“天气愈发的凉了。”
  “是。”
  “孟总旗的授田收成如何？”
  “……”幻听了吧？
  “为何不答？”
  沈瑄转过头，孟清和总算确定自己没幻听。
  “回副千户，收成尚可。”
  “恩。”
  沈瑄放下火钳，视线在孟清和身上停顿几秒，神情意外的温和。
  孟清和瞬间心跳飙升两百，吓的。
  沈副千户如此平易近人，比他挥刀砍人还惊悚。
  “孟总旗。”
  “标下在！”
  “自今日起升汝为试百户，仍戍守城外。”
  一句话恍如天籁，孟清和险些没哭出来。原来空头支票也有兑现的时候，果然不该将社会想得太过黑暗。
  “汝旗下兵卒戍守墩台有功，不日将论功行赏，另有米粮布匹发下。”
  “谢副千户提携，标下铭感五内！标下代兄弟们谢过副千户！”
  “孟百户不必急着当值，养好身体尚为紧要。”
  “谢副千户，标下……”
  没等孟清和表完忠心，沈副千户又上下扫了他一眼，随口加了一句，“着实是太瘦了，的确像个小娘。”
  孟清和：“……”
  这次，绝对是幻听了吧？
  走出千户所，一阵北风吹过，天空中零星飘起了雪花。
  孟清和打了激灵，回想起沈副千户之前说过的话，升职的喜悦顿时被压下大半，脑子清醒许多。
  高阳郡王的一句玩笑，沈副千户竟然知道。不会是偶然，那么，宣纸上的字，也是刻意？心中不免骇然，和这些天生玩心眼耍计谋的相比，他果然还差了些段数。
  雪越下越大，风卷着雪花，几乎能把人冻僵。
  同一队巡城的边军擦肩而过，孟清和紧了紧身上的袢袄。
  沈副千户的话和举动，与其说是警告，不如说是提点。否则，试百户落不到自己的头上。
  只要再谨慎些，不犯原则性的错误，升官发财之路还是相当有指望的。至于高阳郡王，级别相差太多，想再多也没用。
  想通之后，顿时轻松许多，孟清和嘴里哼起了熟悉的调子，加快脚步朝家中走去。
  同样是套马的汉子，两次的心境却截然不同。
  西城千户所内，沈瑄将写好的宣纸递到烛火旁，橘红色的火苗吞噬了墨黑的字迹，最终被丢弃到了铜盆之中。
  拿起墨条，在一方云纹端砚上细细研磨。
  白皙修长的手指，黑色的墨，青绿色的砚台，青色的武官服映着烛光，褪去一身煞气，染上一缕墨香。金戈铁马的沙场猛将，亦是枕玉衣锦的王孙贵胄。
  火盆中的宣纸已化作了黑灰，厢房里还留着几许草药的味道。
  沈瑄拿起笔，双眸沉凝，是个聪明的，可用。
  笔锋落于纸上，苍劲有力，仿佛带着寒刃剑芒。
  第二十九章 寒冬
  雪下得大,孟清和到家时,地上已积了一层。脚踩上去,咯吱作响。
  院子里,孟虎和孟清江正忙着将成袋的荞麦搬进西屋，喂马的草料也得收拾,两人已忙了一下午，家中唯一清闲的,只有被拴在棚子里的驽马。
  听到院门被拍响，孟虎放下肩上的袋子，“想是十二郎回来了。”
  孟清江拍拍手,转身去开了院门。
  一地雪光，借着堂屋里的火光，倒是不碍着脚下的路。
  “四堂哥。”孟清和跺跺脚，笑了笑，“劳烦了。”
  “有什么可劳烦的。”孟清江一把将孟清和拉进院子，入手冰凉，不知道在外边走了多久，眉头就是一皱，“快些进屋，给你留了饼子和热汤。”
  堂屋里烧着火盆，关上门，隔绝北风，手脚才感到些暖意。
  见着孟清和脸色有些发白，孟虎担心的问道：“十二郎，身上的伤无碍吧？不说去拜见副千户，怎么这么迟？”
  “没事，堂兄不用担心。”孟清和掸掉身上的雪，坐到桌边，搓了搓手，将赵大夫给的药取出来，笑呵呵说道，“有事耽搁了。”
  “何事？”
  “不是什么大事。”孟清和瞒下了高阳郡王召见一事。说好话不切实际，语气说重了，平白让两位兄长担心，“我这有件好事要告知两位堂兄。”
  “好事？”孟清江从灶房里端出两个大碗，一个碗里是摞起来的荞麦饼子，另一个碗里是飘着油花的热汤，零星几点翠绿，飘散着香气。
  “莫不是有赏赐下来？”
  “不只如此。”孟清和接过大碗，一口热汤下去，没尝出什么味道，身子倒是暖和起来，“好叫两位堂兄知道，沈副千户已擢升小弟为试百户，仍戍守城外。”
  试百户？孟虎张大了嘴巴，孟清江险些坐到地上。
  从离开孟家屯到北出塞外，这才过了多久？
  “十二郎，你说的可是真的？”
  “当然，小弟句句属实。”孟清和拿起一个饼子，咬了一大口，鼓起了一边的腮帮子，“改日还会有粮食和布匹赏下来。一冬的粮食都不用愁了。”
  孟清和口气笃定，孟虎同孟清江都面露喜色，十二郎果然是有大能耐的。
  “小弟还有件事想同两位兄长商量一下。”
  “十二郎尽管说。”
  “趁着过年还早，烦劳两位堂兄寻人问一下，可有商人前往北平。若有的话，托人给家里带个口信。离家数月总要报个平安。”
  边军轻易不能离开卫所，这是定死的规矩。孟清和想了许久，也只得出这个办法。
  明初，官员的法定休假日只有三天，碰上一个有工作狂嫌疑的皇帝，每月定时休沐都成了传说中的神话。
  生命在于运动，干活才是根本，休什么沐！