呛得卫煦垂着头默然不敢出声，阿叶撩起面纱偷看他一眼，心中着实不忍，有心想说句好话，奈何嘴拙，灵机一动，挑了一块红豆酥用手帕托着递给卫煦：“卫阿兄，吃块酥饼。”
  卫煦心花里开出，晕陶陶地连同帕子一块接过，咬一口红豆稣，皮酥内糯，满嘴香甜。阿叶看着自己空空的手，也有点发怔：这人怎么连她的帕子一块取走了。
  施进鼻孔喷着粗气，过来一把夺回帕子，再将捏成渣渣的红豆酥拍到卫煦的手里。板着一张硬梆梆的脸，带着阿叶和阿萁转家。
  江石摇头叹息，拍拍卫煦的肩，道：“阿煦，明日让你卫叔请里正娘子去施家提亲。”
  卫煦沮丧道：“进叔嫌我是个口吃，怕不愿将叶娘许我。”
  江石怔惊地看他：“你几时成了口吃？”
  卫煦越加沮丧了：“先前我还也道我没有这等毛病，谁知今日在进叔面前，就没说过一句囫囵话。他疑我是个结巴，如何肯嫁女？”
  江石笑道：“你挑了吉日，托了里正娘子，只跟施伯嬢提亲，施家女儿的婚事，进叔和进婶都做不得主。”又道，“你们两家本就有意，不然，施伯嬢怎会同意施家大娘子一道出来卖闹蛾儿，你且施宽心。”
  卫煦一愣，一扫先前阴霾，笑着拱手道：“好兄弟，亏得你点醒我，不然我坐化在寺里也不能得偿心愿。”
  江石幽幽看他一眼：“你又是剃头又是坐化的，别真个有心想当和尚。”
  卫煦瞪他：“胡说，哪个要做和尚，谁个好好的青灯古佛青菜豆腐的。”走了几步，道，“我先归家，让阿爹明日早点托了卫伯娘。”
  江石笑看着卫煦一路飞奔着走了，想着施卫两家这门亲事十有八九准了，秋时叶娘及笄，明岁说不得就可以成亲……江石一砸嘴，尝得满嘴酸味。
  叶嫩梅青的，真是恨不得日成月，月成年，转眼便梅子黄时。
  阿萁和阿叶赚的那些银钱一个子不落地皆被施老娘给收着了，末了，看剩得几支闹蛾儿，分给三姊姊。
  阿豆吃惊，今日得了元宵和糕点，心下虽遗憾，但她小儿家得了好，脸上又露出笑模样。
  施老娘笑呵呵道：“闹蛾儿你们插头上，添些元宵喜庆，糕点你们分分也吃了罢，啊呀，真是神仙托生的大家娘子，这般大方，合该有这样的大家大业，明日我拜佛，也托菩萨佛祖保佑沈娘子。”
  阿萁捏着糕点，心念微动，道：“嬢嬢真要祈福，不如替我们那位本家祈个平安呢，这次实是托了他的福呢。”想必沈娘子也愿意有人祈那位施郎君平安顺泰。
  施老娘得小三吊钱，通体舒畅，拍腿道：“竟没想到老祖宗还有灵通的时候，不枉我除夕祭祖，摆了一桌的好鱼好肉。哪料想从上数十辈都数不出一辈出息的施家，竟也能捞着姓施的好来。”双手合什朝天拜了拜，念叨道，“列祖列宗，你们走了狗屎运，得了本家的好处，五百年前是一家，五百年后谁知他，你们后代子孙凭白得了好处，可要记人的恩情，多多保佑施郎君，等得清明寒食，我再多烧些纸钱与你们。”
  阿萁笑捶着施老娘的肩，道：“嬢嬢对着列祖列宗，好赖话夹半着说，也不怕老祖宗们生气。”
  施老娘啐道：“放屁，他们哪有脸面生气？年年烧纸，岁岁祭祖，照旧几代精穷，你爷爷还早早蹬了腿，可见你们施家的列祖列宗，生前死后都没让后代沾得半点的好处。”
  阿萁暗笑，连着阿叶都忍不住，躲在陈氏身后笑，陈氏牵了牵嘴角，心里默念：列祖列宗息怒，婆母口无遮拦，不是有心的，万万不要见怪。
  施老娘带着钩子的眼，扫了一记阿叶，问道：“叶娘，头遭去人多的地方卖闹蛾儿，可有不好的事？”
