如何啊？
  ——说不出来了罢。
  瞧这本事，不过如此。
  对外牙爪再利，在他跟前也不过是只敢拿软垫拍拍而已的纸老虎。
  正在他惬意地松了微蹙的眉头，打算再说几句，好‘穷追猛打’一番这之前把自己当磨牙棒似的啃了半天的小恋人时，眼前忽地一暗。
  ——那是自知嘴笨舌拙，不可能说得过陆辞的俐齿伶牙的小狼崽，情不自禁地将主动放松了身体窝在自己怀里的陆辞抱紧，仗着个头高，骨架大，只消一前倾、一垂首，修长脖颈一侧，便轻易地从上至下，结实稳住了无处可逃的人。
  因为陆辞整个人都在他怀抱里，还不似上回那般担心会被硬实的门板给磕坏了、得小心用掌隔着，而能随心所欲地将人贴合抱着，把上次只浅尝了几口的蜜糖，贪婪地品尝个够。
  陆辞：“……”
  他后知后觉地意识到，再度把对方错误地当做羞涩又无害的大猫儿，缩进那身油光水滑的斑斓皮毛里的自己，竟是又犯了与同之前雷同的、自投罗网的‘错误’。
  足足过了半盏茶的功夫，在同一处翻了两次船、被迫跟精力旺盛的小郎君腻歪许久的陆节度，才衣冠楚楚地走出书房，面色如常。
  狄青晚他片刻出来，面上神采奕奕，眼角眉梢还有些许遮掩不住的餍足，走路堪称唰唰带风，轻松赶上，紧随在后了。
  将两人神色尽纳入眼底的下仆们，不禁对视一眼，默契地微笑了起来。
  他们猜想，狄小郎之所以会一脸喜色，定是功课考校时表现不错罢。
  他们皆是最早受雇于陆节度，早换了最长的十年契书的那些仆从，几乎是看着郎主与这位义弟由略带青涩，长成今日这丰神俊朗的翩翩郎君的。
  多年下来，二人感情依旧和睦如初，他们几是最乐见不过的了。
  第二百九十一章
  眼看着吐蕃与宋廷开始有来有往，情好日密，契丹与党项自知情势严峻，磋商时的效率也不愿太落其后。
  由李元昊亲自护送的厚重聘礼，这次再没出任何闪失，顺利地抵达了契丹国境。
  在这之后，仅过了一个月功夫，盛装打扮的四公主耶律崔八便携着丝毫不逊聘礼的丰厚嫁妆，由耶律隆绪派遣的精兵护卫，急匆匆地嫁到了灵州去。
  在这位费尽心思求娶来的契丹公主的陪嫁中，李元昊最看重的，显然不可能是那些素来被他视作无用死物的金银珠宝。
  而是那面耶律隆绪看在他主动屈膝、愿日后称臣纳贡的份上，难得大方一回，决定暂且借予他的、可调遣临宋边境防线的士兵的兵符。
  将人接入宫中后，李元昊按捺住心中急切，耐着性子应付了这位怯弱的契丹公主近一月功夫，将人哄得笑逐颜开的同时，暗中筹备的军务也紧锣密鼓地进行着。
  待到李元昊认为万事齐备，大军整装待发时，已是八月末，濒近陆辞所料算的金秋时分了。
  切断了宋廷按年发下的‘给养’，靠耗李德明辛苦攒下的家底，以及党项国内那少得可怜的耕地，要养着这么一股比从前要庞大上近五倍的军队……李元昊所面临的焦急紧迫之剧，可想而知。
  他登极不过一年不到，李德明多年来攒下的物资，就已被损耗得七七八八了。
  若非契丹国主借联姻这一遮掩，将大批军资输送过来，解了燃眉之急的话，李元昊怕是早坐不住，只得不顾一切地先向富得流油的大宋宣战了。
  现他有契丹援助的军资撑着，又可调动契丹的边军……
  李元昊心念一动。
  比起严阵备战数年，又有那老不死的战神曹玮坐镇的大宋，他倒更想同掌权未久，还在逐步吸纳原归属于温逋奇的军队的唃厮啰，来一较高下。
  至于趁火打劫，是否有损道义这点，就全然不在李元昊考虑之中了：最爱惺惺作态，讲些仁义道德的宋人，不也曾在契丹只剩孤儿寡母，主幼国疑，看似最软弱好欺的那节骨眼上，大肆发起征战？
  只不过当年的大宋低估了契丹，反倒被打得丢盔卸甲，含恨而归，落下莫大笑柄罢了。
  吐蕃与党项一向何止是不睦，而是有着结结实实的宿怨的。
  要能在唃厮啰最内外交困的时候添上一把薪，最起码不让他的敛权进行的那般顺利……也能算是对大宋大战前的预热了。
