“广林，当初我就不同意你的提议，好，你说那是你的岳家，我也不反对，但现在你瞧瞧，他们又带了一大堆人过来，队伍中镖师就那么多，路上要是发生什么状况，你护得过来？”薛长富睨了二儿子一眼。
  “爹，沈家是我岳家，帮他们本就应该。不过您也用不着担心这个，岳父他们并没让咱看顾的意思，他们自己能照管好自己。我也就帮点小忙，并不麻烦。”薛广林嘴上这么说，心里想的却是，家里亲戚您都捎带上了，为何我就不能带上沈家？起码他们不会拿了好处还背地里说道我。
  薛长富显然不是这么想的，沈家是外家，他们薛家人才是自家人，这两者能一样吗？他沉着脸说道：“事已至此，我也不说什么，不过你记得注意分寸，路途中不要老是凑到沈家那边。你也清楚，咱家是阜阳县城新近商家，根基不稳，在队伍中话语权一般。其他商家亲戚大多都跟他们家境相当，差距不会很大，穷亲戚是有，但都关系离得老远，这次根本就不会捎带上他们。”
  薛长富歇了口气，接着说道：“只有我们家情况特殊，你叔叔们虽然依靠我家也做了点小生意，到底是差远了，完全入不得这些商家的眼。你叔叔们都这样，沈家还在泥地里刨食，估计他们连个眼神都不屑给。”
  薛广林低垂着头，一言不发，任由他爹在那长篇大论。商人都逐利，现在结成联盟，自是你好我好，一旦到了地方，还不是该如何就如何？若无利益之争，尚还可以凭着这段同路的情谊，相互帮衬一二，一旦牵扯到自身，尤其是同行，那真是你争我夺，远不如沈家来得可靠，至少他们不会表面一派亲和，背地里却捅刀子。
  “行了，你下去吧。”薛长富微阖着眼，靠在椅背上，长叹一声，这个二儿子是越来越不好管了。
  翌日一早，方天林便醒过来，和沈家河一起，将儿子们收拾停当，抱进车厢。他所在这辆牛车，除了他们一家外，还有沈家溪一家三口。不过赶路的时候沈家溪在其他车上，换了两个侄子过来。
  很快，大家都拾掇好，一行人朝着南城门进发。
  他们到时，离约定时间还早，城门口一侧只零零散散停着十来辆马车。
  随着太阳渐渐升起，停靠的车驾越来越多，直到出发前，已是一眼望不到头。其中绝大多数都是马车，牛车除了他们一行之外，只有寥寥几辆。这些人穿着都很鲜亮，女的满头珠翠，男的腰佩玉脚蹬靴。要不是有薛广林这个纽带在，沈家一行人跟他们简直是两个世界人，压根不可能有任何交集。
  方天林握住沈家河的手，安抚道：“别紧张，二姐夫你不是常见吗？还不就是平常人一个？他们只是商人，说起来地位还没我们高。”
  这话字面意思没什么不对，却不能深究。要不然怎么会是农穿布衣，商穿绫罗？
  来到靖朝近三年，方天林也大致了解到一些情况。靖朝虽以农为本，手工业却已经十分兴盛，商业隐隐有凌驾于农业的苗头。这跟他知道的明末情况很相似，或许他可以朝这方面发展一下。
  听了方天林的话，沈家河扯开嘴角对着自家媳妇笑了笑，心慢慢平静下来。
  队伍依次排好，沈家一行人落在最后，前面是另几辆牛车的主人。方天林不再开道，变成殿后，招财进宝就窝在车辕两侧。
  车队有主事人在，路上一应事宜都由他安排。镖师不断在队伍两侧来回游弋，看起来还挺像那么回事。
  见所有人都已经做好准备，主事人一声令下，车队缓缓向前移动。
  这次也多亏各商户都带了不少婢仆，不然沈家一行人压根就追不上马车的速度，想要一起走根本就不可能。
  正式出发后，由沈家河跟柳橙轮流驾车，方天林则坐在一侧，拿着他利用生物力场制作出的猎弓警戒。
  阜阳县境内治安还算可以，即便有人光天化日之下抢劫，人数也少，方天林他们这样庞大的车队，压根没人敢动。
  尽管如此，车队也并不平静。当然，骚动来自车队内部。
  队伍越大，行动越慢。若只是一家人，没有负累，自是能安排好一路食宿问题，只要不是走进荒山野林，总能找到地方投宿。
  现在车队中有不少人靠双脚行路，速度上不去，自然会出现露宿野外的情况。这不，刚出发第三天，就要幕天席地。
  好在这在计划之内，并不是意外事件。车队众人早就有准备，水在之前一站就补给完毕，不会出现不够用的窘样。
  只是这样就已经让那些娇生惯养的少爷小姐受不了。白天要赶路，没办法要求太多，到了晚上竟然还不能吃一顿好饭，睡一顿好觉，这让他们心中烦闷不已，闹脾气发泄一下便成了必然。
