东栅附近都是叶行，真的是虎狼之地啊。
  孙先生不由自主打了一个哆嗦，想想也没法子，便捏着步子一点点跟着池小秋往东栅挪。
  因着钟应忱一番角力，东栅翻倒的栅栏旁还停着二十几只叶船，成批桑叶仍往街上叶行运，十几个叶商都站在岸边监工，来往人虽远远不像之前多到可怖，但还不少。
  池小秋估算着数量，生扑折了胳膊的孙先生一个，肯定够了！
  那还等什么！
  孙先生走到此处之时，遍体生寒，步步小心。右边是得罪个彻底的诸位叶商，左边叶行说不得便坐了要他性命的那位，真是如履薄冰，战战兢兢啊。
  他低头偷看过去，没见往其他市镇的客船招子，正想掐细了声音问池小秋船在哪里，池小秋一下子拽住他衣襟，嚷嚷起来。
  “阿嬷！你的脚怎么这般大！”
  “你耳朵上怎么没有环子！”
  孙先生还没有反应过来，头上假髻便让池小秋扯下去了，头发一散，衣服一乱，足以看出是个老头子，周围人刚被吸引来的眼光立刻奇异起来。
  “呀！你不是那个骗了柳安压了整镇叶价的孙先生吗！”
  一言激起千层浪，东栅街口的人多半与桑叶有联系，一听得这话，都炸开了。
  偏偏孙先生脑子一糊涂，拔腿便要跑，还没冲出两步，便让气红了眼的叶商们撵上反剪手臂压在地上。
  “真的是个鸟先生！”
  “该下油锅炸的老不死！”
  大家一起踢打起来，却有人上前拦住：“先别打，打出人命倒便宜了他！咱们齐拉了他去找父母老爷，给咱们赔钱！”
  柳湾十天的桑叶能赚多少钱！只要想想就让人颤栗！
  一堆人便现绑了孙先生往西桥去，早在众人涌过来就悄悄松了手的池小秋退到一边，看看四周无人注意她，便远远缀在了后头，直看着他们都进了县丞衙门才作罢。
  她拍了拍手，看，一个人送进去和一群受害人，还是有些背景的受害人送进去，待遇就是不一样。
  这时候，她还没有意识到，自己亲手捅出来的，是件多大的事！
  永明十二年四月，柳湾、长顺、柳安叶价涨落剧烈，蚕农丢蚕，桑船弃桑，此事惊动了柳西巡抚。
  以孙先生为突破点，一桩牵连了长顺主薄、柳湾县丞和柳安叶行的丑闻浮出水面。
  最让人又气又怒的还是几人在堂上的疯狂撕咬。
  一边道：“要不是你贪心太过，一心要再等叶价下跌，这事怎么会败露！”
  一边道：“还没说你！要不是你贪心太过，把叶价定得高了再高，怎么会让人发觉！”
  堂下群情激奋，原来这桩祸连了整个柳西的惨事，全因为一个利字。
  一时，轰轰烈烈的柳西叶案以一众人褫夺官职，罚没家产，流放西北作结，柳安镇司事四个缺了三个，顿时没了主心骨。
  秦司事恰以变卖家产拦回叶船，也要保叶价平稳的义举，得了表彰，升作柳安镇叶行四季司事之首。
  池小秋从街上打听得消息，欢欢喜喜买了时鲜回来，要犒劳一下钟应忱和自己。
  黄鱼鲥鱼蚕豆都上了市，池小秋用柳枝穿了两条江河鲜鱼，右手一提一串，围裙上兜了一堆蚕豆。
  蚕豆上水泡半天，撒进丁香八角，生姜切丝一并浸入，使劲煮，煮了半天下了锅，池小秋看看柴火有些后悔。
  这也太费了些！
  但五香蚕豆最是下酒，想想今天是个好日子，池小秋也不想计较，另外两条鱼各有各的做法，切开街上现买的咸鸭蛋，池小秋闻了闻，不甚满意。
  但好歹也是凑齐了一桌菜。
  钟应忱进门时候，被池小秋的热情惹得心里发毛。若在平时，饭食和他，池小秋绝对毫不犹豫指向灶台。
  选它！
  这会怎么会抛掉正在熬煮的白粥，围着他打转。
  池小秋热情给他搛菜：“你猜猜这是什么？”
  这一盘菜，黄似金，白似玉，金玉交错灿烂生辉，特殊的香气散在空气中，旁边放着一碗醋汁，飘着姜丝，池小秋知道他讲究，用的新筷子夹到醋碗中，立刻把筷子塞给他，推他趁热快吃。
  一入口，久违的鲜味便席卷齿间，钟应忱诧异：“这才四月，哪里有蟹粉？”
  池小秋哈哈笑：“骗住你了不是！”
  原来这菜名字便叫做赛螃蟹，是用黄鱼入汤锅烧熟后，剔骨去肉，裹上蛋清下油锅淋了鸡汤炒出，剩余的蛋黄和着鸭蛋黄另炒。（1）
  “鸡蛋鱼肉能炒出螃蟹味，假孙先生也能吊出几条真大鱼，各人都落了实在处！实在是好！”
  池小秋满意处半点不作假，钟应忱闻言筷子略停：“你忙了这半日，也没落了实在处，高兴什么？”
  “认识了好多人，燕子巷都走熟了，连柳湾那边的人也有来说，以后要去福清渡吃池家铺子的，怎么不算落在实处？”
  她还真是想得开。
