他正想再支吾过去，钟应忱却没继续追问，转头见摊上正忙，便跟他道：“你明日此时过来，我问你些题。”
  池小秋入狱时欠下的人情，正好趁着此事还了。
  雨方停了片刻，出来的人多了，卖小玩意的便抓住最后的时间，卖力兜卖。卖塑相的摊子前有摁下去便立时起来的摁不倒，雕作笑呵呵的老头模样，有穿着各色服饰天真可爱的磨喝乐。卖促织蝈蝈的专在笼子上下功夫，最便宜的便是稻草抽了芯，柳条弯折下编作的素笼子，什么花样也无，最贵的便是拿银丝结成个亭台模样，促织蝈蝈便雄踞在上面宽敞处，神气活现地叫着（1）。
  这会是夜市最热闹时，岸边挂上点点灯火，云桥下水波便也漾出一团团模糊的光影，仿佛那烛火灯火都渐渐化了，化作一捧无影无形，起伏不定的柔光，就在这河里幻化出熠熠光彩。岸上河中两相对映，岸上的如光耀长龙，水中的便如蹁跹星子，连成水灯的银河。
  时不时便有脚船，游船穿梭往来，船桨将那一河灯火打碎，划破，待水纹重又聚起，便又变作朦朦憧憧一团亮。
  池小秋忙得脚后跟打着后脑勺，一边要揉面，一边要备汤，恰在这时，一条画舫停在了云桥下的小渡头前，一条木板搭在岸船之间，一个姑娘便踏了上去盈盈跳上岸。
  那姑娘不过十六七岁，梳着规整的双环髻，海棠红湖绉洒线对襟衫儿，下面还拖着一条弹墨素白纱裙，因怕这裙角拖在水里湿了颜色，便拿左右手都拎了一角，饶是如此，还是心疼自己踩在地上的新绣鞋。
  池小秋终于给新上的那三四桌十来个人都上了面，才得歇上一歇，便见着那个女孩子，旁边专有一个老嬷嬷给她打上伞，聘婷往这里来。
  池小秋悄声与钟应忱道：“看着像是哪家的小姐。”
  既是小姐，出手该十分大方吧，池小秋对这个客人充满了期待。
  钟应忱抬头瞟了一眼，随口道：“是个丫鬟。”
  池小秋咋舌：“丫头穿得这般好看！”
  那女孩一路行来，各家都问了一遍，不过稍有驻足处，不知问了些什么话依旧皱了眉头，走不得多远便看见了池小秋的铺子。
  池家食铺因为支开的油伞甚大，能遮蔽一整条长桌，纵然雨势再大，也落不到桌椅之上，极为干净。她看了看锅碗桌台，便满意了两三分。
  “店家，你这铺上有些什么吃食？捡能饱腹的来说一说。”
  池小秋便将几种汤面都告诉了她，这女孩只一瞥这许多面就蹙了眉，她道：“不要这么油腻腻咸浸浸的，可有些甜食或是暖胃的粥饼？”
  池小秋对待这吃食上的挑剔最有耐性，她揭起笼盖，五彩缤纷的玉带罗糕便现于女子眼前。
  “这糕点倒还别致。”她脸上终于现出笑模样来，又问：“只吃这个却太干了，若是配茶倒伤了脾胃，可有什么粥羹？”
  她说话文绉绉的，看着喜欢挑选的吃食，像是北桥人的胃口，池小秋心里有了底。
  既是刚才说了不要咸的，池小秋便将正在灶上上微微滚着的百合红枣小米粥端下来，问她道：“这个怎么样？”
  池小秋做菜一向精心，红枣是用旧年的枣干，与小米泡了许久，百合片洗净，素白芬芳，山泉水咕嘟咕嘟煮沸之后，将小米浸入其中，小火慢慢熬煮，中间不敢断人，隔一会儿便要慢慢将米都推开，生怕粘在了锅里。直到米粒慢慢绽开，变得细腻软烂，便可放进枣干与百合，旁人多加冰糖，池小秋是加了用百合花蒸出来的香露，甜味稍淡，花香更浓。
  这女孩揭了盖子来，见粥色淡红，米粒润泽，几片百合飘于其上，雅致清淡，能闻见其中清香，便满意点了点头。
  池小秋刚想给她用油纸包了糕点，便被她阻住。
  旁边的老嬷嬷忙从贴身包袱里取了一盘一盏。盘是整块碧玉雕作，温润淡雅，如同雨后最明朗的一抹山色，玉带罗糕便一块块被放在上面，摆出了一个花形，盏也是个浮雕着卷草纹的描金海棠式青白玉盏，富贵华丽。
  女孩看了看那粥：“这颜色不配，拿那个琉璃盏来盛。”
  老嬷嬷忙又取了琉璃盏，澄澈半透明的红色，红枣百合小米粥盛在里面，好似美人酡颜，欲说还羞。
  池小秋词语匮乏，只能道一句：“好看！”
  那女孩一笑，伸手便搁下一锭银子，池小秋一看，忙推回去：“这两样加在一处，不过一百个钱，不值得这么多！”
  “出门在外，本就难挑入口的东西，若是我家姑娘愿意吃上两口，我倒要来重重谢你。”
