来人十分热情：“你是池大哥罢？小秋妹子在吗？”
  “我姓钟。”钟应忱眉眼不动：“请问哪位？”
  “周家大哥？”池小秋听见动静，出门一看，十分意外。
  隔壁的周麒不是昨日还对她避之不及，怎么今天便自己送上门来了？
  周麒满面笑容，扬了扬手上一叠书：“小秋妹子，我我这有新的三百千，特特拿来给你，若有不会的，只管来问我！”
  池小秋忙摇手：“多谢多谢！三百千我却快读完了，不用麻烦了！”
  一回受挫，周麒毫不气馁，第二日，他又敲开了小院的门：“昨日又添了些新书，小秋妹子看看，可有喜欢的？”
  多次盛情难却，池小秋一边嘀咕：“刚见时却没见他这样！”，一边只能随意挑了□□谢：“我认字也不多，一本尽够了。”
  “正好这本书我看过，我来给你讲讲呀！”
  周麒欢喜处难遮掩，寻机进了门，池小秋无奈，只能将他让到里面，想看他到底说个什么一二三四五。
  钟应忱站在门边，到底没跟进去。
  凉风从门外卷过来，到钟应忱身边时，打了一个旋儿，有些凄凉。
  钟应忱心里忽然有点堵。
  此后数天，周麒频频登门，钟应忱便觉得自己的心脏愈发不好了。
  从此以后，只要看见心怀叵测、口蜜腹剑、口是心非、黄鼠狼给鸡拜年等等等语，钟应忱便能想到周麒那张白嫩带笑的脸。
  钟应忱敢断定，周麒上门，一定是别有用心！
  终于有一日，他瞅着时间，把池小秋支出了门，等着周麒自投网罗。
  果然，门准时准点又被敲响了，周麒刚展开笑，唤道：“小秋…”
  “她不在。”钟应忱道：“周兄不如进来坐坐？”
  扑了一个空，周麒有些不淡定，他正要推脱，却让钟应忱请了进来：“怎么，换了我，周兄便不想理会了？”
  周麒原来还想着，不管兄长还是妹子，能聊得上两句总是好的，却不想说话不到三巡，他便已经如坐针毡。
  “不知周兄在学内读到哪本书了？”
  “考博杂论不知周兄可看了？”
  “其中有句话我读来有些不解，不知周兄可能试论一二？”
  。……
  周麒：对不起打扰了现在走还来得及吗？
  考博杂论好歹也要考中秀才之后才要细学的，他才多大年纪，怎么就能写上这本书里的墨义帖经了？
  钟应忱眼看着他心态不稳，终于在不经意间问了一句：“周兄日日往这里来，不知钟某可有什么能相帮的？”
  周麒脱口而出：“若有酸辣萝卜干，让我尝尝便好了！”
  钟应忱：…
  周麒：…
  他怎么就顺嘴说出来了呢？
  既是好不容易说了，他虽是赧然，却仍旧老老实实道：“前些日子小秋妹子往我家去了一趟，我尝着那几个菜都好，特别是萝卜干…”
  从此念念不忘，可惜他脸皮薄，送了这么多回东西，池小秋不收，他也不好意思提，这会戳破了，也松了口气。
  钟应忱揉揉额头，道：“这会家里却没有。”
  周麒的脸色立刻垮了下来。
  他接着道：“若想尝菜，福清渡便现有池家铺子。”何必要大费周章上门，买上一份也就罢了。
  周麒一脸震惊。
  自此池家食铺又多了一家食客。现在池家食铺已有些名声，池小秋摊子下放的钱篓，就如同现成的聚宝盆，每天都沉得压手。
  可池小秋却不像当初那般兴奋。
  衣食无忧之后，当初娘临死前那一番话，重又响在耳边。
  “池家的招牌，便靠你了！”
  可这招牌，却不是现在的她能打得响的，她想要走得更高，更远，走到更华丽的盛宴，更广阔的城镇。
  池小秋小心往左右看了看，关紧了窗子，等了一会儿，没听到什么动静，这才点上一盏微亮的灯，翻到床里。
  床和墙有些空隙，池小秋稍微一探手，便能摸到一块砖头，稍微将缝隙处一抹，来回晃了晃，便有了松动。
  她又往外面看了看，确实没有人。
  砖头抽出，里面压了本书，池小秋爱惜地将尘土掸去，就着灯努力辨认。
  半晌，她放下了书，有些颓丧。
  上面许多生字，跟她平日认的不同。
  若照这样的速度下去，她这辈子也看不懂这个传家秘籍。
  第28章 春华秋实
  将今日的饭食尽换了铜钱满箱，池小秋提了空荡荡的担子一路往回走。
  蚕月将尽，大蚕慢慢都结了茧子，辛勤吐丝将自己裹在里面，眼看快到收丝的时候了，燕子巷这生意也做不得几天了。
