薛崇训顿了顿说道：“这是我收到的最贵重的礼物，殿下如不介意，进府饮杯薄茶如何？以表我的感谢之意。”
  金城道：“怕不合礼制。”
  薛崇训道：“有什么关系？”
  沉默了片刻，金城竟然答应：“那恭敬不如从命……曹大，你看着马车。”进府禀事那老宦官的名字原来叫曹大，他跟在薛崇训后面随后出来的，听罢便应了一声，走到马车前面老实地坐下。
  这时车门被拉开了，一个宫女某样的小娘先下车来。薛崇训瞪大了眼，看着车门，总算看见了金城。黄色窄袖短衫，绿色曳地长裙，雍容、典雅、飘逸、脱俗，那一身浅色的轻薄绫罗就像绿叶，将金城那姣好的脖颈容颜衬托得犹如一朵绽放的玉兰花一般洁白美丽。
  她幽幽地看了薛崇训一眼，清澈的眸子仿佛包含世间万象情愫。她弯着柔韧的腰肢低头走出车门时，半敞的罗衫向下一垂，薛崇训不慎看到了洁白的乳沟、珠圆碧润的流线，他顿觉是一种亵渎，急忙将脸转向别处。
  他心下呻|吟了一声，心道：别说在古代，就是在美女慢大街的现代，什么女明星简直给她提鞋都不配。天道不公，竟然让天地灵气集于一人之身？
  “表哥……”金城走下车了，垂着美眸娇羞地唤了一声。
  如果世间五百年出一个英雄，那出现一个倾国倾城的红颜得需要几百年、几千年？薛崇训的心情简直可以用膜拜来形容，他无比恭敬地伸手道：“殿下您请。”
  金城瞧着薛崇训目不斜视的样子，不禁伸手轻轻掩住嘴巴笑道：“表哥正眼都看我一眼，莫不是我长得太丑？”
  薛崇训默不作声，一面跟在她后面进门，一面寻思了一阵，总算说道：“今日我在府中宴请宾客，席间有个绿眼红发的色目人给大伙讲了个西方的故事，关于美女的，我转述给殿下听吧。说很久以前，拂菻国以西的地方有个大国叫希腊、一个小国叫特洛伊，特洛伊王子到希腊做客，被希腊王妃的惊世容颜所折服，不顾一切地把王妃给拐走了，结果希腊国兴大军讨伐，史称特洛伊战争，持续了十年之久，军民死亡不可算计。”
  金城惊奇地说道：“特洛伊王子肯定知道拐走王妃的后果，他为什么还要这么做？不是他傻，就是那个王妃长得倾国倾城。”
  薛崇训认真地说道：“为什么史书说妲己是妖精变身呢？我不信世上真有妖精，也不信有仙女，但是有与之相似的女子……所以我完全理解特洛伊王子的身不由己。”他放低声音道，“殿下就是这样的女子。”
  金城听罢神色微变，幽幽道：“如果薛郎讲这个故事是为了夸我的相貌，我很高兴呢；如果……我不希望你学那个特洛伊王子，真的，你明白我的意思吗？”
  薛崇训摇头愤愤道：“不明白！吐蕃蛮荒之地，赞布和野人似的，我不信你真愿意去吐蕃！朝野众人说什么国家大义，不过是打着大义的名义牺牲他人维护自己的利益罢了，我不觉得有何高尚之处。”
  金城疑惑道：“难道为了一个人而让很多人身处水深火热是对的吗？”
  薛崇训有些激动地说道：“殿下不必把什么责任都揽到自己身上，水深火热与和亲有何干系？况且他们凭什么要牺牲殿下的幸福来换取画饼中的和平！人应该自己掌握命运，没有人有权力能牺牲大唐的公主！”
  “你说这些有什么用？”金城叹了一口气，“你的心意我唯有在心里记着。”她的脸一红，低声说道，“我虽然身入吐蕃，但心会一辈子都在薛郎这里。”
  薛崇训心下一紧，默然无语。恍惚之中，他想起了前世看的两本书，一本叫《红楼梦》，一本叫《伤逝》。记得当时他的心情是十分愤怒，大骂故事里的男主角懦弱无能。
  贾宝玉那娘娘腔，眼睁睁看着晴雯被他妈从病床上拖出来折磨，最后病情加重而亡，之前束手无策，人死了才写什么深情的祭文，傻|逼|样，真想抽他丫的；伤势那涓生也不呈多让，找了各种借口抛弃了不顾一切跟他的女人，等别人没活路自杀了才各种懊悔与自责……