  池小秋眼看着这女孩儿重又袅袅婷婷走了，悄声问钟应忱：“你怎么知道她是个丫头？”
  钟应忱帮她收拾着东西：“大户人家调理出来的，多半行事如此。”
  这女孩行动间肩背直挺，纵是低头时仍不见弯折，脚步稳而不乱，眼皮略垂，极少直视看人，一看便是教足了规矩的管事丫头。
  池小秋好奇：“连个丫鬟都这样，不知她家的小姐要怎生好看！”
  钟应忱手上不停，慢慢与她说：“姑娘房里的丫头多半是要作陪嫁的，一房里人情往来，管账理事都是得力膀臂，自然是要好好教的，比别的都要强一些。”
  “你家里也有这样的？”
  钟应忱不答，只是擦着桌子的动作顿了一顿。
  池小秋一时嘴快，秃噜出这句话，见他沉默，不由有些后悔。
  钟应忱的家里，留给他的似乎都不是什么美好的回忆。
  钟应忱最终却答了：“有许多，我…娘房里的玉荷姐姐，便是管事大丫头。”
  冰雪聪明，忠心耿耿，打得一手好算盘，逝年十九岁，葬身于河底鱼腹之间。
  池小秋忙转了话题，问他：“你考学的时间可定了？”
  “尚未，再看一看。”
  他原本想去的枫塘书苑要再等好几个月，吴先生却恰好在此时撞上门来。待他透过高溪午将求是斋的课业考学打探清楚，便可决定，是否能走一条更近的路。
  池小秋手掂着那一小锭子银两，总得有四五两重，不是该得的银钱总是烫手，池小秋不安稳，嘀咕道：“若那家小姐尝着不合口味，可莫要来找我。”
  她暗地里的祈愿总是会在反过来时十分灵验，过了两日，黄梅雨又漫天漫地织成丝时，那个大户人家的管事丫头便又站在了摊子前，道：“店家可在？我家姑娘想请你进府里一遭。”
  第49章 徐家花园子
  北桥靠山邻水， 最北面的山岚横纵，为这片地方平添了许多雍容大气，许多乡贤的宅子便修在此处。
  这丫鬟请池小秋过来时候好言好语， 只道她前日的糕点粥饼做得极好， 小姐便想请了她过来一见。池小秋再一问地方， 却是柳安镇人人都知的徐家花园子。
  池小秋想了想，解下围裙叫来帮工， 交代了去处。
  帮工却扯着她不愿放人：“钟大哥之前反复说与我，不让妹子你自己去些不明不白的地方。”
  他这般一说， 丫鬟便不乐意了， 她从小被教得便是怒时也要不动声色，却自有自己一套让别人看出不妥的办法。虽是笑着，嘴角却向下压着， 眼里带些被冒犯的骄矜。
  “我家老太爷在此地颇有些声名， 小哥若不放心时，随意打听便可， 徐家花园子也不是人人都进得。”
  池小秋安慰帮工：“他也是晓得的， 你只说个去处他便知道了。”
  钟应忱跟她历数地方乡贤时，便曾提到过这家主人。徐家老太爷曾历任翰林院编修， 监察御史，后升佥都御史巡抚地方，最是清贵，后急流勇退居于家乡， 营园造林，景致名胜一方。
  池小秋把他长长的一段话自行做了注解， 大约就是，官挺大， 家里的园子也顶好看。
  在踏入这个园子之前，好看的定义是模糊的，直到身处其中，她才知道，这分明是个神仙去处。
  柳安本就多水，不知从哪里引来的一脉清流，时而成溪，时而成湖，时而隐于杨柳之后花林之间，时而环绕着粉墙屋舍，翠竹百杆，其中尤为精巧的是水间堆叠出的山石，高低各不同，移步换景当如是。
  池小秋将自己的评价略略做了修改，决定回家跟钟应忱说：这花园子，好看的不行不行的！
  丫鬟口中的小姐，就住在这清溪相伴处，几间小屋相连，四下壁上堆满书卷，除此之外，不过一桌，一椅，一棋，一炉而已，让池小秋莫名想到了钟应忱那个只用来睡觉读书的屋子。
  说不定他们两个正是一路人。
  这小姐是个标准的美人坯子，鹅蛋脸，清水眼，两道卧蚕本该显出几分可爱，却因为端端正正的笑变得板正得突兀。她看见池小秋时，笑意陡然加深，却又在看见丫鬟的时候倏然隐没，又变作淡淡的模样。
  这便是徐老太爷的孙女，排行老三，丫鬟赶着叫她三姑娘。
  池小秋好奇打量她一番，习惯性地拱了拱手：“徐姑娘请我过来，是有什么事呢？”
  丫鬟见她又不叩头，也不道福，本来还有些欣赏的心思便消减了许多，果真是个不太懂礼的丫头，岂有见贵人是这样的？