  阿叶面上还带着点绯红，摇头道：“嬢嬢，不曾有半点的不好，只我没帮上大忙。”
  “这便好。”施老娘又问，“那个卫煦为人如何？可是个惹人生厌的浮浪子？”
  阿叶呆了呆，心道：嬢嬢怎拿这话来问我，当问阿爹才是。等回过神来，两颊烫得有如火烧，道：“卫……家阿……兄，似……似是……正……正派的人。”
  施进听着阿叶结结巴巴的话，眼前一黑，蹲下身，暗捶自己一记：好端端的女儿，就这般被卫家小子生生带累得口吃了。
  施老娘看阿叶这模样，心里有了底，笑起来：“正派就好呢。”
  阿叶越发不自在起来，将手帕捏在手里，揪了一角，绕过来又绕过去，忽想起卫煦拿过自己的手帕，指间的帕子顿时仿佛生出刺，刺得她不能将它握在手里，心慌间，将手帕重又塞回袖间，谁知它又仿佛沾了星火，在自己的袖间灼灼烧起来。
  晚间阿萁等阿豆熟睡后，又将阿叶叫过跟自己睡一床，贴着阿叶借着明月光看她的脸。
  阿叶拿手轻轻推开她，疑惑地在脸上擦了擦：“可是沾了什么脏灰？”
  阿萁趴在床上，支着肘两手合托着下巴，道：“阿姊回来后，嘴角一直带着笑呢。”
  “可真？”阿叶听后，又拿手摸了摸自己的嘴角，似乎真摸到了唇边的笑意，便道，“往常我最怵外出，今晚却瞧了好些新鲜事物，原来桃溪在花灯这般好看。”
  阿萁耸耸鼻子：“听闻州府那的花灯更好看，阿姊，等以后我们再一道去，看了桃溪的看州府的，看了州府的再看禹京的。沈娘子道，禹京城楼那，官家都会现身与民同乐，城下还有官家请酒，平头百姓都能去吃上一杯呢。”
  阿叶吓了好大一跳：“官家？天子？哪……哪哪敢……去看天颜，别说我去不了禹京，纵是去了那，也不敢去城楼那看皇帝。”
  阿萁遗憾道：“若元宵去得了禹京，我定要去看看天颜，七早八早先去城楼下占个近位。”
  阿叶急道：“不可，万一你惹了天子，一个圣旨，白白……白……白丢了性命，那可如何是好？”
  阿萁伏在枕上吃吃笑，道：“阿姊，我不过嘴上一说，再者，纵我在城楼下占了近位，还不是一只蝼蚁，皇帝眼里哪能得见，又怎惹来祸事？”她斜着溜溜双眼，取笑道，“阿爹说卫阿兄是个口吃的，我原先还不大信，现下我倒信了，阿姊都跟着他学得结巴话。”
  阿叶怔窘，又羞又急，偏自己又理不清为何羞为何急，红着脸去呵阿萁的胳肢窝，阿萁笑着讨饶，然后伏在阿叶耳边道：“阿姊，我偷偷跟你说。”
  “说什么？”阿叶拢拢玩闹得散乱的黑发，凑过耳朵。
  “咱们家和卫阿兄在议亲呢。”阿萁轻笑着道。
  阿叶只觉阿萁的话，在自己耳边炸开来，枕下压着那方手帕熄下的火，又腾腾烧了起来，她无所适从，又急又怕又夹着说不清道不明的纷杂思绪：“你……你……”
  阿萁握牢她的手，正色道：“阿姊，你心里可愿意？要是不愿意，千万不要违心，拼着被嬢嬢打骂，也要拒了亲事。”
  阿叶听着阿萁大逆不道的话，羞怯都吓飞了大半，道：“你嘴里胡说什么，儿女亲事自有家中长辈做主，哪由着你随心随意？”
  阿萁急道：“虽是长辈做主，可嫁人的却是阿姊，要是嬢嬢将你许给一个歪鼻高低肩的，混赖不做事，你也愿意？”
  阿叶也急了，道：“嬢嬢岂会害我？”
  阿萁道：“我不过一说，不过，要是嬢嬢年老眼花，看走了眼呢，给你相的人家，你一见他的脸心里便生厌，吃饭不香，吃水不甜，浑身上下都不自在，那如何嫁？”