  大家都是差不多的身份，谁都不比谁更高贵，白天坐在各自车厢中，互不干扰，晚上离得近了，相互之间难免起摩擦。
  本来吗，商人子女在长辈耳濡目染之下，一般比较会做人，不会动不动就起干戈，纨绔子弟有，终究是少数，否则这个家族就是在走下坡路。但这是在正常情况下，现在他们心情烦躁，言语间就多了些火药味，看不顺眼就刺上几句，闹到最后长辈们不得不将挑事的小辈分开，这下子是清静了。
  方天林耳力不错，前面发生的事情，他也约略听到了几句。当然，这是在扎营的时候才如此，赶路时车队排成一条长龙，他耳力再强，也不可能隔着老远听到前面的谈话声。
  赶了三天路，还没走出这片黄土地。这里跟阜阳县那边差不多，稍小一点的河流都干涸了，想见到河水，只能等到春雪消融时。
  车队不缺粮食，应该说非常充裕，再加上诸多商人聚集在一起，财富达到了相当大的数目，简直就是明晃晃的靶子。要是真有山贼盗匪之类，不抢他们抢谁？
  方天林并没有太过担心，有钱人都惜命，除了请了不少镖师外，还有大量护卫存在，不过他们只会护主，其他人有难，顺手可能帮上一把，隔得远是不会插手的。
  沈家准备的很充分，用尽量小的空间带了尽可能多的东西，各种粮食基本都被磨成粉，蔬菜也多为干菜。为了方便，出发之前还摊了许多面饼，稍加热夹上各种小菜就能吃。
  沈家带了一个炉子，姚大嫂正在忙着煮羊肉汤，香味飘出去老远。要不是这东西能祛寒，沈家也不会弄这个，实在是在附近这些人中有些打眼。至于另一侧的富商，他们带的好东西就多了，肉食品种都五花八门，羊肉而已，压根就看不上。
  沈家小一些的孩子都围在锅前打转，三胞胎也在其中。更远一些还有一些孩子吸溜着嘴，显然是馋狠了。
  “爹，碗。”沈璜倚在沈家河脚边，仰着小脑袋冒出几个字。
  沈家河俯低身体，笑着问道：“饿了？”
  “嗯。”沈璜点点头。
  “好嘞，咱去拿碗。”沈家河一把抱起小儿子，侧头对着方天林说道，“媳妇你看着点老大老二。”
  “去吧，这里有我。”方天林看了眼远去的两人，继续将目光放在大儿子二儿子身上。
  在家里不用老是盯着孩子，出门在外，那是一刻都不能让他们离开视线，这要是被人抱走一个，哭都没地方哭去。
  很快，沈家河跟沈璜又出现在方天林视线中。沈家河抱着沈璜，沈璜抱着一撂木碗，正冲着他笑。
  一落地，沈璜便摇摇晃晃朝前跑去，给两个兄长一人分了一个木碗。
  姚大嫂看着举着木碗，咧着嘴笑着向她讨食的三胞胎，满眼无奈，只能一人给了一勺。孩子还小，自是她帮着端过去。
  方天林看着儿子们的作为，趴在沈家河颈边，笑得肩膀一颤一颤。孩子们实在是太有才了，眨巴着三双乌溜溜的眼睛，露出一口小白牙对着人笑时，真的难以拒绝，至少能挡得住他们这种攻势的沈家人目前还没出现。
  笑够了，方天林直起身体，走到小桌边，端起碗开始喂三个孩子。
  三胞胎已经能自己吃饭，不过现在条件有限，衣服脏了不好洗，故而仍是由方天林跟沈家河两人喂。
  两人喂到一半，一个声音响了起来：“这汤我们东家买了，端着跟我走吧。”
  姚大嫂一时间愣住，她何曾见过这样的场面？
  听到动静，沈家其他人全向这边靠拢过来。
  方天林站起身：“家河，你看着孩子们，这事我去处理。”
  回过神来后，姚大嫂有些不知所措，想了下，回道：“这我不能做主。”
  “那叫主事的过来。”
  方天林打量着眼前人，穿戴都不错，看起来应该是管家一流，脸上没有轻蔑之色，却也没将他们放在眼里，话中带着高人一等的优越感。
  “你出多少钱买？”
  “你能做主？”陈管事眼睛在方天林身上扫过，太年轻了，怎么看都不像是这家的当家人。不过他也不敢小觑眼前人，这人虽然只穿着不值几个钱的灰兔皮衣，那身形，那站姿，怎么瞧都不像是个农家人该有的。
  “嗯。”
  “……”陈管事捏了下手中的碎银子，又重新放回怀里，换成更大的，摊开手心，“这够不够？”
  方天林视线扫过，微一沉吟，便答应下来：“我们还要煮汤，你去叫人过来端，记得带上锅。”
  陈管事怔住，又不着痕迹地扫了几眼，片刻后决定照着方天林的话做。
