断地放弃给予天狗最后一击的绝佳机会，他放弃了挽回他剑道尊严的机会。此刻，若黑川直人被杀死，那么这场伤亡惨重的战争就是去了最根本的意义。
  他迅速地踩过士兵的头顶，直驱向箭矢的发射而来的方向。
  而另一边，一直躲在暗处伺机而动的田村大助也开始率众出击。“场内风云突变，此时正是击毙黑川直人的最佳时机。尔等随我杀入黑川军本阵，我们只要一个人的脑袋——黑川直人！”
  十几个威武的身影迅速地从暗处飞驰而出，他们的额头上都清一色地绑着代表复仇的黑色头巾。
  “唰——”十几把太刀一齐出鞘的声音极为悦耳，他们不顾生死，直接冲入了包围网。
  “打破他们的阵型，别让天狗死掉！”田村大助对部下做出了战场的指令。
  此时，站在包围网最前面的冲田总司也不得不暂行放弃杀死天狗的机会。突如其来的逆转让他惊诧不已，特别是冲在最前面的田村大助更是令他颇为恼怒，原本规整的包围网被这一伙来路不明的家伙，仅凭这一股冲击就崩散了。
  “来者何人？”冲田总司怒问道，他的刀已经抵在了田村大助的刀刃上。
  两人的刀刃相互绞在一起，电光石火顿时吓退了周遭的士兵。
  趁着永仓、冲田两大高手纷纷被牵制住的瞬间，天狗跃出了困住他的尸堆。或者，除了田村大助一行人的忽然搅局以外，这一切都在他的计划之内。
  天狗一旦脱困，那些方才还奢想取走他脑袋的士卒们都开始惶恐地退散。但是无情而残酷的长刃太刀已经无法抑制那股嗜血的躁动，一圈又一圈的刀阵再度成为战场的绞肉机。
  “喀嚓、喀嚓——”鲜血喷涌、血肉横飞的景象再度出现。
  然而，这一切的一切。这本该静止而如今却再度异动的景象在绪子的眼里，简直是一副“地狱变”。
  由残碎的尸首以及还在相互厮杀的“尸体们”组成的曼陀罗，如同修罗的呐喊声灌入绪子的脑袋。
  嘶吼声被成倍扩大，雨声在哪？不，已经听不见一丝雨声了，这里只有将死之人的呐喊。
  坂田大老板显出一副诀别的表情，他躲在门框后面，只探出那个硕大的脑袋悄悄地凝视着渐行渐远的绪子。只见绪子忽然回过头，虽然听不见声音，但是坂田能够从绪子的唇形里明白她要说的话。
  “一直以来，多谢关照。”
  这并不是坂田大老板唯一一次听见绪子的寒暄，不过这却是他所听过的，最为沉重的道别。
  沿途，绪子注视着品川町的夜景。在这之前，每个回家的夜晚她都会抱着极为舒畅地心情去观赏归途的风景。那些熙熙攘攘的人群，那些亮过星星的灯火，那些永远不会在这片土地上消失的喧嚣。这一切都遗留在绪子的心里，她仅仅是看着这些与自己毫无关联的景象，就会感觉到生命的魅力。
  “真希望再去看看那些萤火虫，真是美丽极了。”
  身边的传令兵们虽然用异样的眼神注视着绪子，但没有人在意。在众人的眼里，可能这个被召见的女人不会有什么好下场。
  被带进城里后，绪子就被安排在议事厅里等候。
  绪子无言地注视着眼前的大厅，血渍和腐肉的恶臭味扑鼻而来。尽管她本能地会产生呕吐的感觉，但是凭借坚强的意志，她最终还是将那股翻云覆雨的感觉平复下来。相比于昨日铃之森的惨景，眼前的一切根本算不上什么可怕。
  “噼啪噼啪——”只见侧厅里走出一个正在使劲鼓掌的男人。
  “了不起，居然能强忍住本能。作为女人，真是了不起！”黑川直人带着阴险的笑意注视着正端坐在议事厅末尾的绪子。
  “女人，你叫什么名字？”黑川也跪坐在议事厅的中央，他以高傲的神情的问道。
  “绪子，这是叔父叔母给我取的名字。”绪子直勾勾地凝视着黑川直人的眼睛，她并没有流露哪怕一丝的怯懦。
  “绪子，很不错的名字。”黑川的右眼眶没有用绷带或眼罩作为掩饰，他故意用空洞的右眼眶觑视绪子，但对面的女人仍不为所动。
  “我问你，江上源次郎是谁？他真实的身份究竟是谁？”黑川见对方没有一丝惊愕，便不再故作玄虚，直接切入正题开始问道。