  阿叶脱口道：“卫家阿兄也不似这样人。”话出口，只感自己手脚不是手脚，脸上刺刺灼烫，唯恨地上没有缝，不能将自己整个人埋进去，情急下，将被一掀，躲在被窝宁死也不肯出来喘口气。躲得片刻，惶惑渐渐袭来。
  家中真要将她许人了？
  阿萁陪她一同钻进被窝里，安慰道：“阿姊，我定陪着你，你别怕，谁欺负了你，我伙同江阿兄帮你欺负回来。”
  阿叶有些呆怔，边觉自己妹妹说了傻话，边想：怎还有江石的事。
  阿萁自己也有点呆：我怎牵带上江阿兄？
  定是他主意多，心思歪的缘故。
  第55章 终身事定
  卫煦晚间睡在床上做一宿的恶梦里，梦里施进嫌他口吃，大发雷霆不愿嫁女，还一拳砸倒了院门。
  浑浑噩噩间，一对打着伞，鬓边簪着大红花的媒婆笑呵呵地去施家说媒，隔日一辆驴车就把穿着嫁衣的叶娘给拉走了。
  新郎倌面目生得跟他仿佛，只两片嘴皮子利索非常，一路上嘴皮翻飞，说的话几车都载不下。
  卫煦看到自己悲痛欲绝地立在路边看叶娘出嫁，叶娘一身盛装，手拿一把绣满蛾蝶的扇子挡着脸，只露出一对秋水双眸，驴车到村口，叶娘忽然回来过头，两眼掉下一串泪来。
  他啊得一声栽倒，再醒过来已经在清水寺剃头，主持还亲切地摸着他的光头要给他烫戒疤，伙头僧在那拍手大笑，道：“好了好了，以后是自家秃驴师弟，买柴再不用花钱。”
  卫煦被吓出一身的冷汗，磨了还没醒的卫小乙，求道：“阿爹，自家不是施家议亲吗？不如早些托了里正伯娘。”
  卫小乙睡得糊里糊涂，嘴里应道：“议亲议亲。”翻个身又要睡过去。
  卫煦大急，拖了卫小乙起身，又给他爹拣了身新衣裳，道：“阿爹早些去。”
  卫小乙抹了把脸，出门看看天，嘀咕：这也太早了些，早饭都不曾到肚。看儿子急得跳脚，纳闷问道：“你这般心急，可是做了不好的事？你要是做事不妥当，我可没有脸面托大嫂说亲。”
  卫煦道：“阿爹还不知我的为人？”
  卫小乙又看几眼卫煦，拍腿道：“我知了，你们昨晚一道去卖了闹蛾儿，定是相中施家大娘子。”他摇头感叹，“我儿也大了，心里想着娶新妇了，你掉进猪窝里臭气熏天的样子好似还是昨日呢。”
  卫煦臊得脸都红了：“阿爹说这些做甚？猴年马月的事。”
  卫小乙搓搓手，道：“屋里没个女人家实在不像事，我们父子吃了这些年冷菜凉羹的，吃得肚里荒兮兮，实在孤恓。都说施家大娘子难得好女，我儿真是走了狗屎运。”
  卫煦笑道：“阿爹，夜长梦多，不如……”
  卫小乙点头，道：“说得是，一家有女百家求，谁家先求谁家得，寻些干果糕点拢作一包，我求了大嫂去。”
  卫煦伺侯着卫小乙用好早饭，寻出家中的一包干桂圆递给卫小乙，殷切地目送亲爹出门，自己就在院子里打转。
  里正与里正娘子见了卫小乙，里正娘子笑道：“倒不曾想我能做一趟媒人，赚上一刀猪肉。”
  里正道：“媒都还没做，你倒想吃猪肉。”他一向亲近卫小乙一家，视卫煦如子侄，自也盼他将来成家顺当，夫妻和顺，只是该说的话还是要说，便道，“小乙，你我虽是同辈，我却长你多岁，你别怪我托大拿话压你。”
  卫小乙笑道：“里正，你有话只管说，我心里存半分不满，死后拿草盖脸。”
  “诶，怎又扯到生死的。”里正摇手，道，“施家的叶娘委实是个好女儿，阿煦也是个好子弟，堪配得一对一双。只是这同村做亲，有好有坏，离得近两家捏成一块，秋收农忙，大小喜丧都能互添双手帮忙，和和睦睦的自是锦上添花，若是不好，一点风吹草动，小事化大，大事成仇，翻脸便是老死不相往来……”