  “爹，这个你收好了。”方天林转头，将那块银子塞给沈老爹。
  周围有很多人看着，沈老爹欲言又止，迅速将银子收好。
  沈禾见马上要好的羊肉汤就这么飞走了，一脸沮丧。
  方天林拍了拍他的头，安慰道：“不会少你的，一会还会再煮一锅。”
  沈禾先是一喜，接着又瘪下嘴，快速离开了这个伤心之地。煮汤要很长时间，等下一锅煮好，他饭都吃完了！再在这里待着，闻着肉香却吃不着，简直是种折磨。
  看着跑远的侄子，方天林笑着摇了摇头，重新回到小桌边。这么一耽搁，小家伙们汤也喝得差不多。他不由感叹，儿子们运气不错，赶在有人买下那锅汤之前先盛了三碗。
  “东子，你去拿个大汤锅跟我走。”陈管事一到自家驻地便吩咐下去。
  东青赶忙应下，小跑着去临时厨房要东西。
  没多久，陈管事便带着东青再次来到沈家这边。
  双方很快完成交易。
  东青端着一大锅羊肉汤，不解地问道：“陈管事，老爷他们什么好东西没吃过，怎么就看上这羊肉汤了？”
  第52章
  “你呀，别小看农家人。”陈管事语重心长地说道，“老爷那张嘴叼着呢，鼻子也灵，他一闻就知道那是好东西，不吃到嘴里怕是晚上睡觉都得惦记着。”
  两人边走边聊，不大一会工夫便到目的地。
  “怎么去了这么久？”安三老爷背着手，耸着鼻子使劲嗅了嗅，“哈，我果然没闻错，快给我盛碗过来。”
  底下人一通忙碌，一碗散发着浓郁香味的汤便搁在安三老爷面前。
  “不错。”刚尝了一口，安三老爷便赞道，“说吧，怎么回事。”
  陈管事三言两语就将事情说清楚。
  “哦，有意思。”安三老爷扬了扬眉，“那人有说什么吗？”
  “这……”陈管事迟疑了一会才开口，“他说这羊他用山里采的养身草药喂养了很长时间，极为滋补，不卖人的，这个价给咱们，是看在同行一场的份上，让老爷不要浪费。”
  安三老爷并没有觉得哪里被冒犯，这汤刨去灶上人的手艺问题，食材确实好得没话说。这不，他才几口下肚，一股暖意便从胃部升起，向四肢百骸扩散，将积攒了一天的寒意尽皆驱散。
  “去叫夫人他们过来，让他们也尝尝。”
  “是，老爷。”
  马车与马车之间隔得很近，刚才安三老爷这边的动静，早就被周围人察觉，一问就知道是怎么回事。
  “老爷，这东西干净吗？”黄夫人看着眼前这碗羊肉汤，笑容有些僵硬，眼里几不可查地露出一丝嫌弃。
  “是啊，爹。您要吃，直接把羊肉买过来不就得了。”二少爷安可旭跟着附和。
  “行了，不想吃就走人，想吃的留下。”安三老爷并不强求。好东西不是谁都能吃到，还得看缘分。
  黄夫人看了眼几位各有特色的妾侍，见她们为了讨老爷欢心，欢欢喜喜地喝着羊肉汤，她也逼着自己喝下。不为别的，就算为了孩子考虑，她也不能拂了老爷的好意。
  这几日大家都只有铜制手炉取暖，即便缩在车厢里不出去，身上也没有多暖和。一碗羊肉汤下肚，整个身体都被暖意笼罩，待他们还想再喝一碗，却被丫鬟告知，剩下那些全送到老太爷和其他几房手上，没了。
  “老爷，这东西不错，你使人去买了没？”黄夫人用帕子拭着嘴角，一脸笑意地说道。
  “嗯，陈管事已经去了。”
  虽说汤味道不错，驱寒能力更是强，但黄夫人一想起它是经过一个农妇之手，还是有些犯恶心，越发觉得该用自家的厨子。
  见走没多久的陈管事又带着人过来，方天林并没多少诧异。锅里煮的羊肉是他用空间水喂了两年多才得到，祛寒效果非常明显，喝一碗起码能让身体暖和一个多时辰，也不容易被寒气侵袭，以至冻出毛病，想要再买上一些也就成了顺理成章之事。
  “这只羊的肉我们要留着自己吃，只能再卖你两斤。”家里老人小孩多，方天林自是要把好东西留着，“不过，我这还有稍次一些的，你要不要？”
  “差上多少？”陈管事也有幸喝了一小碗，他现在身体还泛着一股暖呼劲，比之前冻手冻脚，只想窝在火盆边要好许多，感觉整个人都活过来了，两者间只要差别不太大，自是能买到多少是多少。
  “你稍等。”方天林回头看着正朝车厢走去的沈家河说道。
  没过一会，沈家河便一手提了一条羊肉放在小桌上。
  “这块祛寒能力稍弱一些，这一块再次一些，都比普通羊肉效果要明显……”方天林指着桌上两块羊肉仔细讲解，“就这也不能全卖你，最多只能给你这两块。”