  想到这里，薛崇训捏紧拳头，又缓缓松开，淡淡地说道：“殿下放心，我自有打算。”
  金城有些紧张地说道：“薛郎想做什么？”
  薛崇训笑了笑，柔声道：“你放心好了，我又不是三岁小孩，会找到妥善的办法处理此事。”
  听他说得轻松，金城这才松了一口气，轻轻说道：“和薛郎在一块，感觉很安心呢。”
  这时两人走到了池边的桃树林里，桃花正开到极致，分外绚丽。薛崇训仰头一看，叹道：“如此美景，今日也是黯然失色。”
  金城低下头，脸庞浮上两朵嫣红的云，愈发娇羞。
  薛崇训心情很好，步伐也轻快起来，指着林边的池塘道：“这个池塘没有名字，殿下给取个名儿如何？”
  金城的美目顾盼，歪着脑袋想了片刻，忽然又看了一眼边上的一个草亭子，便“呀”地轻呼一声，笑道：“叫‘听雨塘’如何？”
  薛崇训一本正经地说道：“这名儿好，听雨塘，留得残荷听雨声，我得找人种些荷花在里面。”
  “留得残荷听雨声……薛郎真是出口成章呢，整句是什么？”
  薛崇训想起李商隐，这时候还没出生，便斗胆吟道：“竹坞无尘水槛清，相思迢递隔重城。秋阴不散霜飞晚，留得惨荷听雨声。”
  金城背过脸，有些伤感地说道：“想不到得意的河东王竟有如此萧瑟的心境。”
  薛崇训想起此时的人喜欢乐观，便爽朗一笑：“一切都会好起来的……我这府里风景如何？殿下在宫中住惯了，恐怕是比不上大明宫。”
  金城看着满树的桃花，微笑道：“这样幽静雅致的地方，我以后一定会怀念的，其实府邸不在贵与大，如果里面总有欢声笑语，陋室也比宫廷好呢。”她说罢伸出手，接住空中飘落的一瓣花朵，纯美的脸上充满了美好。
  这时吹起了一阵风，树上“哗哗”一响，顿时一阵落红，犹如雪花一般悠扬地飘落下来，金城娇呼一声，欢笑着张开手臂，在落红着转起圈，长裙随着荡起，在落花中犹如一支自然的舞蹈。薛崇训不由得看得痴了，第一次意识到，美好的事物竟然会如此让人愉快。
  她高兴地在落花中转着，满脸的幸福，环佩叮当，与笑声相映成乐，组成了一曲天然的仙境歌舞。.
  第三十六章 和亲
  朝廷和吐蕃交换了两次国书，期间在西域和剑南均发生了入寇事件。那吐蕃国王赤德赞布自称年轻，在书信中辩解道：“外甥以赞代文成公主、今金城公主之故，深识尊卑，岂敢失礼。又缘年轻小，枉被边将谗构斗乱，令舅致怪。”
  唐朝已决定四月中旬送金城入蕃，遂回书道：金城公主，朕之亲女，长自宫闱，言适远方，岂不钟念！但朕为人父母，志恤黎元，若允诚祈，更敦和好，则边上宁晏，兵役休息。遂割深慈，为国大计，受筑外馆，聿膺嘉礼，降彼吐蕃赞普。
  金城公主是皇帝李守礼生的女儿，但抱养给了唐中宗，算唐中宗的养女，按照名义上的辈份，她竟然是亲生父亲的“妹妹”。但李守礼既做皇帝，无论怎么算，金城这个公主是货真价实的公主，却是不容置疑的。所以李守礼也感到有些伤感。
  以前和亲吐蕃的文成公主，虽然封为公主，实际上只是一个宗室女；如今却要送真公主。李守礼出于父女情分，亲自召见了金城，赏赐了很多礼物，还下旨为金城做了一道“红虫脯”的菜肴践行。
  金城对自己的亲生父亲也很陌生，甚至辈份都搞不清楚，只能称“陛下”。
  蓬莱宫那边父亲叙情，紫宸殿这边的太平却正和大臣们商议大事。刚收到陇右急报，吐蕃一部从石城堡出发寇边，沿途烧杀抢劫，河西走廊也在其威胁之下。
  朝中众臣议论纷纷，兵部尚书张说建议以新任河西节度使程千里为行军总管，兴兵讨伐。但朝臣多数都不支持，因为武则天后期以来，能征善战的猛将都被清洗了个干净，新的一批大将还没成长起来，实在无人可用；另外府兵制因为土地兼并破坏严重，兵力大为削弱，以前上蕃以月轮，现在因为兵员不足，很多士兵戍边数年甚至十年还没回家。