  更重要的是，他实在眼馋青唐那片被温逋奇曾经视作本营，极其看重的沃土。
  陆辞到底不是行兵打仗之人，也真没料到，李元昊竟是把唃厮啰视作较严阵以待的大宋要好捏一些的软柿子，决定先拿吐蕃试手了。
  李元昊调整进攻计划的举动极为隐秘，自然不是已撤走大半眼线的他能探知的。
  倒是与其毗邻的吐蕃赞普，无比敏锐地察觉出了一丝凶险气息。
  唃厮啰曾遭温逋奇软禁多年，算上他装疯卖傻加私下争取，所学也很是有限。
  只是他天资绝伦，又极沉得住气，以至于朝中被他接连举动震得心中惶惶的那些温逋奇旧部，都瞧不出来他的‘外强中干’来。
  对李元昊的为人，他完全称不上了解，却是精准得可怕地猜出了党项军可能的动向。
  与其独自应对，他毫不犹豫地选择了暗中向大宋这一盟方派出使者，商榷对策。
  九月五日，李元昊纠集部队，以苏奴儿、崔庸、蔺喜为大将，亲点三十万精兵，兵分四路，雷霆万钧地直奔河湟吐蕃而去。
  他‘推己及人’，认定此时的唃厮啰不过外强中干，就如他有求于契丹时那般进退维谷，才不得不急切地向大宋屈膝示好，自是视此为征讨吐蕃的黄金时机。
  哪怕还称不上倾尽全力，却也将五十万大军中最为精锐的骑兵与弓兵悉数集结。
  最先抵达吐蕃最外围的猫牛城的，是作为先头部队、以轻骑为主的苏奴儿所领的三万骑兵。
  他深知国主对吐蕃志在必得，昼夜兼程至此，几乎不敢有片刻拖延，就对还未反应过来的猫牛城发起了激烈的进攻。
  攻势刚一发起，苏奴儿就从慌乱不堪、连城门都没来得及关闭，由他们长驱直入的猫牛城民中，找到了十足的信心。
  国主所想果然不岔——在世人眼中，一直都是在对大宋张牙舞爪，磨刀霍霍的党项骤然转戈，别说是寻常百姓了，就连忙着疏理内政、整顿温逋奇留下的这一烂摊子的新赞普，做梦都不可能想得到吧！
  想到初战得意，苏奴儿顿觉神清气爽，当即将城里人扫荡干净，再命人将那些没来得及逃走的吐蕃百姓和守军的尸首拖出城中，堆砌做一道简陋‘尸墙’，以此震慑来驰援其他吐蕃军。
  忙完这些，暮色已然降临，苏奴儿便大摇大摆地进了空荡荡的猫牛城，他所领的那三万将士，自然也在这城中安扎下来了。
  因是轻骑上路，运送粮草辎重的车辙还在李元昊亲自统领的中军里，苏奴儿这三万兵马，仅随身带了些半个月份额的勉强够果腹的吃食罢了。
  在入驻猫牛城，住着宽敞洁净的房屋，苏奴儿当然不愿在委屈自己兵士吃那些应急用的粮食，而是轻车熟路地寻到城中粮仓处，猛一砸开门，里头果然盛放着新征收来的秋粮。
  数量虽称不上多，但足够他们吃饱吃好一些日子了。
  苏奴儿大喜，立马命人将粮食搬个精光，再去附近搜刮一阵。
  一直紧随他身边的那位刘副将，却多少感到有些不对劲了：“苏将军，这城中百姓……是不是少了一些？”
  他负责清点战果这块，在得到底下人汇报上来的斩首数字时，就直觉古怪了。
  偌大一座城池，怎守军和百姓相加起来，也不过三千多人？
  难怪会胜得那般轻松——莫说是被打个措手不及了，哪怕这三四千人严阵以待，也绝无可能是他们三万骑兵的对手。
  苏奴儿不耐烦地拧了拧眉，对这杞人忧天的刘副将道：“那你难道是认为，方才那副惊惧无备的模样，全是他们装出来的？”
  还装得连全家性命都不要了？
  哪怕赞普在吐蕃人心目中威望非同一般，也绝不至于会心甘情愿做这般逼真的死戏的地步。
  见刘副将还是一副忧心忡忡，不甚信服的模样，苏奴儿到底不愿太扫兴了，好声好气道：“不过一边陲小城，人流动得本就厉害，许是碰着最少的时候了。”
  就算真有什么阴谋诡计，这城让占下来了，新收上来的粮草也全给奉送了……既都送到了他们嘴里，哪怕那计策翻了天去，只要小心应对，就绝对没有再吐出去的可能。
