“她知道太多了，我心难安。”慕锦说，“不过，既然她已经成了哑巴，就暂且饶她一命。日后斩草除根之时，切记不可妇人之仁。”
  “是。”寸奔的回答一如往常。
  第14章
  夜不能寐。
  二十房间的门窗关得紧紧的，生怕二公子的幽魂从缝隙里窜出来。黄铜烛台的火光照在她的侧脸。摇摇曳曳，正如她东飘西荡的心情。
  援救二公子，虽说称不上完全的善意，但终归她还是把人给救了。怎料，这生性多疑的二公子，非但没有感激她的救命之恩，反而起了杀意。
  二十无比后悔，救这人干嘛？就该让他自生自灭。她一时冲动，把自己置身于危机中了。
  越想越沮丧。她拿出自己的小荷包，数了数。
  才这么点钱，更加沮丧了。
  得知哄抬高价的真相，二十不太想再经由刘大娘出售绣帕。
  眼下，一筹莫展。
  一，愁的是盘缠。
  二，愁的是喜怒无常的二公子。他笑的时候，不一定心旷神怡。他不笑的时候，一定是雪虐风饕。
  二公子时而阴，时而晴。今天放过她了，也许睡一觉，明天一早想到了什么，又上她这儿当阎王爷来了。
  二十翻来覆去，直到清晨才睡着。
  在水中泡了一段时间，上岸后又没有及时保暖，而且失眠疲乏，第二日，二十生病了。一坐起，头晕目眩，她感觉到吓人的温度。用手按住额头。
  掌心和额上一同发烫。她无力地垂手，再度躺了回去。
  再度醒来，晕沉沉的，耳边是十一在说话：“应该是着凉了。昨晚二十湿漉漉地回来，姜汤也忘记喝了。”
  十四平日的大嗓门在这时压得极低，“请大夫吧，烧得脸都红了。”
  “我去吧。”十一说，“你在这照顾一下，记得给换凉毛巾。”
  十四说：“知道了。”
  接着，二十感觉，额上的毛巾被取下，换上了另一条凉冰冰的。
  二十平日里觉得，这群女人就算争宠打闹，也说不上多坏。
  譬如十四，虽说喜爱打架，可从来不抓脸。女人们的脸一旦毁掉，自然就失宠了。十四不耍这种小手段。
  又譬如，上回小十和十一抬了一桶鱼回来。这么多鱼，光是花苑或掩日楼的人都吃不完，于是一起煮了火锅。桌上也有吵闹，闹完也就过去了。
  二公子自己顽劣成性，挑选女人的眼光，却十分独到。大公子侍妾们闹的阵仗，可比二公子这边大多了。
  有失必有得。二十想，惹恼了二公子以后，她得到的，可能就是这群女人的照顾吧。
  ——
  二十喝了药，躺下休息。
  “二公子。”门外十四说，“二十生病了，刚刚睡下。”
  “嗯。”
  二十听得这样的一声，接着房门就被推开了。
  如果二公子会体恤她，那他就不叫二公子了。
  庆幸的是，他今天终于没有用脚踹门。更庆幸的是，她生了病，有名正言顺的理由不搭理他。
  二十闭上眼睛装睡。
  慕锦进来以后，没有说话。
  她本想，他看一会儿应该走了，谁知过了许久，也没有响起再开门的声音。她心里发毛，这二公子不会又要找茬了吧。
  她拉拉被子，翻过身子背向他。
  他笑了一下。
  只有骨子里流淌坏水的二公子，才能以一声轻笑，吓出她一身冷汗。
  他说：“你是东西二财的食粮。病死了会影响口感。记得养病。”
  二十：“……”感觉二公子才是有病的那个。
  遇上这么一个莫名其妙的主子，她除了装傻，别无他法，只能继续睡了。
  本就晕乎，也就真的睡着了。
  小十说，二公子那天谈成了一桩大生意。
  十一送大夫出去，途中正好遇见了心花儿怒放的二公子。
  二公子询问为何请大夫。
  十一如实回答。
