“正是如此。”
  “十二郎临行前还赠书于族中，此举更是大善。”孟重九开口说道，“便是大令口中的举贤德，也是当得。”
  “对！”
  “当真是好儿郎。”
  牛车上，众老人对孟清和交口称赞，同车的里长却是面色发沉，一言不发。
  全怪他当初看走了眼，同孟广孝结了亲。本以为孟大郎会是出息的，没想到孟广孝却是个拎不清的。不过是几亩田，白白搭上了一家子的名声。别看孟大郎考中了秀才，进到县学里读书，他可是听说了，县学中的教谕和县中的大令，对他这个女婿的观感都很差。
  最直接的证据，朝廷选举贤才，县学中把孟清海的名字报上去，结果怎么样？硬生生的给划掉了。
  被举荐的四人，虽没全部选中，其中一个叫杜奇的却得了大令的赞赏，这个月的学中评考，只要不出大错，一等是板上钉钉的。
  至于孟清海，是不是能保住一等都是未知。
  想想，里长就不免叹气。
  亲都结了，他还能怎么样？退亲？除非他也不要名声了。
  孟重九瞅了一眼哀声叹气的里长，当初孟广孝联合孟广顺等人侵占十二郎家的田产，没少给这位送礼疏通。否则怎么让中人闭嘴？这么低的田价到县衙报备又岂会那么顺利？
  现在十二郎出息了，孟广孝一家的名声毁了，就算没直接牵连到他，怕是也多少有些麻烦。
  里中的几个甲首都是眼巴巴的瞅着，这个里长，他怕是也做不长了。
  想起孟虎之前带回家的消息，孟重九忍不住的高兴。十二郎升了百户，实打实的朝廷六品官，他这个外孙子也没让他失望，虽说脑袋愚了点，到底是开窍了。
  家里的几个儿子，连他那个上门女婿都在埋怨孟虎做事轻率，怎么就突然投了军！话说得重了，孟重九当着全家人的面发了火。
  “军户又怎么样？军户照样能出人头地！看看十二郎现在如何？再看看大郎！”孟重九瞪了儿子和女婿一眼，“真有本事的，到哪里都能混出个人样！”
  孟重九一发威，家里人再不敢多言。就算再埋怨孟清和与孟虎，也不敢摆到明面上来说。
  “明天割上两斤肉，捡十个鸡蛋，一斗粮食，给十二郎家送去。”
  “正月里不是刚送了高粱面，这又送？”
  “怎么，不乐意？”
  “……”
  “十二郎现在可是百户，六品的官！这才从孟家屯出去多久？一年都不到！”孟重九就不明白了，自己也不是笨人，怎么儿子就没一个聪明的？
  “可是，爹，族长那里……”
  “孟广孝？”孟重九眼睛一眯，“正月里，他给十二郎家送了什么，没瞧见？”
  地下站着的儿子女婿嗓子一哏，不说话了。
  “四郎也投了军，孟广孝转不过来弯，他大儿子不是个笨的，知道怎么做。”
  对孟清海，孟重九起初也是看好的，但从洪武三十一年之后，他对孟清海的观感就是一路直下。
  不怕有心思，就怕心思用不到正处。同孟清和相比，孟清海的心性人品何止差了一截。
  当初让孟虎跟着十二郎，当真是作对了。
  孟重九发话，做儿子女婿的就算不情愿，该送的也得送。
  推着独轮车朝孟清和家中去的时候，孟重九的大儿子恰好遇上了孟广孝。打过招呼才知道，一样是去十二郎家。
  看看孟广孝车上堆着的东西，孟重九的大儿子心下暗道，看来还是爹说的对！
  事实上，孟广孝也不想走这一趟。
  年前，孟清江来信报平安，信上寥寥几行字，惹得孟刘氏哭了一场。没过两个月，又托人带回口信，说是他从了军，就在十二郎手底下做事。
  孟广孝当时就懵了。
  孟清江和孟清和不一样，孟清和死了，勾补贴户还有可转圜的余地，要是孟清江有个万一，孟清海十成十的要被勾补成军户。
  一是气，二是急。想起整件事的“罪魁祸首”，要是孟清和当面，孟广孝恨不能生撕了他。
  “小畜生！当初就不该心软！”
  孟清海从学中归来，闻听此事，倒是没像孟广孝一样着急，反倒是笑了，还让家里准备上东西，送去孟清和家里。
  孟广孝终于跳脚了，好不容易养好病，又差点咳嗽出血来。
  那小畜生害得他一家至此，不打上门去，还要送东西？
  “爹，生气也没用。”孟清海整了整身上的儒衫，“就当是为了四郎。四郎不是说了，十二郎如今可是百户。”
  “百户又怎样！”
  “县中大令才是七品。”孟清海正了脸色，“虽然文武不同，但十二郎能有今天，也是他的本事。”
  “大郎，你先前不是说？”
  “爹，今时不同往日。”孟清海说道，“学中马上又要评等，几月后就是秋闱，儿子现在虽是一等，却不能给人留下话柄，失了这个名额。”
  “那……”
  “爹请放心，儿子说过的话，一句也没忘。”孟清海笑着说道，“今后的事情，今后再说。现下，爹还是照儿子说的做吧。”
  最终，孟广孝还是被孟清海说服了。
  孟王氏看着送到家中的粮食，也没推却，向孟广孝两人道过谢，重新关上门过自己的日子。
  孟许氏有些不安，犹豫了片刻，开口说道：“娘，这东西真收下？”
  “收下。”孟王氏将两个孙女拉到身边，“粮食收好，肉和鸡蛋收到灶下。”
  “可是，娘，”孟张氏也开口说道，“九叔公的心意，咱们留下。大堂伯那里，妥当吗？”
  “甭管妥当不妥当，送来了，咱就收下。”自收到孟清和的来信，孟王氏心中就有了底气，“要是不收，那家人不会安心。只是他家送来的东西，都要仔细记着，有人问起，多说几句好话。再问十二郎如何，别多言就是了。”
  孟许氏和孟张氏心中揣度，应该是小叔信中写了，娘才这么有主意。不过小叔是有大才的，按照他说的做，应该不会有错。
  自孟重九和孟广孝往孟清和家中送过东西后，族中人陆续得知孟清和在军中升了百户。
  羡慕的有，嫉妒的也有。说好话的多，语气发酸的也不少。
  孟王氏婆媳三个，不管什么样的话，听过就算。
  倒是孟清海，如他之前所料，在学中考评中降到了二等。若非在族中摆足姿态，没让人抓住把柄，怕是连二等保不住。
  离秋闱还有不到六个月，在这期间，他必须想办法不被评为三等以下。为此，他什么都能忍！什么都可以做！
  端坐于案后，翻开书本，听着儒师在前方宣讲，孟清海的双眼中闪过一抹坚定。
  孟清和，十二郎。
  总有，再见面的一天。
  开平卫，西城千户所中，养伤中的孟百户突然打了个喷嚏。
  受凉感冒了？不像。