  钟应忱摇头失笑：“便给你看看这实在的好处。”
  他顺手拿起包袱，一张张掏出来给她看。
  “这是房契，现在这院子五成归我，五成归你。”
  “这是五百两银契，一半归我，一半归你。”
  他每拿出一样，池小秋的惊喜便甚于一分，不是她没见过世面，实在是这钱，这钱…
  太多了！
  最后，钟应忱拿出珍而重之放在最下面的两张纸：“这是你的户帖，要收好。”
  从此以后，他和池小秋，便是正经的柳安镇人。
  黑暗隐于光明之中，这条充满荆棘的回归之路，他终于站在了入口处。
  第25章 贺生日
  “一直都是你给我东西，今天我也送个给你。”
  池小秋登登登往自己屋里，又登登登抱个东西出来。
  钟应忱一看，她手里的陶瓮暗红底，白条纹，宽肚子，窄圆出口，十分熟悉。
  池小秋有两个宝贝，一向藏得紧。
  一个便是池小秋的小包袱，从他认识池小秋起从不离身，也极少示人，有次他收拾东西不小心碰着，影影绰绰知道是本书，另一个便是还在河滩起，便被她放在角落里的这个陶瓮。
  原本这陶瓮和其他东西堆在一处，本以为也是腌制的咸肉陈菜，但同它长相相似的兄弟们一个个被端出去了，唯独它留了下来，池小秋爱惜地紧，不让他碰上一碰。
  “三月初酿上的，算日子到今天正好一月半整，是开的时候了。”
  瓮口蒙了三层细纸，用布扎得牢，拿到近处的时候能闻到淡淡酒香，钟应忱一时诧异。
  等池小秋开了封，那股酒香才以悠远却又霸道的姿态，从瓮中逸出，其中夹杂着的还有丝丝缕缕的桃花香。
  “上好的梅家清，我那时走了半个镇子才寻到，加了今年三月的桃花枸杞，也算我出份力。”
  钟应忱一时恍然，思绪飘飘荡荡，好似又回到去年这个时候。
  他刚遇见池小秋的时候，她枯黄头发一扎，打起架来一对十来个，从来不落下风，钟应忱便是她从一次混战里，莫名其妙捡回来的。
  从此以后，除了放明枪的池小秋，又多了一个擅长嗖嗖嗖放冷箭的钟应忱，两人一处，无往不利，只除了和池小秋闲聊的时候。
  譬如饿了两三天，好容易躲着遍地流民，在最最高的树头撸下来剩了一把的青树叶，连洗的时间也不敢有，就让他两个迅速填在肚子里了。
  树皮树叶嚼得辛苦，池小秋带着苦色叹一口气，钟应忱心里迅速一沉，恨不得立时就聋了。
  果然，下一刻——
  “要在家时，该是吃青精饭的时候了，你晓得乌米饭吗？”
  “不晓——”钟应忱试图阻止这场折磨，但池小秋并没有参考他意见的意思，兴冲冲继续往下说。
  “就是拿乌稔树--叶子又厚又圆的那种，捣碎了，要捡新的，九月里头做的只能拿去年的，颜色太浅了，不好看！泡水之后，蒸熟，晒干，再泡——讲究的得来回泡上九次，其实一两次就行了，等蒸了出来，浅的颜色清绿青绿的，深的就变成黑紫的，放山楂果也行，泡鸡汤也成…”
  肚子又一次咕噜噜叫了起来，钟应忱努力背书，希望自己莫要受这般魔音侵扰。
  池小秋沉浸在想象中，并不在乎钟应忱是否愿意听下去。
  “新鲜的牛肉，挑还带血丝的那种，跟八角香叶桂皮豆蔻一起下锅煮，最好能有老卤汤！煮上好些时候，一戳烂熟的时候，盛出来放凉了，切成花牌一样厚…”
  听不见…
  不见…
  见…
  “要想更入味，最好再切得薄一点，蒜泥兑上醋，夹起来一片，两面都蘸上，肉细嫩，有筋的发脆，最好再配上凉州的梅家清，闻着就香，可我爹说啦，得到十五才能喝酒…”
  摔！真忍不了了！
  散伙！
  忍无可忍的钟应忱正想说话，便听到了池小秋的下一句。
  “要我说，凭什么姑娘家就不能喝酒？我偏不！”
  啪，钟应忱万年不变的沉默脸出现了裂痕。
  他木木站起来，往前走两步，说话声也变得格外生硬。
  “你…”
  力能扛鼎，打群架从来冲在最前头的池小秋…
  是个姑娘家？
  钟应忱觉得自己见鬼了！
  那时候谁也没想到，一年以后，他们会坐在柳安镇一处小院里，初夏凉风，衬醉杨梅卤牛肉梅家清。
  池小秋一拍桌子：“我原是试试，不想这样的酒味道竟好，我就给它起个好名，就叫桃花酒。”
  池小秋的名字一向响亮而朴素，钟应忱摇头笑，刚要拿酒杯，池小秋便拿出两个最大最宽的浅口碗来，琥珀色酒液倾倒而下，在栗色碗底来回冲撞，桃花瓣也打着旋，刚要停下来，便让池小秋一下子端起。
  “今天就借着这桃花酒，给你贺生日，我阿爹说，到了十五岁，就能喝酒了！”
  好似一声雷在钟应忱耳旁炸响，他骤然呆立在当场。