  绪子这才露出一副惊讶的神情，她忽然笑着回答道：“难道就连你也不能知晓源次郎的真实身份？这......这真是太妙了！”
  绪子不顾青筋暴露的黑川直人，只管自顾自地开心起来。
  “源次郎，你果然是个奇怪的男人！你果然很奇怪呀，哈哈哈——”
  “够了——”黑川打断了绪子的话又继续说道，“除了他是坂田屋的伙计以外，你究竟还知道些什么，关于他的一切，你把全部告诉我！”
  绪子似乎没有在意黑川直人在讲些什么，她只是笑呵呵地自言自语，“源次郎，他一定会和我一起赏樱，每年，每年，直到两个人老去。”
  “疯女人——你竟在说些糊话，我想知道的是真相！”
  “真相？”
  “没错，唯独这个男人的一切。我竟全然无知，他究竟为什么要这样做？”
  “哈哈哈——”
  绪子又开始径自大笑起来，这笑声无比凄厉，无比悲哀。
  就连绪子也不知道，不知道的事情太多了，但还没等到对方做出回复，甚至连追问的机会也没有。那些人都已经离去了，永远地消失在绪子的世界里。
  如今能够浮现的画面总是源次郎的笑脸，他总是以其独有的平淡语气去安慰她、配合她、鼓励她，或许这些画面里没有哪怕一丝爱意，但是绪子却总能回想起他最后的那句话。就在绪子准备提刀自刎时，源次郎的声音又闯入了她的脑海。
  “绪子——不要啊！”
  那一声挽留里充斥着浓浓的爱意，源次郎不曾言说的真情实意。
  “啊——你在做什么！”
  绪子忽然被扯回了现实，眼前的黑川直人正扑在她的身上。娇弱的绪子立刻被压倒在地，占据视线的那张只有一只眼的可怖面容正在发出野兽般的喘息。------------------------------------------------------------------------------
  绪子：
  在你读这封信时，想必你已经看见我的尸体。请不要露出那副惊讶的神情，接下来我将向你坦白一件对你隐瞒多年的事情。
  我并不是你的叔母。不用感到意外，因为我就是你的生母。松子只是我年轻时的艺名，那时候的我作为才貌双全的艺妓被你的父亲看中，当我被带进黑川御所时，我就已经感觉到自己的命运将会发生翻天覆地的变化。
  想必你应该猜到了。没错，你的父亲正是黑川御所的前任馆主。而你如今的叔父——田村大助只是你父亲麾下的臣子。他妄想得到你父亲的地位，他更是妄想得到我。你父亲体弱病危，他趁势还曾玷污过我。在你出生没多久，他便策动了谋反。
  但是保皇派并不孱弱，你父亲与前妻所生的儿子——黑川直人成功地平息了谋反。虽然田村失败了，但是他在逃亡时却掠去了我们。为了保全孩子们的性命。我最终选择了忍辱偷生，我谎称你是他的骨肉，并最终说服他放过你的哥哥。
  哎呀，忘记了跟你说最重要的事情了。你还有一个亲哥哥，他叫源次郎，是我给他取的名字。为了让他隐姓埋名的生活，我将他送到了坂田屋做杂活。
  绪子，这些年来我一直在扮演叔母的角色。你一定非常讨厌我，可这都是为了出于保护你的目的。我真希望你能早日穿上那件为你准备的和服，成为一个温柔娴雅的妻子，成为孩子们的母亲。因此我必须想方设法让你厌恶我，让你尽快离开这个是非之地。
  如今说这些都已经为时已晚，带着我给你准备的嫁妆去找你的哥哥。记住，他叫源次郎。然后远远地离开这里，去过上幸福而平凡的生活。
  最后，在临死之前......真希望能听见你叫我一声母亲。
  最爱你的母亲松子
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  当然，最后打开这封信的并不是绪子。这是永仓新八和冲田总司在绪子被处死后的翌日，在她的住所发现的。另外，屋子里还有一具因上吊而死的尸体。
  这封信就紧紧地攥在那个尸体的手中。完