  更何况最多再过个两三日，国主所领的中军就要到了，那吐蕃赞普，难道还能动什么手脚不成？
  苏奴儿如此想着，在命连日赶路，其实早已疲惫不堪，只靠这顺畅得厉害的大胜多出一口精神气的将士们休息时，不忘布置下一千人轮番值守。
  作为简单的庆宴，他知晓国主在酬劳有功士兵这方面一向大方，便自作了一回主张，动用了这批刚从吐蕃粮仓里收缴来的新粮，总算可以安心让兵士们敞开肚皮，吃了一顿热腾腾的饱饭。
  ——只是自忖万无一失的苏奴儿，直到阖眼的那一刻都没想到，这也会是他这辈子带着将士们吃的最后一顿热饭。
  两日后，当一身风尘仆仆的李元昊带着沉甸甸的辎重，以最快速度赶至猫牛城时，所面对的，并不是想象中迎接他们的党项先锋，而是一道道寒光闪烁的箭矢。
  得亏他生性谨慎，不见城头升起熟悉的旗帜，不让大部队上前，只派了数十人去一探究竟。
  当那数十人犹豫着靠近了寂静的墙头，还来不及扬声询问，就已被突然射下的箭矢给变成了马蜂窝时，李元昊瞳孔紧缩，即刻大声让兵士们再往后退上十数丈了。
  “见鬼，”被那突然露出狰狞面孔的猫牛城给结实地吓了一跳，副将李坛顾不上国主就在身边，直接心疼地破口大骂起来了：“苏奴儿轻骑简从，最爱吹嘘叫嚷他那行军速度，难道不该早就到了？怎这城壁还安然无恙，他却不见半点踪影？！”
  刚才叫国主派出去，被那箭矢射得面目全非的，可尽是他看好的人啊！
  李坛简直心疼坏了。
  李元昊死死地拧紧了眉头，眸光阴鸷，不发一词。
  跟断定踪影全无的苏奴儿肯定是脑子叫驴踢了、才会带着大军迷了路的其他人不同，李元昊并不认为他颇为看重的苏奴儿，会犯这般愚蠢的错误。
  心念电转间，他的目光在城外一片茂密的林木上流连一阵，虽看不出什么端倪，那股不好的预感却由隐隐约约，变得越发浓重起来。
  但苏奴儿所领的三万士兵，虽以轻骑为主，却各个是骁勇善战的好儿郎。
  别说是对付理应毫无防范的猫牛城了，哪怕是面对严阵以待的一座吐蕃城池，也顶多是伤筋动骨，却断无可能在短短两三日内，就被吞得干干净净，连点骨头都没留下。
  前锋彻底不见踪影，猫牛城安然屹立，他的兵士，各个风霜满面，筋疲力尽……
  李元昊当机立断地改了起初想要发起猛攻的念头，命令道：“就地扎营，探听清楚情况再说。”
  第二百九十二章
  李元昊谨慎地等了一晚，容大军休整齐顿后，便不再耽搁，于翌日一早，对猫牛城发起了猛攻。
  跟只以轻骑兵为主的苏奴儿不同，他所率领的中军不仅人数最多，粮草辎重、工程器械等也一应俱全。
  且因知晓国主就在身后，会将他们一举一动尽纳入眼中，西夏兵士更是铆足了劲地表现，未有丝毫堕怠。
  一方士气如虹，一方坐困城中，看似优势明显，但令所有西夏人纳闷的是，一晃眼一个月功夫过去了，他们筋疲力尽，这座看似寻常的猫牛城，仍旧屹立如初。
  这究竟是怎么回事？
  李元昊想不明白，这堵一个月打下来、已是满目疮痍的城墙，究竟是怎么牢固到这种地步，至今还顽强支撑着的。
  更让他感到匪夷所思的，还是被困于城中的这些吐蕃人。
  看似人数不多，每日上城头射箭、妨碍他们大部队靠近的，加起来也不过数千人。
  但这些守兵却似不知疲倦一般，一天到晚都在城头值守，不见离开半步：李元昊曾亲自带人，试着半夜发起突袭，却被一直安静等在墙头的箭群射伤右臂，不得不铩羽而归。
  一个月下来，哪怕是铁打的躯体，也该吃不消了。
  他们到底是怎么做到的？
  李元昊想不明白，眼看着时间是一天天地过去，战死的党项兵越来越多，城墙始终一副要倒未倒的模样，他实在是不耐烦了。
  并非是不能绕开这座城池，直奔前王城宗哥城去，但李元昊却是无论如何也不愿这般做的。
  ——仅仅是吐蕃一座不起眼的边陲小城，由他西夏兀卒御驾亲征，竟还连战一个月不破！