  卫小乙笑道：“这不能够，我一向是个弯腰当孙子的，何时跟人红过脸？施进我知得他为人，埋头的壮牛，不多话，不生事，他家只施伯娘是个厉害的，这厉害也不过说话刻薄为人小气了些，并非那等胡搅蛮缠、不过安生日子之人。”
  里正点头：“你心里明白便好。”
  卫小乙挠挠头，又搓搓手：“我一个老鳏夫，好不容易将阿煦拉拨大，只等得娶妻成家，再得几个孙男孙女，家中才有热乎气。”
  里正笑道：“事成，你也算了了一桩心事，阿煦是个心里有主意的，顶得门户，你大可少操些心。”
  卫小乙连连点头。
  里正又道：“再嘱咐一句，若是事不成，也别记在心里，这婚姻结两家之好，红了脸大为不好。”
  卫小乙道：“我字不识得几个，见识不得几分，这点心胸还是有的，我家什么人家，嫌得人能搂来几箩筐，都说我家不是兴旺人家，哪时遭记打头风，人都要死光绝。先前有媒人说媒，有家小娘子生得水缸腰麻子脸，还嫌弃阿煦不是厚福人。”
  里正娘子自小看顾着卫煦长大，皱眉道：“哪户人家这般没有体面？阿煦担得好行当，眉眼又端正，还招来嫌？说起来，叶娘的品貌别说百个里挑不出一个，千个里都寻不出第二个来。眼下没人，我们私下说说，施老娘要是狠狠心，将她许给富家做妾室，得的彩礼都能发家。”
  里正与卫小乙道：“这等人家才做得亲，有良心。”
  卫小乙点头称是，笑道：“这事全托赖大哥大嫂费心。”想想又添上一句，道，“我这几年也攒得一些银两，阿煦卖柴也得了些钱，亲事要是能准，聘礼定不敢简薄。”
  里正娘子笑：“也别将本都给填进去了，真准了家里还要做席呢。”
  卫小乙道：“万事都托大嫂调派。”
  里正娘子应下了此事，道：“这事，没个十成准，八成还是有的。”
  卫小乙乐呵呵地走了。
  里正娘子翻黄历挑了一个吉日，想着既是说合亲事，便是问话探底也不好太素净，特地挑了一身鲜亮的衣裳，在髻边簪了朵茶花，兴兴头往施家走去。
  里正在背后暗骂：皱皮老婆子，也打扮得老来俏，真是伤风败俗啊。
  施老娘正在打扫院子，乍见里正娘子上门，忙弃了扫帚相迎，请人在自家屋子里坐下，又唤阿叶倒水待客。
  “婶娘，我是无事不上门，上门必添喜。”里正娘子坐下，顺便看了看叶娘，真是越看越满意，又端庄又稳重，人又细心温柔，直把叶娘看得面上发红。
  施老娘当即心里有了底，衬她上门是来说亲，笑着接话：“大节刚过，不知侄媳来添什么喜。”
  里正娘子笑道：“婶娘，我们邻里熟知，绕那些云里雾里，费了口舌，不如打开天窗说亮话。我来是为卫小乙说亲的。”
  施老娘笑起来：“卫小乙有心，倒托了侄媳。”
  里正娘子道：“婶娘你又不是不知，我们本家同根，牵枝带叶的也算得亲戚。小乙又常帮着我夫郎做事，他家卫煦我是看顾着长大的，淘气时，我还抽过他几棍子。”
  施老娘听了这话，感叹，道：“夸得不算亲，打得才算亲，侄媳能抽打卫煦，那是拿他当子侄。”
  里正娘子道：“如何不把他子侄，我与他亲娘原本就说来，谁知她命不好，早早去了。她是得病死的，小乙三场丧事办下来，中间又有汤药费，家底掏个精光，哪还有余钱再给卫煦寻个娘亲来。爷子二人就这般热一顿冷一顿得过渡日子。这光阴如梭，翻个身合几眼，便这么些年了。”
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