钟应忱行动颇快，划了几下便没了踪影，只道以后再碰不到这荒唐主人家面，却不想之后几天，次次被堵。
  伸手不打笑脸人，这胖子几次都托了人把他饭食卖得精光，出手大方还要把明日后日都定下，来回缠磨只为了一件事，要好生请钟应忱吃上两顿饭。
  钟应忱摇手道：“救你的并不是我，你不必来谢我。”
  说是如此说，胖子依旧放他不过，他船每次在此总要呆上两三日，将青桑叶卖个精光，重又运来一批。三四月是蚕月，家家户户最少不得的就是桑叶，最近两次他这生意看着顺利，每日里喜气洋洋。
  钟应忱不愿领情，胖子却总拉了他道：“钟小兄弟要不要跟我一处，做笔梢叶生意？”
  来这许久，钟应忱也知道这梢叶生意是指什么。东栅三四月间，叶市最是火热，早中晚三市，次次不空。偏偏叶价跌涨难测，有时候早上七八钱银子百斤，到了晚上便成了一二钱。
  便有精明的，不想做叶行预购预销的稳妥生意，想借了这样的落差低买高出，利润惊人，可钟应忱也有眼看着那高进低处的，顷刻间钱财全无，直接投了河。
  “不做。”
  胖子锲而不舍，拉了他说服道：“我知道别人都说这叶价，神鬼难测，我悄悄与你说，我恰认得了一个神仙，便能断叶价！”
  是三月三落了雨，还是插土里的柳条成了精？敢是民间俗语真能验证叶价多少？
  钟应忱只想送他一句话：做人莫做梦！
  “真的！”钟应忱眼里的怀疑明晃晃的，连藏起来也不屑了，却刺激了胖子的自尊心，他正经道：“你信哥哥的！我实话与你说，这两次生意，便是他帮我断了叶价，我挣得钱，是以前的这个数！”
  他比了一下两个巴掌，低声道：“十倍！”
  好似怕钟应忱不信，他又道：“不止是我，我这也有老乡，也听了他的，赚了许多倍！”
  说曹操，曹操到，他指着不远处船上的人道：“就是那个孙先生！人人都道他是铁口直断！”
  钟应忱随便看去，眼神却是一凝，那个人，他近日常见到。许多家叶商的船上，都曾看到他的踪迹。
  这世上，怎么会有一张铁口定输赢的神仙呢？
  钟应忱摇摇头，看在胖子总是好心的份上提醒一句：“这世上，欺人者最多。”
  两下里谁也说服不了谁，胖子咳声叹气送了钟应忱走。
  也不知那个孙先生是如何断的，涌向柳安镇的叶船好似越来越多。
  钟应忱早起去送饭，便看着东栅内外，挤满了各地的青桑叶船，如同熬久了的一锅大粥，密实到稍微行动，便有可能被撞翻。
  三月二十七日，东栅的叶船，到了一个令人闻之色变的数目！
  第19章 杏仁酪
  钟应忱日日在东栅忙活，池小秋也没闲着，她在福清渡口的时候少了，不过中午，傍晚出上一个时辰，其余时间便先在家里，把各色饭食先备好了，一头交与钟应忱，一头自个拿去福清渡。
  今日中午才到了渡口，便让乌泱泱攒动的人头给惊着了，她好不容易挤到自己往日出摊的地方，常娘子正在摊边坐着，攥着竹管的扇子反手遮在头顶，见她过来，竟冲她一笑。
  池小秋一滞，不由自主退了两步，又离她远了一些。
  常娘子自从看过红娘记，也不知怎么，从前怕让日头晒黑了白皮子，不到掌灯不出门半步，如今每日家都跑来铺上，盯得死紧。
  她要盯自己丈夫池小秋也能理解，可那一双俏眼连着池小秋也盯得多，她就不能理解了。但凡常宝官走得远些，她便一副含怒的模样，瞪上一眼池小秋。
  池小秋莫名其妙，只得拿着书，侧身坐得离他们远远的，对着书上的字，大眼瞪大字。