  徐三姑娘却十分客气，她唤丫鬟：“秋云，给池姑娘递茶。”
  这小姐每个动作，都如同用尺子量好的一般，抬手多大弧度，手放在何处，拿起的茶盏离口多远，她连喝了两口水，池小秋数了一下，动作像是雕版一重重印出来的，分毫不差。
  明明是赏心悦目的美人饮茶图，池小秋生生觉出些可怕的氛围。
  “前日那个玉带罗糕便是你…”相比于端庄的动作，徐三姑娘的眼睛却活泼地有些过分，秋云忙清了清嗓子，小姐立刻放慢了语速：“池姑娘做出来的？”
  池小秋点头，听着徐三姑娘的夸奖：“当真是甜而不腻，口齿留香”，顿觉这姑娘更好看了些，顺眼许多。
  秋云跟着道：“不瞒池姑娘，我家姑娘自小在京里长大的，这回跟着老爷太太回来，饮食很是不惯，每日吃不下什么东西。只那天出门，尝着你家的糕点，念了两三天，这才找你过来，想请你入我们府上做个厨娘，银钱断不会亏了你的。”
  徐三姑娘微微点头，看向池小秋。
  一瞬间的错觉，那小姐投过来的眼光里，好似透着眼巴巴的热切。
  她眨眨眼，红木圈椅上坐着的又是一个齐齐整整半丝不动的徐三姑娘。
  若被关进宅中，每日只做一人一家之饭食，那便太没趣了，池小秋回绝道：“三姑娘若想要什么吃的，使人告诉我一声就成，便是日日做一份都使得，也不用一定进府里头。”
  秋云有些不悦：“池姑娘若是担心银钱，大可不必，三十两银一月，算是这镇子上少有的高价，岂不比自家辛苦要好？”
  池小秋反唇相讥：“你怎么知道我一个月连三十两银子也挣不得？”
  云桥是通三桥之处，来往人最多，池小秋一个月便能收近百两银，又自在又能认识许多人，何必要被囚在此地做个笼中鸟？
  “你每日做这辛苦营生，要出去张罗摊铺，风吹日晒又抛头露面，到我家时，只用伺候姑娘一个，岂不是比开铺子清闲？且都是做饭，有什么两样？”秋云觉得池小秋是脑壳坏掉了，才将这事往外推。
  “这怎么能一样？”池小秋不禁叫出声来：“我自家经营，是用我池家的招牌，有人喜欢吃甜，有人喜欢吃咸，有人喜欢吃面，有人喜欢喝汤，百家门我能做出百家口味，多的是人尝我的菜，挑出哪里好哪里不好，多的是时候，能学更多的菜——”
  她往徐三姑娘处抬了抬下巴：“你家姑娘只一个人，一张嘴，能尝得出多少味道，给出我多少主意，练出我多少手艺？便是旁人赞出一句好，也是说你徐家的厨娘好，与我池小秋有甚干系？”
  有那么一刹那，池小秋又在徐三姑娘眼里看见了亮晶晶的色彩。
  秋云听呆了：“你若做了姑娘的厨娘，夸的不都是你？”。
  “我以后开出的酒楼，打出的招牌，不写池家写徐家不成？”池小秋想想做什么菜都由别人做主的日子，头顿时摇成了拨浪鼓：“不成不成，送菜使得，进门不成。”
  秋云不意池小秋竟这般不给脸面，终于绷不住顿脚道：“我徐家要多少好厨子寻不到？来历明白手艺上乘的，都排着门口数着数的进着呢！还不是姑娘喜欢，便太太不愿意，也让姑娘几次三番求着才勉强点了头，你便没半点感恩处？”
  池小秋没想到这其中还有这么一段故事，看了看徐三姑娘：“确实有些感动。”
  可为什么要感恩呢？
  池小秋不解，想想道：“三姑娘也可以把第二天要吃的东西都写下来，我直接备好了，来人拿便成。”
  如此，不是两相便宜？
  秋云失声叫道：“这外头的吃食，偶尔吃得便罢了，又不知干不干净，怎能天天吃！”
  她这话一出，便知不好，果然池小秋气哼哼地：“既是如此，你们还寻我做什么？”
  徐三姑娘情急之下起身：“你莫要听秋云的…”
  这回不止秋云看她，一个老嬷嬷声音从帘后传来：“姑娘，注意仪容！”
  徐三姑娘忙又恢复成娴静模样，咬字咬句道：“原是家里规矩，若是每日将所用食材送到池姑娘处，不是和家中一样？”
  老嬷嬷提醒她：“姑娘，太太可未必答应。”
  “太太那里我自去说。”徐三姑娘声语柔若水波，但多了一份执拗。
  池小秋觉得，她还是更喜欢这个有小脾气的徐三姑娘。
  徐三姑娘一向听话，但难得犟起来，旁人也没办法，本也不是大事，两人互相看看，便都决定暂时妥协。