  最重要的原因几个宰相没说出来，便是政局不稳，原本应该在这段时间巩固新政权，如果发生大战，定会影响朝廷格局的稳固。
  这次廷议，薛崇训也在场，今天他倒是沉得住气，丝毫没有提出异议。
  窦怀贞站出来说道：“和亲国策暂时不能改变，以金城入蕃，尽力促成安宁，赢得时日，待我国稳固朝局、革新兵制后，再战不迟。期间只需极力维护安西四镇的建制、防备吐蕃东扩，局势尚能掌控。”
  和窦怀贞关系密切的萧至忠也支持其建议，他说道：“吐蕃赞普继位十余年，因年幼一直无法控制国内，现在他也需要时间整顿内部，近年多次求亲亦为此故。所以吐蕃暂时并没有大举进攻我国的愿望，停息兵戈对双方都有益处。”
  太平沉吟许久才说道：“昨日陛下对我说，很舍不得金城，要亲自相送。现在陇右、关中都有危险，一定要保护好陛下的安全，我决定让兵部尚书张说率南衙兵护驾，四月十五日的行程就不改变了。”
  就在这时，薛崇训执礼道：“禀母亲大人，儿臣请率飞虎团禁卫保卫陛下左右……也送送金城公主。”
  太平看了一眼张说，犹豫了一会说道：“好，陛下出国门也应该带禁军，就你去吧。”
  薛崇训道：“儿臣定不辱使命。”
  散伙之后，他从紫宸殿出来，径直便前往玄武门的禁军官邸，找到张五郎，让他准备行程，要护送皇帝送亲。
  昌元元年四月十五日，皇帝亲自送和亲队伍自长安出发，并送了许多嫁妆，除了丝绸数万匹，还有杂伎百工、龟兹乐队，随从的百工中间，很多属于“技术人员”，身负唐朝最先进的农工技术。还真是应了薛崇训的看法，和亲一次等于大幅提升吐蕃的社会生产力。
  两千多人的队伍浩浩荡荡地出长安，到达了关中始平。这时他们得到陇右道报入长安的消息，吐蕃贵族郎氏率军破鄯州，毁城后去。李守礼知道后大为担心，决定不再继续西行，要回长安了。
  他停下之后又觉得金城此去道路不平，便在三嘱咐张说好生保护。张说板着长脸说道：“和亲队伍的东西本来就是送给吐蕃的，他们要打劫也不会打劫自己的东西，陛下安心。”
  李守礼弓着背猥琐地说：“是送给吐蕃赞普的，谁知道下面那些人听不听赞普的？”
  众人一听神色都是异样，心道他是在说自己？
  张说却道：“吐蕃内乱已经结束十年，钦陵（大非川之战的将帅）家族被赞普屠戮，如今无人可违抗赞普的意愿，更别说抢他的人、物，陛下勿要被吐蕃人的书信所迷惑。”
  这时薛崇训注意到金城的马车帘子轻轻一动，掀开了一个角落。薛崇训心下一阵难过，她定是在怪自己一声不吭，眼睁睁地看她身入虎穴。
  不过薛崇训倒没有因此方寸大乱，鲁莽行事。他按照既定的办法，对李守礼抱拳说道：“微臣请南衙兵护送陛下回京，让微臣护送公主走完古道东段，进入吐蕃国境之后再行回去。”
  张说有点不高兴道：“有臣率军护卫，禁军保卫陛下便是。”
  李守礼想了想说道：“关内还算太平，朕的安危无须挂念，倒是金城让朕好是担忧……就依河东王所请，让他再送一阵，多些人总是好些。”
  他毕竟名义上是皇帝，这种事也没人违抗他的意愿，张说也不再说什么。李守礼交待完，便目送队伍西行，他自己则要躲回京城去了。
  张说一行人分道之后有一千余人马，运着丝绸数万匹、金银珠宝、各式物器，行走得十分缓慢。这样的速度，要走到逻娑城（今拉萨），不得好几个月才行。路途遥远劳顿，任谁也不想过这样的日子，在宫廷里长大的金城苦不堪言自不多说。