  她长叹一口气。
  也不知是哪一世做下的孽呦，才拜了钟应忱这个师傅！
  她听过三字经百家姓千家诗，却从没听见自己手里这个东西，叫什么春秋公羊传周氏集解，钟应忱对着她念了一遍，只道但凡背下了，这里头的字儿对着也就认识了。
  池小秋觉得，不如现教她在萝卜上刻字来得快些。
  “妹子？小秋妹子？”一听这声音，便知道是常娘子。
  到底躲不过，池小秋合了书，深吸一口气，挤出笑来：“常家嫂子…”
  黄鼠狼对着鸡笑，肯定没安好心，池小秋的担忧立刻成了真，常娘子便摆出如当时半推半就要租与她铺子一样的为难之色，表达了她的想法：涨租金。
  池小秋也很想干脆回她两字：没门。
  但是她眼下已然站稳了脚跟，却不好翻脸，只是笑与她道：“凭嫂子多少难处，契子便是契子，总不好作废，不过看嫂子家是卖茶的，我这却有个麦茶方子…”
  她这般一说，两下里心领神会，常娘子便算从她手里抠了些许好处，池小秋用了一个烂大街的麦茶方子换了清净。
  看书看得眼痛，池小秋也没认明白几个字，便接连有人开始喊她：“池家妹子，要个卷饼！”
  池小秋的卷饼做出了新高度，不但加了素馅，荤馅，连蘸酱也有好几种，甜酸咸辣各有特色，有人吃的仍旧嫌硬，池小秋便把卷饼撕了泡在炖肘子留下的肉汤里，不仅软烂更加入味。
  还没到平日的饭点，摊子外围着的人却越来越多，连常家茶铺上甜齁了的木香茶汤都卖了许多，不上一炷香时间，卷饼酥鱼都已经售卖一空，再一抬头，仍旧吓了一跳。
  摊子外的人有增无减。
  她又重看了看自家空空如也的锅碗，有些发呆。
  怎么可能？
  她今日明明做了六百张大饼，并百只肘子，酥鱼也准备了许多，足足够她卖上一个时辰！
  可现在…
  她仰脸看了看太阳。
  明明正是平日刚零星来人的时候！
  要不是她对自己备菜的分量了如指掌，都要怀疑是不是少做了大半分量。
  人群便如蝗虫过境，见池小秋的摊子买不得吃食，便又后推着前，前推着后，艰难往别处挤了。
  池小秋听着隔壁常宝官高兴地一叠声应道：“木香茶汤，再来一碗！云片香茶，再来两份！”
  钱叮叮当当地收进来，池小秋挠挠头，怎么也想不通，不年不节的时候，怎么会有如此多人。
  既然饭食都卖光了，池小秋也开始收拾摊子，想回家按着钟应忱给出的方子，试一试杏仁酪。
  可惜这渡头上人贴着人，河里船挨着船，池小秋在人群里试了半日，只得放弃，直到上岸来吃饭的人潮过去，往来的帮工重又背了一筐筐青桑叶，池小秋也能得空溜回家去。
  头天晚上用竹簸箕盛了，倒吊起来泡在水里的甜杏仁和糯米，此时早已到了该出水的时候，池小秋手上一撮，杏仁剥了皮，白生生躺上清水里，直剥出来一小盆。
  杏仁和糯米都上了石磨，一点点碾磨，拿碗盛了汁液余浆，倒进干净细布里面，一遍一遍地绞，滤出香浓的杏仁汁，重新倒进锅里，大火烧开小火煎煮，就能看见杏仁汁渐渐黏稠起来。
  钟应忱刚开了大门，便与满院子的杏仁甜香撞了满怀。
  池小秋正下台阶，想把几次滤出来的渣子埋在葡萄藤根下，看见钟应忱，顿时忘了初衷，忙向他招手道：“我按你的方子做了些杏仁…酪，是这个名字不是？你来尝尝，是不是这个味？”
  钟应忱站在当地，眼神定定看着某处，好似在想些什么。