  天越发的热了，池小秋抹一把汗，庆幸自己今日做个小子打扮，好不好看有什么要紧，凉快才是真的。
  池小秋闷头正走着，忽而后面有人一推，池小秋一个踉跄，又撞了旁人。
  却没人道歉，池小秋抬头时，只看见一群人挤挤挨挨呼朋唤友往街东去了。
  “观翰楼又开始比厨了l”
  观翰楼？比厨？
  池小秋立刻被吸引了注意力。
  观翰楼是柳安镇最负盛名的酒楼之一，池小秋每每看见这招牌，都会幻想一下，若有一日自家也能挂上这样金粉涂银丝嵌的乌木牌子，该有多气派！
  等她挤到观翰楼前的时候，那里已经是人山人海。
  池小秋眼睛一溜，立刻找了不远处桥边一棵大杨柳，粗粗壮壮正适合爬，半高处恰有一根大树冠横斜出来，分出两根枝杈，像把舒适的椅子，池小秋翻身坐在上面，登高望远，将楼前景光看得正清楚。
  楼前高台约半人高，十来张桌子拼成一条长龙，地上红地毯一派喜庆。
  油锅三四成热，水灵灵的青菜往锅里一滑，只听刺啦一声响，炝菜时喷香的味道便一下子弥漫开来，上大火，左手掂锅，锅铲急速将菜翻动，不过眨眼功夫，青菜便已装盘。
  池小秋看得入神，专心数着他装菜出锅的时间。这道菜难也不难，最是普通，却最难看准火候。
  另一边比的是刀工，几人埋头在一边，手里拿着萝卜、甜瓜、青橘，材料不一而足，最边上一人却对着一个盘子，动作迅速而轻柔。
  哐哐哐三声锣鼓，有人高喊：“时间到！”
  众人都勾着头往那一桌看去。
  第一个拎着白萝卜的蒂，轻轻一提，一朵白玉兰花便颤巍巍在他手中绽开，花瓣薄如雪片，乳似半透明，惟妙惟肖。
  立刻有人赞叹起来：“真厉害啊！”
  挨次下去，有将青橘琢成灯笼的，也有甜瓜雕成宝塔的，先时还看个新鲜，后来便没什么意思了。
  池小秋却紧紧盯着最末一个人。
  要是没猜错的话，他捧在手里细细雕琢的便是——
  “豆腐！他把豆腐雕做了富贵图！”有人惊呼！
  一松一鹤，松鹤延年，最是富贵，而这个极尽繁复的图形，材料只是一块嫩豆腐！
  池小秋一时热血沸腾！
  这样的对手，才值得她去碰上一碰！
  只是不知这样的比厨多久一次。
  “一年一次！头两天是他们楼里的小师傅们出来比，到第三天才最好看呢！小哥你若想看，今年却是来着了！”
  “这是为什么？”
  “第三天的比厨外面的人也能过来，出上一题回去准备，今年说了，最后胜出的两个人，便能进楼里！听说今年，周大厨有意要从里面挑徒弟！周大厨你知道吧？扬州第一楼里过来的，名气大着呢！要能让他收进门，可不是祖坟上冒青烟了，还不都上赶着！”
  池小秋精神一震，忙问：“哪里报名？”
  那人一指，角落处一张长案，案前早已人头攒动。
  排队费了许久，总有人想趁她不注意时，往前面插队，谁不知道这会若早拿着题目，便多些时候准备。偏池小秋如同激流中一叶扁舟，个子虽小，却稳稳得跟着人向前行进，丝毫不给人留下缝隙。
  便是如此，轮到池小秋时，早已天黑。
  虽说来者不拒，却也不是什么人都收的，录名的伙计给池小秋一把刀，极小一块萝卜，他递刀的手还没来得及收回来，只听得咚咚咚几声，池小秋手起刀落，摞在案前的便成了萝卜丝。
  “你叫…”他顿了一下，极力将讶色掩去：“ 什么名字？”
  “池小秋！”
  等不及回家，池小秋便就着街边酒楼下悬的一排灯笼，将领的纸条慢慢展开。
  “春——华——秋——实——”
  钟应忱教她的诗里便有这个词，先有春日耕耘，繁花盛开，方见秋日稻谷遍野，一派丰收。
  池小秋捏着纸条在路边站了半日，脑中菜色成型，她便起身直奔安华桥。
  安华桥边肉市已经快要打烊了，池小秋到的时候，摊上的肉早已寥寥无几。
  池小秋一路寻到猪肉行，有小贩问她：“小哥是要肉还是下水？”
  “可有火腿？”
  “呦！这可是个金贵东西！小哥不如去寻东边第二家陈大郎肉铺，他家的火腿最多！”
  陈大郎的肉铺摊上挂了大大小小十几只火腿，他拍着其中一只道：“小哥是想做什么？这只是个陈腿，得有两三年了，回去生吃都能鲜掉了舌头！”