  路线是走古道，百年前就有的道路。沿渭水北岸越过陇山到达秦州，溯渭水继续西上越鸟鼠山到临州；从临洮西北行，经河州渡黄河进入青海境内；再经龙支城西北行到鄯州。
  众人到达鄯州城时，本来可以歇一脚补充给养的，却见鄯州一片废墟，已经被战火给毁得差不多了。
  只见城内外有许多官兵和百姓正在用架子车运尸体，还有些人在城外挖坑。众人走到城门口时，看见了一个穿红袍的文官带着一队骑兵走了出来，那文官瞧着薛崇训这边的人衣衫华贵，掏出一张纸来，说道：“你们是兵部尚书张阁老的队伍？”
  张说策马前来，喊道：“正是本官？你是何人，在干什么？”
  那官儿下马拜道：“下官凉州刺史刘讷，正在……召集百姓埋尸首。”
  张说怒道：“陇右道节度使呢，陶安民何在？”
  刘讷沉声道：“鄯州失陷，陶使君自觉作战不力，已自裁谢罪了。”
  “该死的庸才！”张说愤愤地骂了一句，“如此重镇竟然被人如探囊取物般攻破，死罪难逃！”
  那刘讷入其名，一张瘦脸面无表情，却没好气地说道：“下官收到公文，张阁老是要送公主去吐蕃和亲么？”
  张说回顾狼藉惨状的城池，有些尴尬，一语顿塞。
  就在这时，一个喊声传了过来：“要搬梯子，你去找副梯子来，把那孩子取下。”众人闻言回头看去，只见那城墙半腰插着一支长枪，一个尚在襁褓的孩童钉在那里，真不知道是怎么挂上去的。
  众军见罢哗然，薛崇训身边那圆脑袋的将领李逵勇的嗓门最大，嚷嚷道：“和个卵|蛋的亲！把公主送回长安，咱们找着吐蕃军分个胜负！”
  那些武将纷纷怒道：“都打上家门来了，还谈什么，打呗！”
  张说冷冷道：“光嚷嚷有什么用？打，那陶使君怎地没打赢？朝廷岂能坐视，一切须有安排，战和大计非尔等所能妄言！”
  薛崇训道：“鄯州虽毁，但前路遥远，我们先进城歇歇吧。”
  张说以为然，传唤那刺史刘讷到城中找处稍稍完好的房子，准备食物等事。众人便随着凄惨的街道向城中行走，薛崇训对张五郎说道：“叫大伙都瞧瞧异族对咱们干的好事，以后打起来，别他|妈顾着自己怕死！”
  众人一边走一边四顾坍塌的房屋、尸体横七竖八的道路，皆尽默然。那些百姓的尸体，女人基本都没穿衣服，被杀死前尽被凌|辱。墙角有具女|尸最是悲惨，肠子都从下|身拉出来了，却不知遭遇了何种奸|淫之事，才弄得那么凄惨。
  这中世纪的战争完全没有什么人道主义可言，一旦战败，最遭殃的还是平民。
  张五郎愤愤道：“我觉得真他|娘|的窝囊，这不都要联姻和谈了，临近还发生战事，吐蕃有何诚意可言？”
  带着他们进城的文官刘讷接过话说道：“这几年边境冲突从来没停过，吐蕃人叫“打秋风”，没事就进来抢一把，特别是秋季马肥之时几乎天天有寇，陇右诸城白天也关着城门……咱们听说要和亲，以为能安稳几个月，哪想到这节骨眼上别人也不给面子。”
  薛崇训淡然道：“他们知道大唐内乱，有恃无恐，自然一刻也控制不住。”
  第四卷 绝域轻骑
  第一章 鄯州
  送亲队伍在鄯州扎下营地修整，正在这里善后的刺史刘讷不知从哪里弄来了一批牛羊劳军，倒让众军好吃好喝了一顿。刘讷也是看在兵部尚书张说的份上才如此上心，毕竟张说是当朝宰相，在中枢能说得上话的人。
  于是薛崇训与飞虎团将士便在营地上升起篝火烤羊肉，相聚一场。这件小事在后来的《新晋书?高祖本纪》上竟也有记载：帝既送亲，军鄯州，将引军而西，刘使君以牛羊犒，聚之城东。
  此时薛崇训倒觉得自己成了说书先生一般，在众人吃喝的时候讲故事。他本来也不想废话，好吃好喝一顿休息，可一开了头，众人便不依，非得让他讲完不可。他只得说道：“这个班固何许人？抄书小吏而已，他希望立功异域以取侯封，故投笔叹息：安能久事笔墨乎……”