  池小秋几步跳到他跟前，一拍他肩，却忘了自己有多大力气。
  伴着一阵剧痛，钟应忱猛然回过神来，手上不着力气，拎着的食盒顿时哗啦啦掉翻在地上。
  “对不住！对不住！”
  不等钟应忱看她，池小秋自知理亏，忙上前帮忙收拾，这才发现食盒里碗盘翻了一片，油汤淋漓，还剩了许多饭菜，连往日卖空的香椿豆腐，都还剩了满盒，被压得一塌糊涂，可怜兮兮地陷在里面。
  这是…生意不太好？
  池小秋一边拾碗，一边暗里看着钟应忱脸色，发现他也只是开始看了池小秋一眼，自己弯下腰去捡拾蹦跳着弹到草丛间的藤盖时，又肃了脸色。
  拾到了藤盖的钟应忱半晌未动，他微抬起眼，目光在满地狼藉里巡回，眉头微皱，好似在苦苦思索些什么。
  池小秋小声道：“卖不出便卖不出了，今日先歇着——先尝尝我做的杏仁酪！”
  刚出锅的杏仁酪香喷喷滑润润，池小秋点上蜂蜜，洒了些花瓣，端出来时，香味便一直绕在她四周。
  钟应忱动也不动，直到池小秋撞了他胳膊，大声道：“拿着！尝一口！”
  他才如梦初醒般，接了过来，一仰头，喝个干净，手里捏了块石子，便现在泥地上画起来。
  他问池小秋：“今日渡口，可遇着什么奇怪事？”
  “倒没什么——只是人多！比平日多上几倍！”
  “来回运的是棉布还是桑叶？”
  “这不是蚕月？肯定是桑叶！”
  三四月的桑叶贵得池小秋咋舌，要照着这价钱，她家里门口两棵桑树，能捋下来几钱银子！
  钟应忱长长出了一口气，他想起今日遇见胖子时，他愁眉苦脸的一句话：“长顺，柳湾两个镇子蚕花坏得厉害，整条柳江上的叶船，只怕都要往柳安镇来了。”
  柳安镇就这么大，就出这么多蚕，如何容纳得下三四个镇的青桑叶。供过于求，便只有一个结果。
  叶价大跌！
  “亏得我听了孙先生的话，昨日就着晚上开市，就把这一船桑叶卖了，可这后头，还有二十多天…”
  胖子全没了喜庆模样，眉头拧成疙瘩，脸色铁青。
  要一直跌下去，他就去了半辈子的身家！
  钟应忱划着叶子船走了一圈，见东栅叶船虽多，却沉闷异常，凡是露出头脸的人，都一副阴沉模样。
  破天荒的，钟应忱只卖出去了几份吃食，其余原样带回。
  他低低道一声：“做梢叶生意的人，怕是要难过了。”脑中却凭空浮现出下午回家时，见到的那一个鬼鬼祟祟的身影。
  虽然他带了汉阳大竹斗笠，贴了胡子，画了眉毛，换上帮工打扮，但钟应忱一向好眼力，还伴着好记性，一眼便认出了，闪进那家门户的人，便是铁口直断的孙先生！
  钟应忱留了一个神，晚上时，他专门绕到那一户人家后门，左右打听了一下，却没打听出什么不同。
  不过是个寻常的行商人家，有个百十两银子，每到来此处做生意，便住上几天，其余时候，便都空置着。
  恰好，主人近日都在家。
  便是孙先生上门，也没什么疑惑处，毕竟，神仙嘛，谁不想沾染一两分，求个机缘呢！
  只可惜，这一次，孙先生也救不得许多人。
  三月二十九日，东栅来船是平日十倍。
  早中晚三市连开，叶价已经跌破至百斤百文，便是如此价钱，柳安镇各家叶行也不再愿意派人出来收青桑叶。
  变故发生在四月的第一天，钟应忱再往东栅去时，还隔着老远，便听到一声凄厉哀嚎。
  “老爷——老爷！”
  钟应忱循声看去。
  只见一个青灰色的影子，将满筐的桑叶疯狂撒往河中，而后，毅然决然地跳入了河里！