  听到二十病了，二公子更是喜上眉梢，说：“我去看看她死了没。”
  十一费解。
  不过想想，那个缠绵病榻的妻子，二公子懒得过问。愿意亲自探望二十，权当是别样的关怀了。
  同时也说明，二公子那天谈成的生意不是普通的大，而是天塌的大。
  ——
  二十在掩日楼养病，足不出户。
  慕锦态度模糊，走在杀或不杀的边缘。
  几天过后，二十觉得这样躲藏也不是办法，二公子想要杀她的话，深夜给她一刀，就一了百了。
  关于绣帕的事，二十没有其他的售卖途径，决定再找刘大娘谈谈。二十出了掩日楼。
  寸奔这天回来。
  慕府正厅向西，是二公子的居处。走上一段小路，到了路口。北望，由近至远，只见一座花苑，一座掩日楼。向南，是苏燕箐所在的泽楼。崩山居在深潭之后，屹立慕府最南。
  寸奔此时正是到了岔口。
  缃色衣裙的女子走出了花苑，向他粲然一笑。
  寸奔看了眼她的腰牌，“六姑娘。”
  她曲膝行礼，“寸奔公子。”
  二公子的妾室侍寝，寸奔记得的不足五人。小六正是其一。
  一至五都已经不在了，小六成了排号最早的女人，少不经事，天真烂漫，样貌远比年纪小。二公子说，她是这群女人中，最没有心计的。
  而最有心计的，现在二十高居首位。
  小六往掩日楼的方向走。
  花苑又出来一个葱青衣裙的女子，追上了小六，“我也去呀。”
  “刚才问你，你又不答应。”
  从花苑到掩日楼的路，没有相连，只驳接在岔路口。
  初衷大约是为了不让两边的女人争斗。然而，往返两边的路，是这些女人最常走动的路段，连路边的草都秃过其他路。
  “二十！”小六笑声起。
  寸奔脚步顿了顿，回首一眼。
  二十穿着紫棠素裙，阳光下沁了些汗。她向小六微笑，目光不经意地撞上了他。她福福身。
  寸奔礼貌地点头，转身离开。
  二十站直身子，收回了视线。
  小六亲切地拉起二十的手，“走走，上你们掩日楼。”
  二十有些疑惑。
  小十解释说：“小九来信了。”
  小六得意地笑：“她在信中问候了你们呀。”
  三人进了掩日楼。
  小六拉开嗓子，喊道：“我小六！”
  听到她的名号，十四第一个冲了出来，抱手问：“找茬的？”
  小六扬了扬手心的杏色信纸，“小九的信。”
  十四不屑地撇嘴，“关我们什么事？”
  小六说：“难道你不想知道小九离开二公子之后，日子好过不好过？银子够花不？”
  “是呀。”小十看看背后，压低声音说：“二公子的妻子虽然体弱多病，可毕竟是正妻。我们谁都不比谁好到哪儿去。难保我们说错了话，就被赶走了。”
  十一走了出来，“有话，进房说吧。”
  花苑的小六识字，掩日楼的十一认字。其余都不识字。
  有二人识字，十四相信了这封的信封内容。十四说：“说来听听，反正那位夫人找我们麻烦是迟早的事，趁早合计合计，没了二公子，该如何谋生。”
  小六展开信封，丢出一句话：“小九要成亲了。”
  “啊！”众女人大惊失色。
  天下分四大国。东周临海、大霁西陆，南蛮焱国，北顺百随。其他小国在夹缝中，求全求生。
  大霁红颜名扬天下。
  百随男丁多，近年来兴起一股到大霁讨新娘的生意。有些清苦的百随人家，出不起讨妻的银两，直接过境到大霁。
  小九正是遇上了百随人士。
  小六念道：“百随男子生得亦是高峻。初次见面，他称赞我是难得一见的江南美人，我心儿如小鹿……”
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